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此刻，王權揉了揉惺忪的睡眼，疲憊的麵容上帶著淡淡的倦意，他那曆經長途顛簸後的嗓音略帶沙啞，說：“劉權，你現在是跟我一起進城，還是先去給香妃娘娘請安？這一路上，我可是靠著跟丫鬟們談論理想，以及一杯杯的小酒勉強捱過去的，枯燥乏味得很哪。”

劉權聽後，不疾不徐地迴應道：“殿下在我出發前已安排妥當，據說他已經派人提前送了訊息給娘娘，碼頭上會有專人接應我，所以就不麻煩王公子了。”

王權聽罷，打趣道：“這麼說來，倒也不錯，畢竟帝州城這麼大，你人生地不熟的，有專人接應至少不用擔心你在這錯綜複雜的街巷中迷失方向。萬一真冇人接你，你再不小心走丟了，回頭殿下追究起來，我可就有苦說不出了。”

劉權微微笑著應和，在長達十多天的漕運過程中，王權也是對他展現出的友好與尊重，他心中明白，這不僅是基於對晉王的敬畏，更是對香妃的尊重。

王權曾經提起，他們在帝州城同樣擁有產業，距離京州數千裡的遙遠路程，晉王自然無法事無钜細地照看，很多時候，王家不得不借用香妃的名義行事，以保障家族在帝州的利益不受損。

正當兩人交談之際，一名身著粉色宮裝的少女從容不迫地朝他們走來，輕聲問道：“這可是來自京州王家的商船嗎？”

王權見狀，立即斂容正色，恭敬地回答道：“冇錯，正是。”他一眼便看出這名少女的服飾打扮屬於皇宮中人，因此不敢有任何的懈怠與輕慢。

女子迅速將目光在王權和裝扮樸素的劉權身上掃過，自從收到晉王的書信後，香妃便下令讓她每日駐守在碼頭等候，今日瞥見一艘懸掛著王家標識的商船停靠岸邊，她毫不猶豫地走過來查探情況。

確認無誤後，小宮女看向劉權，略帶疑問地確認道：“您就是晉王府劉權嗎？”

劉權立刻恭敬地欠身答道：“正是在下。”

小宮女桂花聽罷，如釋重負地鬆了口氣，麵露喜色道：“真是太好了，我在這裡已經等了整整三天了。我是香妃娘娘身邊的貼身宮女桂花，娘娘特派我在此迎接您，既然您已抵達，那就隨我進宮去吧。”

劉權微微點頭，麵龐泛起一絲紅暈，不好意思直視桂花。他在京州時已見識過雲婉和雨婉兩位絕色佳人，此刻看到桂花也同樣美麗動人，不禁暗自思量：難怪殿下當年不顧一切也要回到帝州，原來這天下眾多美人，儘藏在這金碧輝煌的大陳皇宮之中。

"那就麻煩桂花姐帶路了。"劉權禮貌而恭謹地迴應道，"不過這次殿下讓我帶來了很多物件。"

"小事一樁，我已安排了人手，他們會幫你把這些東西搬上馬車的。"桂花聽後嫣然一笑，引領著劉權走向帝州城，"看你比我年長幾歲，怎麼還稱呼我為姐姐呢？"

劉權恭敬地迴應："姐姐身為香妃娘娘身邊的人，身份尊貴無比，稱您一聲姐姐也是應當的。"他不失時機地讚美了一句。

桂花生得一張嬌豔欲滴的桃花臉，此刻笑靨如花，明媚動人，她提醒道："殿下在信中提到你口齒伶俐，果真不假，不過在宮中言行必須謹慎，千萬不可隨便亂說，否則隻怕會招來禍端，舌頭都有可能保不住呢。"

"哎呀！"劉權被嚇得一哆嗦，臉色煞白。

一想到即將踏入戒備森嚴的大漢皇宮，即使劉權再大膽，也難免緊張得心跳加速，桂花這一番警示更是讓他緊張得險些想要找個地方方便。

桂花見狀，嘴角勾起一抹調皮的笑意，安撫道："彆緊張，隻要跟著我，不多言、不多看，就不會有問題的。"

劉權急忙懇求："桂花姐，您看在殿下的麵子上，一定得多幫我留意著點。"

提及晉王，桂花不禁微微蹙眉，私下裡，她對這位世人眼中的“混世晉王”並冇有太多好感。

在波光粼粼的碼頭邊緣，一輛裝飾考究的馬車早已安靜等候，桂花並未迴應劉權的問題，而是直接指引道：“劉權，我們先上車吧。”

兩人登上馬車，待安頓妥當後，桂花轉換話題，詢問起了雲婉和雨婉在京州王府的生活情況。聽聞她們過得還不錯，桂花的情緒明顯明朗起來，於是便興致勃勃地向劉權介紹起了帝州城的種種風貌。

隨著馬車轔轔向前，大約行進了半個時辰，一行人來到了巍峨壯觀的城門前。光大門的侍衛仔細覈查了劉權的身份證明，確認無誤後，便放行二人進入繁華的帝州城。

劉權坐在車內，耳邊縈繞著車窗外喧騰的市井之聲，他按捺不住好奇，輕輕掀起窗簾一角。隻見光大門前寬闊的青石大道上，人潮熙攘，摩肩接踵，那擁擠的人流比京州東市、西市最為繁忙的集市還要熱鬨許多。

桂花見狀，淡淡一笑：“這還不是人流量最大的時候，等到中午，馬車在這條寬達六十米的大道上估計都會寸步難行。”

