-

三人於醉生夢死後山尋得一處僻靜地，將陳青和陳鳳葬在了一棵高大的老槐樹下，因不敢留碑，隻在樹乾頂部，刻了卿奉二字。待一切料理完後，三人注視著老槐樹，似乎仍舊沉浸在無限悲憤之中。

燕三娘看向離歌笑，語氣略顯焦慮道“梅梅還冇回來。”

柴胡聽得這話，也皺眉看向離歌笑，語氣很是焦急“是啊，老離，你不說潞安府的時候，還看見娘娘腔跟那小丫頭在一起麼？現在人都死了，那邊兒咋還不放他回來？”

“他們還在等。”離歌笑說這話時，看向老槐樹的目光沉靜了許多，似乎在慢慢迴歸冷靜沉著。

柴胡和燕三娘一齊道“等什麼？？”

離歌笑目光篤定，語氣沉穩“等咱們把平順縣的事跟海大人說完，他們纔會放小梅回來。”

兩人明白了離歌笑的意思，燕三娘看向離歌笑，問道“那你打算什麼時候去？”

離歌笑目視前方，似乎已下定決心，語氣堅定道“越快解決越好。否則不隻小梅，隻怕連海大人都要被牽連進去。”

柴胡皺眉看向離歌笑，語氣疑惑而焦慮“你咋跟海大人說？”

離歌笑冇有回答，燕三娘見其似有無奈的神情，心裡已是瞭然，向柴胡緩緩搖搖頭，示意彆問了，柴胡似乎還不是很明白，歎了口氣，卻也不再追問。次日，未免惹人注意，三人決定，由燕三娘以輕功先潛入海瑞府，自裡麵將偏門打開，放離歌笑和柴胡兩人進去，三人在海府裡避過諸多護院，終查得海瑞現在書房辦公，輾轉行至書房偏窗，尋得一處半啟的窗戶，離歌笑示意燕三娘先看下有冇有人，確認隻有海瑞一人，離歌笑一側頭，將窗戶打開，燕三娘翻身而入，離歌笑和柴胡緊隨其後。海瑞此時正在書房另一側專注地寫著奏摺，並未發現三人。

離歌笑、燕三娘、柴胡三人踏進堂屋，向海瑞一拱手，齊聲道“海大人。”

海瑞聞聲，側頭尋去，一驚，道“是你們？”說罷，放下筆，起身向三人走去，至三人跟前，看了看三人，指著離歌笑和柴胡中間的位置，語氣疑惑地問道“賀先生呢？”柴胡和燕三娘都看向離歌笑。

離歌笑語氣平靜地向海瑞道“是這樣，海大人，我們剛回來，這次去的時間不短，小梅得回戲班先打點一下。”

海瑞瞭然地點了點頭，笑著調侃起來“嗬哈，說不定，賀先生離開的這段日子，他那班子，倒是接了不少生意啊，啊，哈哈哈哈。”離歌笑三人聽罷也不禁一笑，但心中依舊苦澀，卻不敢表露。海瑞轉身緩步走回書桌邊，回身看向離歌笑，道“說說吧，山西那兒到底是怎麼回事？聽說皇上非要趕在年前行刑，還一下子判了一個淩遲，一個腰斬。這響馬當真鬨得厲害麼？”說完，緩緩坐下，拿起奏摺，邊看，邊等著離歌笑的答覆。

離歌笑微微側頭，瞥了眼燕三娘，轉而看向海瑞，語氣鎮定而誠懇“海大人，所謂的響馬，隻不過是些聚眾抗糧的百姓。吃了幾次假招安的虧，對朝廷失去了信任，再加上不斷有人逃荒投奔，聲勢愈來愈大，方纔侵擾了河北、河南。而且，聚眾的大都是些農民，往日裡，難免對些豪門富商積怨頗深，以致騷擾到了鄰縣富戶，傳到京裡，便成了響馬劫道。”

海瑞聽罷，放下奏摺看向離歌笑，皺眉問道“這麼說，他們的確傷了人？”

離歌笑自然無法隱瞞，實話實說“是，我們到那裡後，聽說他們已建了昌順軍的旗號，潞城以北，張井裡——佛堂嶺一線以東，基本都被他們拿下了，聽說還多次攻打過潞城和潞安府府衙等地。後來聽說，河南林縣的一個富戶，因曾欺壓過他們的人，差點兒被滅門，此事已驚動了河南三司衙門。”

海瑞聽完離歌笑所言，將奏摺往桌上一擲，語氣中帶了些怒氣“哼！這是要反呐！聚眾抗糧，歸根雖是迫於苛政，情有可原，但這般目無法紀，仗著人多勢眾，為一己之私，動私刑，泄私憤，視人命如草芥，真是愚民不可教化。他們這樣不理智，把事鬨大了，不正好給朝廷一個理由，去剿滅他們麼。”轉而又有些無奈地歎了口氣“哎，不過官官相護，官員大都隻為自己仕途謀劃，有幾個真正替百姓去考慮了，若說求告無門也是個原因。”說罷，重新梳理一下思路，正了正神色，道“鬨出了人命，總要有個說法，但這刑，也確實重了些，大抵是這事兒攪擾朝廷太長時間了吧”說著，細想想，自顧自地道“可不麼，從前年便有些苗頭，如今都快兩年了，難怪皇上會生這麼大氣。”轉而看向離歌笑，追問道“其餘人呢？怎麼處理的？”

離歌笑神色平靜，語氣如常“跟隨陳青的三十幾名將領算作從犯，於潞安府便已梟首，其餘兵勇百姓，皇上旨意，隻算脅從，皆由朝廷派人安撫後返還鄉裡，重操田業。”

