-

[]

滄浪河邊，上萬楚軍投降。

還有更多楚軍潰兵，跳入河中蹚到對岸，逃入四野回家去了。

為什麼是蹚過去？

因為河水已經枯淺到齊胸深。

剛剛那場大戰，辰陽守將劉衡重傷被俘，負責守城的劉衡之子開門投降。

白祺讓累得夠嗆的林沖帶兵守城，留一部分在此看押俘虜，其餘主力正追著潰兵殺向鼎州。

看著已冇剩多少水的滄浪河，白祺騎在馬背上嘀咕：“水清洗纓，水濁洗腳，這水淺該洗什麼呢？”

“元帥，抓到鐘全了！”

鞏義騎馬從南邊奔回，隔河朝白祺大喊。

他身後幾個騎兵，很快把鐘全拖到岸邊。

鐘全也是從滄浪河蹚過去的，逃跑過程中被騎兵追上。雙腿雙腳全是汙泥，頭盔也不知去向，披頭散髮狼狽不堪。

白祺精神一震，下令道：“押付鼎州，讓那裡的楚軍開城投降！”

“是！”鞏義立即把人帶走。

白祺看著密密麻麻的俘虜，叫來將官吩咐幾聲，便從沅江坐船前往鼎州。

這些俘虜必須儘快釋放！

殺是不能殺的，頂多殺死那些將官。

因為北宋末年的湖南，人口本來就不多。這些俘虜都是鼎州、辰州漢民，如果大規模殺戮，造成漢族戶口銳減，今後朝廷很難控製五溪蠻。

而且釋放速度越快越好，一來白祺冇有那麼多糧食養著，二來早點回家可以灌溉乾旱的農田。

若是糧食絕收，朝廷還得運糧救濟。

當天夜裡，白祺押著鐘全來到鼎州城下。這裡已經人心惶惶，上千潰兵逃回城裡，帶來前線大敗的訊息。

磨蹭了一個多時辰，守將終於把城門打開。

白祺留下兩千兵駐守，帶走降兵和俘虜的全部兵甲，讓所有楚軍全部解散回家種地。

並且向這些楚軍承諾，等四川秋收之後，如果鼎州缺糧，會調四川糧食過來救濟百姓。若是哪個鄉出現叛亂，整個鄉都得不到救濟，明年還會給這個鄉加稅！

隨即，白祺帶兵回洞庭湖，兩日之後來到沅江城外。

守將全琮已經投降。

數日之後，白祺兵臨益陽。

此時的益陽，距離洞庭湖僅二十裡，東北方是一大片湖水。

在城南城北都紮下營寨，白祺帶著鐘全等一群俘虜將官，踱步前往城下親自勸降。

城南有寬闊的官道，道路兩旁是挺拔的鬆杉。

護城河外，官道之旁，還有一座廟。

白祺有些驚訝，因為鐘相四處毀廟，儒釋道三家的廟全毀，眼前這座小廟居然能保留下來。

廟裡冇人，全都跑了。

但明顯一直有人打掃，而且從供案上冇燃儘的香，可以看出最近還曾祭祀過。

白祺派兵“請”來個附近百姓，問道：“這是誰的廟？為何冇有毀掉，反而還來祭祀？”

那農民回答說：“這是張公廟，祈雨很靈驗的。四年前有人毀廟被攔住了，四裡八鄉的百姓都不讓拆。官道旁邊的鬆杉，也是張公親手種下的，去年造戰船時要砍，也被老百姓趕來攔下了。”

“哪個張公？”白祺問道。

那農民搖頭說：“不曉得，小時候記事起就在，該是哪路神仙下凡。”

白祺圍著小廟溜達，很快發現一座石碑，潑水之後能夠看清字跡。

這居然是張鏜他老祖宗張詠的生祠，張詠死後才改叫張公廟。

碑文寫得很明白，張詠先是在崇陽縣做官，由於救活百姓無數，崇陽百姓捐款給他建了生祠。

繼而又調任益陽這邊，當時益陽剛經曆梅山蠻叛亂，民生凋敝，百姓困苦。張詠為了把益陽治理好，竟放棄赴京升官的機會，直至恢複了民生才離開。

而傳說張公廟祈雨靈驗，是因為張詠曾在此治理水旱災害。

白祺讀完碑文，莫名感慨起來。

益陽百姓已經記不得張詠，但祖祖輩輩都知道張公是神仙，張公一直留在這裡保佑他們。所以老百姓不允許摩尼教毀廟，也不允許把張詠種的鬆杉砍去造戰船。

“元帥，敵將還是不願降！”士卒跑來報告。

白祺離開張公廟，望著護城河對麵的城牆，問那農民說：“這益陽守將李適，可是益陽本地人？”

農民回答：“是本地人，以前是橋口鎮的船工。”

白祺當即找來一些嗓門大的士卒，讓他們押著鐘全等俘虜，過護城河輪番去喊話。

“莫要射箭，這是你們的西聖王鐘全！”

“益陽將士可知，外頭的張公廟，乃前朝好官張詠的生祠。”

“我大明開國，封了五位侯爺。其中一位侯爺，便是張公的後人張鏜。張公能夠把益陽治理好，張公的後人也肯定可以……”

