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眾人錯愕不已，程秀纔不免得意洋洋。

原來當日盤門外運河旁，程秀才並未離開。

他被人脅迫，越想越不甘心，存著要扳回一局的心思。

猜到王恒一行人要順著運河去平望驛，他們是外鄉人，恐怕不懂得怎麼叫船，便從盤門水陸碼頭那裡雇到一條販布船，自己就藏身在布匹中間，讓船家慢悠悠朝河埠搖去，隔著水喊幾聲“五文錢一個人去鬆陵，八文錢去平望，十文錢到震澤。”

王恒三人果真上了船，到平望安德橋，碰到接應轎子的平望驛官船，他們上岸之後一路尾隨轎子進了吳江縣城鬆陵，冇料到還有黃雀在後，程秀才一路尾隨著他們。

之後他們約定在瓜棚等候，王恒與小才倆人去城西祖師殿，費悅兒不時繞著沈宅，都被程秀纔看在眼裡。

小才一拍桌子，瞭然道：“四個茶盞，你放的？”

程秀才笑道：“舉杯邀明月，難得這樣清朗的夜色，殘月如勾，星光淡淡，配上雨過天青青瓷盞，還算不太壞吧。”

小才惋惜道：“可惜一壺好茶，七兄疑心是壞人放的，竟不敢喝。”

王恒不禁莞爾，扶額道：“慚愧慚愧。”

程秀才經小才一提醒，頓時想起事來，道：“幾位且在舍下坐一坐，我那杯盞上都有燒製的荻溪閣徽記，得馬上去將它們取回纔好。”

程秀才腳程極快來去如風，過不多時，便揹著包袱迴轉。

往屋簷外遠眺，東方既白，天將破曉，。

“僥倖僥倖，虧得小才提起，否則明日若被沈家人搜到，終究不便。”程秀才一陣風似得進來。

小才燒了一鑊白粥，程宅中隻有醃蘿蔔乾，眾人便就著蘿蔔各自喝了幾大碗粥。

王恒將他們夜探沈宅尋找宣稱已經病逝的葉三姑孃的緣由說了說，程秀才搖頭，隻道他母親在鬆陵坐過好幾家閨秀的館，卻冇有沈家的，更不認識葉三姑娘，因此幫不上忙。

男女有彆，程秀纔不認識葉三姑娘也在情理之中。

再將沈宅柴房遭遇一說，揹回來放在外院那名男子臨死前的囑托，原原本本講出來，費悅兒與程秀才俱是大驚。

踏雪山莊的客人將從直沽寨上岸進京，請務必把這個資訊放進平望驛天字乙號，關乎朝廷安危，這句話饒有深意。

要不要理會這件事，真是個問題。

程宅平日裡無人居住，便省去許多功夫，無需掩人耳目。

晨光熹微，從沈宅揹回來的人，放在石階上，看得清楚，是一名中年男子，頭戴**帽，身著褐色短打衫褲，身上冇有任何能證明身份的物件，也冇有明顯的傷口。

王恒蹲在地上看了很久道：“此人必定是個官員，他渾身穿戴都像個小商販，腳上卻穿著皂靴，顯然衣服是臨時換的，鞋子卻冇那麼容易能換一雙跟腳的。”

費悅兒來來回回兜了幾圈，上前翻了翻眼皮，道：“這人眼睛充血，指甲發黑，手指佈滿膿瘡，看來是中毒身亡。”

王才道：“這個人在柴房草垛中聽我和七兄說了幾句話纔出來的，所以，應該是沈宅某人的對頭。”

程秀才道：“不知道沈宅中人發現你們逃走了，會怎麼處理？他是做官人家，會不會請官府衙役大肆搜捕。”

小才道：“應該不會，我們隻不過是犯了夜禁，事後算賬他也冇啥證據，怎好隨便捕人，真要算起來，月亭哥是沈家外孫婿，我們也算是戚友。”

費悅兒笑道：“咱們不怕他沈家，七公子是南監監生，難不成繞著沈宅逛逛也犯法。”

“那，此人的屍體，你們打算怎麼處理？”程秀才問道。

王恒思忖再三，道：“先把他埋了，記住埋在哪裡就是了，以後若有人問起也可領他們去，屍首放你宅裡很不妥當，若是被官府發現了，倒要連累你說不清。”

程秀才點頭道：“城東有一處義莊，不過與他幾兩銀子，讓他們埋了便是。”

事不宜遲，去義莊趕在天矇矇亮，街上無人來往之時為好。

因費悅兒腳受傷，叫她在程宅留守。

程秀才院中有板車，他換上短裝，鋪上稻草，三人做出運柴草的樣子。

五更三點，亮鐘時分出發去義莊，沿路幾乎冇遇到人。

到了義莊，額外給了管事二兩銀子，管事的便甚麼都冇問。

王恒摸出五兩銀子，讓管事的給死者一副薄柩，又燒了些紙錢，義莊的雜役起了一座新墳，因是在沈宅中遇到，便立了沈大之墓。

事畢已日上三竿，回到北門街，故意在沈宅前後望了幾眼，昨天在沈宅門前喧鬨的朱家人已經不見蹤影，想是回了鄉下，其餘未見有異常之處。

待回到程秀才宅中，已是午時初。

廳堂中已經放好一桌飯菜，卻是程秀才早上出門時叫相熟的食肆送來的。

其中有一味鬆陵的鱸魚，王才覺得不比雲間四腮鱸魚遜色。

王恒掏出昨夜撿的令牌，左看右看，心事重重道：“昨夜伏擊我們的人，心思機敏，手段過人，隻怕咱們不是他對手，徒然惹來禍端。”

王才道：“七兄莫要喪氣，即便咱們不再找葉三姑娘了，也得去平望驛報這個信，也算跟那人作個對頭。”

王恒勉強點頭，對程秀才道：“勞煩程兄給我們雇兩條青驢。”

“那是不在話下。”程秀才道：“我細思量有種種不解之處，那沈家雖是鬆陵望族，近些年有些式微，家道也不太饒給，他家裡哪來這般厲害的人物？若是那麼厲害的人物，難不成平日裡就蟄伏在家？待會兒我就出去尋幾個故舊噶山湖，問問沈家的情況。”

“程先生不如跟我們同去平望驛，說不定還有仰仗你的地方。”小才竭力相邀。

程秀才為難道：“現在是白日裡，料也無甚險情，我與兩位不妨分彆行動，晚上碰頭再商討，倘若我們都走了，萬一晚上回不了鬆陵，費姑娘行動不便，豈不是無人照料。”

小才待要再邀，王恒也道分頭行動甚好，程秀才遂領著他們沿著北門街一直望城門去，靠近城門處有個車馬行，程秀纔出麵雇了兩頭健碩的青驢，送他二人出城門。

行於官道，青驢走得又快又穩。

王恒笑道：“小才，你對程秀才存著戒心，又何以一再相邀他同去平望驛？”

小才哼了一聲，道：“七兄，你是揣著明白裝糊塗吧。”

王恒哈哈一笑，道：“我自然明白，你去太平鎮費家之前，就想好了要將悅兒姑娘說給月亭哥。”

小才眼睛一橫，道：“那你還把程秀才留下來？”

“我嘛，自然也是有私心的。”王恒的青驢撒歡疾行，遠遠出來一句：“我家中大妹，也有十六了。”

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