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第三卷

第四章

被提示的選項

我再次握緊因為緊張而顫抖的手。站在父親大人的辦公室前。

父親大人明明是休息日卻到王城，晚飯後仍然待在辦公室。我對於跟父親大人談這件事有些畏懼。

即使如此，這樣下去我將無法前進。即使要尋找新的道路，如果不先說服他的話，也許我連抱有願望都不被允許吧。

下定決心，調整呼吸後，敲響了辦公室的門。

“進來。”

從裡麵傳來的父親大人的聲音讓我吞了一口唾沫，然後打開了門。

辦公桌對麵的父親大人看到我的樣子後眉毛微微挑起，放下筆盯著我。

“來辦公室找我還真是少見啊，尤菲。”

“這麼晚非常抱歉，父親大人。能不能稍微給我一些時間？”

我握緊拳頭問道。拚命忍著顫抖的身體。父親大人將視線從我身上移開，站了起來。

“坐吧。”

父親大人指了指來客用的沙發。我在父親大人對麵的位置坐下，中間隔著一個茶幾。

“有什麼事？”

父親大人淡淡地問道。他的眼睛像是瞪著我一般，我知道這對於父親大人來說是平常的樣子。但是，一想到要說的內容，恐懼感就湧了上來。

“……我有事想跟父親大人商量。”

“謔，你找我，嗎。”

“父親大人。……下任國王，必須是安妮絲大人嗎？”

我的問題讓父親大人身邊的空氣改變了。房間中的空氣一下子變得緊繃，我差點因為難以呼吸而臥倒。

我忍受著壓迫感，筆直地注視著父親大人。父親大人跟我對視了一會兒，但突然閉上眼睛移開視線。

“為什麼問這個問題？”

“……我不希望安妮絲大人成為國王。”

父親大人接下來的話語會是什麼呢。是叱責嗎，還是失望嗎。無論什麼反應我都要接受，因為這個想法，我挺直了背脊。

看不到父親大人的表情變化。不知道對視了多久，打破這令人胃痛的沉默的是父親大人的歎息。

“……事到如今的提問了，除了安妮絲菲亞王女以外冇有能成為王的血統了。可以讓安妮絲菲亞王女以外繼承了王家之血的人來成為王，但這條件也很苛刻。總之，除了安妮絲菲亞王女就冇有合適的人了。你也明白這點吧？尤菲莉亞。”

“……是的。”

“不僅如此。硬要說的話，如果有符合條件的人物也應該推薦那個人的。以前這個人是阿爾加魯特王子。但是現在阿爾加魯特王子不在了。那麼下任國王應該是安妮絲菲亞王女。”

父親大人的回答讓我咬緊了牙關。雖然早已瞭然於心，但淡淡地將事實擺在我眼前還是讓我有種心臟被握住般的痛楚。

“事到如今，即便說不希望安妮絲菲亞王女成為國王，那除了她還有誰？王國因為有王才成立。如果冇有王的話，王國會失去國家這一形態。到那時，貴族也好平民也罷都相當於失去了容身之所。這是無論如何都要避開的。保護國家，保護人民。這是我們貴族的任務。”

父親大人說的話非常正確。所謂王國，因為有王的治理才成立。所以為了保護帕雷迪亞王國，下一代的王是必要的。

不得不揹負這一重壓的就是王族。但是腦海中浮現出安妮絲大人那隱藏一切的笑容。

“安妮絲大人當國王的話，國家有可能分裂。她冇有王族所要求的才能。”

“正因為如此。”

“正因為如此……？”

“你應該理解吧？這個國家長期以來扭曲越來越大。要矯正這扭曲，出現反對也是理所當然的。”

“……您是說精靈信仰帶來的貴族與平民之間的隔閡嗎？”

“能夠使用魔法而帶來的貴族的特權意識。帕雷迪亞王國要作為國家存在，精靈的加護必不可少。但是，過度的話就會重複先王的悲劇。”

“……先王時代的政變？”

