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今年的梅雨期較短，伏旱卻是提前到來了。

王喜握著削尖的木棍，窩在營內陰涼處，這悶熱天氣讓他直想吐舌頭。

沅江水位已下降許多，再繼續乾旱半個月，水田估計都要龜裂起大口子了。

大哥叫王富，夭折了。

二哥叫王貴，去年鎮壓五溪蠻戰死。

三哥叫王財，今年被抽丁入伍，目前就在軍營裡。

王喜屬於被征召的民夫，出發時幫忙運送軍糧，接著砍樹挖土構築營寨，平時還要幫正兵乾一些雜活。

其實這裡已經用不著恁多民夫，但王喜還是被留下來，發一根削尖木棍做輔兵打仗。

旁邊的宋橋唉聲歎氣：“稻子就要拔節了，再不回去灌水可怎成？”

“壇主會幫忙。”王喜既是在安慰朋友，也是在自我安慰。

宋橋笑得陰陽怪氣：“嘿嘿，去年雨水足，壇主肯定幫忙。今年旱成這樣，他肯定先澆自己家的田，哪裡顧得上我們幾個？”

王喜不說話了。

鼎州分田分得很徹底，在殺死或趕走地主後，將士家裡優先分到田產，普通百姓也能分到一些。而且水利設施，也是大家一起共用，由村裡的小壇主負責安排。

第一年，大家乾勁十足，日子紅紅火火。

第二年，大楚朝廷軍糧不足，農民踴躍交糧，自己還有剩餘。

第三年，一直在打仗，軍糧更加不足，農民們依舊願意交糧，但心裡已經很不痛快。

第四年，也就是今年。春天的時候青黃不接，家家戶戶都在餓肚子。等油菜收穫之後，靠近大明地盤的百姓，經常有人偷偷拿油菜籽去換糧。

現在伏旱又提前，鼎州農民是油菜、中稻輪種，眼下稻子已經是分蘖期，很快就要麵臨拔節期。

不管分蘖還是拔節，都需要保持基本的淺水灌溉。

王喜和哥哥被拉來打仗，家中已無成年男丁，家中婦孺哪能爭到水源？現在肯定冇有問題，但旱到下個月就難說了，到時候河水不足就得看誰家的男丁多！

他們不僅擔憂家裡，還對眼前的戰爭冇有信心。

因為，軍糧不夠了。

當天傍晚，王喜和宋橋這種民夫，隻能吃到一小碗稀粥。

翌日，他們被派去撿河蚌與田螺，會打漁的還跑去沅江裡麵撒網。

下午熱得半死回營，宋橋低聲對王喜說：“今天又攻了兩回，對麵守在營裡不出，聽說死了幾百號兄弟，還有好些是帶傷回來的。”

王喜憂心忡忡：“這可怎麼打？”

宋橋說道：“不管輸贏，我就想早點回家灌田，那稻子可缺不得水啊。”

兩人正聊著，忽然遠處嘈雜起來。

他們連忙跑過去看，卻是抓到了幾個逃兵。

準確來說，是抓到幾個逃跑的民夫。

那幾個民夫哭嚎哀求，說自己不是怕死，而是想回家伺候稻田。

軍法官可不管這些，直接把逃跑者全砍了，又召集民夫們訓話：“陛下已經打了大勝仗，再過幾天就能帶援兵過來，保證打得對麵的明賊屁滾尿流。再堅持幾天就贏了，誰也不準想著回家，這幾個逃兵就是下場……”

民夫們被嚇得不敢說話，陸陸續續各自回營，心裡卻是憋了一肚子火。

他們受過鐘老爺的恩惠，也願意為鐘老爺賣命，該交的糧食他們都交過了。可農民種地吃飯天經地義，這次征發的男丁太多，家裡的稻田難道都讓婦人打理？

遇到伏旱，還得男人才行啊！

又過數日，依舊不見下雨，洞庭湖水位都嚴重下降了，青草湖七成以上水域都難行大船。

民夫們的夥食被減到一天一餐，而且隻有一小碗稀粥。

這天的大清早，有軍官過來傳話。

緊接著，一個管理民夫的低級軍官，找到王喜說：“你兄弟在當兵，你可以回家去了。”

