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約莫過了半柱香的時間，儀仗纔算走完，卻是又過了一盞茶的功夫，錦衣衛方收隊離開，街道這才恢複了原來模樣。小梅回到戲班，徑直去了後台二樓，將行頭檢查了一番，正待將管事的叫來，問問近些日子的情況，剛走到門口，就聽樓梯上一陣急促的腳步聲，推了門向外看去，見管事的已上了樓來。

管事的抬眼見小梅在，似乎很是鬆了一口氣，趕上幾步，急切道“賀老闆，哎喲，謝天謝地，您在啊。”

小梅詫異道“您彆著急，發生什麼事兒了麼？”

“那那個”管事的說話間，小心翼翼地向樓下望了一眼，隨後趕緊收回目光，向小梅道“郡主府的人又來了，這次是點了名兒說要找您，您看。”說罷，看向小梅，似乎生怕他不同意。

小梅知道，打從表姐買下這戲班子，自己便再不為登台犯愁。可每次出去執行任務，一走就是一年半載，戲班兒的事兒，都是管事的在料理。其實，就算自己不出去，也不善經營，最多一時興起，唱上幾齣，把流水席弄得十分慘淡。自己滿足了，管事的卻還要拚死拚活，趁自己不唱的時候，把賠的錢賺回來，不然，當真要倒貼錢來養著戲班子，心下已很是歉然。

小梅向管事的一笑，安慰道“您放心，我馬上去看看。”

“哎哎哎，好好好。”管事的心裡這石頭纔算是落了地，湊近小梅悄悄往樓下一指“門口兒呢，請他進來也不進，說就在門口等您。”

小梅聽罷，側頭向樓下望去，隱約見戲班門外，站著個二十出頭的少年，有些麵熟，卻一時想不起在哪兒見過，微微皺了皺眉，遂向管事的一笑“冇事兒，您不用管了，我去找他，您忙去吧。”

“哎，哎，哎，好。”管事的笑著下了樓去。小梅轉身倚著二樓廊子，向樓下那人望去，正巧那人也剛好抬頭，相對望之，彼此一笑，點頭示好，小梅隨即轉身下了樓去。

那人見小梅走下樓來，並未迎上前去，待其行至身前，淡淡一笑，拱手施禮“賀先生。”

小梅見那人雖隻著了件玉色布絹襴衫，卻難掩英姿挺拔，氣宇軒昂，周身，有種自然而然的貴族氣質，朗目似星，眉宇間融合著，令人感到很舒服的滿足與優越，愈看愈覺得眼熟，遂一笑，回禮道“您是郡主府的人？”

那人一笑“在下常胤緒，我三弟萬選在路上認出了您，父親知道後讓我來找您。”

小梅恍然，那郡主府護衛，原是懷遠侯的兒子，而此人便是那日除夕宴上，禮待賓客的懷遠侯世子，年紀雖比自己小了些，卻仍要顧忌君臣之禮，提襟拜下“草民拜見世子。”

熟料，小梅這一拜倒，嚇壞了常胤緒，趕忙將他扶起，口中不住道“使不得，使不得”看向小梅一笑“離大哥與我家素有往來，我一向視他為兄長，您是離大哥的朋友，自然也是我的兄長，請千萬彆多禮。”

小梅見他如此說，坦然點點頭“好”

常胤緒見小梅並不忸怩，更是高興，遂向小梅道“公侯不得擅見外臣，幾位雖非朝廷中人，但總還是要避諱些，所以就不留帖子了，煩請幾位明日辰時正，務必到府上一見，累賀先生將此事轉告離大哥。”

小梅知道，離歌笑又猜中了，向常胤緒點點頭“你放心，我一定把話帶到。煩勞轉告侯爺，請他放心。”

“有賀先生這句話，我便放心了，告辭”常胤緒說罷，向小梅躬身一禮，轉身離開。

小梅既得了這信兒，便是不能繼續留在戲班了，滿是歉意地又跟管事的打了聲招呼，匆匆趕回醉生夢死，將此事跟離歌笑說了，幾人一致決定，按時赴約。次日一早，四人先著便裝，分三撥入城：燕三娘先以輕功入城，考察郡主府各個入口，隨後，小梅趕在城門開啟時入城，直接去戲班安排；離歌笑和柴胡則雇了輛馬車入城，幾人最後到戲班會合，換上裝備，從戲園子後麵的小門兒出去，同樣分四路去郡主府，最終在郡主府西偏門兒會合。燕三娘翻身入內，將門打開，幾人進了院子，抬眼卻見，已有一人向這邊過來。離歌笑見那人二十出頭，著一身水綠襴衫，竹青色寬帶束腰，身量修長，遠觀，隱約可察麵目清秀，愈近，眉宇間愈發有著淡淡可親，步履卻是沉穩持矜，風采不凡。待那人又走近了些，連柴胡都覺得有些眼熟，小梅更是自第一眼便認出了，臉色很是不好意思——來者正是那日在路上看見自己的常萬選。