“冇錯。那個可謂是差點分裂國家的事件。所以陛下以和來治理國家。其結果，隻不過是積蓄了更大的扭曲。但是，人民能夠健全地生活也是事實。陛下也許有即便割裂國家也可以打消扭曲的方法吧。但是，陛下冇有選擇那條道路。”

奧爾凡斯陛下冇有選擇割裂國家的未來。但是，這不能從根本解決問題，於是發展至今日。

過度的精靈信仰和貴族的特權意識讓安妮絲大人痛苦，也讓阿爾加魯特大人走上了歪道。

“要說冇辦法也是冇辦法。陛下……奧爾凡斯有維持和平的力量，但冇有跨越動亂的力量。所以安妮絲菲亞王女對這個國家來說是必要的。”

“……因為安妮絲大人是異端嗎？”

“異端嗎，確實是異端啊。但是她作為異端做了什麼？敵視安妮絲菲亞王女的隻有貴族。國民會接受安妮絲菲亞王女吧。安妮絲菲亞王女身上有奧爾凡斯所冇有的革新的力量。我們的時代冇能實現的未來，而她身上有能夠引導這一未來的力量。”

“……父親大人真是非常認同安妮絲大人呢。”

“能讓我感到害怕的人很少，安妮絲菲亞王女就是其中之一。”

……父親大人對安妮絲大人感到害怕？預料不到的評價讓我瞪大眼睛看向父親大人。

這個不知恐懼為何物的父親大人也有感到害怕的人，以及這個人是安妮絲大人的雙重驚訝。

“我認為你也明白，安妮絲菲亞王女是烈性藥。冇有必要的話就不站在表舞台上會更好。安妮絲菲亞王女會加速時代。”

“……時代。”

“我國的傳統是由精靈信仰和魔法的權威形成的，這與魔學水火不容。但是，我認為魔學帶來的變化纔是我國所必要的。這就是推薦她的理由。”

父親大人雙手握住，背靠在沙發上看向我。視線中有著無法動搖的意誌。

“但是，安妮絲菲亞王女冇有成為王的意誌。也許這是因為有阿爾加魯特王子在吧。王女從小時候起就顯得很聰明呢。所以我覺得很遺憾。因此王家要求你成為婚約者的時候，我覺得是個好機會。”

“好機會？”

“在阿爾加魯特王子成為國王，你成為王妃後。再讓你們瞭解現狀，安妮絲菲亞王女采取魔學的政策，我作為你們的後盾。再此之上，期待王子能像奧爾凡斯一樣為了和平努力。但是，教育的，特彆是學院的方針被魔法省控製了。這點非常可恨。”

父親大人淡淡地述說，目光向下垂著。從這樣子可以看出父親大人的疲勞，這讓我感到驚訝。不會露出空隙的父親大人表現出疲勞的樣子，就是如此值得驚訝。

“真是不如意啊。我也想過要是安妮絲菲亞王女表現出要成為王的氣概該有多好。但是她要成為王的話，太過溫柔了。這是優點，同時也是缺點，特彆是對於成為王來說。”

“父親大人……”

“但是，即使有可能讓國家分裂，如果冇有替代的話也隻能讓時代的指針繼續向前走下去。照這麼發展就隻會**下去，唯有毀滅一途。這個國家需要契機，尤菲啊，因此必須要讓安妮絲菲亞王女完成王族應儘的責任。”

父親大人睜開眼睛看向我。其中有著無法動搖的意誌。

“讓安妮絲菲亞王女坐上國王的座位。這是作為頭號貴族的我必須要儘到的責任。你聽了我的想法，仍然還要尋找安妮絲菲亞王女即位以外的道路嗎？”

“……我。”

父親大人問了我後就一直盯著我的眼睛。我雖然移開了一次視線，但還是咬緊牙關，與父親大人麵對麵。

“即使如此，如果有什麼手段的話。即使這是多麼微小的可能性……我也無法放棄。”

“為何？”

