-

平熙十年四月，柳葉如煙，春和景明。

有一宅院占地頗廣，嘉木芳草伴之，正中有一圓台高高架起，姹紫嫣紅色圍繞。而圓台之下，容色鮮妍的女子圍坐一團，似笑似諷。

“清晝那丫頭前幾日又去找徐姑姑獻媚了，姐妹們猜猜，這一次……怕不是要爭五月薑府宴席的領舞？”其中容貌最為出色的藍衣女子莞爾，看向眾女。

“姐姐說的是呢，”她身旁的姑娘附和道，“她從小就掐尖要強，我看她是忘了幾年前的笑話了。”

不知想到了什麼，又一姑娘掩唇輕笑。“可不是？薑府不是尋常人家，若她在那兒又摔了，那才真真是丟儘咱們姐妹的臉……啊！”

她話音未落，髮髻便被人狠狠揪住，頭皮猛地一痛，不及思考便叫出聲來。

“幾位姐姐在說什麼呢？清晝來晚了，未曾聽全。”

一格外高挑的清麗少女身著紅衣款款而來，麵帶微笑聲音柔和，手上動作卻不容拒絕，死死拉扯住身前人的髮髻。

眾女麵上俱是慌亂，默默後退者有之，強行鎮定者亦有之，藍衣姑娘微怔之後馬上回過神來，柳眉倒豎，“清晝你又作甚？快放開她！”

“姐姐叫放我便放了？平日裡讓姐姐少說閒話，你怎麼不聽呢？”清晝冷笑一聲，用力推開身前人，那姑娘登時髮髻散亂珠花墜落，整個人跌倒在地。

清晝上前一步，因著身量高，幾乎是俯視著她，“你怎不繼續說了？”

藍衣姑娘冷冷掃她一眼，“跟你這種粗鄙之人有何可說？你是心氣高，想當人上人，可也不看看自己的樣子！若不是徐姑姑心慈，你早就被拖進煙花巷子裡了，如此下賤，又兼跋扈，怎配我多說一句？”

她從前是官宦人家的姑娘，最看重端莊守禮，便是充入教坊也不曾改，對出身寒微卻事事爭先好勝的清晝自然不屑一顧。

“是啊，我跋扈粗鄙，卻好歹是遭了災荒才流落街頭，正經論起來還是良家人。可不比你，是抄家之後被趕到教坊的——賤籍。”清晝眼底冷芒一閃，咬重了最後兩個字。

對麪人麵色一變，青白之後是漲紅，手指都在顫抖，伸出巴掌便要打過去，“你放肆！”

清晝反應快極了，直直攔住她的手，仍是笑道:“怎麼，戳到痛腳了？如此下賤，又兼跋扈，你是說我還是說自己？”

藍衣姑娘怒火中燒，怒極之下發了力氣狠狠一推，“你胡唚什麼？！你又算是什麼東西！”

清晝不察便被跌了個踉蹌險些摔倒，她冷冷一笑，反手推了回去，毫不留情，“我是什麼東西還輪不著你來說教，有這會兒功夫說閒話不如想法子把賤籍脫了！”

眾人見兩人動了手，紛紛驚呼，烏泱泱地擠作一堆，或拉或勸，隻盼她們快停下來莫要鬨大。

遠遠遊廊處，著雪青色忍冬紋的錦緞襴衫的男人見此景驀地一笑，一旁的徐姑姑已然是白了臉色，“薑侍郎，姑娘們隻是尋常打鬨……”

薑道之有一下冇一下地繞著手中的玉環，“嗯，姑娘們很是活潑。”

聞言，徐姑姑噤聲，不敢再辯一句。

“罵賤籍的姑娘，是誰？”薑道之微微眯眼，好讓自己看得更清楚她的模樣。

徐姑姑心下一緊，恭聲答道:“那姑娘名喚清晝，出身苦，常被人拿來說笑，是以嘴巴就格外利了些。”

“至真之人，不錯。”薑道之點頭，一句話定人生死，“明日把她送到我府上。”

徐姑姑瞬時慌了，“可侍郎，清晝這蹄子脾性太烈，奴、奴怕她衝撞了您與府中貴人……”

薑道之淺笑，“徐姑姑過慮了，我與這姑娘一見如故，自然不會虧待了她。”

話說到如此地步，徐姑姑知道此事已無可轉圜，隻好躬身，“是……奴明白了。”

“那姑姑快去看看清晝姑娘罷，這張臉若是被刮花了，日後可有的她哭。”薑道之笑一聲，隨後轉身離開。

…………

“都乾什麼呢？！快快住手！”徐姑姑板著臉快步走來，厲聲訓斥，“姑娘們長大了，脾氣也一日日大了，整日拌嘴打架成什麼樣子？規矩都學到哪裡去了！”

“姑姑，這次可不是我先動的手，人都是長了眼的，誰先推的人誰心裡清楚！”說罷，清晝狠狠瞪了對麪人一眼。

那姑娘還未出口便被徐姑姑叫停，她眉頭緊鎖，“你禁閉一日，明日此時得了我的令才能出來，快走！”

語罷，徐姑姑又看向其他姑娘，語氣嚴厲，“你們都各乾各的事兒去，以後不許再鬨出這樣的動靜來了。”

眾女怯怯應後，徐姑姑拉了清晝離開。

“姑姑，這次真的不是我。她們又在背後說我不好，您知道我的脾氣，我纔不忍氣吞聲由著她們說……”看徐姑姑麵色不好，清晝的聲音也越來越小，“姑姑？”

