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一經提醒，葉芷筠才反應過來，自己還未向聞霆問安。

她知曉侯府的規矩，不能先失了禮數。

便連忙低眉，鄭重而輕盈地行禮：“侯爺……”

聞聲，聞霆鋒眉緊蹙，餘光瞥了她一眼，便嫌惡地彆開了目光。

彷彿站在他眼前的不是什麼天姿國色的淑美佳人，而是一個肮臟下賤的晦氣之物。

“……”

葉芷筠不經意對上了他這個冷漠的眼神，驟然渾身一震，用力捏緊了手心。

未競之語，也全都被她咽入了腹中。

男人銳利的恨意，像數支寒冷刺骨的冰刃，紮穿了她溫熱跳動的心房。

酸澀的痛楚，泛過四肢百骸。

她趕緊垂了眸，難堪地咬住下唇，默默退開了去，避免眼淚無端奪眶而出。

婆母秦氏似乎也琢磨出兩人的不對勁，揮揮手示意道：“去把老祖宗的早膳熱熱，再端過來。”

“是，兒媳這就去辦。”

葉芷筠聽了吩咐，便連忙端著膳食，疾步離去。

慌慌張張走至無人之地，葉芷筠才鬆了口氣，無力扶住輕鳶，重重歎息。

“姑娘，你還好嗎？”

“冇事。”

葉芷筠緩緩搖頭，合上眼眸，又輕聲叮囑。

“近來，出門交涉，務必小心一些。”

“嗯。”

輕鳶認真點頭應下，知曉她在擔憂什麼，也願意為她分擔。

＊

夜深了，冷風淒緊，吹打著窗紙，似沉沉獸吼。

葉芷筠核完賬簿，疲憊回房後，為今早之事，心情久久不能平複。

想起多年前因沖喜之事，她提心吊膽嫁入侯府。

新婚夜祇嶢侯看她的眼神，也是如此嫌惡，隻是比今日更多了份出離的憤怒。

凝思間，一道挺括身影，昂然進來。

聞霆一眼就望見燭光下，坐在窗邊走神的葉芷筠，心中更是不悅，低低咳嗽了兩聲。

葉芷筠當即回神，看見男人俊逸的臉龐，頓時驚訝萬分，又瞬間意識到自己的怠慢，便忙上前服侍。

“侯，侯爺……”

她太緊張了，也有些害怕，話音都發著顫。

“過來伺候。”

聞霆語氣平靜，因趕了幾天幾夜的路，聲音裡帶著幾分乏累。

一進來，遂堂而皇之地坐下喝茶。

葉芷筠見他靴上泥壤堆積，衣衫灰濛，便知曉他返京之後，定然不止看望祖母一事，多是對付官場應酬去了。

忙了一天，應當也冇心情刁難她。

心下鼓起勇氣，她喚人打來熱水，親手端放在男人腳下，又挽起衣袖，為他脫鞋浣洗。

“……”

聞霆一言未發，低眉看著她輕柔細心的動作。

溫熱的水，舒緩了周身的疲乏。

他不能否認，葉芷筠在這些方麵，確實恭順賢惠，教人挑不出一點毛病。

可這樣皎潔美好的女子，她骨子裡卻是肮臟下賤。

婚前失貞，未婚先孕，關鍵是她還敢大著膽子，坦然地嫁入侯府，收下那高昂的聘禮。

聞霆悠悠憶起昔日種種往事，不免火氣陡升。

偏偏那時候父親重疾在身，為了讓母親安心，也為顧全侯府的名聲，他隻能含恨戴上這頂綠帽。

僅僅是失去貞潔的女人，他倒是不會這般唾棄。

若有苦衷，反倒值得同情。

但是葉芷筠不僅這麼明目張膽地水性楊花，還厚顏無恥地騙婚騙財。

早有身孕，卻貪戀榮華富貴，不肯坦白，也不願拒婚。

當初她藉著老侯爺尚且病重的時刻，賭他不敢聲張，苦苦哀求於他，最終便心安理得地留了下來。

想到被人算計的往事，聞霆看著眼前低眉順眼為他洗腳的女人，頓時怒上心頭，狠狠一腳踹在她的肩膀上。

“呃……”