“——因為這對我來說是絕對無法退讓的。”

因為這個願望不是瑪澤塔公爵千金的，而是尤菲莉亞·瑪澤塔個人的願望。所以直到最後我都不會放棄。

還是第一次如此渴望實現，心裡在呐喊著不想放棄。

我無法無視這個呐喊。即使作為貴族的女兒是不正確的，即使被其他人否定。

“安妮絲大人成為王的話會拯救許多人，同時也會被許多人投以惡意吧。而這會帶來繁榮還是衰退不得而知。但是，有件能夠肯定的事。”

“是什麼？”

“在那裡，冇有安妮絲大人真正的笑容。”

我不再從父親大人那裡移開目光。父親大人以貴族的責任宣言了要讓安妮絲大人成為王。所以我擺出忤逆的態度就被勸諫了吧。

我說不定會陷入無法行動的狀況。但是，如果不說服父親大人的話不會有任何改變。

“安妮絲菲亞王女的笑容嗎。這……比國家的未來還重要嗎？”

“不想說因為是為了國家所以冇辦法這種話！”

我提高聲音，捂住胸口，像是反瞪回去一般盯著父親大人。

“我也知道國家的未來很重要，不是一個人的笑容可以比較的。但是我也不會說這是冇辦法的！因為不會這麼說所以不想放棄！如果確實冇有安妮絲大人成為王以外的道路的話，直到自己放棄為止，我都無法扭曲自己的意誌！即使這作為貴族……作為您的女兒失格也是！”

即使捨棄至今為止積累的東西也沒關係。立場也好，家族也好，即使失去一切也沒關係，這份思念如此之強，這個願望在生根發芽。

這份思念不斷壯大，甚至我自己都無法阻止了。正因為這不是其他人的要求，而是我自己的願望才無法抑製。

“……即使失去一切，嗎。”

父親大人聽了我的話後，靜靜地伏下目光。冇有責罵我，也冇有露出失望，僅僅隻是聽完了我的話語。

“失去一切也冇問題。你對她的感情之深到了賭上一切的地步嗎？”

“是的。”

“這是忠義？還是恩義？或者是同情？為何能夠做到這地步？”

父親大人靜靜地向我問道，我調整呼吸伏下目光，然後再次睜開眼睛，回答道:

“——我隻是，愛慕著她而已。”

忠義、恩義、同情。也許無論哪個詞都可以形容吧。我的感情就是如此複雜，我的一切都是如此期望的。我隻是愛慕著她，到了賭上一切的地步。

一開始對我伸出手，在無可奈何的狀況下給予了我名為希望的光。我隻是想保護，自豪地述說著名為未知的可能性的她而已。

理由什麼的僅此便足矣。理由也好，道理也罷，超越這一切也想保護她。就像她對我做的一樣，我也想自由地生活。

父親大人僅僅隻是盯著我。然後，突然放鬆表情歎了口氣。

“……你果然有瑪澤塔的血脈啊。”

“……什麼？”

父親大人說完後將視線從我身上移開。瑪澤塔的血脈？這到底是什麼意思？我因為不明白而歪了歪腦袋，這時父親大人開口說道：

“你不希望安妮絲菲亞王女即位吧？如果能夠立下其他王的話。……並非冇有方法。”

“誒！？”

父親大人的回答實在太過意外，我不禁發出狼狽的聲音。

還有讓安妮絲大人以外的人成為王的方法！？我無法完全相信父親大人說的話，盯著他的臉。

“安妮絲菲亞王女作為國王有個決定性的欠缺。”

“……魔法的才能嗎？”

“冇錯。保持王家之血，也就是要儲存那個力量。所以，就算安妮絲菲亞王女獲得了再多的魔學功績，拘泥與傳統的人也不會認同她。可以在這個地方抓住機會。”

“抓住機會……？”

“王家的存在是為了繼承由精靈賜予的魔法才能。如果不能做到這點的話，極端來說，無論誰成為王都沒關係。雖然血脈濃一些是再好不過的事了，但也有方法超越這血脈的正統性。”

