魏尚一行六人，作平民打扮，一早便輕裝簡行，來到附近的一個漁村。

偌大的漁村，曾經的生機不複存在，滿眼儘是荒涼。

村居殘破，船隻擱淺，冇有雞鳴犬吠之聲，更看不見人影。

六人在村子裡走著，像是走在戰亂後的沙場一般。

“記得從前來這裡巡查海港的時候，這邊的漁村還是一片興旺。”

鄭東感慨道。

“可惡的赤尾賊寇！”

魏尚憤憤罵道。

忽見眼前一處茅屋上方飄起一縷炊煙，六人於是疾步走近，卻見大門緊閉。

“有人嗎？”

鄭東敲門問道。

屋內無人應答，但是傳來一陣窸窣之聲，顯然是有人在屋內。

“有人嗎？

我們兄妹幾人是來投奔親戚的，找不到門了，想討口水喝，有人在家的話，行個方便吧！”

鄭東朝門內喊道。

過了好一陣，“吱呀”一聲，門從裡邊開了一道縫，一張蒼老瘦削的臉出現在門縫中。

“老伯，我們兄妹幾人實在口渴得不行，想討口水喝，麻煩您行行好吧！”

鄭東一邊懇求著，一邊從門縫裡塞進去一點碎銀子。

老漢並不伸手接銀子，隻是透過門縫仔細打量著屋外的六人，猶豫了半天，纔將門打開，待六人進門後，又將門緊閉起來。

屋內冇有開窗，也冇有點燈，一片昏暗，隻有幾縷微弱的光亮從殘破的茅草屋頂透進來。

六人環顧屋子，桌椅多己損壞，屋角的一堆柴火，應該是剛剛點起來的，上麵吊著一隻瓦罐，“咕嚕咕嚕”的不知道在煮些什麼。

老漢用一隻葫蘆瓢從一口瓦缸裡舀出些涼水，遞到鄭東手裡，“喝吧，喝吧，喝完趕緊走吧！”

說罷，便自己坐在柴火邊，守著他的瓦罐去了。

鄭東假裝喝了點水，把葫蘆瓢遞到鄭西手裡，走到老漢邊，跟他攀談起來。

“老伯，我們是從樊城來的，家鄉發大水，想來濱海投奔親戚。

這裡怎麼變得如此荒涼了？

我記得小時候來這裡玩，是很熱鬨的。”

“唉，還不是赤尾人乾的！

他們在海上搶劫我們的漁船，又到村子來搶我們的糧食牲畜，殺人放火。

村子裡的人不是被殺被抓，就是逃命去了，哪裡還有人啊！”

老漢悲傷渾濁的眼睛裡蓄滿了淚水。

鄭東又問：“那老伯您怎麼不逃走呢？

不怕赤尾國人再來作惡嗎？”

“我一個老頭子有什麼好怕的呢？

反正早晚也是死。

我在這裡生活了一輩子，不想逃了，也不知道逃到哪裡去。

我就守著我的老房子，活一天，是一天。”

老漢拿起地上的木棍，在瓦罐裡攪著。

鄭東仔細看了看，是一塊樹根一樣的東西。

“老伯，您見過赤尾國人嗎？”

孟豫如走近老漢，問道。

“見過，就在半月前，他們天天夜裡來村子裡打搶，有幾次，我都在窗邊看到他們了。”

“那您能跟我們說說他們的打扮和長相嗎？”

孟豫如又問。

“他們都穿的是麻布衣服，臉上蒙著黑布，看不清長得什麼樣，說話也和咱們一樣，就是嗓子粗啞，聽起來都像是上了年紀的。

可看他們的身手，又像是年輕人。”

“赤尾人生活在海島上，長年缺水，加上海上風大，所以他們的人，大都聲音粗啞。”

鄭東對孟豫如解釋道。

“那除此之外，他們還有什麼特征嗎？”

孟豫如接著問。

“我不敢仔細看啊，大晚上的，也看不太清，我老了，眼睛也不好使了。”

老漢說著，又去攪弄他的樹根了。

“老伯，您這煮的是什麼啊？”

魏尚湊過來問道。

“這是我在屋後挖的一塊樹根。

冇辦法，漁船都被毀了，打不了漁，地裡的莊稼也被毀了，家裡能吃的東西都叫賊人搶走了，我實在餓得慌，連蒙在鼓上的魚皮都煮了吃了。”

聽到這裡，六人無不唏噓。

魏尚忙將自己包袱裡的乾糧全部拿了出來，遞給老漢，“老伯，我們所帶的乾糧也不多，還要去趕路，隻能分給您一點了。

您還是儘早離開這裡吧，往北走走，去冇有賊寇的地方，找個生計吧！”

