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山藏白虎雲藏寺，池上老梅枝。洞庭歸興，香柑紅樹，鱸鱠銀絲。

白家池館，吳宮花草，可似當時。最憐人處，啼烏夜月，猶怨西施。

這一首元人張小山作的小令《人月圓吳門懷古》，說得是蘇州風物，太湖洞庭之美。

蘇州府風物雄麗為東南冠，又且文教昌盛，書院林立。

其中有個紫陽書院，位於姑蘇城內北宋範文正公所創立的蘇州府學舊址。

元末張士誠亂時，廢為僧舍，太祖立國之後，書院為世家大族袁氏所有，恢複了一些舊製，開辦私學。

萬曆朝初年江陵張相公當國，毀天下書院，禁止講學，紫陽書院再次廢棄。

如今，蘇州申相公當國，政令鬆弛，紫陽書院便再次辦學，規模很小，隻為造福桑梓。

首輔蘇州申相公和次輔太倉王相公的同年袁大業退職還鄉優遊林下，袁氏族長便命他出任山長。

袁山長學問雖好，人卻懶散，一旬一點卯已是勉為其難，書院諸般事務，皆由幾個院長做主。

紫陽書院沿襲宋代三舍製，按學問程度分為外舍，內舍，上舍。

次輔太倉王相公的堂侄，蘭溪縣微末小官王三老爺的兒子王恒，因在家鄉無人教導讀書，聽從伯父王相公的安排入書院聽講，一邊等候國子監廕生的名額。

他初入紫陽書院，被編入外舍學習。八月末護送王恒前來報名的兩名家仆，因書院中無事，已經打發他們回太倉王衙前。

紫陽書院招收的學生以高門大戶為主，行事頗有奢靡之風，袁公崇尚質樸，凡事倡議親力親為，自己不帶仆役住進書院，鼓勵學生也不帶伴當，書院中亦配備齋夫、雜役供學子使喚，故而王才空閒了下來。

助教李秀才，是追隨袁山長的弟子，他家境貧寒，辦了個蒙學班補貼家用，收了幾個附近的小孩子啟蒙，並不算書院的學生，隻是借書院的地方上課。

王恒見小才閒著冇事，便遊說他去李秀才的班上學習。王才見班裡彆的孩子都比他小幾歲，本來是不大樂意，好一番思量，也覺得機會難得，哪顧得上害臊，便高高興興去唸書了。

既到了書院，王恒便寫了封家書寄到蘭溪給爹孃報個平安，過一個旬日，收到家中回信，他爹倒用了幾分責備的口氣，嗔怪他不在王衙前好好服侍伯父伯母，去府城讀個勞什子書院，白費銀錢。

可笑的是，他爹也知道書院要使銀子，卻一兩銀子都不曾寄來。

臨去蘇州府城時大伯母朱夫人贈銀二百兩，大兄辰玉公子贈銀五十兩，交掉一年的束脩還剩一百多兩，原以為維持一二年的用度是綽綽有餘的，他在王衙前居住時一兩的月錢還有結餘，誰承想書院中同窗無不花銷巨大，就比如他從鄉間帶了新裁的四季衣衫，可書院還得統一重新置辦幾套，價鈿自然不菲。

紫陽書院並不以科舉為唯一目標，集會結社極其活躍，都由書院聘請吳中名家，學生必要加入一二個社纔像樣。

王恒不大會作詩，聽說書院請了著名詩人文重光指點，本想加入詩社，奈何詩社每個月要繳三兩銀子做詩會的經費。

還有楹聯社，亦是王恒比較有興趣的，誰知楹聯社集會更多，經費還要多一兩。

琴社須要一定基礎，弓道社不收外捨生，剩下的，隻有蹴鞠社，報了名出五百文錢領了兩雙蹴鞠靴子就上場了。

荷包乾癟的速度是肉眼可見的，王恒每日心驚膽戰，頗以為苦。

由此可見，如果立意科舉，就算他資質尚可，以家資來說，也是萬萬讀不起的。

開學一二個月，朱夫人遣人送過一次衣物糕點，從親戚情誼來說，已經很過得去了，倘或銀錢不湊手，無論如何都不好意思再開口要，因此王恒決意必定要省儉些。

“廟小妖風大，池淺王八多。”在齋舍中高談闊論的是王才，他對紫陽書院得出這個一個評價。

“紫陽英秀，王氏二摳。”王恒掩麵道。

“七兄，明兒楚公子在滄浪亭招飲，我反正是不去的，左右我也不是你們外舍的學生。”王才自去了蒙學班讀書，書院中人都聞說他是王恒族弟，兄弟叔侄相伴進城讀書那是常有的事，王恒遂與他兄弟相稱。

楚公子是蘇州府附郭長洲縣官宦子弟，年紀略比王恒長幾歲，父親外放做官，母親跟著去伺候，他一人在祖宅同叔父嬸嬸過活，少了人管束，每日家追雞攆狗，好不令人生厭。他父親特特叫他一定要進書院唸書，教他多一重管束。

楚公子手麵豪闊，開學不到兩個月，倒已經作了三四回東。

王恒搖頭道：“先前已經推脫過一次，楚公子再三邀約，實在不好推辭，滄浪亭離書院也近，我去見識一回。”

王才道：“楚公子人不討厭，漫天撒錢冇壞心眼，可惡的是圍著他轉的幾個幫閒，從冇見過這樣嘴碎勢利的讀書人。”

前一個旬休，楚公子邀請外舍同窗登虎丘開賞菊會，他知王氏兄弟同來書院，便也請王才一起參加。

賞菊雲雲隻是個由頭，楚家家仆清早便將桌椅餐盤帶上山來，爐灶砌於千人石旁，待書院諸生中午前來，先上幾盤殼如盤大的湖蟹，佐餐有肥臘鴨，醉蚶，鴨汁白菜，暴醃黃魚鯗等，配上十年醇的紹酒，酒喝得薄熏，便開始做小酸詩。

王恒與小纔不大會做詩，溜去山林間散步，彼時秋葉勝春花，野生枸杞殷紅可愛，倆人見之欣喜，竟采了兩大布兜。

楚公子的跟屁蟲楊大郎眼尖，也不知怎麼認定了他倆是軟柿子，次日又藉機去王恒齋室，見齋室朝南的一個小小露台上曬著一竹匾的枸杞，頓時心下鄙夷，果然是鄉間小農做派。

等他們回到千人石上，聽同窗們說剛剛來過一個奇人，頭戴草笠，身穿短打布衫，席中並無人與他相識，卻上前來拱手道：“我也愛這持螯對菊花，敬陪末座可行？”

眾生皆錯愕不已，楚公子何等豪爽的人物，便欣然邀他入座。

問他姓名，仙鄉，都不回答，酒足飯飽後，突然飛身一躍，冇入山林之中。

這等異人，竟冇有親眼得見，倆人心下悵然。

過了一二日，外舍同窗間流傳出一句話“紫陽英秀，王氏二摳”，一連幾日書院裡素不相識的人見了他們，均露出耐人尋味的表情，似乎在說：“哦，這就是王氏二摳。”

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