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雖然平陽侯身死，但是他留下的佈置卻是冇有結束，不然曹琰也不用如此安排了。這話落到丘神通耳中，立刻引起他強烈的共鳴：“大人，我讚同您的判斷，這件事絕對不簡單。這樣的家族，哪裡用得著費儘心思設計對付您？他們想要對付您，直接動手就夠了。”春香遲疑了半晌，才低聲問道：“大人，您的意思是，這件事不是平陽侯做的？”“當然不是。”“那是誰？”春香困惑地眨了眨眼睛。曹琰微笑著說道：“這個秘密，隻有等我們到了那座孤山才能揭曉。”春香不解：“您為何這麼肯定？”曹琰露出狡猾的笑容：“等到了地方，我自會讓你們知道。”曹琰故作神秘，逗得春香忍俊不禁。……三日後，一行人來到平陽城外的那座孤山腳下。曹琰拿出一塊木牌遞給春香。他叮囑道：“等會兒你們先藏匿起來，彆暴露自己的蹤跡，我會在附近轉悠一圈，摸清周圍的情況。如果我冇回來，你們立即離開，千萬彆留下。記住，不要和任何人起衝突。”春香擔憂地握緊他的衣袖，眼淚汪汪：“您要注意安全。”“放心吧，我會照顧好自己。”曹琰鬆開她的手，轉身離去。丘神通和另外兩名士兵護送他離開。曹琰沿著崎嶇的山林小道向北行去，走了一陣，突然停下。他側耳傾聽，似乎有人在附近活動。他冷哼一聲，抬起右臂，抽出腰間佩劍。隻見長劍寒芒閃爍，寒氣逼人。劍鋒斜指前方，曹琰冷漠地喊道：“何人鬼鬼祟祟，滾出來！”前麵樹叢晃動，一個身穿黑色勁裝，戴著青銅麵具的男子從陰暗處走出來，他身材瘦削，卻健步如飛。麵具遮蔽住他的五官，看不到表情，唯獨能感受到他冰冷的氣質。他的手持一把短刀，身體繃直，彷彿蓄勢待發的獵豹。他盯著曹琰，說道：“你就是曹琰？”曹琰沉聲說道：“正是本官。閣下究竟是何人？”他的話剛落音，四麵八方傳來一連串破空聲。“咻咻咻——”數支利箭破空射出，向他激射而來。曹琰揮舞短劍抵抗。噹啷啷！利箭紛紛跌落在地。曹琰拔腿狂奔，衝進一片灌木叢中。那名青銅麵具的男子毫不遲疑，追趕而上。……山林內，廝殺聲不絕於耳。曹琰一路狂奔，躲過一支支羽箭，最終來到一麵陡峭的石壁旁邊。他翻身跳上石壁，雙腳站穩，手扶岩石，扭頭喝問：“你到底是誰？”那名男子緊貼著石壁，同樣攀登而上。二人隔著丈許距離相互瞪視。過了片刻，曹琰冷靜地說道：“閣下應該已經認出我的身份。否則，閣下也不會跟我來到這裡。閣下究竟有何居心？”男子說道：“你的確聰慧。”曹琰皺起眉頭，警惕說道：“閣下究竟是誰？為何一再阻撓我的調查？”男子忽然伸出手掌，取出一封信，丟給他：“有人托我給你這封信，務必親手交給你。”他的話音未落，突然縱身撲向曹琰。“你敢騙我！”曹琰怒斥一聲，急忙揮劍迎戰。兩道身影糾纏在一起。曹琰一邊和這名陌生男子交手，一邊觀察他的招式套路。雖然這名男子使用的並非正統武技，但招式淩厲凶猛，顯然也是一名武學高手。他不由驚歎，難怪此人能潛入平陽城，原來是個練家子。曹琰越打越吃力，漸漸落入下風。他的額頭佈滿細汗，呼吸變得急促。男子抓住機會，猛地刺出手裡的匕首，刺向曹琰的咽喉。曹琰嚇了一跳，慌亂之下，身體往後仰倒，避開了這致命的攻擊。他迅速爬起來，轉身逃跑。男子窮追不捨。他的輕功很厲害，很快就拉近了與曹琰之間的距離。兩人的速度差不多，男子一邊追，一邊不時扔出飛鏢、暗器，曹琰有條不紊防禦。就在此時，他看見前方有幾顆歪脖子老樹。他靈機一動，猛地加快速度，朝老樹衝過去。然後一躍而上，踩著樹梢借力騰挪，瞬息之間就掠過十餘丈的距離，到達另一棵樹的枝丫上。他剛落穩身形，就看見對方衝了過來，頓時大駭，慌忙跳下樹。“砰砰砰砰……”一枚枚暗器擦著他的衣角落地，釘在地上。曹琰驚魂甫定，喘了口粗氣，隨即罵道：“卑鄙小人！”男子哈哈一笑，說道：“兵不厭詐。”“卑鄙無恥，還敢叫囂！”曹琰再次衝了過去。男子身形一矮，躲過他的偷襲，然後反手一拳轟過去。曹琰不甘示弱，揮拳回擊。他們的身影在茂密的森林裡輾轉騰挪，你來我往。不多時，曹琰的左肋捱了一拳，整條胳膊麻痹痠痛，動彈不得。他的心情沉重，知道自己遇上真正的高手。“你究竟是什麼人？”他咬牙切齒地問道。“嗬嗬，我不告訴你。”男子戲謔一笑，再次欺身而上。他出拳的速度更快了，一點都不給對方喘息的機會，壓製性地將對手死死壓製。兩人纏鬥了十來個回合，曹琰被對方一記鐵肘掃中胸口，摔在地上，捂住胸口劇烈咳嗽。他的臉色蒼白，渾身冒出虛汗。男子趁機補了一刀，將他的匕首奪過來，架在他的脖頸上，冷淡說道：“彆掙紮了，我勸你投降。你是打不過我的，乖乖束手就擒吧。”他收回匕首，慢慢靠近，想要割斷曹琰的喉嚨。曹琰目光陰沉，嘴角勾出一絲嘲諷的弧度：“我既然敢闖進來，就早有準備，豈會怕死？我勸你最好放棄你的愚蠢想法，否則我寧可魚死網破，也不會坐以待斃。”男子挑釁說道：“哦？你想怎麼魚死網破？”曹琰的眸光一冷，說道：“今天你休想傷我一分！”他猛地運氣，丹田氣海震盪，渾厚內力湧出，化為一股強橫氣勢席捲開來，逼迫男子退後幾步。曹琰趁機撿起地上的銀針，朝男子扔出去，然後轉身逃遁。他的身手敏捷，速度極快，幾個起伏便消失在密林深處。男子愣了一會兒，才明白自己被耍了。他惱羞成怒，大吼道：“曹琰，我不會放過你的。”他恨恨地看著遠方，轉身離開。
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