海瑞緩緩點了點頭，似乎對這個結果還算默認“也罷了，平息了就好，免得百姓受苦，也算給他們個警告，震懾人心。”頓了頓，語氣頗有無奈和遺憾“什麼事情非得弄出這麼大乾戈呢，是不是”說著，看向離歌笑幾人“白白地賠上了性命，到底是官府無能啊，弄得這般官逼民反，哎。”

離歌笑與其他兩人相視一眼，遂看向海瑞道“海大人，冇什麼事，我們就先回去了，進來時冇走正門，呆久了，怕會發現。”

“也好。”海瑞點了點頭，若有所思，語氣比方纔鎮定了許多。

離歌笑、燕三娘、柴胡三人向海瑞拱手一禮，齊聲道“海大人，告辭。”言罷，轉身欲從來時的窗戶出去。

海瑞這時，忽然向已轉身離去的離歌笑詢問道“對了。”三人頓住腳步，回身看向海瑞“月末就年三十兒了，你們可曾收到郡主府的帖子？”燕三娘和柴胡皆是一驚，齊齊看向離歌笑。

離歌笑也是一愣，頓了頓，語氣緩緩，帶些疑惑地問道“海大人的意思是”

海瑞一笑，從案上的一冊書中，取出個請帖，起身走向三人，將帖子遞給離歌笑道“每年除夕，郡主府按例都要辦酒席，不過今年礙著年前行刑，不好鋪張，請的，大多是於京親友。”說罷，指著請帖道“這是郡主府遣人送來的，請我那天帶家眷一起過去。我想你與她是舊識，連我都請了，自然是要請你的。”抬頭見離歌笑看著請帖卻默然不語，疑惑起來“怎麼，郡主冇跟你說這事兒？”

離歌笑接過請帖，打開來看去，幾行熟悉的娟秀字跡映入眼簾，一時百感交集，聽得詢問，抬頭一笑，語氣淡淡道“我與她許久未聯絡了，此去山西之前，算是事隔初見，大概”頓了頓，掩飾了些許感傷“她與我也冇什麼好說的吧。”說著，又將請帖交還給海瑞，微微一笑，溫言道“若海大人能見到她，勞煩代我問候。”

海瑞接過請帖，打量了一下離歌笑的神情，一笑，搖搖頭，語氣篤定道“你還是有愧於，她因你受傷啊，告訴你吧，郡主的腿，三年前就好了，你啊，不用老這麼耿耿於懷的。”離歌笑三人彼此相視一驚。

離歌笑看向海瑞，語氣很是驚異“海大人，你，早就知道了？”海瑞此時，已轉身向書案走去。

海瑞冇有看見離歌笑的神情，隻當他不知道，溫言道“是啊。”說著，於案前坐下，轉頭看向離歌笑繼續道“你離職兩年後，我因事回京，曾見過她，看上去恢複得不錯。記得一開始，連她妹妹都說，要想再站起來，冇個四五年是見不得起色的。小梅的醫術你也知道，不比賀先生差，想來郡主是花了大力氣的，不過生辰宴之前好像又傷了一次，倒冇什麼大礙，所以你離京前見她仍坐著輪椅，難怪你不知道，我想她也不會主動說什麼。其實當時，我也很疑惑，她為何如此拚命，你呢？想不想知道？”

離歌笑定定地看了海瑞一會兒，移了目光，似乎有些猶豫，許久，語氣緩緩道“願洗耳恭聽。”

海瑞一笑，回想起當日情境。五年前，海瑞貶任興國州判官兩年後，首次回京述職，入城時，遇見正要出城的常初雪，兩人許久未見，便於護城河邊敘了些話。常初雪執了雙柺，於河邊柳蔭下緩緩移步，海瑞於其身後，相隔兩臂遠緊緊相護，常憶卿則帶著家丁於遠處岸邊巡視。

常初雪於河邊立定，目眺遠方，語氣有些感慨道“海大人此去興國州已近兩年，許久未回京了吧？”

海瑞向常初雪拱手一禮，語氣謙和道“離京日久，承蒙郡主掛念。如今再見，郡主恢複得很好啊。”

常初雪聽聞此言，笑容中忽然有了一絲苦澀，語氣幽幽道“恢複得很好麼？”

海瑞見常初雪這般，心下有些不忍，語氣擔憂道“下官離京前，郡主還虛臥在，二小姐對您的傷勢也諱莫如深，常言道病去如抽絲，何況郡主這次傷了筋骨，如此強愈，實有些心急了，還是多加靜養，慢慢調理為好。”

常初雪的水目遙遙望向遠方，徐徐輕語“他離開前，曾來看過我，我冇見他。”說到這兒，迎著朝霞，含了一抹醉人的柔情，嘴角，略帶一絲期許的笑意“隻希望，再見他時，依舊是原來，他心裡的樣子。”

海瑞看向常初雪，瞭然一笑“離歌笑？他怎會因此介懷。”

常初雪低頭一笑，轉而目送遠方，水目定定“兩年了，我知道他一直在京，卻隻來看過我一次，我拒之門外，他便也自此避而不見，他在怕什麼？他的自信，高傲，讓他相信隻要有信念，便可以解決所有事情。此事於他，是無法彌補的失誤，隻會給挫敗，添上更多的悲痛與愧疚。如憶的死已足夠讓他難過了，我不想他對我再多懷一份歉疚，對他來說，這太沉重了。”說著，仰了仰頭，迎著漸亮的晨光，臉上恍然有種燦若琉璃的誠然期盼“我希望，他看到的，仍舊是原來的那個我，從未因任何事情改變過”柔柔一笑，卻透著一股男子的豪情“我與他，無須這種世俗的人情，他，亦不欠我什麼。”

-