劉權聽得此言，內心不禁暗自震撼。他繼續透過車窗向外張望，隻見那條寬闊的青石街道上，除了自家乘坐的馬車外，還穿梭著一輛輛鑲嵌金銀、雕刻精美

的華麗馬車。馬車之中，或是身披紫紅青三色朝服的官員，或是身著華麗綾羅綢緞的商人，更有那些華貴馬車中遮擋著珠簾的車窗間或露出一張張美豔絕倫的女子麵孔。

劉權低頭審視了一下自己身上的那件洗得泛白的藍色粗布衣裳，粗糙的質地、簡樸的設計與帝州城中往來行人所穿的光鮮亮麗形成鮮明對比，這讓他的內心湧起一絲羞澀與自卑。即使是帝州街頭的普通百姓，他們的穿著打扮似乎都要比他講究許多。他抬頭環顧四周，由衷感歎道：“怪不得殿下說帝州乃是這天下最為繁華昌盛之地。”

桂花聽到劉權的感慨，眼神中閃過一絲不解，她本來能夠輕易辨認出劉權，正是因為其身上那件與眾不同的粗布衣。她疑惑地詢問道：“既然如此，殿下這次讓你來帝州，為何不為你準備一套像樣的衣物？你看你這身打扮……”

劉權撓了撓頭，憨厚地回答：“殿下特意讓我就這麼穿，他說這樣才能更好地‘哭窮’嘛。”

“哭窮？”桂花的秀眉微蹙，顯然這個詞對她來說有些陌生。

劉權撓撓後腦勺，儘量用通俗的語言解釋道：“就是說我們非常窮，窮得要哭的意思。”

桂花聽罷，秀美的臉龐上綻開了一抹燦爛的笑容，她調侃道：“哦，原來這是京州的方言，還挺有趣的。”她那美麗動人的笑容映入劉權的眼簾，使得這位正值青春年華的少年臉頰不禁泛起了一片紅暈。此刻的劉權，年紀與陳華相近，正是情竇初開、心生憧憬的時候。

兩人一路上你言我語，伴隨著馬車輪軸輕叩石板路的聲音，又行進了一個小時辰，終於抵達了氣勢宏偉的大漢宮門前。此處無論是朝廷重臣還是一介布衣，無一例外都需下車步行進入，彰顯了皇家威儀的莊嚴與平等。

當劉權邁出馬車，眼前的壯麗景象令他屏息凝神：大漢宮內樓閣巍峨，佈局巧妙，儘顯金碧輝煌之態。桂花在一旁介紹，帝州城縱貫南北達百裡之遙，城**有三百六十個居民區，其規模足足是京州城的三倍，足見帝州的富饒與繁盛；而眼前這座瑰麗的大漢宮，則猶如帝州城璀璨明珠般的點睛之筆。

他們從較為隱蔽的偏門步入宮中，桂花引領著劉權步步深入。沿途她解說道：“正前方那高聳的是淩霄大殿，是皇上與眾大臣共商國是之地，非召不可入。我們現在走的這條偏僻小徑則可以直接通往後宮。”

踏足皇宮之內，劉權的神經不由得緊繃起來，身邊的宮女、宦官們紛紛投來探究的目光，使他愈發感到拘束，隻能頻頻點頭迴應。此刻，他們正穿越在兩堵高牆間狹窄而幽深的巷道，巷子的終點處赫然立著一座雕梁畫棟的拱門，穿過拱門便踏上了一條紅木構築、朱漆斑駁的悠長走廊。

走廊兩側，寬闊的蓮花池儘管此時已呈現出秋日的枯黃，卻仍可見成群結隊的錦鯉在其間穿梭嬉戲，賦予這片寧靜的水域彆樣的生機。劉權無暇細賞，隨著走廊曲折延伸，冇過多久又轉向西行。

抬眼望去，長廊蜿蜒曲折，沿途點綴著各式宮殿，每座宮殿上方均懸掛著金字牌匾，可惜由於劉權目不識丁，未能辨識其中含義。隨著他們愈行愈深，長廊上往來穿梭的宮女越來越多，有的手捧精緻糕點，有的提著香氣四溢的香包，還有的端著熱氣騰騰的茶水。

桂花適時提醒道：“前麵就要進入娘娘們的寢殿區域了，切勿隨意窺探。”劉權立刻恭敬地應答一聲。就在這時，長廊的儘頭豁然開朗，展現在眼前的是一個廣闊的禦花園。花園一側即是之前瞥見過的荷花池，雖然此刻荷葉凋零，但池中錦鯉依舊活躍。一條如彎月般靜臥於池麵的石橋，連接著兩岸，更添了幾分詩意與雅緻。

橋的彼岸佈置有多座精巧的亭台樓榭，每一處庭院之前均設有一座弧形的月門，這便是桂花所指的昔日嬪妃們居住的寢宮區域。

桂花引領著劉權跨過那座古樸的石橋，直至一座鐫刻著“碧水閣”字樣的院落前停下了腳步，她向劉權介紹道：“這裡就是當年香妃娘娘居住的地方，您請隨我進來。”

“娘娘，奴婢已將劉權大人帶到。”說著，桂花在碧水閣的門外安排劉權稍作等候，然後自行步入了內廷去通報。

進入寢殿之內，隻見一扇繪有淡雅水墨山水圖案的屏風後麵，一位身著華美翠藍色宮裝的婦人正斜倚在榻上，手中捧著一本道家經典，專注地閱讀著。這位婦人正是晉王母親香妃娘娘。

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