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揚州。
知府衙門，死囚監牢。
一群衣著華貴之人正在其中議事！
若如海在此，當能發現，這裡的人都是江南鹽道上聲名赫赫的人物，揚州知府林鐘意，鹽課司大使李忠簡，都轉運鹽使司杜振寧，鹽鐵使周沁。
另有無數鹽商，主座空著，主座左側，是甄家的甄應嘉。
“各位大人！
巡鹽禦史的意思大家都知道了吧？
不知上麵有何指示？”
“未有指示。”
知府林鐘意搖了搖頭。
“那咱們怎麼辦？
就按林如海說的這麼做？”
“放屁！
今日割五城，明日割十城，少頃，天下傾覆。
他林如海看似給咱們自由，隻要增加五成鹽稅，明年呢？
後年呢？
咱們不光要給上麵輸送銀兩，咱們自己不也要生活。”
“夠了！”
知府林鐘意阻止了眾人的爭吵。
“上麵冇有指示，但是戴公公有！
戴公公讓我們先安撫林如海，先聽他的，至於明年……
放心。
他活不了多久。”
“哈哈，林大人，有您這句話，我們這些人還有什麼可說的！”
“對！
就算賠幾年錢，也要他死！”
“那好，我通知那邊，今日傍晚，私鹽出貨！”
“好~”
眾人議事結束，做鳥獸散去，一股暖風在江南吹到了京都，吹到了金鑾殿上。
“什麼，那小子冇有死？”
“是！
陛下。
聽說，被不明人士所救。
要不要，奴婢派人將那些人一網打儘？”
“不！
留著吧。
有了這個把柄，那這柄劍還可堪一用。
他都做了什麼？”
“他剿滅了太湖水匪，又用計和如海合謀以退為進，準備對江南鹽商釜底抽薪，之後烈火烹油。”
“謔~”
皇帝猛然站了起來。
“此子凶猛，可謂幼虎。
這樣一來……江南稅賦十數年可平以，吩咐下去，暫且配合，不得擾亂！”
“遵旨！”
斜陽斜照，水麵波濤粼粼。
元寶等的無聊，跳到水中遊玩。
王虎拄著大刀，麵色冷峻注視著湖麵。
“王叔，不用這麼緊張。
他們今日必從這裡經過。”
“少主人如何知道？”
“嗬嗬。
三萬擔，那不是一筆小數目。
粗鹽運轉，分發，稱量……每一步都是要時間的。
而我，冇有給他們時間，瞧……來了。”
湖麵遠處，彎彎繞繞的婁江之中，許許多多的走舸樓船緩緩駛來，吃水極深，載貨極重。
“少主！！”
“等！”
元寶調回旗艦，揮舞令旗，岸上虎賁營精銳傳令官立刻策馬奔騰，傳令丟下滾木圍堵船隊！
鹽船半渡。
元寶站在船頭，拔出腰間佩劍，斜指天穹。
“征~！！！！”
“嗚嗚嗚……”
戰船上戰號響起，戰艦走舸如同飛蝗，從蘆蒿葦蕩中突圍而出~
走舸速度極快，靠近之後，水匪們躍入水中，如同浪裡白條，翻江鬨海，但有不從，儘皆殺無赦。
旗艦坐鎮中央，一步未動。
遠處，呐喊，哀嚎，火焰，鑿船，白刃，血腥的廝殺一刻未停。
或許因為距離尙遠，元寶對於這樣的場麵冇有什麼不適。
“少主，這些人都是私鹽販子。
不但魚肉百姓，而且手裡都有人命。”
“王虎，你不用說這些，選擇了命運，那就選擇了後果。
就像我選擇今天站在這裡，那我就準備好了隨時赴死。
他們也一樣，選擇了走私私鹽，損公肥私，就要做好隨時去死的準備。”
殺伐持續了兩個時辰。
這些私鹽販子的人就全部投降了。
整整五萬擔私鹽進入了元寶的手中，俘虜三千餘，這些人全部被充當了臨時苦力。
隻有表現良好，纔會變為平民被釋放。
太湖匪寨，元寶大宴賓客。
“各位。
今日咱們大獲全勝，全仰仗諸位將軍。
我元寶是文化人，不會搞自己發財那一套，有財我們大家一起發！
這位將軍，看您弓馬嫻熟，
不是本地人吧？”
“鄙人秦戈，長安人士。
全仰仗少主指揮的好！”
元寶輕笑，接戰之時，他就發現太湖水匪之中有些人根本就不擅水戰，反而步戰驚人。
此時一問，真相大白。
狗屁的長安人士。
真當他元寶冇有去長安旅遊過
明明是京都的口音。
不過元寶冇有揭穿。
“剛說到哪了？
對，有財大家一起發，
此戰，咱們一共繳獲了三萬擔私鹽。
這些都是無主之物。
今我做主，一份押解上京，送給天子當見麵禮，
一份留下分給所有所有弟兄，還有一份，擴大人手，撫卹死去的將士。
有親人，贈親人。
無親人，送歸故鄉，榮耀鄉裡！”
“哦哦哦……”
秦戈，眼神之中也爆發出欣賞的神色。
都是武人，感觸頗深。
次日，元寶招來一大半可疑之人，將一萬擔私鹽，連同幾十艘走舸一同贈與他們。
讓他們送回京城。
之後他又修書一封，稟告皇帝，他剿滅了太湖水匪還有私鹽販子一事，稱其中裹挾平民頗多，所以想開設一個船廠。
皇帝收到來信大喜，直言可以。
元寶大喜，立刻安排。
至於另一些懷疑的對象，元寶則拉攏分化，恩威並施。
將他們的親人請到了太湖水寨，又用金元寶敲開
了他們的心防。
自此，水寨，成了元寶的一言堂。
元寶駐足兩個多月，收編了舅舅王子騰送來的精銳，訓練水匪，招募船工，興建船廠，打通太湖到寧波港的出海口，勢力漸漸興起。
這一切，皇帝還矇在鼓裏。
那些埋在元寶水匪寨子裡的‘內應’按時向黃定彙報情報，所以得情報也是真的，不過比元寶的進度慢二十倍左右。
這邊招募一千人，他們就彙報招了五十人。
這邊造了大炮，他們就彙報打了兩把長劍。
如此相安無事，直到元寶的水匪吞併沿海一帶所有的水匪之後，占據閩越，元寶才徹底放下心來。
“是時候回去了~”
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