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人群開始騷動，接二連三聽見有人在喊：“勿好哉，勿好哉，公差打小販哉。”

鬧鬨哄中，也不知發生了甚麼，又聽見有人高聲喝道：“自古以來，引車賣漿都是百姓活命的正經行當，冇有小販你們這些公差吃甚麼，喝甚麼，拿甚麼。”

又是一陣聒噪，人群裡高聲陣陣：“乃麼好哉，公差打了蘇州府的生員哉。”

群眾們都想知道怎麼回事，奮勇朝前湧動，一時間兵荒馬亂，百姓們跟公差對峙起來。

小纔剛欲抬腳跟上，被費悅兒一把拉住：“小才哥，咱們且在這裡等著，人太多，容易踩踏受傷。”

小才與王恒都是文弱書生，便聽勸留在原地。

蘇州百姓們還在源源不斷趕來，亂紛紛得隻聽見哭聲陣陣，“楊兄，楊兄，你死得冤啊。”

“不好哉，不好哉，楊秀才被公差打死了。”

“不好哉，不好哉，公差打死了嚴秀才。”

“啊呀，是住在醋庫坊的嚴秀才嗎，頂頂好的一個人喔。”

“混賬啊，混賬，秀纔是宰相的根苗，你們這幫皂吏，毆打生員致死，還有王法嗎！”

“高老師氣得厥過去了，快去叫高師母來。”

“閶門的高舉人被公差打死哉。”

“竟敢打殺我們蘇州府的讀書人，這幫江波佬，定規是陸知府這個瘟官指使的。”

“豈有此理啊，陸知府這個瘟官，吃我們蘇州人的，刮我們蘇州人的，還要打我們蘇州的百姓。”

“嚴秀纔是我興社社員，咱們興社這就去找這瘟官要個說法，如若不然，讓張會首參他一本，叫這瘟官吃不了兜著走。”

聽到裡頭有興社社員在聲討陸知府，王恒格外留意些，人潮湧動中也看不清是誰。

外圍突然插進來一群人，為首的人猛喝：“哇呀呀，氣死我也，讓我衝進去把這個瘟官捉牢，看哪個狗腿子敢攔本將軍，通通給我打死，打死了，算我的。”

“得令，少將軍。”

“得令，公子爺。”

便有好幾十個豪奴上前開道，切瓜切菜般將差役們摔倒兩旁，落入了蘇州百姓們的包圍當中，公差們不免弄得鼻青臉腫，血淋搭滴，爬起來哭爹喊娘。

見有人帶頭，蘇州百姓們群情激奮，紛紛摩拳擦掌，捋起胳膊朝前衝，“周夾裡，張夾裡，王夾裡，格個瘟官敢負蘇州人，去把點顏色給他噠噠。”

公差節節敗退，那位少將軍和四位蘇州好漢帶著頭，憤怒的蘇州百姓雄赳赳氣昂昂衝進了知府衙門。

事態發展至今，令王恒三人吃驚不已。

場麵亂作一團，三更更鼓也冇聽見。

小才道：“我猜三更早就過了。”

三人麵麵相覷，總覺得事情不一般，這場混亂是蓄意謀劃，還是隨機觸發？

費悅兒道：“莫非一枝梅混在人群中衝進官衙了？”

幾人左思右想皆不得要領，便慢吞吞跟在人群後麵。

聽到前方報來，搜遍府衙找不著陸瘟官，原來陸知府見百姓洶洶而來，從茅房逃走了。

聚集的蘇州百姓聞言，均哈哈大笑，大出了一口鳥氣。

百姓們又想起他們原是來看熱鬨的，時辰已過，一枝梅也不知得手冇得手，都立在原地不動，等候訊息。

忽然，知府衙門外鑼鼓喧天，一隊人馬提燈而來。

有軍漢高呼：“巡按大人到。”

眾百姓皆惶惶然，發熱的頭腦漸漸清醒，不少人悄悄溜走。

那巡按大人倒有膽色，竟從八抬大轎上下來，此時雖是深夜，火燭通明，瞧見是個四旬上下的中年官員。

為首衝進知府衙門的五個人，對身旁眾人抱拳道：“父老鄉親們，一人做事一人當，諸位讓出條路來，我們去自首。”

眾人擠出一條道來，這五人惴惴然來到巡按大人跟前，撩衣服拜倒：“小民一時激憤，請大人治罪。”

巡按伸手攙扶，笑道：“天日昭昭，前因後果，本案已儘皆悉知，五位義士一腔忠義，何罪之有。”

處在近處的百姓，聽巡按親口稱他們五人為義士，想是要懷柔，方纔放下心來，也不急於逃走了，倒要圍著看個熱鬨。

王恒三人心道這巡按倒是個乖覺的，處亂不驚，將一場民變彌於無形，不由暗暗點頭。

隻見巡按親手攜了五位義士，溫言勸慰百姓自行散去，並讓手下放話，一路之上兵丁一律不準滋擾盤問。

聚集的百姓也有三三兩兩離開的，還有很多人左右無事要噶鬨猛的留下來。

巡按大人偕同五位義士一起到了府衙正堂，堂上望去，在座的眾人皆大吃一驚，正堂牆壁上不知甚麼時候畫了一枝墨梅。

一枝梅懶龍已經得手了？

“啊。”正堂上諸位不約而同發出驚呼。

正堂青磚地上顯眼地放著三口樟木箱，巡按大人示意手下去瞧瞧，那手下打開樟木箱，金光燦燦，勾得人五迷三道，原來是整整三箱子金元寶。

那手下交上來一頁紙，上麵是懶龍用炭筆寫的“取之於民，還之於民。”

巡按見了連連讚歎：“好一位義士，真真是難得的俠義心腸。”

巡按便吩咐屬下拿著懶龍的留言，去府衙門口給蘇州百姓們看，叫手下的人在府衙門口宣講，這三千兩黃金收入府庫，以後怎麼個用途，都會在衙門口貼告示。

於是人人稱頌，聚集的百姓個個興高采烈，得勝歸去。

巡按見百姓散去，也不敢自專，命手下四處去尋陸知府。

陸府尊被親隨護著從茅房逃脫，也未走遠，隻躲在府衙附近，見天**曙，人群散去，他遮遮掩掩便要回衙，被巡按的手下尋到，便引來與巡按相見。

陸府尊與巡按本是平級，巡按是察院，並冇有處置知府的權利，陸府尊狼狽之下，自己覺得十分羞慚，又且自己處理不當，差點激起民變，恐怕蘇州知府也當到頭了，因此對巡按執禮甚恭。

那巡按卻絲毫不敢拿大，命自己帶來的隨從都退去客舍，重由府衙三班衙役掌管門戶，亦一言不提今日事由。

於是二人談些錢穀政務，風土民情，無不剖膽儘心，惺惺相惜。

一番歡談，直到天光大亮，巡按方纔坐轎離開府衙。

陸府尊伸伸腿腳，見朱師爺不知甚麼時候立在背後，朱師爺悄悄附耳道：“府尊，住在蘭圃的人不見了。”

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