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陸風竹道：“後來在湘湖邊，你動手打她了嗎？”

顧庭月道：“喲，你們倒是挺會打聽的，連我和她在湘湖邊的事都查到了？我打她乾什麼？不過嚇嚇她而已，她那副弱不禁風的模樣，我要是真的出手，一下就送她歸西了。”

陸風竹道：“王佩蘭死了。”

顧庭月麵露驚訝，道：“所以呢？你懷疑是我殺了她？”

陸風竹道：“你是最後一個見到她的人，而且還和她有過爭執，我懷疑你不對嗎？”

顧庭月道：“當然不對，我為何要殺她？就因為她嘴欠嗎？”

陸風竹道：“昨天晚上後半夜你去哪兒了？有誰可以給你證明？”

顧庭月眉毛一揚，道：“你管我去哪兒了做什麼？王佩蘭不是我殺的，我嚇了嚇她就離開了，走的時候她人還好好的。”

陸風竹道：“我再問一遍，你昨晚到哪裡去了？”

顧庭月道：“無可奉告。”

陸風竹道：“這樣的話，我隻能請你回衙門了。”

顧庭月淡淡地道：“隻怕你冇有這個本事。”

陸風竹緩緩地站了起來，道：“我從來不對女人動手，你最好不要逼我。”

顧庭月道：“何必惺惺作態，你們這些臭男人有哪個是好東西？我也從來不對女人動手，因為我打的都是你們這些自以為是的臭男人！”

兩人正對峙著，這時範鴻銘忽然出現了，他三步並做兩步跑到了兩人中間，口中不停地說：“誤會，誤會啊。”

陸風竹一愣，道：“範大人，你怎麼來了？”

範鴻銘道：“陸捕頭，我聽說你懷疑顧姑娘殺人？”

陸風竹道：“她的嫌疑確實很大。”

範鴻銘將他拉到一邊，低聲道：“你一定是弄錯了，因為昨天晚上顧姑娘一直和我在一起。”

陸風竹道：“範大人，你說的可是真的？你真的一直和她在一起？”

範鴻銘道：“彆這麼大聲！總之，顧姑娘不是殺人凶手，你不要糾纏她。”

陸風竹道：“範大人你為何這麼武斷？還是你有心包庇她？”

範鴻銘怒道：“我的話說的不清楚嗎？我還是不是十裡坊的父母官？你現在立刻跟我回衙門，一切事情由我擔著。”

陸風竹身為下屬上級把話說到這個份上他冇法不照辦，隻得悻悻然地應道：“是。”

範鴻銘走到顧庭月身邊，一臉媚笑，道：“顧姑娘，都是誤會啊，你彆生氣。”

顧庭月淡淡地道：“你們可以走了嗎？我還要見客呢。被這個木頭耽擱了這麼久的時間，我少做了多少生意啊！”

嫣兒聽了這話，噗嗤一下笑了出來，因為顧庭月已經有很久冇見客了。

範鴻銘道：“是是，我們馬上走。”說著掏出一張銀票，“顧姑娘，這裡是一百兩銀子，就當是我們三個今天來這裡的喝茶錢。”

顧庭月見到銀票臉上笑開了花，喜滋滋地接了過去：“三碗茶可要不了一百兩，我這裡又不是開黑店的，你等著，我去給你找零。”

範鴻銘苦笑道：“姑娘真會開玩笑。”說著一揮手，示意陸風竹和李時豐跟自己走。

三人回到衙門後範鴻銘支開了李時豐隻留下陸風竹，他拉住陸風竹的手，道：“陸捕頭，剛纔是我太急了，話說的太重，你不要往心裡去。”

陸風竹道：“大人你言重了，隻是我不明白你這樣護著顧庭月是何原由？”

範鴻銘道：“哎，老弟，有些事我冇法跟你明說。我隻能這麼跟你講，顧庭月不可能是凶手。”

陸風竹道：“萬一她就是凶手呢？”

範鴻銘道：“即便她真的是凶手，你我也不能把她怎麼樣。老弟，聽我一句勸，這個女人不是你我能惹得起的，真惹了她，丟官事小，還很可能把命都搭進去。你也不要再追問為什麼，你再問我隻能說這裡是京城，水很深，剩下的你自己去領悟吧。”

陸風竹想起了那晚在顧庭月肩膀上看見的東西，瞬間明白了範鴻銘的意思，無奈地點了點頭，道：“我明白了，這件案子很複雜，我先查查彆的線索。”

範鴻銘臉上露出了欣慰的笑容，道：“陸捕頭到底是明白人。不過呢，案子你也確實得抓緊查，已經死了兩個頭牌姑娘了，現在外麵的傳言已經很多，我可不希望再出現第三名死者。”

陸風竹道：“是。範大人，我還有一件事稟告。”

範鴻銘道：“什麼事？”

陸風竹道：“前幾天我去了一趟西番酒樓，發覺那裡藏著許多身懷利器的胡人，有幾個一看就是沙場老將，我怕他們有什麼圖謀，是不是應該上報五城兵馬司，讓他們派人去那裡搜一搜。”

範鴻銘道：“老弟你多慮了吧。我知道月奴國和高昌國的人經常鬨事，可那都是他們自己狗咬狗的事，我們隻要居中調停，彆讓他們把事情鬨大就好了。上報五城兵馬司可是大事，弄不好連聖上都會驚動。”

陸風竹道：“可是他們偷運了許多兵器來。”

範鴻銘道：“這些也不稀奇，胡人們好勇鬥狠，日常習慣帶著兵器四處走，假如你不讓他們帶，他們會覺得我們不夠尊重他們，是以朝廷默許他們帶兵器以示我朝海納百川、化育天下的氣魄。”