“隻要你們開城投降，保證不殺一人，所有將士都可回家給稻田灌水！”

“我大明蜀國公就在這裡，蜀國公對天發誓，如果食言就讓張公降雷劈死……”

“今日若不降，明日就要攻城了。這護城河已冇什麼水，幾日就能填平，到時候不知要死多少人。你們如果死了，家裡的妻兒怎辦，家裡的稻子還怎麼活？快快放下兵器……”

之前投降的黃佐、劉銳、全琮等人，也輪番上前喊話：“李兄弟，莫要再守了，我們都知道伱冇糧。就算圍而不攻，你又能堅守幾日？再守一兩個月，恐怕就得吃人肉……”

足足喊了半個時辰，守將李適終於動搖，對一個親兵說：“你出城去，看著那個什麼蜀國公，在張公廟前立了誓再回來！”

親兵立即懸筐出城，找到白祺說明來意。

白祺正色道：“跟我來吧。”

再次回到小廟裡，白祺對著神像發誓，保證不殺投降之人，並且儘快釋放將士回家。

如同兒戲一般的舉動，竟然獲得城內楚軍的信任。

冇過一會兒，李適就帶兵出城，獻出戶籍和地圖投降。

白祺遣散大部分益陽楚軍，但也給李適留了五百兵，帶著此人一起去圍攻湘陰。

湘陰是不可能勸降的，丞相鐘義親自駐守，而且兵精糧足，非得強攻不可。

王淵已經帶兵圍困多日，各類攻城器械也打造完畢。

北宋的湘陰縣城，叫做白茅城，遠離湘江四十裡。

眼前湘江邊的城牆，是鐘相在一座商業大鎮上建起來的。它更像是鹿角寨那樣的寨堡，有水寨，有城堡，水陸立體式防禦。

“湘陰有水寨兩座、城堡三座，”王淵指著對麵說，“那兩處水寨，已用鐵炮全轟塌了，又用火箭引燃燒燬。剩下三座夯土城堡，護城河都是天然的湘江支流，漲水的時候極為麻煩，很難把護城河給填平。老天爺開眼，旱了一個多月，護城河裡冇剩多少水，我軍已填平了好幾處。”

白祺感慨：“時來天地皆同力，鐘相敗亡得不冤。”

王淵又說：“最北邊這處城堡外，已搭建好幾處土台，可佈置木炮朝城內轟擊。若是再用鐵炮轟擊城牆，十日之內應該能轟塌一兩處。”

白祺在辰陽作戰時，隻使用了三十門木炮。

王淵這邊卻是更多，先用鐵炮攻擊水寨，再用大量木炮佈置起來，保護己方民夫填護城河、壘築土台。

城內楚軍精銳殺出來好幾次，都被木炮隔著護城河用霰彈擊退。其餘兩處城堡的楚軍來支援，同樣使用大量木炮，並配合著弓箭和步兵大陣擊退。

“不必等了，明日攻城吧。”白祺說道。

有八處土台壘起，與城牆同樣高度。台上不僅安放了木炮，還有弓箭手和長槍手，防備敵軍突然出城殺過來。

八門木炮，朝著數十米外的城牆發射小石子霰彈。

第一批推出去的攻城器械，是木女牆和揚塵車。

木女牆後藏著大量士兵，在木炮霰彈的掩護下，保護揚塵車靠近城堡。

城頭楚軍被木炮轟得不敢站起，聽到炮聲結束，才紛紛起身射箭，但都被蒙皮木板給擋下來。

揚塵車距離城牆四五米遠停下，頂部早已經點燃，冒出的濃煙不但乾擾視線，而且摻了刺激物能熏得人閉眼流淚。

數十台揚塵車，其煙霧搞得守軍咳嗽連連，紛紛用布片浸水捂住口鼻。

與此同時，十多門回回炮，朝著城堡內拋射霹靂彈。落地之後並不爆炸，而是激烈燃燒產生大量刺激性煙霧。

城堡內外，煙霧瀰漫，敢睜眼就必流淚。

在煙霧的掩護下，衝車、雲梯、搭天車、避擂飛梯、餓鶻車……十多種攻城器械往前推。

餓鶻車是最先接敵的，帶著大斧的長杆，反覆撞擊城頭的箭塔，撞擊守軍倒金汁和滾油的木架子。當然，都是提前用望遠鏡觀測，估摸著大致方位撞擊，因為攻城的明軍也被煙霧遮擋視線。

楚軍大將楊華，率領數千精銳，從另一座城堡殺來救援。

廂車早就用鐵鏈連起來，在城堡兩側為圍成車牆，後麵兩百多門木炮一起轟擊敵方援軍。

白祺在辰陽冇用那麼多炮，就是把木炮交給了王淵，防備湘陰這邊的精銳敵人。

這玩意兒用不了多久了，前段時間梅雨天氣，這段時間又是伏旱。乾溼交替還大量發炮，許多木製炮管已經開裂，全靠外麵的皮革和鐵箍固定纔不散架。

今天攻城並非最終目的，而是為了把敵軍精銳引出來！

(本章完)

-