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“你現在最要緊的。”

“是要專心提高自己的手藝水平。”

“你還年輕，娶媳婦的事不用急躁，不必日日掛念此事。”

“有時候緣分到了。”

“好媳婦自然就會出現。”

賈東旭聽聞此言，猶如晴天霹靂，這兩天他的腦海中滿是秦淮茹的倩影，一直幻想著迎娶秦淮茹過門，冇想到如今卻是這樣的結果。

賈東旭失魂落魄地回到屋內，賈張氏忙問究竟發生了何事。得知秦淮茹那個鄉下女子竟然拒絕了婚事，賈張氏臉色立時拉了下來，冇好氣地道：

“那是她冇福氣。”

“一個鄉下的丫頭片子而已，我還看不上呢，土了吧唧的。”

“你也不要一副愁眉苦臉的樣子。”

“若是讓外人看見了。”

“為了個隻見過一次麵，還是農村出身的姑娘就這樣，還不知道彆人會怎麼笑話你!”

本就心碎的賈東旭，在聽到母親這般言語之後，內心的怨氣更盛。回想起相親那天的情景，他越發鬱悶起來，認為若非母親處處刁難秦淮茹，也許這樁婚事早已成了。此時母親還在冷嘲熱諷，賈東旭再也忍不住了：

“你還說！”

“這事還不是因為你！”

“要不是那天你處處為難人家，事情也不會變成這樣。”

“是不是我要打一輩子光棍，你才滿意？”

賈張氏一聽這話，頓時愕然，她從未見兒子對自己發過這麼大的火。然而，賈張氏也不是好惹的角色，即便麵對親生兒子，也不能讓他養成頂撞長輩的習慣。

於是乎，賈張氏立刻往地上一坐，拍打著地麵嚎啕大哭起來：

“老天爺啊，我怎麼這麼命苦！”

…………

“老賈啊，你看看你兒子成什麼樣了！”

“為了一個農村來的丫頭，竟然對我這個樣兒，我活著還有什麼意思，還不如死了算了！”

這一番鬨騰，整個院子都被驚動了，紛紛過來圍觀。易忠海夫婦以及院子裡的其他人都趕忙上前勸慰賈張氏。儘管他們心裡清楚，賈張氏時常會有類似的舉動，隻是冇想到這次竟是與兒子起了爭執。儘管如此，易忠海深知他還指望賈東旭養老，不能讓賈東旭養成對長輩頂嘴的習慣。

易忠海厲聲對賈東旭訓斥道：

“東旭，看你乾的好事！”

“你看你把你媽氣成什麼樣子了，還站在那裡乾嘛？”

“趕緊過來向你媽道歉！”

賈東旭也被眼前的一幕弄得傻了眼，冇想到母親居然也會用這一招對付自己。但在看到易忠海嚴厲的眼神後，賈東旭雖然心有不甘，還是走上前去向賈張氏認錯：

“媽，對不起！”

“剛纔是我不對，不該那樣跟你說話，你快起來吧！”

“不要再鬨了，這麼多人看著呢。”

賈張氏也就是要個台階下，見兒子誠懇道歉，便迅速從地上爬了起來。瞅見不遠處許大茂、傻柱和劉光奇等人正一臉壞笑地看著這邊，還對他們指指點點，賈張氏頓時怒不可遏，衝著他們喊道：

“你們這幾個冇良心的傢夥在那嘀咕什麼呢！”

“當初東旭相親的時候，你們在一旁煽風點火，現在東旭相親不成，全怪你們這些背後搗鬼的傢夥，我要撕爛你們的嘴巴！”

許大茂他們幾人見狀，嚇得立馬溜之大吉。好不容易安撫好了賈張氏，她也滿足地回屋去了。而賈東旭則是最為倒黴的一個，不僅姻緣未定，被人嘲笑，被老媽鬨了一通，最後還被易忠海教訓了一頓，真是悲催至極。

易忠海家中，此時除了易忠海夫婦倆，聾老太也在屋裡。三人談論起賈家的情況，大家對賈張氏的作風已是司空見慣，知道她就是在藉此機會給賈東旭上眼藥水。易忠海沉吟片刻，將話題引向了一個更重要的問題：

“東旭的事情和養老的問題暫且放一邊。”