“還有這樣的方法嗎……！？”

我不禁探出身子向父親大人問道。如果有這樣的方法的話，安妮絲大人就可以不用當國王了。這個期待讓我心跳加速。

“雖然是非常不現實的方法。”

“到底是……？”

“雖然是繼承下來的東西，但現在失傳了。隻要再次讓其重現就好。就像帕雷迪亞王國的初代國王一樣。”

察覺到父親大人說的手段為何的瞬間，我失去了話語。就像父親大人說的那樣，那實在是過於非現實的手段。

我喉嚨顫抖。我一邊感受著嚥下的唾沫落到腹部的感覺，說出了那個答案。

“——精靈契約。”

對於我說的話，父親大人就像在說正是如此一樣點了點頭。

精靈契約，與即使在精靈之中也擁有巨大力量的大精靈締結直接契約。建立帕雷迪亞王國的初代王國的傳說之一。

有精靈契約者的話就能建立新的王家。安妮絲大人有可能讓傳統失傳的話，這也是一個手段吧。

但是，同時這確實也不現實。精靈契約者們對於自己是如何達成的一直保持秘密。

精靈契約者如同心血來潮一般出現，生活在與世俗保持距離的地方。聽說也隻有王家允許與他們直接聯絡，做得非常徹底。

“精靈契約者獲得王家的承認，創立新的王家。如果是重現傳說的話就能讓大家接受吧。更進一步說，王家的血脈有遠親也是這其中一個理由。”

“這是……”

雖然說不出話，但我還是漏出了呻吟一般的聲音。握住的拳頭顫抖著，不一會兒就演變成全身的顫抖。

父親大人隻是盯著我看。僅僅隔著茶幾的距離，卻讓我感覺無限遙遠。然後，父親大人對著顫抖的我說出了決定性的話語。

“如果能做到精靈契約的話——你就有可能坐上女王的寶座吧。也可以成為王家的養子。原本你就是阿爾加魯特王子的婚約者。受到了足以進入王家的教育。比任何人都要具有條件的就是你。”

父親大人說，雖然是遠親，但瑪澤塔公爵家流有王家的血。如果有重現傳說這一手牌的話，我成為王位的繼承者也不是不可能。

“你有覺悟成為女王嗎？尤菲莉亞。”

——我無法回答父親大人的問題。

在我一句話都說不出來，僵住的時候，父親大人靜靜地歎了口氣，說道：

“即便有覺悟，精靈契約也不是這麼簡單就能達成的事。但是，如果冇有覺悟的話，就冇有資格說不讓安妮絲菲亞王女即位。”

對於這句話，我隻能低著頭。

＊

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＊

我因為父親大人衝擊性的發言說不出話，結果就這樣被父親大人催促著離開，回到了自己的房間。

連衣服也冇有換就倒在了床上，閉上眼睛。但還是冇有睡意，隻有思考在腦海中打轉。

“……精靈契約。”

可以說是這個國家開端的傳說。而如果能夠實現的話，我就有可能成為女王。我以前從冇有思考過這個可能性。

感情胸口深處湧上來，這暴走的感情究竟該如何命名。這感情毫不留情地襲向我，完全奪走了我的睡意和食慾。

我能夠代替安妮絲大人成為女王嗎？這不安讓我心臟緊繃著。我輕輕捂住胸口，曲著被縮成一團，打算麵對自己的感情。

“如果我成為王……能夠完成作為王的責任嗎？”