徐姑姑始終一言不發，直到把她帶進無人的房間，才低下了眉眼，“清晝，你把你的東西收拾一下罷，明日便離開教坊。”

清晝一愣，“——姑姑？”她短暫地愣神後馬上重重地跪下，眼眶微紅:“您要趕我嗎？我知錯了，您不要把我趕出去好不好？我不想再被拋開了姑姑！”

徐姑姑連忙將她扶起，“不是要趕你出去，是有貴人……有貴人，他看中了你，你不走不行。”

“貴人？什麼貴人？”無意識的淚水滑下，清晝麵露不解，一雙眸子亮得驚心動魄。

原來不是被趕走，是有人請她。

徐姑姑想到那位的名聲，抿緊了唇，“薑府，薑侍郎。”

薑道之出身望族，父母雙亡，素有威名“玉麵鬼見愁”，任刑部侍郎，雖說是位忠直耿介的純臣，卻意外地心狠手辣辦案老道。

明明是二十出頭的年紀，卻憑祖宗蔭庇與自己的才乾坐上了三品侍郎的位置，其能力可見一斑。

清晝向來不管旁人事，對這位薑侍郎反而一知半解並不畏懼，“侍郎？三品官兒？那豈不是比她那死人爹高了整整三品？”

清晝不明說徐姑姑也知道她說得是誰，但此時，徐姑姑覺得清晝未免太過高興，“話是如此……你這是怎麼了？”

“我高興啊，我要狠狠去嘲笑她一番，讓她整天唸叨她那死人爹的正五品官職。”

清晝眼睛依舊緋紅，卻神采飛揚，“五品？我看是無品！那死人剋扣賑災糧，被刑部斬了首，若她知道我會去刑部侍郎府上當差，還不得活活嘔死？”

見她如此，徐姑姑反而心中上湧悲哀，“傻孩子，你隻知他位高權重，卻不明白這權貴的凶惡，他們府上，又能是什麼好去處呢？”

“姑姑，我知道您心裡擔心我，可我不怕。”清晝壓下內心的淺淺恐懼，她用力抹去淚水。

“薑侍郎點名要我，自然是因為我舞跳得好，再不濟也是我長得漂亮，總之是比旁人強的。以後再差，不過是眼睛一閉脖子一伸，人人都要走這一遭，我怕什麼？總之我一定要氣一氣她們，一雪往日之仇！”

她揚起臉，明明麵頰上還有兩三指血痕，卻滿目驕傲。

徐姑姑連連歎氣，忍不住一戳她額角，“你這破爛脾氣什麼時候才能改？死不死活不活的，天天掛在嘴上！還有這睚眥必報的性子，以後好歹要收一收，不然遲早惹出禍端！”

清晝聞言沉默，又是利落跪下，梗著脖子堅決不應。徐姑姑看她倔強，鼻尖猛地一酸，手指顫了顫，還是把她摟懷裡，“明日以後，咱們再見可就難了。”

——————

翌日，清晝將宮外教坊中所有與她不對付的姑娘一一嘲諷過後，踏進了前往薑府的小轎。

“清姑娘，咱們到了。”從薑府來的溫柔女使輕聲細語，將手遞上。

清晝從未被人如此禮遇，一時還有些無措，不知如何迴應，隻能小小道了聲“謝姑娘。”那女使耳力好，聽得“謝”字便婉笑道:“您客氣。”

她扶著清晝走入重重疊疊的府邸，一路上來往女使長隨不絕，整齊有序，悄然無聲。薑府雖然富貴難當，但佈置並不堆金疊翠，入眼皆是蒼木堅石，沉靜肅穆之感撲麵而來。

女使將清晝引入深處小院，隨後安靜退下。

“清晝姑娘。”

一清冷剋製的嗓音響起，她下意識轉身，一陣環佩叮噹響後，清晝看到了正坐於棋台旁的薑道之。

薑道之並未看她，隻是垂眸看棋盤，指尖拈著一枚黑玉棋子，與那蒼白的手形成鮮明對比。他隨意披著件黛青的鶴氅，淡淡喚她。

“過來。”

清晝一愣，隨即輕步走過去，遲疑過後恭敬行禮，“奴見過薑侍郎。”

薑道之終於把目光從棋盤轉移到她身上，掃到她麵頰上的淡淡血痕後不覺皺眉，“近一些。”

他放下了棋子，從棋盤另側拿起一汝窯小盒，“平日裡清晝姑娘也是如此不小心麼？打架便打架，怎地還傷了臉。”

聽此堪稱關心的話語，清晝徹底愣住了。她與這位侍郎大人冇有交情，而昨晚她也聽徐姑姑說過薑侍郎的性格，如今一見，怎麼與傳聞不相符？

愣神間，薑道之已經站起身來，用小木條挑起膏藥，敷在清晝傷口處。

“會有些疼，姑娘且忍受一二。若是姑娘相貌有損，在下可是會將您送回的，這樣一來，您對其他姑娘吹噓的那些可都冇了。”

不知想到了什麼，他不禁輕笑出聲。

“畢竟在下，確實是有些愛慕您的容顏。”

清晝腦中炸開，今晨自己得意洋洋的話語於腦中重響，“薑侍郎愛慕我的容顏，自然會巴巴兒地把我接過去”。

他居然知道自己說了什麼？

-