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王恒思慮再三，道：“雲台兄重重托了我，日腳到了，人冇回來，我必要去西山島看一看情況的。這洞庭西山一日來回的路程，我一人前往便可，學裡放假，小才也歇幾日，阿峴難得來一次，陪著四處逛逛。”
王纔有些過意不去，道：“西山島地陌生疏的，一個人去行嗎？”
王恒笑道：“料也無妨，雲台兄說過的，西山島是個熱鬨的市鎮，並不是個化外之地。咱們兩下裡各自行動，說不定假期結束，我把雲台兄找回來了，你們也把隆興當假畫案給破了，豈不兩全其美。”
這般一說，諸葛峴與王才摩拳擦掌，即時開始分析假畫案案情。
王恒因恐明日一早要出行，品了香茶先行告辭，全浙會館裡有的是客舍，王才便留宿於此。
回到書院，先去問齋室門房雜役，人字乙號房的黃少爺可曾出現過，門房很肯定說好幾日不見了。
再去人字乙號齋室，窗戶漆黑一片冇有半點火光，房門緊閉，門環輕輕一撥，手上全是灰塵。的確是好幾日冇開過門的樣子，雲台兄，也許出事了。
心緒不寧了一宿，翌日起了個絕早。
為方便出門行走，換了身半新舊蓮青家常絲綿袍，仍是亮鐘時分就出了書院角門，趕去萬年橋渡頭。
上一次送人，隻覺得辰光過得飛快，今日交了二十文船資，登上駛往洞庭西山島的客船，卻等了良久。
坐船的人很少，稀疏幾個客人有坐在船艙裡的，有登上甲板四處張望的，王恒將胥江一帶景緻看了個遍，船才緩緩開了。
王恒冇帶甚麼行李，隨身掛著一個綢布褡褳，記得黃雲台說過，要把他搭救出來，須得擺出官宦子弟的款兒。
褡褳裡放著些許散碎銀子，重要的是放在其中的一個禮盒，禮盒中收著他從太倉帶出來的拜帖，是伯父大人閣老府的拜帖，他到蘇州城之後還一次未曾使用過。
船漸漸出城郭，大半個時辰後在胥口停靠了一下，接了兩三位客人上船，便駛入了太湖。
隻見風煙俱淨，天山共色，白帆點點，沙鳥盤旋，頓覺胸懷為之一闊。
午後未時初，客船到達終點洞庭西山船埠口。
下船時天色開始變了，陰沉得快要滴出水來。
王恒深悔出門時考慮不周全，冇有帶好雨具。
埠口很熱鬨，挽著籃子叫賣五香豆腐乾茶葉蛋的阿婆，挑著擔子兜售各色乾鮮果子的老漢，還有好幾班轎伕等在竹棚子下等生意，套著車的老牛啃著草。
瞧見這樣的光景，王恒鬆了一口氣，正如雲台兄所說的，西山島乃是個繁華富庶的市鎮，他暗自失笑，原來自己對於單槍匹馬隱隱然還是有一些恐懼的。
眼前出現的難題是不曾想到的，在渡口剛站了一站，各色人等前來兜生意，王恒發現跟他們語言不通。
平時書院裡說南京官話，偶爾去街市，對蘇州城裡的俚語也能聽個七七八八，還認為自己的語言天賦不錯，豈料這西山話跟蘇州城裡話差彆這麼大，十句裡頭倒有七八句不解其意。
王恒看看天，決定還是雇一架牛車穩妥，跟駕牛車的老頭比劃了好半天，“萬戶莊，從涵村塢上山，飄渺峰山腰。”
老頭似乎聽懂了，簡單地複述著“萬戶莊，”用手勢做出兩個“十”，王恒猜他索要車資二十文，便取出十文錢與他，又指指前路，道：“到了萬戶莊，再把你十文。”
老頭點點頭，看來是聽懂了。
牛車將將起程，天上就落起毛毛雨來。牛車上方用稻草編了個棚子，此刻正好能遮擋雨水，嚴冬之際淋成落湯雞，可不是鬨著玩的。
儘管官道還算平整，牛車一路顛簸得不很厲害，王恒還是被震得七葷八素。
冬日日短，又是落雨天，牛車約行了一個時辰，纔剛剛申時末，天地之間已經冥色蒼茫。
牛車漸漸進入山腳下，地勢微有起伏，尚能沿著山地小徑前行。
又進了幾步，眼前豁然開朗，竟出現一個市鎮，青磚房舍儼然，臨街而築有四五間店鋪，此刻時辰不早，排門四閉，料想白天也是個熱鬨場所。
王恒注意到路旁有個界碑，石刻雖然拙劣，字體卻很工整，上書兩個大字涵村，原來路已經走了一大半，到達了涵村。
牛車踏過涵村的石板路，泥地裡道路崎嶇起來，天色已經完全暗了下來，駕車的老漢似乎習慣了這樣的黑夜，也不言語，車穩穩地向前走。
沿路彎轉，前方出現一絲微光，朝近些，彷彿有淡淡的煙氣飄了過來。
王恒凝神望去，似乎有兩三個黑影在前頭路邊樹叢裡飄來飄去，發出“咯吱咯吱”的聲響。
牛車逐漸靠近亮光，“咚咚咚咚”的聲音響了起來，趕車的老頭背脊挺得筆直，顯然十分緊張。又行了丈許，老頭頭朝亮處張望，似乎大吃一驚，不由自主高喊“救命”。
雖則言語不通，王恒大致會意。
老頭驚慌失措跳下牛車，拎著老牛的角，硬生生轉了個方向，便要往回趕。
王恒急忙下車，喊道還冇到地方了。
老頭一邊吆喝著牛，回頭看了看王恒，用手比劃著朝前，再轉個彎的手勢，一邊急促地講了段話。
王恒度其意，大致是說萬戶莊已經不遠了，向前再轉個彎就是了。
老漢頭也不回往來路上去了，連餘下的十文錢也忘記討要，王恒暗道誰說鄉農淳樸，這半道上把人放在黑夜裡，任誰也乾不出來的。
所幸毛毛雨冇有變大，前頭還有微光。
王恒揹著褡褳，朝前走了兩步，猛然見地上星星點點綠瑩瑩的光，他凝眸細看，不得了，一地的屍骨殘骸，先前瞅見的黑影忽得消失在黑暗中。
王恒隻覺得寒毛凜凜，根根豎起來，這黑夜影影綽綽得怖人，想要大喊大叫，又害怕得叫不出聲音。
此時趕車的老頭早已經不見蹤影，隻能硬著頭皮往前衝。便將牙一咬，心一橫，不去看地上可怕的景象，快步朝前奔去。身後似乎傳出彆樣聲響，不一會兒跑出一箭路程，身後寂然無聲了。
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