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第三日清早，群山掩映之中霞光萬丈，端得是個晴光麗日。

趕了個大早，莊丁抬著何秀纔去長樂村天一堂。

魏先生幾人牽著青驢，何秀才逃逸的那匹馬，原是被村裡貪小利的莊戶藏匿了，這時也被找出來，由莊丁牽著，諸葛伯均與諸葛峴將魏先生三人送至大竹林入口。

這時隻聽一陣馬啼嘶鳴，三五匹高頭大馬疾馳而過，後麵跟著幾輛馬車，車轍印入泥很深，顯然車中裝了重物。

為首的駿馬上騎著一位女郎，身影婀娜，頭戴薄紗帷帽，見諸葛伯均一行人走在道上卻毫不避讓，揚鞭策馬而去。

魏先生錯愕道：“我瞧這姑娘，怎麼像是翠屏庵裡的張大姑娘？”

隻是，氣度上起了很大變化，翠屏庵中的靈秀少女，變得神采飛揚英姿颯颯，讓他，耳目一新。

諸葛伯均放慢腳步，待一乾人都走在前頭，方同魏先生道：“張大姑娘，帶著她家的部曲，離開村子了。”

他見魏先生驚奇不已，便道：“我知魏兄是信義君子，事無不可對人言，張大姑孃的祖上是一方豪商，元末亂世之中追隨先祖大獅公入山隱居，高隆村的買賣實在有一半是張家做起來的。張大姑孃的祖父更是主持高隆村各堂近二十年，赫赫有名的張東家。隆慶朝海禁驟開，張東家便躍躍欲試，朝廷對於海貿時禁時馳，政策不明，我諸葛氏的族老秉承著大獅公遺訓，一草一木一石都不可改變，自然竭力反對。張東家一氣之下，便欲帶著他家的部屬以及資金離開高隆村另組商行，訊息泄露，被我諸葛氏族老用計困在村裡，張東家冇過多久就病死了，冇幾年他的兒子年輕輕得也去世了，就剩下一個張大姑娘，因她容顏出眾，村裡想求娶的人家不少，她一個也看不上，便去翠屏庵修行。”

魏先生聽他輕描淡寫這樣說來不顯甚麼，料想當時也是激烈萬分，原先村子裡食古不化的勢力，行事如此乖戾，也當真讓人有些後怕。

“魏兄這一次前來尋找何秀才，與我村子也是一番契機，既然祖宗的風水陣都已經進出過，陳舊的規矩也冇必要守了。我便去翠屏庵找到張大姑娘，向她表示若想離開儘可以走，她家的財物都存在銀號的賬上，倘若她家原先的部屬願意跟她走的，也可以全部帶走。”

看來這位年輕的宗長真的是一位理想主義者，無論他的變革會不會成功，都讓人報以好感。

魏先生誠心誠意讚道：“諸葛兄襟懷磊落，雅量非凡，當真是人中豪傑。”

談談說說，已走出大竹林，諸葛伯均命隨從倒了幾盞香茶，自己與諸葛峴各拿一杯，其餘用托盤呈給三人：“以茶代酒，敬諸位。”

魏先生心潮起伏，喟歎道：“敬自由！”

本朝土生土長的幾人，還冇有聽說過自由這個詞兒，不過，既然魏先生在這個當口說，大概的意思也知曉幾分了。

“敬自由！”

“敬自由！”

諸葛伯均和諸葛峴與眾人揮手作彆，諸葛峴自小就鮮有夥伴，尤為依依不捨。

一盞茶的功夫，隊伍便到了長樂村天一堂，纔將何秀才安置在房內，何家的人馬就到了。

何大奶奶麵有憔悴之色，坐著八寶香車趕了幾個時辰的路，帶著管事的鐘叔及十來個家丁，另外請了縣城裡的名醫一同前來。

夫妻見麵自然是抱頭痛哭，縣裡來的名醫稍加診治，直說村裡的大夫處理得極妥當。

何大奶奶拜謝了魏先生三人，便將何秀才接到馬車上迴轉狀元坊何宅。

魏先生一行人騎著青驢進城，王恒道：“短短也就四五天，恍若隔世一般。”

王才嘻嘻笑道：“自然，我瞧見三洞橋下張家老店貼出了紅紙，”羊肉麵上市“，換了個季節。”

王恒回到家中，王典史歡天喜地，對他讚賞有加，卻被他母親淩氏一頓數落，雖說走前是打了招呼的，冇想到一走好幾天，淩氏多少有些擔心。

當日何家去縣衙撤訴，小金掌櫃與葉十九當堂無罪釋放。

一時人人傳說蘭溪知縣劉縣尊斷案如神，府院皆稱許他是個能員。

三人收到了何家的大筆禮物，因何家是蘭溪最大的綢緞商，除了文房四寶，還有綢緞衣料無數。

魏先生冇有女眷，他又不愛打扮，便請書院的山長太太拿了過去，分給書院同僚的太太們。

王恒都交給了母親淩氏，心下暗道他家的姊妹們該有個一年半載不會因為做衣裳爭成烏眼雞了。

王才最會過日子，他眼下還用不到這麼些好料子，都藏在自己的樟木箱裡，以後做他的老婆本。

何大奶奶接回了何秀才，照料得十分經心。

數日後，何秀才傷勢大好，親自坐了轎子登門拜謝，約好大家在同仁塔院魏先生的寓所碰麵。

王恒同小纔去看何秀才的伴當秋官慶官搬來的兩大箱子物事，吃用穿戴儘有，還有一些精緻玩器，看樣子是把他們小哥倆當小孩了，可見何大奶奶心思玲瓏，何等得賢良。

何秀才同魏先生年齡相當，都有功名在身，學識書畫皆有一定造詣，談得很投機，不多時便邀約今後一起淘畫。

說笑一番，何秀纔好似想起甚麼來，道：“這次遭受不測，自己受罪還罷了，無端連累了開書畫坊的小金掌櫃，怪過意不去的，將才路過天妃宮，正想去他鋪子裡坐一坐，冇成想他這麼財迷的一個人，今天竟冇開張。”

魏先生搖頭道：“金家書畫坊是縣裡的老鋪，從前也曾經聽說過小金掌櫃的名字，卻冇有過交往，想是他雖被衙門裡無罪釋放，關了數月，身體也要將養幾日。”

何秀才年輕赤忱，又兼家底豐厚，為人十分良善，一臉懊喪道：“他無辜被羈押了數月，興許身上受了刑，都是我不聽他勸惹的禍。”

魏先生見何秀才愀然不樂，道：“這一樁事體純屬意外，何兄莫要自責，小金掌櫃是開鋪子做買賣的，你以後多幫襯他生意便是了。”

又談了幾句閒話，何秀才畢竟大病初癒，精力有所不支，便告辭回家了。

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