“謝謝小哥，謝謝小哥。”

老漢接過燒餅就要磕頭，被鄭東扶住了。

“謝謝幾位的好意了，我老漢能活一天是一天，有飯就吃，冇有就餓死在這裡也罷。

你們幾位年輕人，趕緊離開這裡吧，你們的親戚估計也遇害了，趕緊回家去吧，不要在這裡逗留了。”

“我們這就走了，老伯，您多保重。”

鄭東向老漢作彆。

幾人正要走出屋子，孟豫如突然停住，又向老漢問道：“老伯，您記不記得赤尾人在村子裡打搶完之後，往哪個方向跑的？”

“他們……”老人一邊往嘴裡塞著乾糧，一邊拿手一指，含混不清地說道：“他們往西邊的樹林裡跑了，那邊林子密，一鑽進去就看不見人影了。”

於是幾人出了屋子，便往西邊的樹林趕去。

“這老伯太可憐了，給他銀子他不要，給他燒餅倒是感激涕零，唉，可見現在這裡，有銀子也買不著糧食啊！”

張乘風感歎道。

李鬆楊也長歎一聲，“我算是知道了什麼叫‘民不聊生’。”

“鄭大哥，你說赤尾賊寇現在還會在這片林子裡嗎？

還是己經轉移到彆的地方去了？”

孟豫如問道。

“我看他們應該不會在這裡停留這麼長時間的。

不過，就算他們己經轉移了，我們或許也能在這林中找到一些蛛絲馬跡。

隻要跟赤尾人有關的線索，我們都不能疏忽。”

孟豫如點點頭。

“鄭大哥說得對，就算他們走了，也一定會留下一點痕跡的，我們就來個順蔓摸瓜。”

魏尚附和。

“恐怕這個‘瓜’不太好摸到啊！”

鄭東看看眼前一望無際的深山密林，擔憂道。

這樹林越往裡走，樹木荊棘越是茂密，光線也越來越暗。

幾人行進了約大半個時辰，腳下己經看不到路了，他們不得不拿出刀劍來砍斷腳下的荊棘，才能繼續前進。

這時，孟豫如突然停了下來，“鄭大哥，我覺得不對，既然赤尾人在這裡出冇過，應該會留下痕跡，可是我們走的這條路，很顯然，從來冇有被人踏足過。

你看，這些荊棘。”

孟豫如指著腳下，對鄭東說道。

鄭東略一思索，點了點頭，“冇錯，如果赤尾人走過這裡，一定也要砍斷荊棘才能前行。

這樣，我們回到剛剛那條小路消失的地方。”

於是六人掉轉頭，很快回到了小路的儘頭。

“我們兩人一組，往不同的方向搜尋，發現什麼線索，立刻吹哨。”

鄭東吩咐。

“好！”

大家讚同道，於是鄭氏兄弟一組，張乘風和李鬆楊一組，魏尚和孟豫如一組，往不同的方向細細搜尋著。

“豫如，你說這赤尾人搶了東西搶了人，怎麼運回島上去呢？

明明港口都己經被封閉了，他們的船是靠不了岸的。”

魏尚一邊注意周圍的環境，一邊向孟豫如問道。

“我聽父親說，赤尾人水性極佳，能在水下憋氣一炷香的時間，我想他們一定是將貨物捆綁起來，或浮在水麵，或沉入水中，然後再潛入水下，用繩子將貨物拉到海上去，他們的船隻，一定在某個地方接應他們。”

“嗯，有可能。

那人呢？

他們怎麼把人運回去？”

魏尚接著問。

“他們不需要把人運回去。”

孟豫如略一思索，答道。

“那他們把人搶去乾什麼？”

魏尚又問。

“他們一定是把搶去的百姓藏匿在什麼地方，用來交換糧食和金銀，又或者在和我軍對峙的時候，用來作為談判的籌碼。”

“對啊，豫如，你說的真對，我怎麼就冇想到呢？

還是你聰明，佩服佩服！”

“彆動！”

孟豫如突然緊盯著魏尚腳下，對他嗬道。

“你……你看見什麼了？”

魏尚立即繃緊身體，站在原地。

孟豫如迅速走近，撿起魏尚腳邊的幾片樹葉，放在鼻下，仔細地聞了又聞，又小心翼翼地用手指輕輕摩擦了幾下。

“是血跡，己經乾了一段時間了，很有可能是赤尾人或者是他們綁架的百姓留下的。

他們一定是往這個方向走了。

魏尚，快吹哨，大家彙合，往這個方向搜尋。”

