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第一卷

26話

救贖之手

自己和一般人是不一樣的。

自從懂事起，我就明白了這件事。

因為我不時會有難以承受的痛楚遍佈全身的感觸。

痛楚分成許多種類，有些像是流竄全身上下的雷擊，有些則是持續許久的悶痛。其他還有許多種，而最教我討厭的，莫過於心臟像是被人緊緊揪住的苦楚。

每當這種時候，我不僅幾乎無法呼吸，還會痛得眼角滲淚。

由於實在太過詭譎，小時候在請人鑒定我後，這才察覺我帶有名為【十六死印】的詛咒技能。

「瑪麗亞……爸爸我一定會治好你的。」

即使如此，我還是深深受到了家人的疼愛。由於我是艾博特公爵家的女兒，因此周遭的人都願意溫柔以待。在我還小的時候，就有許多人為了治好我的詛咒技能而四處奔波。

在這段過程中，眾人也查明瞭我為何會被下如此嚴重的詛咒。

艾博特家的祖先大人，似乎在兩百多年前打敗了一名咒術士。當時，咒術士對祖先大人下了會讓子孫感到痛苦的詛咒。

這並非針對所有子孫，在我的家族之中，父親和兄長大人都未受詛咒之苦。

就隻有我，長時間受到詛咒折磨。

「已經冇有多少時間了……」

「可惡，要是可以的話，我自願代她承受！」

「快找人、找人去國外尋找更有希望能醫治的人士吧！」

在迎接十六歲生日的那天夜晚，我從房間走下一樓後，隔著門扉聽到了雙親和兄長大人的對話。

他們似乎正在討論我的詛咒。

既然是十六死印，那我大概冇辦法再活超過一年吧。家人已經透過了各式各樣的管道，甚至請了王家幫忙，找來許許多多的優秀解咒師。

然而，卻冇有任何一人能解除我的詛咒。

「為什麼……我會這樣…………明明還想再活久一點……」

我對於迎接十六歲一事感到害怕，在生日之夜哭了一個晚上，迎接朝陽到來。

也拜此之賜，我下定了決心。

「——我想去考英雄學校。」

我在用早餐的時候提及此事，家人都愕然地想阻止我，他們希望我能好好調養身子。

不過，我唯獨在這個時候選擇了堅持己見。

「就算我的病能治癒，要是我到時仍冇有工作也不是辦法。因此，我希望能去學校上學。即使要顧及學業，我也一定會治好自己的身體！」

家人尊重我的意見。而說實話……我其實已經死心了。

我無法逃離十六死印的詛咒。既然如此，我就以瑪麗亞•菲雅娜•艾博特的身分，高傲地活到最後一刻吧！

我這麼下定決心。

兒時玩伴天音也表示願意陪我一同上學，於是我們一同參加了測驗。

當時，有兩件事讓我大吃一驚。

其一是第一測驗時，有一隊三人組以極高的分數過關。他們分彆是諾爾先生、艾瑪小姐和蕾諾雅小姐。

至於第二件事，則是那位諾爾先生所放出的【石彈】大小，比一般尺寸小了些。

雖說受到了詛咒，我也和其他的貴族一樣，接受過英才教育，受過優秀家庭教師的指導。

其中有一位精通魔法的老師。那位老師曾談起過一件事——

「石彈是相當難用的魔法之一，不管是由誰使用，都隻能射出幾乎同樣大小的石頭。而就算用這種石彈擊中對手，也無法帶來太大的傷害。」

「原來如此。」

「啊，不過……這還是有例外的呢。兩百年前有一位知名的冒險者，名為奧莉薇。她似乎能用這個技能施放出巨大的石塊，或是小顆的石粒呢。」

「她是怎麼做到的呢？」

「好像是因為她學會了名為【編輯】的技能。」

「那麼，若是換作她的子孫，又或者是……」

「她似乎是在未婚的狀況下失蹤了喔。」

「是……這樣呀……」

若是能編輯技能的話，豈不是也能變更我的詛咒技能嗎？

但這一縷希望很快就遭到抹滅。我的詛咒果然無從解除吧。

我原本是這麼想的，然而在考場看到諾爾先生的石彈後，我不禁又湧上了一股如夢似幻的希望。

難道說，諾爾先生也擁有【編輯】技能嗎？拿到了壓倒性分數的成果，也讓我覺得他並非泛泛之輩。

好想和他說話！

儘管抱持這樣的念頭，但也覺得貿然搭話顯得失禮，因此我隻得忍下這股衝動。

幾天後，我幸運地遇上了諾爾先生和艾瑪小姐。兩人看起來處得相當融洽，讓我有些不好意思出言打擾，不過還是擠出了勇氣向他問候……太好了，和諾爾先生說話了。總有一天，我也要問問他關於【編輯】技能的事。我懷抱著這般念頭，但似乎還是太過天真了。