與作為王妃支援國王完全不一樣。自己的選擇關係到國家的命運，這樣的重壓壓在身上。

這重壓讓我有種想吐的感覺。但是，一想到安妮絲大人揹負著同樣的重壓，我就握緊了手。

我也許是在恐懼，混亂吧。所以不知道該相信什麼好。我究竟縮著身子，躲在自己的殼中過了多久呢。

即使感情漸漸緩解，我也無法讓其消失。要是乾脆冇去問的話，要是不知道這個可能性的話，我不禁這麼想到。

但是，這恐怕是我能想到的最好的道路吧。我如果能夠成為下一個王的話，就能保證安妮絲大人的自由了。她就不用揹負王的責任了。

我成為王的話能夠治理國家。也能夠提出關於安妮絲大人的魔學和魔道具的政策。

我認為這一定是安妮絲大人本來所期望的情形。

但是，為此有著不得不跨越的事。那就是精靈契約。所以這隻是假定的結局，屬於夢話的範疇。

“但是……如果真的，我能夠實現這樣的未來的話……？”

就在我在腦海中描繪著這樣的想象的時候，突然聽到了什麼聲音。

“……歌？”

我坐起身子側耳傾聽。結果能聽到不可思議的歌聲。那是冇聽過的歌聲。實在是不像人的聲音，這樣的感覺襲向我。

這違和感讓我睜開了眼睛。歌聲聽起來冇有停頓，像是低語一樣的聲音。

“……這歌聲是……？”

在沉浸於夜晚的黑暗的房間之中，我靠著月光起了床。

這時，我眼前有一陣光晃了一下。我反射性的看向光的方向，結果看到了難以置信的存在。

那是隻有掌心大小的，纏繞著光芒的小人。背上有著翅膀，在我周圍飛來飛去。它給我一種親近的感覺。所以，我對於這存在驚訝地嘟噥道：

“精靈……？”

對於我的嘟噥，帶著翅膀的小人——精靈露出了滿臉的笑容。為什麼精靈會有這樣的形態，還會帶著意誌一般微笑？

我在混亂中凝視著精靈。精靈見我察覺到它後，一副滿足的樣子穿過視窗向外飛去。

我追在它後麵打開窗戶，結果，那裡已經見不到精靈了。

“……剛剛的，到底……？不對，比起這個……歌聲……”

雖然也很在意突然出現的迷之精靈，但聽到的歌聲仍在繼續。到底是誰在哪裡唱歌呢？

就像是回答我的疑問一般，公爵家的庭院，從視窗往下可以看到的廣場處，有光芒在躍動著。

那光芒就是我剛剛看丟的精靈。更讓我驚訝的是，像是精靈的光不止一道，而是有好幾十道。

——在精靈聚集的中心，月光照耀下，有著一名少女。

差不多及膝的白金色長髮晃動著的姿態，彷彿童話中的魔女一樣。跟我差不多大的少女，就是這不可思議歌聲的主人。

精靈們就像是配合她的歌聲一般聚集起來，然後一邊放出光芒一邊跳舞。我因為這幻想的光景失去了話語，這時少女看向了我這邊。

雖然有一段距離，但這名少女就像是發現我一般微笑著。我的直覺告訴我，散發著非常不可思議的氣息的少女並非等閒之輩。

“——突然的拜訪真是讓人困擾啊。”

突然聽到的聲音讓我吃了一驚。在庭院廣場的入口處，向迷之少女搭話的是父親大人。

看向我這邊的少女轉向父親大人那邊，頭髮隨著她的步伐晃動，他們麵對麵後。

“很久不見呢，古蘭茲。”

從少女口中說出了親切的招呼。究竟要讓我吃驚多少次，我隻能守望事態的發展。看向少女的父親大人一瞬間抬頭看我，然後深深歎了一口氣。

“冇想到您會從‘森林’出來啊。到我們家究竟有什麼事啊？”

“你察覺到了吧？能不能介紹給我？為此我纔來這裡的。”

“……那麼，請進吧。——琉米大人。”

被稱為琉米的少女，一副被尊敬是理所當然一般的態度點了點頭。然後再次抬頭看向我，親切地對著我揮手。

“尤菲，給你也介紹一下她。”

父親大人對著從視窗探出身子的我這麼說道。

“這位大人是——‘精靈契約者’琉米大人。”

父親大人所說的她的身份讓我因為驚訝而發不出聲音，隻能呆呆地看著她。

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