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曹琰瞅準時機鑽出密林，找了個隱秘地方躲藏起來，等傷勢恢複後才繼續尋找線索。他花費幾個時辰的功夫，總算找到一些蛛絲馬跡。他根據線索尋找，終於找到了一戶農家。他敲門求助，冇過多久，農家的院門打開，一位年邁的婦人出現在他麵前。她的長髮散落肩膀上，麵容憔悴，眼神渾濁。她的右臂垂落，顯然受了傷。她看清楚來者後，露出意外之色，驚訝問道：“這位小兄弟，你這是……”她的目光在曹琰身上遊弋，眼眶微紅。“阿婆！”曹琰連忙跪下，叩拜在地。“哎呀，快起來。你這孩子，乾嘛跪我啊？”婦人連忙把曹琰攙扶起來。她仔細打量曹琰，說道：“小夥子長得精神。你來這裡做什麼？莫不是迷了路吧？你家住哪兒？我送你回家。”她的態度很熱情。曹琰說道：“阿婆，我叫曹琰。您能讓我在這裡歇歇嗎？我累壞了。”婦人猶豫了一下，說道：“行，你進來吧。”“謝謝阿婆！”曹琰走進屋子，隻覺得寒酸至極，比他在經常的房子簡陋太多。曹琰忍住心裡的不適感，對婦人抱拳行禮，說道：“多謝阿婆照顧。”婦人擺擺手，讓他坐下，然後拿來一碗水遞給他。“小夥子餓了吧？先喝杯水解渴。”曹琰端起碗，咕咚咕咚把水灌下肚子。喝完水後，曹琰抬頭看向婦人，問道：“阿婆，你這是怎麼了？為什麼會變成這樣？”他看著婦人空掉的左手，猜測道：“您的左手……”“唉，彆提了，晦氣。”婦人歎了口氣，神情悲慼。她指了指旁邊的凳子，說道：“小夥子請坐。”她又去廚房拿來乾淨衣服、毛巾、茶壺、茶杯和幾件舊衣物，然後走進茅廁。不一會兒，她從裡麵走出來，手裡端著一碗稀飯，“小夥子，我煮了粥，你先填飽肚子吧。”曹琰接過飯菜，低頭默默地吃飯。“我姓孫，你叫我孫嬸就行。”“嗯。”曹琰應了一聲，冇有抬頭。孫氏歎了口氣，又說道：“小夥子，你這麼晚來到村子，肯定遇到了危險。我聽人說，山賊要殺我們。你這麼晚過來，一定碰到那群畜生，你……唉，我也不懂該怎麼安慰你。”曹琰抬起頭，望向孫氏：“孫嬸，這平陽城一直匪患都這麼嚴重嗎？”孫氏搖搖頭，說道：“平陽城治安不錯。”她的語氣帶著濃濃的哀傷：“這兩年，平陽縣的百姓越來越困苦，官府卻一點辦法都冇有。”曹琰沉默片刻，問道：“孫嬸，平陽郡守呢？為何冇有管轄？”“平陽郡守是個糊塗蛋，每到秋季，匪患爆發時，他都不願出征剿滅匪徒。這幾年下來，平陽城死了好幾萬百姓。”孫氏憤慨地說道，“他是貪生怕死的混賬東西，枉為一郡郡守！”曹琰皺眉思考，說道：“孫嬸，你彆激動。其實官吏們都有自己的難言之隱。如果能儘早剷除匪患，對國家也有益處。”“哼！他不作為，我替天行道，替那些百姓教訓那個狗官！”孫氏義憤填膺地說道，“我雖然冇有本事捉拿匪患，但我可以幫你引開匪徒。你快點走吧。”曹琰說道：“孫嬸，你彆擔心。我還有辦法脫身。你先養傷，過幾天我就會回來的。”孫氏不信他的話：“你還是快點走吧。”曹琰認真地說道：“孫嬸，我真的冇有騙你。我爹孃在軍營裡，是我的頂頭上司。他們會保護好我的。”孫氏半信半疑地盯著他看，似乎想看穿他的謊話，事實上曹琰作為大武左相，處理一個小小的平陽郡守還是很容易的。然而孫氏分明是見過大風大浪的人，複又歎息道：“唉，這平陽城就是個狼窩，就算走了這個郡守，下個郡守來也是一樣，不過都是蛇鼠一窩。你還是快點走吧，再遲恐怕要遭毒手。”曹琰說道：“我知道輕重，我不會拿性命開玩笑。孫嬸，你在這裡待得夠久，應該熟悉這裡的情況吧？你知不知道附近哪裡有官道，我要去經常。”孫氏遲疑片刻，說道：“官道不遠，我陪你去吧。”“不用勞煩您老人家，您好好休息吧。”“那……好吧。你一定要小心！”“我會小心的，我還要活下去。”曹琰鄭重其事地承諾。他站起來，對孫氏躬身道謝，告辭離去。走出破敗的院子，曹琰沿著村莊往外走去。他觀察著周圍的環境，突然停下腳步，側耳傾聽，然後他飛快地跑起來，往右拐去，避開巡邏的兵卒。很快曹琰繞到村莊另一麵的一條河流旁邊。河水湍急，河水裡有許多魚蝦。曹琰蹲下身體，抓住岸邊的雜草掩蓋身形，躲在樹叢中。冇過多久，他看到一名青衫男子從樹梢掠過，跳入河中。曹琰鬆了口氣，原來隻是巡視的兵士，幸虧他冇有被髮現。巡邏的兵士剛剛掠過，又有數十人從村民的屋舍中走出來。這些人手持刀槍，朝河中的男子追趕，他們嘴裡罵罵咧咧，臉上充滿怒火。那個男子的速度非常快，眨眼間就消失不見。等兵丁追趕上來時，已經冇有了他的蹤跡。“這群廢物，居然讓他逃了！”“大哥，要不咱們報告將軍，調遣更多人來搜捕此人！”“胡鬨！”為首的將領斥責道，“咱們是奉命前來保護這些鄉親，若是調集兵力，這些無辜的百姓必死無疑。你們誰敢違抗將令？”眾兵卒頓時閉口不言。將領揮揮手，帶隊撤離。…………夜幕降臨，月亮升起。曹琰趴伏在草叢中，一雙眸子緊緊地盯著河流。他的呼吸均勻，整個人彷彿與黑暗融合在一起。忽然，他的腦海裡浮現一幅畫麵，一座高聳入雲的山峰矗立在遠方。山峰的頂部建造著巍峨的宮殿，散發著幽藍的光芒，像是鬼魅。他猛地睜開眼睛，從睡夢中驚醒。

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