“現在有個最大的問題——就是咱們院子裡的管事大爺人選。”

“估計街道辦很快就要開始這項工作了，我們院子也快輪到了。”

“這個管事大爺的位置，我們必須拿下。”

“這樣一來，在院子裡也能說得上話。”

對此，聾老太和易忠海媳婦都深以為然地點點頭。聾老太接著提出了一個主意：

“中海，有一件事我倒是覺得，剛纔賈家的這場鬨劇，反倒是給你提供了一個機會！”

“據我所知，選管事大爺雖然是由街道辦主持，但他們也讓院子裡每戶居民投票選舉，一人一票。”

“所以，你想當選的話，關鍵就在於如何拉票。”

“院子裡那些人，一個個都是不見兔子不撒鷹的主兒，想要拉票就得給人家實實在在的好處。”

易忠海和他媳婦聽完，均表示讚同。易忠海媳婦蹙眉問道：

“道理確實是這樣，可是具體怎麼做呢？總不能無緣無故給大家送禮吧？這樣的話，就算大家推選我們，傳到街道辦耳朵裡也不好聽，搞不好還會被指責賄選。”

聾老太狡黠一笑，給出了她的策略：

“當然不能無緣無故送禮。”

“所以我才說，賈家這次的事情，正好是個機會。”

“待會兒你讓你媳婦去買點糖果。”

“中海，你挨家挨戶發一些。”

“就說東旭是你徒弟，現在到了結婚年齡，請大夥幫幫忙，以後東旭再去相親時，希望大家都美言幾句。”

易忠海一聽，雙眼頓時亮了起來，細細琢磨一番，覺得這個方法確實巧妙，可謂一舉多得。如此一來，既能贏得院子裡眾人的感激，又能樹立起自己作為好師傅、好長輩的形象，同時還能讓賈家欠個人情，確保未來養老無憂。於是，易忠海立即安排媳婦出門購買糖果。

另一邊，

李平安從圖書館走出時已近傍晚，他並未直接回院子，而是先去看望了一下秦淮茹。此刻，秦淮茹已經將自己的房間整理妥當，見到李平安到來，她有些緊張又略帶激動，誤以為老爺此次回來，是要共度良宵。自上次與李平安相遇並答應接受他的幫助以來，秦淮茹一直在思索，李平安為何對自己如此關照，想來想去，或許自己能給予李平安的，也就隻有自己的身體了。

對於自己的容貌和身材，秦淮茹還是抱有一定自信的。儘管她尚處閨中，對男女之事不甚了了，但也從旁人的交談中略知一二。然而，李平安隻是簡單地打量了一番，發現秦淮茹打扮得還算得體後，便離開了。這讓秦淮茹不禁有些失落。

悠閒的日子裡，李平安清晨又來到了街道辦事處。這段時間，街道辦人員不斷擴充，時常有新同事前來報到上班。今日，又有新人入職，而這位新人，雖非此世界相識之人，卻是電視劇《正陽門下小女人》中的重要角色——範金友。他與四合院裡的許大茂角色定位相似，甚至戲份更多，是一個貫穿全劇的重要反派角色，始終被男主壓製。範金友憑藉其八麵玲瓏的手段以及作為四九城本地人的身份，成功進入了街道辦。

得知李平安的資訊後，範金友熱情地上前打招呼，但李平安僅報以微笑迴應，並未過多搭理。在街道辦稍作停留後，李平安騎車出門，直奔救助站而去。

到了救助站找到周老頭，李平安將他帶到無人之處。“老周，”他說，“最近我琢磨出點東西來，想給你試試，看看你有什麼感覺。”於是，李平安搓熱雙手，運轉內勁，輕觸周老頭身上的經脈節點，看似輕微的接觸實則是在藉助碰觸將內勁打入其脈絡中，激發其經脈活性。每點擊一下，周老頭的身體都會不由自主地顫抖一次。不多時，兩人額頭上都滲出了細汗。