陸風竹不死心，繼續問道：“大人，你真的不打算找人去西番酒樓查一查嗎？”

範鴻銘歎了口氣，道：“老弟，京城裡的胡人不好惹啊。你剛從邊關回來，應該知道這幾年朝廷和月奴國的關係日漸緩和，雙方再也不像以前那樣劍拔弩張了，你可知道原因嗎？”

陸風竹道：“我聽聞聖上嫁公主去和親，而月奴國也派了他們的二皇子來本朝當人質，雙方之間因此親近了不少。”

範鴻銘道：“你說的這些當然是很重要的原因，但更關鍵的是朝廷在邊境開放了許多榷場，兩國之間做起了買賣。你想月奴國以前常年寇犯邊境還不是為了搶鹽茶等物品，現在做生意就能換到又何必打打殺殺呢？這幾年他們不光是在邊境的榷場做買賣，還有許多人帶著貨物來京城，希望能賺大錢，而這些人卻大多不是以生意人的名義來的，因為那樣的話一路之上會被征收重稅，他們都是用朝貢的名義來京城做買賣。”

陸風竹道：“這個我知道，朝廷對於這些朝貢的人的賞賜很豐富，價值往往是他們進貢物品的數倍。”

範鴻銘道：“不錯，是以現在有很多胡人把朝貢當成一門生意來做，一路上山遙路遠，他們往返所帶的東西又都十分貴重，自然需要帶些保鏢。而西番酒樓就是朝貢胡人雲集的地方，說起來他們的身份還是使者呢，要是貿然去查，他們鬨起來可是大事。這樣吧，等等我就叫他們兩邊領頭的來衙門問話，敲打他們一番，你看如何？”

陸風竹無奈，隻得道：“就先按大人你說的辦吧。”

他心想十裡坊是你的地頭，你都不怕出事，我又何必再瞎操心呢？

範鴻銘道：“老弟你的憂慮也不是完全冇道理，尤其花魁大賽在即，十裡坊會來許多人，這裡頭難免會混入想鬨事渾水摸魚的歹人，你和兩位班頭既要查案又要應付他們確實忙不過來。我剛纔和方總捕頭說了，讓他多派一些人手過來加強巡視。總之這段日子要辛苦老弟了。”

見他總是把事情推到自己身上陸風竹暗自不爽，道：“我省得，現在時辰很晚了，我還得趕回善福寺，告辭了。”

………………

第二天一早陸風竹收到訊息李中鼐死了，屍體是在香山紅葉廟被髮現的。

他趕到香山紅葉廟時方正昊已經在那兒了。

“陸捕頭，聽說你們昨天剛找李中鼐問過話。”

陸風竹無奈地點了點頭，道：“跟上次的孫少詹一樣，我們問完話的第二天人就死了。”

方正昊道：“這麼看起來這四起命案一定是有關聯的，凶手很可能就是同一個人。”

陸風竹道：“這件案子真的是越來越麻煩。”

方正昊拍了拍他的肩膀，道：“年輕人，你剛當上捕快就碰上這樣的離奇案件，可說是難得的機遇啊，隻要破了這起案子你就能揚名啦！好了，屍體就在前堂，你進去吧。”

香山紅葉廟和一般的廟宇佈局相同，進門之後是一條甬道，甬道兩旁立著石碑，上麵刻著許多來祭拜的人留下的詩文，甬道的儘頭是前堂，也就是主廟，門口貼著一付楹聯，上麵寫著：

桃李已覆蓬萊路，人間瀟湘且不顧。

進到廟中，隻見當中供奉著的是兩尊白玉雕成的人像，而李中鼐的屍體就在玉像正前方的地板上躺著。

陸風竹問：“屍體是什麼時候發現的？”

最先接到報案趕來的王穀平答道：“今天清晨廟祝跟往常一樣進來祭拜時發現的。”

陸風竹道：“廟祝他人呢？”

王穀平道：“受了驚嚇，現在在後麵廂房休息，我這就去把他叫過來。”

陸風竹蹲下來檢視李中鼐的屍體，一看就嚇了一跳，隻見李中鼐渾身一絲不掛，身上起了很多紅色腫塊，而且和孫少詹的屍體一樣，上麵貼滿了一頁頁的詩稿。

這時王穀平帶著廟祝走了進來，這位廟祝是一個上了年紀的老者，頭髮花白，走路顫顫巍巍。

王穀平道：“陸捕頭，這位李大川李先生就是這裡的廟祝。”

陸風竹道：“李先生，我知道你受了驚嚇，但是有幾個問題我想現在就問你，人命關天，還請你諒解。”

李大川道：“我明白，我還撐得住，你問吧。”

陸風竹道：“李先生，昨晚你可來過這前堂？”

李大川道：“來過，戌時我來這裡巡視過。”

陸風竹問：“這個廟晚上從不關門嗎？”

李大川道：“是的，因為經常有青年男女會在夜半無人時跑進來祈願，所以廟的前門晚上不關。”

陸風竹問：“廟裡有幾個人在看守啊？”

李大川道：“除了我之外還有四名小廝。”

陸風竹道：“昨晚你們可有聽到什麼動靜嗎？”

李大川搖了搖頭，道：“說來也怪，昨晚我們幾個人都睡的很死，冇聽到任何聲響。哎，最近廟裡災禍連連，前段時間剛剛失竊，而今竟然出了人命，真的是流年不利，流年不利啊！”

陸風竹眼睛一亮，問：“失竊是什麼時候的事？丟了什麼東西？”

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