葉芷筠不過一羸弱女子，怎扛得住他那蠻橫的力道。

她伏在地上，疼得抽氣。

聞霆見不慣她做作的模樣，仍不解恨，遂又將眼前的洗腳水徹底踢翻。

葉芷筠躲閃不及，被水澆透了身子。

“嗯……”

她微吟一聲，又吃力地站起來，拍了拍身上的灰塵，將脊背挺得筆直，無辜地望向聞霆，不知自己又怎麼惹他生氣了。

她的衣衫都被水浸濕了，柔美的曲線被貼身的衣物勾勒得無比清晰，隨呼吸輕輕起伏。

眼神裡無聲的質問，更令聞霆不爽。

不知道一個不守婦道的女人，究竟何來的底氣？

“哼。”

聞霆不屑冷嗤一聲，彆開臉去，語氣倨傲。

“葉氏，本侯此次回來，除了探病一事，便是為了與你和離。”

“此事，你可還記得？”

本來，與她約定父親離世之後，隻要孝期一出，便作和離。

但冇有想到，也不知是那沖喜真的起了作用，還是老侯爺命不該絕。

本已經迴天乏術的他，在侯府張辦喜事之後，竟逐漸好了起來。

之後，加上孫子出世，老爺子心情大好，又多活了兩年才欣慰長眠。

再有邊疆戰事吃緊，聞霆一去便是數年。

才使得二人和離之事一拖再拖。

葉芷筠何嘗不想早早離去，但無奈身為過錯一方，她冇有主動的權力。

今夜，聞霆忽然提起此事，也算讓她心裡有了一個盼頭。

心中小小鬆了口氣。若能一拍兩散，倒也好。

她的脂粉小店之還需要攢一筆週轉資金，挺過這次難關，她便可帶著兒子坦然離開了。

“嗯。”

想到自由二字，葉芷筠按捺竊喜，輕輕點頭。

聞霆又道：“那等祖母病癒之後，我們擇日向他們坦誠，再擬和離書。”

他想，不寫休書已經是給這弱小女子最後的體麵了。

“好。一切都聽侯爺安排。”

豈料她同意得很乾脆，乖巧溫順得令人錯愕。

要知道，和離不單單是趕她出府，更會讓她身敗名裂，在京城可謂寸步難行。

“你……”

她如此識相，反倒讓聞霆有些不適應。

複又莫名加了幾句威脅的話：“你不要指望和離後還能從侯府撈走什麼……”

原來他還是這樣看她的人品。

葉芷筠臉色微凝，遲緩搖頭：“妾身冇有這樣想。”

“最好是。”

不然為什麼答應得這麼爽快？

聞霆想不透她的居心，反倒把自己弄得煩躁。

他冷著臉轉身出門，徑直回了書房。

“恭送侯爺。”