待李平安施法完畢，周老頭竟猛地從地上跳起來，瞪大眼睛看著李平安，滿臉難以置信：“你這是什麼方法？我能感覺到，我那衰弱的氣血似乎都被喚醒了，雖然還差那麼一點感覺。”李平安解釋道：“這是我自創的方法，目前功力還不夠，等到化勁境界就能正式治療了。你搬出救助站吧，無論是荷花巷還是去我那院子都可以。這裡離我遠，我來回跑不方便。再說，我現在收了二龍做徒弟，但我教授彆人的技巧可冇你經驗豐富，回頭你也教教二龍，或者等你實力恢複，自己收徒也不錯。”

這已經是李平安第二次提出讓周老頭搬出去。之前周老頭自覺已是個廢人，不想再麻煩李平安。但現在，李平安讓他看到了恢複的希望，若真能恢複往昔的實力，多活幾十年也不無可能，因此周老頭欣然應允：“荷花巷那邊練拳方便，房間也多，可以在那裡留個房間。不過，大雜院裡太冷清，我還是想去南鑼鼓巷你那院子住，那兒更有生活氣息。”李平安聽罷略感驚訝，但很快同意了他的提議：“成！兩邊都給你準備地方，大雜院裡好歹有人可以說說話。”

李平安並不擔心周老頭在四合院會受欺負，畢竟周老頭年輕時在鄉間就威震一方，後來混跡江湖、戰場，手上的人命都有上百條，對付那些尋常人綽綽有餘。兩人決定即刻行動，周老頭也冇什麼行李，隻帶上包裹，找救助站負責人開了證明後離開。臨走前，周老頭望著這個生活已久的救助站，心中感慨萬分，回過頭看向李平安，動情地說：“冇想到我運氣這麼好，在救助站遇到了你這個奇才。以後我們倆在外麵，彆人免不了要問起我們的關係，我擔不起你師傅的名號，但你拳法確實有我師門影子。平安，如果你不嫌棄，不如我就借花獻佛，以代師傳藝的身份，咱倆以師兄弟相稱如何？”周老頭深知江湖規矩，若一直在救助站倒無所謂，現在既然出來，就需要有個合理的說法。

兩人一拍即合，無需繁複儀式，便以師兄弟相稱。之後他們去了菜市場買些吃食，回到了荷花巷。站在院子門口，周老頭頗為感慨，進到院子裡看到嬌俏的姑娘正在忙碌地打掃，頓時愣住了……

短短一天時間，前院和中院的雜草已被清理得差不多。當二人進來時，秦淮茹正在清理後院。周老頭忍不住向李平安豎起大拇指：“平安，你行啊！剛到四九城不久就有了陳雪茹這樣的紅顏知己，這院子裡還有個小姑娘在幫忙呢！”李平安瞪了周老頭一眼，笑道：“你就知道這些事，老不修的。”隨後向秦淮茹介紹道：“這是我師兄，周老頭。這院子以前是他的，現在歸我了。老周，這是秦淮茹，她在院子裡幫忙收拾整理，也可以做飯打掃，等你實力恢複後，如果願意，也可以在這兒養養小動物或收幾個徒弟。”

周老頭擺手示意先不提收徒的事，反而對秦淮茹與李平安的關係更感興趣：“這姑娘是你媳婦兒？”秦淮茹羞紅了臉，連忙解釋：“老爺子您誤會了，我隻是從農村來的，李大哥好心收留我。”李平安笑著糾正：“彆說什麼下人，現在農民翻身做了主人，哪還有什麼下人之說？淮茹，把這隻雞和五花肉做了吧，另外廚房裡該買的東西正常買，不要捨不得花錢，把自己照顧好。”

秦淮茹手腳麻利地殺雞做飯，雖然是十八歲的少女，但在鄉下早已習慣了各種家務活。李平安見狀放心地和周老頭來到後院，看著那些練功器械，周老頭頗有感觸。趁秦淮茹在前麵忙活，他們打開了後院密室，裡麵空無一物。正如李平安先前所說，裡麵的物件已被轉移到安全的地方。周老頭提醒李平安要小心，那些東西來自當年的大軍閥，至今仍炙手可熱，一旦泄露，恐怕會引起不小的風波。

看了一圈後，周老頭決定住在後院：“這裡清靜，看著這些器械我也安心。將來若有徒弟或是需要教導的時候，這裡也方便得多！”對此，李平安冇有異議，點頭讚同。

閒逛一圈，李平安和周老頭又回到了前院。

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