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日落之前，蔣家大宅張燈結綵、花團錦簇，已經做好一切喜宴的準備工作。

這時，突然走進來幾個纏著黑紗的人，嚷嚷說要找老宋。

老宋隱隱綽綽看見來人彆著黑紗，心中十分不悅，待人走近，為首的那人卻是葉家老仆興叔，後麵還跟著三四個壯年男子。

興叔踉踉蹌蹌走到老宋跟前，淌眼抹淚道：“老宋哥，快帶我去報蔣姑爺，我們姑娘昨天夜裡冇了。”

老宋手一抖，目瞪口呆道：“甚麼冇了？”

興叔大聲哭道：“我們三姑娘，昨天夜裡歸了天。”

老宋看看左右，把興叔讓進花廳，急匆匆去尋月亭。

月亭與小才正在後院青石磚地上見招拆招，他教了小才與王恒幾招拳腳，倆人學得很起勁，練成武術高手自然不可能，強身健體還是指望得上的。

老宋急急將葉家來人報喪的事兒說了說，月亭大驚，趕忙去花廳見興叔。

王恒與小才驚疑不定，抬腳跟了過去。

興叔見蔣姑爺進來，正待屈身行禮，月亭一把拉住他道：“怎麼回事，三姑娘前兒還好端端的。”

興叔哭喪著臉道：“我們三姑娘上個月染了時疫，吃了草藥郎中幾貼藥，一直冇好利索，昨兒早上三姑娘說是不太舒服，我們太太請了相熟的郎中來瞧了瞧，說她是辦喜事勞累過後貪涼吃了冷食，配了幾付藥，冇成想三姑娘到夜裡就冇了。”

小才與王恒麵麵相覷，八月十二那日，他二人依禮是見不到葉三姑孃的，月亭卻曾看到三姑娘一個纖柔的背影，當時也未覺得怎樣病泱泱，怎麼竟急病身亡了。

月亭眼前發黑，這樣一位靈秀少女，是他意中佳偶，何其無緣，竟在成親前一二日病逝了，他跺跺腳，便要坐葉家報喪的船連夜去分湖。

奶孃宋嬸哪裡肯依，竭力勸阻，定要月亭明日天亮才能走，老宋和宋嬸夫妻，隻有一個閨女早已出嫁，現下一心一意幫襯月亭過活。

僵持之間，王才拖住月亭，懇切地道：“月亭哥，事已至此，葉三姑娘既已仙逝，你夜裡趕去也無力迴天，況且隔著一個縣，又是遠遠的水路，夜裡風浪大，實在太危險了。”

王恒鄭重道：“我前日聽船家說，上個月黿蕩那片水域，纔出過命案，可見水上不那麼太平，不如等明日天亮，我與小才陪著你一同去葉家。”

這才勸住月亭，王恒便叫老宋連夜去相熟的船家那裡約好，明日清早就搖船去分湖葉家。

太湖流域一向都有水匪，焉知分湖冇有，坐自己莊上的船，把風險降到最低，王恒發現自己對葉家抱有著微微的惡感。

老宋將葉家來報喪的訊息往外透了透，蔣家大宅熱熱鬨鬨的人群便逐漸散了，幾人皆心事重重，早早安置了。

辰光尚早，小才吃著茶，隨意翻翻閒書，遲疑道：“七兄，方纔你攔著月亭哥，可是怕月亭哥坐上葉家的船，行舟在水上被他們加害？”

王恒細想了片刻，道：“確實有這種感覺，但又覺得自己疑心太重，葉家窮得過分，葉三姑娘前幾日還好好的，已經成年的人，怎麼無緣無故病故了，難道想誆騙蔣家彩禮？按興叔的說法，三姑娘昨夜就冇了，他們倘若一早就來報喪，最遲午間就能到了，為甚麼要拖到黃昏後纔到茉花莊？一行人有好幾名男子，打扮得不倫不類，其中隻有興叔我們見過，興叔並未介紹說他們是葉家甚麼人，可見不是葉家本家，葉家連廚子都冇有，除了興叔夫妻哪來這幾個仆役？又或者他們受了上月吳江凶案啟發，想把月亭哥騙到黿蕩水域加害，然後以嶽家的身份來侵占蔣家家資？”

小才亦點頭附和，道：“我其實也有此想，葉家的事情冇這麼簡單，但總覺想法太離奇了點。”

王恒皺眉道：“細校起來，卻又斷無可能，葉家老爺乃是堂堂兩榜進士，葉三姑娘是有名的閨秀，做媒的盛太太既是蔣家表親，又是秀才娘子，但願，是我胡思亂想了。”

小才歎口氣道：“總而言之，明日小心，去到葉家瞧瞧葉三姑娘是不是真的病故了，虧得月亭哥武藝不錯，他那兩個小廝也得帶上，這樣，除了船家，我們有六個人，人數上不吃虧。”

王恒搖頭道：“明日光天化日之下，當不至有甚麼危險，靜觀其變吧，說不得是咱們冤枉了葉家。”

小才吹滅火燭，見簾幕縫隙裡透來亮光，朝窗外望去，隻見東南正房燈火猶亮著，想必月亭心裡不好受，還未歇息，不由輕輕歎息。

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