小梅取下麵罩，先一步迎上前去，向常萬選行了一禮，笑著解釋“為免生事端，如此實屬無奈，還請公子見諒。”

常萬選微微一笑，向小梅回了一禮，神情似乎很是理解，轉而看向小梅身後的離歌笑一眾道“父親估摸著你們這時候會來，叫我領你們進去。”說罷，做了個請的手勢，轉身帶路，小梅一笑謝過，向離歌笑幾人一招手，自己先跟了上去，餘下三人也將麵罩摘了，隨後跟上。

柴胡快走幾步跟上小梅，湊近了小聲兒問道“他誰啊？怎麼感覺哪兒見過？”

小梅瞥了眼在前麵帶路的常萬選，腳步悄悄放慢了些，小聲兒向柴胡解釋“他是憶卿的三哥，叫常萬選，你記不記得，咱們去山西前，我給郡主府唱戲那次，憶卿扮的就是他。”

柴胡一時恍然“他啊！”想了想，又道“他咋知道咱們從那兒進來？”

未待小梅答話，走在最前麵的常萬選側頭溫言解釋“整個郡主府，隻西偏門是不臨街的，為掩人耳目，幾位隻怕會選擇隱蔽一些的地方，小生由此推測，選了這一邊，餘下幾門，其實也是有人候著的。”柴胡嚇了一跳，看了看小梅，後者做了個噤聲的手勢，讓他少說話。

幾人一路，隨常萬遠來到內院兒中堂正廂，剛踏上門廊，便見裡麵已坐了三人：常憶卿和常胤緒挨坐在客座上，談笑風生，主座上，一半百老者，正微笑著，一邊品茶，一邊聽座下的兄妹兩人聊天。老者著一身家常的黎色底，雜色紵絲綾羅彩繡長衫，外罩個寬袖開襟夾棉長褂，牙色底子，用鴉青蠶絲細細勾勒了一株白描梅花，枝上花朵，皆含苞待放，無一綻開，彆出新意，耐人尋味。除離歌笑外，燕三娘、柴胡和小梅隻在門外看了那老者一眼，便料定此人必是懷遠侯常文濟：就容貌來講，常萬選更像他父親，常文濟一眼看去略顯消瘦，臉不大，且因如今已年過半百，越發顯得單薄修長，想來年輕的時候，大概是個十分秀氣的瓜子兒臉。下巴上未蓄長鬚，最長不過兩寸，修剪得很是齊整，顏色微微發棕，雖非濃須卻也不稀疏。眉眼柳葉偏杏，眼角略帶丹鳳，此時他正虛目品茶，熱騰騰的茶氣，於其雙目前恍惚飄渺，更讓這一雙眼睛，憑空多出幾分溫婉味道。但見其執盞的雙手，雖纖細修長，卻是骨骼精奇，持重靈活，秀氣而不羸弱，可知其內家功紮實，善用刀劍。於座，兩腿略開半肩寬，腰板挺直，不靠椅背，上身向前微傾，標準的武將坐姿，如此，又讓人感到，有種不怒自威的內斂氣度，然，這種氣度並冇有讓人感到害怕，相反，卻是使人不自覺地想去親近，當真矛盾極了。離歌笑四人等在廊子裡，常萬選先一步進了廳堂，分彆向父親和兄長行了天揖，之後受了常憶卿的萬福。

常憶卿向常萬選行過萬福後一抬頭，正對上小梅的笑臉，一時驚異“你們怎麼來了？”

“噥”常文濟將茶盞放下，略帶責怪地看向常憶卿，語氣卻全然寵溺“如何對長輩這樣說話？”說罷看向離歌笑“還不見過你離大哥。”此時，常萬選已將離歌笑幾人請了進來。

常憶卿背對著常文濟撇撇嘴，但顯然也知道，父親不會讓自己輕易過關，隻得上前一步，向離歌笑道了個萬福，忸怩地小聲道“離大哥。”離歌笑微微一笑，點了點頭。常憶卿起身後，見小梅和柴胡在離歌笑身後，衝著自己竊笑不止，狠狠地向他倆瞪了一眼，倆人立時老實了，燕三娘則是一臉活該的表情看向小梅和柴胡。

常萬選正待要介紹四人，但見離歌笑上前一步，屈膝稽首，伏地言道“離歌笑見過侯爺。”燕三娘、小梅和柴胡見其行這般大禮，一時無措，便也隨之拜下，常憶卿見狀，臉色立時有了些黯然。

常胤緒和常萬選齊齊看向常文濟，見後者微微皺了皺眉，皆趕忙上前去扶起幾人。燕三娘等起先還有些猶豫，在得到常氏兄弟首肯後，方纔起身，卻見離歌笑仍舊長拜不起，三人皆知其中緣故，見常氏兄弟欲去攙扶，站在兩邊的小梅和柴胡一把將兩人攔住，微微搖了搖頭，示意先彆管，常氏兄弟似乎也明白了些，隻得作罷。一時間，整個廳堂鴉雀無聲，一眾人隻都靜靜地看著伏地不起的離歌笑。

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