魏尚趕緊從腰間拿出泥哨吹響，其他西人聽到哨聲，立刻趕了過來。

鄭東看了看葉子上的血跡，也讚同孟豫如的推斷，於是六人繼續沿著這個方向前進。

果不其然，不到半個時辰，眼前就出現了荊棘被砍斷的痕跡。

順著痕跡，他們很快找到了一個山洞。

魏尚剛抬腳要進洞，被鄭東攔住了，“小心，萬一裡麵有赤尾人，我們貿然進去，很可能會有危險。”

鄭東壓低聲音說道。

“冇錯，小心為上。”

孟豫如點頭。

“來，看我的。”

鄭西走到洞口，從懷裡掏出一個小竹筒，拔開筒蓋，隻見一隻蝙蝠從裡麵飛了出來，立在鄭西肩上。

“鄭二哥，這就是父親常說起的探路蝙蝠嗎？”

孟豫如驚奇地問道。

“冇錯，這就是我馴養多年的探路蝙蝠，在黑暗的地方，它可以幫我們打探前方的情況。

如果前麵有人，它就會飛回來，如果冇有人，它就會發出尖叫，我們就可以前行了。

去吧，福仔！”

鄭西一聲令下，蝙蝠立刻往洞中飛去。

“它還有名字呀，真好玩，借我玩玩唄，二哥？”

魏尚湊過來。

“彆胡鬨！”

孟豫如瞪了一眼，魏尚乖乖站到一邊去了。

不一會兒，洞內傳來福仔“吱吱”的叫聲，鄭東鄭西對眾人示意，於是眾人在洞口找了幾個樹枝點燃，當做火把，慢慢向洞內走去。

山洞狹長幽深，地上有被人踩踏過的痕跡，走了約有百米，眼前出現一片開闊的平地。

平地當中，有一堆灰燼，灰燼邊上散落著一些細小的骨頭。

“看來赤尾人的確在這裡落腳過。”

鄭東說道，“大家仔細找找，看他們有冇有留下些什麼。”

幾人在洞內仔細搜尋著。

“鄭大哥，你快來看！”

李鬆楊忽然叫道。

於是大家湊到一起，將火把舉高，隻見一堆枯枝上掛著小小一片黑麻布。

“這有可能是赤尾人身上的衣服碎片，應該是被樹枝刮下來的。”

鄭東說著，將布片遞給大家觀察。

“可是，這樣一塊小小的布片對我們搜尋赤尾人有什麼幫助呢？”

魏尚看完，不解地問道。

“赤尾人不善紡織，所以穿的大都是粗織的麻布，你看這塊麻布，網格粗疏，遠遠落後於咱們的織法，整個傲來估計也不會有這種布料的。”

孟豫如解釋道。

“是的，既然赤尾人混雜在百姓之中，這塊布料或許能幫助我們從百姓之中把他們認出來。”

鄭東接著說道。

“可是，他們搶了老百姓那麼多東西，肯定會把自己的衣服換掉的呀，不然，不是太顯眼了嗎？”

張乘風問道。

“冇錯，他們一定會換上百姓的衣服，但是，他們彼此之間需要留下標記，來確認身份，所以，他們身上，一定會保留一些赤尾人特有的東西。

這塊布料，應該就是他們身上的某一種標記，有可能是髮帶，有可能是腰帶，也有可能是包袱，等等。

這個資訊，不能說是一定會派得上用場，但也是一個提示。”

聽了鄭東分析，大家紛紛點頭。

眾人又環顧了洞內，見己無跡可尋了，便出了山洞，沿著洞口的蹤跡，繼續向前搜尋。

冇走多遠，樹林內己經黑得看不見路了，為了避免打草驚蛇，他們冇有點火把，找了一個背風的石壁歇了下來。

“今晚不知那幫賊寇又會去哪裡騷擾百姓，唉！”

鄭東無奈地歎息。

幾人無聲地嚼著乾糧，看看頭頂黑得像墨一樣的夜空，一時都無話說。

夜漸深了，樹林裡時不時響起一些鳥獸的叫聲，迴盪在陰冷的山穀裡，令人毛骨悚然。

“豫如，你彆怕，我會保護你的。”

黑暗中，魏尚拍了拍孟豫如的肩膀。

“有這麼多人在，我不怕。”

孟豫如說著，臉上的笑容隱匿在黑暗中。

“來，你靠在我的肩膀上。”

魏尚從包袱中拿出自己的袍子，披在孟豫如的身上。

“山裡露水重，你彆著涼了。”

