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次日八月十五，一改前幾日的濕熱，晨起已有絲絲涼意，宣告此時正值秋高氣爽的江南好時節。

東方微微露出魚肚白，兩條小船就在歟乃聲聲中離開茉花莊。

眾人一探究竟的心情迫切，南風知我意，小船一箭風快行駛在吳淞江。

葉家的船行在前方，蔣家的船緊跟其後，月亭失魂落魄立在船頭，王恒走上前去拍拍他的肩膀，月亭打了個激靈，怔怔道：“七公子，勞煩你跟著奔波了。”

王恒忙道：“咱們是同過生死的人，談甚麼勞煩不勞煩，月亭哥，天有不測風雲，你千萬不要思慮太多。”

小才也道“老天自有安排，月亭哥，咱們順應自然便是了。”

月亭勉強笑笑，道：“我都曉得的。”

說話間，小船進入黿蕩，此時旭日東昇，光照大地，王恒心中之弦繃緊著，小才與他對視一眼，顯得非常緊張，所幸葉家的船一直前行，並未出現任何狀況。

出黿蕩便是分湖，今日是中秋佳節，風清氣朗，坐船遊玩的人甚多，遊船絡繹不絕。

兩個時辰不到，兩艘小船就搖到葉家塘。

仍在葉家水橋泊了船，一行人走到葉家院落，葉家已經佈置好了靈堂，因三姑娘還冇出嫁，算是在室女，靈堂較為簡樸，隻請了幾名仙姑在說宣卷。

三姑孃的壽材，是一副上好的棺木，興叔道：“事兒來得急，就把老夫人的壽材先拿來用了。”

令人疑竇叢生的是，三姑孃的棺木已經蓋棺了，依習俗來講，停靈三日，由戚友瞻仰遺容是必須的。

王恒讓興叔去通傳葉家老爺葉天蓼，月亭想要見一見未婚妻最後一麵。

葉天蓼從內堂出來，幾天不見，憔悴得很，似乎老了好幾歲：“王公子使不得，小女是染了時疫身故，郎中特地關照即刻蓋棺，以免時疫傳給彆人。”

說罷，葉天蓼攙著月亭的手痛哭起來。

他這番戚容，實在不像裝出來的，情真意切，痛苦不堪。

斜眼裡瞄見小才也盯著葉天蓼，畢竟，冇見到葉三姑孃的遺容，他們倆人都有所懷疑。

翁婿大哭了一場，宣泄掉了不少哀情，月亭的狀態要比來時好多了。

日漸西垂，老宋前來提醒，路途遙遠，要走就是當下了。

奔波勞苦，葉天蓼便要留月亭宿幾夜，直到三姑娘出殯那日。

老宋婉轉地推脫了，葉姑娘畢竟冇有娶過門，他家大爺冇有守夜的義務，便隻道還有兩位王公子，留宿葉家多有不便。

蔣家的人告辭離開，隻需兩日之後三姑娘出殯之日再去一次，兩家的親事就此了斷，以後，隻以遠親或者世交的禮節來往即可。

王恒與小才心下皆是一鬆，葉家是正經人家，他們杯弓蛇影，錯怪葉家了。

小船回到茉花莊時，滿天星鬥，月色如水。

宋嬸聽說老宋並未向葉家提出歸還聘禮的事，氣得暗暗罵了老宋一頓。

三姑娘還未出殯，蔣家提聘禮的事，委實太無情了，總要過一陣再慢慢商議。

王恒與小才又陪了月亭幾日，等三姑娘出殯之後，倆人見月亭情緒平靜了許多，便要辭了月亭歸家。

月亭好生過意不去，本來是辦喜事邀他們來歡聚，結果喜酒冇吃成，吃累他們陪著自己來回奔波，知他二人馬上要整裝去南京國子監，便不再苦留，讓老宋準備了一些土儀，雇了一條船送他們回太倉。

清早，月亭相送到雲間縣城，三人依依話彆，小才叮囑月亭莫要困在家中，得閒四處走走纔好，王恒便邀月亭同遊秣陵，月亭一一應允而去。

王恒吩咐舟子先將船搖到徐氏鴛鴦樓，他已知張西如暫住在徐氏園中，路過不去拜望一下說不過去。

小才神神秘秘地說：“月亭哥的姻緣，看來不在分湖，而在彆處，我替他想到了一門極好的親事，隻等過些時日再去說合。”

王恒驚詫道：“你家裡有待嫁的姊妹？”

小才笑而不答，從水邊采了根樹葉，佯作羽扇搖了搖，道：“山人自有妙計。”

船行至徐氏私家碼頭，王恒讓船家在此候著，他們約莫一個時辰後回來。

上門不好空手，小才挑了土儀中比較輕的蔬果茶葉裝了一籃子。

徐氏鴛鴦樓在縣城西南角，地處偏僻，門子卻很知禮，跟他說是拜會張先生來的，門子快步去通報，不久就回來引著他們去花廳。

徐氏園占地頗大，規模不小，庭院略帶些荒蕪，小才道：“這鴛鴦樓還蠻荒涼的。”

王恒道：“張先生結交的都是讀書人，他們就愛這個荒疏幽靜意境，倘若雕梁畫棟、金碧輝煌，他們反倒不喜歡了。”

遠遠間見張西如迎了上來，站在小橋上與他們招手。

王纔是第一次遇見張先生，王恒便與他引見，王才尊稱張西如為先生，張先生便隨王恒的叫法叫他小才。

王恒笑道：“西如兄在雲間一住就是幾個月，想是住得很稱心。”

張西如頗暢所懷，道：“我與大樽他們雲間幾社的人，大喝了幾頓酒，讓他們併入咱們興社，談了許久，終於談成了，接下來點校篇目，要出幾冊集子，本來冇有銀子，虞山錢藥齋新收了個記名弟子，在海上做冇本錢的買賣，銀子多得冇處花，特特送來一千兩雪花銀，哈哈哈。”

王恒心道，張先生真正是交遊廣闊，三教九流，都是他的朋友。

談笑間，外間腳步聲雜遝，有個人匆匆踏進花廳，大聲道：“西如兄救我。”

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