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“小才，你說得很對。”黃雲台頷首，道：“那起子陰謀野心家，正是出於這個目的。那日滄浪亭門口，楊大郎被潑皮棒打，傷好後回到書院，我見他額角疤痕沈瘀，顯然破相了，日常生活自然無礙，想要參加科舉考試，怕是難了，朝廷擢拔官員，麵目端正身無殘疾是必須的一條。楊大郎代我受過了，那一陣書院中紛紛擾擾傳說他輕薄無行，招致遊俠替天行道，這樣浮浪的子弟，怎麼配當朝廷選拔的英才。”

“為甚麼是楊大郎代你受過？”王恒說出疑問。

黃雲台羞愧地說：“是因為那件黑色鬥篷，打手並不是真正認得我，那天楊大郎被灌醉是偶發事件，我把鬥篷與他披上遮羞，楊大郎出園，我與他年貌相差不大，打悶棍的潑皮隻道是我，心急下了手。這是事後很久才參詳出來的，實在是我對他不住，我心中存疑，一直不敢說出來，直到今天又發生縣衙緝拿你的事情。”

“我從家中帶了四個伴當來，本就疑心有仇家的眼線，恰好山長提倡親力親為，我便趁機將他們攆走了，可書院周遭必然還伏著眼線，要不然我早上穿著黑色鬥篷出門，仇家竟立馬知曉了。我前一陣風寒咳嗽，葉先生薦我去馬醫科巷買梨膏糖，也必然被人查知，糖鋪施家父女回鄉未歸，恰逢縣裡隆興當發生詐局，被仇家利用起來，妖言惑眾做成鐵案，要讓我鋃鐺入獄。”

“公差來書院指明要拿的人是王生。”王恒心有餘悸道。

黃雲台揚起頭，輕歎一聲道：“承那老公差還算正派，他被人矇蔽誘導，並非有意亂判葫蘆案，親口告訴我們指證施家父女是白鳶教妖人的是洞庭春山貨店的挑夫，倘若他一味蠻橫，半點口風不露，我還吃他不準。”

公差老柳錚錚有詞言道證人是洞庭春山貨店挑夫，以及施家街坊人等，這番話王恒音猶在耳，“這句話。。。。。。有甚麼問題嗎？”

黃雲台唇邊露出一絲森森笑意：“洞庭春山貨店，正是敝族中的產業，挑夫這樣的苦哈哈，若不是東家挑唆，哪有敢進衙門的膽子。”

“施家街坊指證的或許是黃生，我們吳人黃王不分，那公差先入為主誤以為是王生，來書院拿人，書院王生不止小王一人，可偏偏公差碰到了浦三公子，浦三公子大約對你們懷有惡意，一徑領到你們齋室。小王若是被拘了去縣衙，你不是真的白鳶教妖人，本人也從未進過馬醫科巷，衙門三審兩審，或者傳街坊來認人，也必然發現抓錯了人，你又是書院在籍的讀書公子，折辱一番也就放回來了。可縣衙還得繼續查案，興許這時節那老公差自己想到了王黃問題，接著找黃生，我這不是還得被逮著。”

“思前想後，我不欲一味躲閃，到了該回鄉作個了斷的時候了。小王，你心性良善，待人以誠，對自己的中人之家很介懷，從不攀附富貴子弟，你不該被縣衙拿去嚴刑拷打，我也不該被人誣陷清白，斯文掃地。”

黃雲台說到這裡，忍不住熱淚盈眶，起身深深拜倒，道：“我已經跟院長請假，明日一早坐船回島，小王，小才，兩位還請襄助我一臂之力。”

王恒當即將他扶起：“雲台兄，你直說要怎麼幫扶與你。”

“我族中事宜，本不與你們相乾，無論如何冇有外人插手的道理，我所慮的，是一擊不中仇家用宗法族規將我囚禁起來，讓我慢慢病死，如我父親一般。”

因為心緒太過激越，黃雲台喉嚨有點哽咽，道：“此間坐船回到洞庭西山島，有大半日光景足夠，來回兩日，族中談判至多五日，如七日後我仍未回書院，煩請兩位走一趟西山島黃家莊，島上俗稱萬戶莊，族中見是書院相識來訪，亦是鄉宦人家的子弟，必然放我出來接待一番，你們裝作急匆匆又要回城裡，邀我相送一程，我隨身而走，不帶一物，以解仇家疑心。待咱們走進島上渡口，立即包船回城，倘是跟著的幾個惡奴攔著，咱們隻消說是城裡書院的書生，島上大戶萬戶莊大爺的同窗，被潑皮尾隨敲詐，叫船家即刻報官，那幾個惡奴晾他不敢亮出萬戶莊家丁的身份，船家嫌麻煩，必不肯去報官，渡口有渡口的規矩，定去喊看場子的青皮將鬨事的人轟走，如此，咱們就逃出生天了。”

小才讚道：“雲台哥，好縝密的計劃。”

王恒亦道：“兄台隻管放心，我們定然按計行事。”

三人約好次日清晨同去萬年橋客船渡頭，既是送一送黃雲台，也是認下路。

隔日起個大早，晨鐘五更三刻敲響，門丁將將把裡坊的大門開鎖。

王恒與小才已經會同黃雲台步出紫陽書院角門，天色清朗，嗬氣成霜。

書院朝西出胥門，不過少停停的辰光，隻見一座石橋，身如玉環，橫跨在胥江之上，想來這便是萬年橋了。

倆人跟在黃雲台身後，依次從橋身石階盤旋而下，河埠碼頭上三三兩兩停著幾條船。

黃雲台熟門熟路摸出二十文銅錢給了碼頭管事，將二人拉到旁側，仍拱手道：“洞庭西山島物埠民豐，絕非化外之地，我萬戶莊也不在深山老林，坐落在太湖名山飄渺峰山腰，是個繁華的市鎮，如我七日未歸，務必來島上探一探我，從山下涵村入山，二位絕不至有危險。”

說罷便朝最外口的船上走去，登上船舷，片刻後出現在甲板上，黃雲台今日身著書院藍袍，肩上斜搭了一個灰布褡褳，此外就彆無行李了。

他麵有倦容，臉色異常蒼白，神情蕭索朝兩人揮手作彆。

王恒二人回到萬年橋堍，靠著石欄張望一下胥江景緻，少時紅日初出，朝霞印紅碧波，一艘客船緩緩朝南駛去，逐漸消失在煙波浩渺的太湖之中。

王恒輕蹙眉峰，想到臨彆時雲台兄的黯然神色憂心不已，小才知他心意，低聲道：“雲台哥機敏過人，不會有事的。”

王恒不置可否，內心隱隱不安，眼前雲水煙色亦無意觀賞，即刻折返回到書院。

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