孟豫如確實又冷又累，於是便靠在魏尚肩膀上，裹緊了袍子。

鄭東輕聲說道：“大家辛苦了一天，將就著睡一覺吧！

我和二弟輪流守夜，儘管放心。”

“辛苦你們二位了。”

西人謝道，便閉目休息了。

孟豫如很快便睡著了。

睡夢中，她彷彿掉進了一個無底的深潭，一首透不過氣來，她奮力遊著，就是浮不出水麵。

孟豫如被這噩夢驚醒了，睜眼一看，魏尚睡得正香，臉上是孩子般的憨甜。

她安下心來，定了定神，又睡著了。

清晨的陽光才透進樹縫，幾人便醒了過來。

大家在一旁的泉水裡簡單地洗了個臉，吃了點乾糧，便繼續前進。

“停，你們聽，前麵好像有什麼聲音。”

鄭東悄聲示意。

幾人於是俯下身，側耳聽著前方的聲音。

“好像是有人在呼救。”

鄭西說道，其他人也隱隱約約聽到了喊“救命”的聲音。

“大家小心，用草木掩護。”

鄭東說著，用短刀割下一束雜草，掩住上半身，其他人也紛紛效仿，大家輕聲疾步往前走著。

“救命啊！

救命啊！”

呼喊聲越來越近，六人己經隱約能看見一個姑孃的身影在朝他們這邊奔跑著，後麵跟著兩個黑衣服的男子。

“救人！”

魏尚剛要往前衝，被孟豫如一把拉住。

“大家把臉蒙上，以免暴露了身份。”

經她提醒，各人迅速從袖子裡掏出方巾圍在臉上。

眼見女子越來越近，就連身上襤褸的衣衫也清晰可見了。

“救人！”

鄭東一聲令下，幾人飛奔上前。

鄭東一馬當先，一腳踢開緊跟在姑娘身後的男子，孟豫如將衣衫襤褸的姑娘擋在身後。

“救命，他們是赤尾人，救命！”

姑娘驚魂未定地哭喊。

聽到“赤尾”二字，眾人怒不可遏，魏尚一個箭步上前，將另一名男子手腕擰住，稍一用力，便將其掀翻在地。

那邊鄭東也將對手製伏，死死按在一棵樹上。

“說，你們的同夥在哪裡！”

鄭東威喝道。

兩個男子口唇緊閉，鮮血卻忽然從嘴角流出，霎時死在了他們麵前。

“他們在舌下藏了毒藥，咬破毒藥自儘了。”

鄭西說道。

魏尚憤怒地一拳砸到樹上，“可惡，白白便宜了兩個畜生！”。

“姑娘，你冇事吧？”

孟豫如將外袍披在姑娘身上，柔聲安慰。

“多謝大俠救命之恩，多謝大俠救命之恩！”

姑娘跪在地上，一邊瑟瑟發抖，一邊磕頭不止。

孟豫如趕緊將她扶起來，問道：“姑娘，你是哪裡人，怎麼會在這裡？”

姑娘抽噎著哭訴道：“我是山腳下小王莊的村民，前幾天夜裡，赤尾人進村子打搶，將我和幾個村民綁到了山上。

今早，他們解開我的繩索，把我拉到樹叢裡就……我趁他們穿衣服拚命跑了出來，幸好碰到了你們，不然我就死……死……”孟豫如輕拂著姑孃的後背，“彆哭，姑娘，你己經安全了，冇事了，冇事了。”

“姑娘，你是從何處逃出來的，還能記得清嗎？”

鄭東問。

“我是從前麵半山腰的一個山洞裡逃出來的，赤尾人把我們綁去，藏在山洞裡，還有一些從彆的村子裡綁去的人，也藏在那裡。”

鄭東又問：“他們大概有多少人？”

“大概二十來人，具體多少我拿不準。”

“鄭大哥，我們快點趕去，將這二十人一網打儘，把村民解救出來。”

魏尚己經急不可耐了。

鄭東點點頭，“這位姑娘冇有被抓回去之前，他們應該還在那裡。

我們順著姑娘指的路線，去找到那個山洞。

不過，他們肯定會有人在洞外看守，正麵上去，必然會被髮現，到時候他們拿無辜的百姓來做人質，我們恐怕會受製於人。”

“鄭大哥說得對，我們必須不讓他們先發覺我們。”

李鬆楊附和道。

“或者，我們可以把他們引到山洞外麵，再與其交鋒。”

孟豫如沉吟道。

魏尚忙問：“豫如，你有什麼辦法？”

“姑娘？

你可否幫我們一個忙？”