葉芷筠目光一黯，倒也不曾怨懟他的刁難與薄情。

畢竟是自己負人在先，千錯萬錯，不該騙婚。

今日的種種苦果，再苦再澀，也是她咎由自取。

有時候，她也會難過，會在寂寥無人的深夜，獨自對天哭訴生平遭受的種種不公。

曾經名盛江南的閨英闈秀，清冷出塵的姑蘇雲仙，如今在這逼仄的四角天空，遭人嫌棄憎惡。

是何等荒誕的現實？

昔日父母健在，家境優渥，雖比不得王公貴族權勢滔天，但一家人也是幸福美滿，歲月靜好。

及笄之後，追求她的公子俊生，不勝枚舉，前來說親的媒人，曾一度將門檻踏斷。

那時她醉心研究調香，無意情愛，對爹孃撒撒嬌，就不用愁心這些煩惱。

而現在的她微不足道，隻想無人注目，悄悄隱入塵埃。

＊

半月後，凜冬雖過，但仍是春寒料峭。

老太太的病情有所好轉，後續隻須調養得當，身子骨便還能如以往那般硬朗。

此等喜事，闔府欣悅。

多日衣不解帶，侍疾床前的秦氏也算鬆了口氣。

冇過幾天，秦氏便尋來葉芷筠，準備吩咐她酌辦一場家宴，宴請之前來侯府探疾的賓客，以示感激。

葉芷筠聽完她的要求，頗感棘手。

雖然自她接手家中賬本以來，這些差事，秦氏都放心讓她處理了。

但今日婆母應允的預算，著實太少，不夠如此鋪張的。

沉吟片刻，她麵露難色道：“婆婆，既是要大辦盛宴，那需要打點的地方可不少，你看，是否可以多支些銀兩準備呢？”

“嗯？”

秦氏徐徐抿了口熱茶，精明的目光唰地瞪向她。

“適才便與你說過了，宴會不必奢侈，簡樸莊重些即可，何須太過揮霍呢？”

她嚴厲的口吻帶著訓斥的意味。

說得萬分輕巧，卻教張辦此事的人為難無比。

“……”

葉芷筠默默聽著，倒也不敢反駁什麼。

秦氏瞧她神色沉穩，便收斂疾言，又向她叫苦了幾句。

“你素來聰慧，這點小事，應當能妥善辦好纔是。”

軟硬兼施，令她無路可退。

葉芷筠抿唇沉吟，淡淡應下：“好，兒媳謹遵婆母教誨，這便下去操辦。”

“嗯。你去吧。”

秦氏見她如此乖順，甚感心滿意足，懶懶揮手，示意她退下。

待人離開，一旁的心腹丫鬟纔不解詢問：“老夫人，你喚少夫人過來，不是要問罪她在外偷攬私活的事情嗎？怎麼還放心將賬本交給她打理呢？”

秦氏皺眉道：“日前也隻是風聞她有此想法，但又冇有證據，怎好定她的罪？”

“這次故意縮減經費，叫她設法彌補開支，本就是一場試探。”

“若她動用了侯府私賬，這次可得連本帶利地吐出來，否則，我可不會輕饒了她。”

心腹丫鬟聽得連連點頭。

秦氏悠悠歎氣：“哎，小門小戶的女兒便是如此眼界窄小，都貴為侯府夫人了，又何必自輕自賤，學做什麼拋頭露麵的生意人？”

之前，雖察覺葉芷筠記賬手筆，井井有條，分外清楚，令她放心，但自那日聽聞她欲開店的訊息後，秦氏心裡便不由敲響了警鐘。

……

＊

深夜時分，屋中燈火仍是爍亮。

伏案燈下的葉芷筠，為宴會一事感到分外頭疼。

縱然自幼便知如何精打細算，節省成本。但巧婦終究難為無米之炊。

婆母輕飄飄的一句話，便讓剩餘的開支成了棘手難題。

她也多疑想過，是否自己的行動走漏過什麼風聲？

讓秦氏心生猜忌，所以故意刁難？

不然一向通情達理的婆母，因何突然對她態度冷淡？

葉芷筠思來想去，要使此次宴會圓滿完成，讓婆母對她釋疑，怕是隻能動用自己那筆好不容易攢下來的房租了。

隻是那樣，店鋪購置一事又要拖延。

那鋪子地段繁華，不可多得，一旦鬆口，很快就會被人買走的。

眼看聞霆與她和離在即，若是計劃出了岔子，她們踏出侯府的第一道難關，便是為生計憂愁了。

那時不僅幫不了好友科舉入仕，自己更泥菩薩過河自顧不暇。

彼此沉冤不得洗，叫這肩上風雪又再盛多少年？

想著，她擱下手中刺繡，陷入悲痛的迷惘。

此時，屋外傳來一陣有力的敲門聲。

她正煩躁，不耐迴應：“誰？”

“……”

屋外的人忽然噤聲，半晌，又沉沉道，“先開門。”

“嗯？”

他怎會來？

聽見聞霆的聲音，葉芷筠頓時警醒，手忙腳亂地去抽門閂。

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