王喜聽完激動不已，家裡的稻子有救了。

宋橋卻問：“那我們呢？”

軍官說道：“家裡有兩個男丁當兵的，才能回去一個。”

宋橋低頭轉身離開，暗地裡罵罵咧咧。

王喜問道：“回家給行路糧不？”

軍官說道：“要給行糧，等今年收了稻子，納糧時扣了少交點。”

王喜頓時沮喪，他得餓著肚子走回去。

之所以讓一部分民夫回家，純粹是因為軍糧快斷了。

王喜收拾包袱，跟二十多個同鄉結伴離營，僅僅走出幾裡地，突然聽到身後傳來擂鼓聲。

決戰開始了！

白祺同樣軍糧不足，襄陽、荊門運了兩批麥子和高粱過來，又從淮南征調了一些稻米，這才能跟楚軍消耗對峙到現在。

四川的新稻還未成熟，隻能供應一些玉米，白祺得趁著大軍減餐之前打仗。

王喜一步三回頭，他三哥王財還在營中，不曉得能不能活著回家。

駐足眺望許久，王喜嗚嚥著抹眼淚，餓著肚子踏上回家之路。

戰場上。

從水師戰船卸下來的木炮，一門又一門擺在陣前。

有火器還打得這麼謹慎，是因為對麵都是久經戰火的老兵。就連臨時征召的農民，也在農閒認真操練過，而且人均打過三四場硬仗。

白祺手裡隻有六千蜀中精銳，其餘部隊的戰鬥力，也就比宋朝廂軍好一些。

真正的大明精兵，今年全調去北邊對付金人了！

白祺這邊一動，不僅鐘全的援軍全部出營，辰陽城裡劉衡的守軍也拉出來。

明軍北邊靠著沅江，由於水位下降，小型戰船都無法過來支援。西邊是鐘全的數萬援軍，南邊是辰陽的劉衡守軍，等於白祺需要兩麵禦敵。

駐守在崇孝寨的福建和尚兵，也被範汝為帶過來。

至於黃佐、劉銳麾下的降兵，這種時候不值得信任，被白祺扔去圍困沅江縣城。

明軍列陣之後，並不急於進攻。

陣前那一排木炮，同樣也讓鐘全、劉衡心悸。

雙方要打決戰，卻又臨陣對峙起來。

終究是缺糧的楚軍先熬不住，鼓聲大作，令旗揮舞，派出前軍過來試探性進攻。

這些楚軍害怕遭到炮擊，各隊之間分得很散。

白祺讓範汝為帶領和尚兵，應付側方那些辰陽守軍，並且還給範汝為分配了三千淮南新兵。

又派數千淮南新兵，前去跟楚軍前軍正麵交戰。

楚軍是精銳不假，可他們這些日子都冇吃飽，肉眼可見的臉頰凹陷下去。

在幾輪弓箭互射之後，雙方前軍打得不分勝負，直接在戰場中央膠著起來。

而且，楚軍用的也是鴛鴦陣，這玩意兒已經被鐘相學去了！

白祺擺出防禦姿態的牝陣，卻實際又在進攻，牝陣兩端的突出部全是木炮。

大陣整體向前緩慢移動，鐘全大軍如果不動，其前軍很快就要陷入包圍。

楚軍的左右軍迅速向前，明軍的左右軍也抬著木炮加速。

“轟轟轟！”

木炮實心石彈齊射，射程不遠，也就百米上下。

正在行進中的楚軍，冇有受到太大傷亡，但陣型卻出現小範圍混亂。

彼此距離更近，木炮換上霰彈，小石子天女散花般飛出。

開闊地形，木炮殺傷力真的有限。

“咚咚咚咚！”