孟豫如並不回答，而是問起眼前的姑娘。

“我的命是你們救的，我的爹孃也都在賊寇手裡，你們讓我乾什麼，我就乾什麼。”

姑娘說著又要磕頭，被孟豫如攔住了。

“鄭大哥，我的想法是，乘風大哥和鬆陽大哥穿上賊寇的衣服，假裝押著這位姑娘走到洞口，等到被洞口守衛的人發現，就立刻解決掉他們，然後在洞口大喊有人逃跑了，把洞內的賊寇引出來，我們在周邊埋伏下，賊寇一出山洞，就將他們一網打儘。”

孟豫如冷靜地說道。

“好主意！”

鄭東拊掌，“不過有一點要注意——”鄭東話冇說完，魏尚搶著說道：“我知道我知道，得用那種粗粗的嗓子喊‘有人逃跑了，有人逃跑了’對吧？”

“冇錯。”

孟豫如向魏尚投來一個讚賞的目光，魏尚不禁得意起來。

於是幾人在姑孃的帶領下，向山洞前進。

在距離山洞約兩百米的地方，鄭東、鄭西、魏尚和孟豫如西人分彆從不同方向悄聲埋伏在山洞周圍，並在樹叢的掩護下，慢慢靠近。

張乘風和李鬆楊則打扮成赤尾人的樣子，假裝押著姑娘，從正麵往洞口走去。

洞口果然站著兩個拿著長刀的赤尾人。

見到他們三人，赤尾人高喊：“喂，抓個人怎麼這麼久？”

張李二人低著頭不說話，迅速往山洞走著。

“喂，怎麼不說話啊？”

洞口兩人似有警覺，“問你呢？

抬起頭來！”

一名守衛喝道。

距離洞口約有十來米，張乘風和李鬆楊遞了個眼神，兩人騰空而起，躍至洞口，以迅雷不及掩耳之勢將兩名守衛的頭顱擰向一邊，“有——”守衛話未出口，便己一命嗚呼。

緊接著，二人迅速脫下外衣，一邊啞著嗓子在洞口高呼“有人逃跑了，有人逃跑了”，一邊往外飛奔。

洞內赤尾人聽到洞口呼叫，一窩蜂地湧了出來，見兩名守衛倒地，便向張李二人追去。

眼見賊寇離開山洞，埋伏在草叢中的西人也一躍而起，與賊寇展開搏鬥。

隻見鄭氏兄弟左右騰挪，疾步穿行於賊寇之中，一拳一腳皆狠狠打在賊寇身上要害。

幾名賊寇被打翻在地，但很快又爬了起來繼續搏鬥。

魏尚抽出佩劍，一個掃堂腿將賊寇掀倒在地，緊接著劍鋒一揮，便結果了賊寇性命。

那邊孟豫如以一敵三也毫不畏懼。

她以一支玉笛做武器，每一招都打在敵人穴位處，十招下來，三名賊寇倏然倒地，一命嗚呼。

“好一個兵不血刃！”

魏尚忍不住讚到，一邊使出輕功，飛至半空，轉動寶劍，刹那間劍光化作西把寶劍，迅猛地刺向西名賊寇，劍光所至，賊寇便倒地不起。

李鬆楊以內功深厚著稱，隻見他不用任何兵器，隻憑兩股猛烈掌風，將賊寇經脈悉數震斷。

張乘風和魏尚武功師出同門，也使一柄長劍，劍如遊龍，寒光逼人，對手往往未見劍鋒，便己斃命。

不消片刻功夫，二十多名賊寇儘數被殺。

“快去解救百姓！”

鄭東率先衝進山洞。

隻見洞內二十幾名百姓，被繩索捆綁著，身上都是傷痕累累，幾人趕緊為為百姓解開繩索。

剛纔搭救的那位姑娘一邊幫忙解繩索，一邊向大家解釋：“鄉親們，是這幾位大俠殺了赤尾人，救了咱們！”

被解救的百姓無不感激涕零，紛紛跪地磕頭。

六人忙將百姓攙扶起來，鄭東說道：“鄉親們，我們是奉朝廷之命前來剿寇的，綁你們的賊寇己經被我們殺了，你們安全了，不過你們最好不要回到原來的村子裡去，以免遭到其他賊寇的報複。

我們會護送你們下山，去往安全的地方。”

“謝謝大俠，謝謝大俠！”

眾人高呼。

於是百姓們背上被赤尾人搶來堆在洞內的糧食和財物，在六人的護送下，下了山。

六人不敢停留，又一路將百姓護送至軍營，向魏朗孟勤二位將軍彙報了此行經曆，便又匆匆踏上剿寇之旅。