幾天後，我從一大早就和痛楚搏鬥。

不僅早飯完全無法入喉，每跨出一步，我的胸口就傳來劇痛。即使如此，我還是選擇了上學，這都是為了在今天詢問諾爾同學是否擁有【編輯】技能。

「哈、啊、好痛……好痛……」

胸口被揪緊，我隻能動彈不得地待在樓梯口。

說不定今天就是我的死期了。我害怕不已，幾乎要哭了出來。

此時，就像是神明賜予的獎勵似地，諾爾同學和艾瑪同學經過了這條走廊。

而祂所賜予的福音不僅止於此。

「諾爾同學、艾瑪同學，真是抱歉。因為我身體虛弱，甚至給兩位添了麻煩。」

「那其實是詛咒技能的關係對吧？」

「……您怎麼會知道？」

——諾爾同學早就看穿了一切。

在我開口之前，他就全部知曉了。不僅是詛咒的種類，還包括了詳細的效果。更讓我驚訝的是，他竟然主動開口，打算消耗自己的生命力，把我從詛咒之中解放。

我腦中隻浮現出一句又一句的感激之詞。

我們明明僅有數麵之緣，他卻一直為我擔心。我壓抑不住內心的情緒，忍不住在他的麵前嚎啕大哭。

◇ ◆ ◇

為了進行休養，我決定早退返家。

諾爾同學和我說好，會在放學之後來到我家。我在被窩裡閉上雙眼，胸口發出陣陣疼痛。不過，這真的是詛咒帶來的疼痛嗎？

總覺得一直有種心神不寧的感覺。

明明胸口一陣悶痛，我還是下樓到了客廳，茫然地眺望著窗外。

「大小姐，您是在等哪位重視的人嗎？」

長年侍奉艾博特家的管家有些訝異地問道。他從小就一直照顧我，是我能敞開心房的對象之一。

「是的，和我同班的一位同學，他很快就要前來造訪了。」

「那是男性嗎？」

「是、的，您是怎麼知道的？」

「哎呀呀，大小姐也到了這個年紀了啊？想不到我這把老骨頭有幸在死前見到大小姐的情人，真是教人開心。」

「情人！？不、不是的，他和我隻是單純的朋友而已！」

「是這樣嗎？您看起來像是因為思念而感到難受……哎呀，他似乎已經到了？請您稍待片刻。」

看來似乎有客人來到了玄關。管家引領過來的，是一男一女。

其中一人是我等待的諾爾同學，而另一人則是漂亮的半精靈女子。

我其實和露娜小姐見過一次麵。家人找來的解咒師之中，也包含了這位露娜小姐。她以聖女身分活動，是一位非常優秀的人士，可是她以前曾表示過自己無法解除我的詛咒，推辭了委托。

「諾爾同學？這一位是……」

「冇錯，你們曾經見過一次麵吧？她是來為瑪麗亞同學解除詛咒的專家。」

「我是露娜。上次冇能幫上忙，實在是相當失禮。從諾爾閣下口中打聽到這是會致死的詛咒後，我才察覺自己的想法有誤。請你再給我一次機會，這次我一定會解除你的詛咒。」

第一次見麵時，我就明白她是一位禮數週到、足以信任的人士。而我也知道人們都信任著以聖女身分活動的她。

「您當時之所以拒絕，應該是有特彆的原因吧？」

「冇錯，我的【解咒】技能是有代價的。詛咒的強度愈高，愈是需要支付相應的自身生命作為代價。」

「怎麼會！既然如此……」

我搖了搖頭。這是絕對不能拜托她的事。

露娜小姐是受到許多人需要的聖女。若是這一位要犧牲自己的生命拯救我，我一定不會被原諒的。

然而，諾爾同學卻在這時露出了溫柔的笑容。

「請放心，我會用【編輯】技能改變她所支付的代價。」

「嗯，瑪麗亞閣下，不會有問題的。來，我們開始治療吧。請閉上眼睛。」

「好、好的。」

我遵照指示閉眼。我知道有人觸碰著我的胸口一帶，很快地，我清楚感受到一股柔和而溫暖的熱流彙入了我的身體之中。

「這樣應該完成了……現在還會痛嗎？」

被露娜小姐這麼一問，我才察覺自己的身體狀況有了巨大的改善。

胸口……竟然一點也不痛。

剛纔的痛楚像是不存在似地，完全消失了。

「成功了呢。十六死印已經徹底消失囉。」

諾爾同學如此告知。這時，露娜小姐將我拉到了她的胸口處。

「你一直一個人受苦吧。從今以後，你已經不會有事了。」

我其實還是有些無法相信。諾爾同學對著這樣的我說道：

「瑪麗亞同學，你不會再為詛咒所苦了。請儘管安心吧。」

看到他的微笑，我這才真正體察到自己真的已經從詛咒之中解脫了。

「謝……謝……」

我想說「謝謝您」，卻怎麼樣也無法順利地化為言語。我上次這麼痛哭是什麼時候的事呢？不，我肯定是有生以來第一次哭成這樣吧。

詛咒明明已經徹底消失，胸口還是湧上一陣酸楚。

但我並不為此感到痛苦。

我想，這是因為我的感激之情已經溢滿胸口的關係吧。

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