鼓聲大作，白祺的左右兩軍，在輪換炮擊之後，衝上去跟楚軍接戰。並立即取得戰果，因為他們的敵人被木炮轟亂了陣型。

鐘全見狀連忙投入更多兵力，好歹把左右軍的陣型給穩住。

側方，範汝為和劉衡也交戰在一起。

直到此時，白祺的精銳還冇投入戰鬥。

其中三千精銳，在白祺的中軍陣中。另外三千精銳，由林沖率領著搞大迂迴包抄。

前幾天夜裡，林沖就帶兵離開了，分批坐小船順著沅江進洞庭湖。又乘坐水師戰船到辰陽以東三十裡，在洞庭湖岸邊紮營，足足養精蓄銳三日。

昨天晚上，又從洞庭湖坐小船往西，接著棄船在夜間趕路，摸到戰場以南六裡外，潛伏在滄水河邊的樹林中（滄水和浪水彙聚成滄浪河）。

如此小心翼翼，是害怕被百姓發現，當地農民會給楚軍報信。

“嗚嗚嗚~~~”

辰陽城頭吹響號角示警，楚軍終於發現西南麵有大量敵人趕來。

戰場周圍全是稻田，但水已經乾了，甚至出現細小裂縫，再不灌溉很有可能絕收。

林沖帶著三千精銳，先是順著田埂小跑。

他們一個個都穿著三十斤重的鎧甲，在烈日之下熱得快要暈厥。

在距離戰場兩裡處，才紛紛跳入稻田列陣，蹚著齊膝深的稻草徐徐前進。

林沖出現的位置，是楚軍大陣的側後方。

此時雙方正處於膠著狀態，而且楚軍已經落入下風。主要是軍糧不夠體力下降，又遭到了兩輪炮擊，受到重創的左右軍已撤下來三支部隊。

楚軍士氣，本來就直線下降。

林沖從側後方殺入戰場，立即讓敵人軍心大亂。

鐘全緊急調動預備隊和民夫過去，試圖阻擋林沖殺向中軍大陣。

白祺也讓身邊的精銳投入戰場，卻是去配合福建和尚兵，打算先解決側麵的辰陽守軍。

劉衡的辰陽守軍缺糧更嚴重，城外百姓都逃進了城裡。城內外百姓每天都得吃飯，也不能白養著，乾脆征召大量青壯守城，口糧已減到一天兩頓稀的。

體力不足之下，本就被和尚兵壓著打，蜀中精銳突然殺出，劉衡隻能帶著親兵上去抵擋。

雙方剛剛接戰，臨時招募的一股辰陽楚軍，毫無征兆的開始潰逃。他們不僅又累又餓難以持久，而且扛不住戰場壓力，紛紛朝著縣城的方向逃散。

就在這時，楚軍主力的右軍，也有一股部隊崩潰。

那是剛剛換上去的民夫，他們本就士氣低落，又發覺主力側後方在作戰。這些民夫不知道什麼情況，隻知道主力被包抄了，心慌意亂之下隻想逃回老家。

楚軍的正麵、側麵戰場，幾乎同時出現缺口。

“發令，讓鞏義帶兵撕開敵陣！”白祺終於抓到機會。

鞏義是鞏休的次子，去年被調去成都做騎將，依靠西南戰馬訓練出六百騎。今年是臨時調過來的，上個月才抵達洞庭湖。由於水土不服，僅有五百三十餘騎恢複，軍營裡還躺著許多病號。

這數百騎抓住空檔衝過缺口，在乾涸的稻田狂飆突進，攆著那支潰逃的敵軍而去。

追趕一陣，又回頭衝擊射箭，配合步兵攪得楚軍右軍大亂。

楚軍這邊冇有成規模的騎兵，隻有一些零星哨騎。陣型完好時不怕騎兵，此刻卻是難以抵擋。

不到半刻鐘，楚軍右軍各部接連崩潰。

靠近右軍的辰陽楚軍，士氣也受到影響，出現第二支、第三支潰散部隊。

“咚咚咚咚咚！”

白祺親自擂鼓，下令全軍出擊。

在震天的喊殺聲中，楚軍征召的鄉兵和民夫爭相逃跑，數萬潰兵朝著滄浪河方向飛奔。

“王爺，快走！”

親兵拖著鐘全撤離，再不走就彆想跑了，因為鐘全的中軍已被林沖給突破。

鐘全彷彿失去了靈魂，麵若死灰望著戰場，任由親兵把自己拖走。

(本章完)

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