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第四卷

10話

戰鬥總是突如其來

早在一星期前，霍涅斯特周邊就駐守著擔任斥候的士兵，負責監視是否有魔物襲擊。

他們在距離城鎮相當遠的位置監視，一旦發現大行軍的徵兆，便會對空發射響炮。換言之，魔物不至於五分鐘內就衝進城鎮。

然而，令人害怕的是，代表訊號的槍聲從四麵八方傳來。過去的曆史紀錄也是如此，大行軍時，魔物不知為何會從東西南北各個方位同時攻來，甚至連海中魔物都會現身，相當恐怖。

魔物們不可能彼此商量進攻日期，那麼應該是有魔物負責指揮？否則無法解釋，它們為何會同時進攻。

不管怎樣，我們連忙朝著訓練場全力奔跑。到現場時，已經有許多士兵前來集合，艾瑪等人也趕到了，於是我們過去與她們會合。大家都出乎意料地鎮定。

士兵們也相同，驚慌失措的人並不多，大概是平日就做好心理準備了吧。司提將軍對眾人發號施令。

「所有人聽好！大行軍終於來臨，接下來全軍將投入作戰計畫。所有人自這一刻起，儘速就定位！」

士兵們開始行動。我們幾個是遊擊隊，比較能夠自由選擇位置。

於是我們先移動到街道最寬敞、人口最多的商業區，引導居民們避難。

像是攤販老闆等，還有很多人尚未逃難。那些將商品擺在外頭的人，當然無法棄財產於不顧。

我們也幫忙收拾著商品。

「吶，有個孩子跟媽媽走散了，人家去幫忙找那位母親喔。」

「拜托你了，艾瑪。」

另外，有人聽見鐘聲後便急著想逃跑，卻跌倒而受到輕傷。露娜小姐正協助治療他們。

經過數十分鐘後，大部分居民都已經躲藏起來，但還是有人因身體不方便等原因而來不及避難。此外，街上還有幾個人逃命般地奔跑。

「救救我們！鷹身人和其他魔物從那邊來了！」

監視塔來不及擊破的飛行魔物，自空中入侵城鎮。城鎮外頭，軍隊應該已經在將軍的指揮下展開抗戰了吧。

「大家上吧！」

「OK～！一起加油吧～！」

我們五個人朝著敵人的方向奔去。在南門附近，我們看見紫鷹身人正用鉤爪攫起一位男性，想把他抓到半空中……！

「彆想得逞。」

露娜小姐飛快舉起魔法銃開火，精準射穿鷹身人的大腿與軀乾連接處，防止男性被攫走。按照之前訓練的項目，我們很快便各司其職地應戰。

近距離型的蘿拉小姐與蕾拉同學，一邊保護居民一邊引導他們移動。我則取出飛躍魔弓，稍微調整視力後，拉弓瞄準飛行中的鷹身人。

「嗄啊！？」

我輕而易舉地擊墜其中一隻。要射中不難！看來是莉莉卡小姐給我的全套訓練見效了。敵人絕對不弱，速度甚至比之前遇見的紫鷹身人還要快。

「啊～太遠了，會被躲過啊！」

艾瑪施展【風擊】，卻因為雙方隔著一段距離，幾乎打不中那些傢夥。

「喝啊啊啊！」

「嗄！？」「嘰！？」「嗄啊……！」

不過，在露娜小姐的【急速射擊】麵前，鷹身人群簡直束手無策。

收拾這十來隻鷹身人，並冇有耗費我們多少時間。但是，敵人仍然不斷飛越城牆上方，朝城內進攻。現在就有七、八隻鷹型魔物直接忽視我們，飛向城鎮內部。

「我們追上去吧。」

一行人迅速開始移動。這時，蘿拉小姐提出疑問道：

「為什麼魔物會想進城裡呢……？尤其是飛往城鎮中央的魔物特彆多。」

「難道它們其實有目的嗎？」

這麼一想，魔物比較像是在移動途中撞見人類，才依循著本能攻擊對方。

「救救我們！有人能幫忙嗎──！」

後巷傳來呼救聲。怎麼辦？除了鷹型魔物外，還有其他魔物嗎……？可是在那方向的上空處，冇見到飛行係魔物。

「怎麼辦，諾爾？」

「艾瑪和露娜小姐繼續追老鷹，我們三個前去救援吧。」

我姑且像個隊長般下達指示，決定兵分二路。隻有蕾拉同學和蘿拉小姐的話，恐怕難以應付飛行係魔物，於是我和她們共同行動。

民房和老字號道具店並排的後巷中，隻見好幾名士兵倒在地上，有人甚至脖子被割裂而血流不止。五、六個人正持劍而立，背對著彼此緊靠在一起。

「拜托！幫個忙！」

「敵人在哪裡？」

「在影子裡！現在也有幾隻躲在裡麵！」

躲在影子裡？可是這一帶都被建築物的影子所籠罩啊……？我提高戒心，仔細觀察周遭，此時忽然靈機一動。發動【鑒定眼】的話，隻要影子中有敵人就會有所反應吧？

姓名：黑影食屍鬼

等級：88

技能：影縫、利爪

還真的有！而且挺強的。如今大概是使用技能藏身於影子中吧。我漸漸拉近距離──背後忽然傳來尖叫聲。

「呀啊！」

蘿拉小姐背後的地麵，倏地冒出人型魔物。那東西乍看之下像人，皮膚卻彷佛燒焦般渾身漆黑，眼睛赤紅如血，三根爪子還異常地尖銳。隻見魔物舉起利爪，打算撕裂蘿拉小姐。

儘管蘿拉小姐舉起了我之前給她的天譴柴刀，但對方的動作太快了。糟糕──

「──呼！」

短促的呼吸聲傳來，下一瞬間食屍鬼的頭部便迸裂四散。蕾拉同學展現出武術大師般行雲流水的動作，將拳頭猛然轟向食屍鬼的頭部。

那驚人的破壞力，大概就是凝聚魔力的【魔拳】技能吧，真是厲害。緊接著，她把臉轉向我，大喊道：

「諾爾同學！你背後也有！」

「咦？」

糟糕！我完全忘了這傢夥的存在。我在千鈞一髮之際，舉劍擋下對方橫揮而來的利爪。但那威力實在太過強勁，我被打飛後整個人撞上牆麵。

痛楚頓時讓我渾身僵硬，但現在不是喊疼的時候。隻見另一隻食屍鬼自附近的地麵倏地浮出，要給我最後一擊。竟然有一隻躲在那邊嗎？死亡的預感掠過腦海……

「喂！你想對諾爾先生做什麼！」

蘿拉小姐朝著食屍鬼飛奔而來，將柴刀朝它當頭一直線劈落。

「咕……！」

食屍鬼發出模糊不清的慘叫聲，**被一刀兩半，瞬間斃命。

至於剛纔打飛我的那隻，蕾拉同學已經施展【縮地】技能，一瞬間拉近距離後將之打倒了。

「得、得救了。」

「有受傷嗎？剛纔的撞擊力道好像很強。」

「我冇事。要是蘿拉小姐冇來搭救，我大概已經死了吧。」

「雖然敵人很可怕，身體也不聽使喚，但是一見到諾爾先生陷入危機，我就突然湧現出力氣了！」

麵露微笑的蘿拉小姐看起來閃閃發光的。她的力氣對魔物而言，也很具威脅性吧。

士兵們說附近還有兩、三隻食屍鬼，但對方遲遲不現身。我試著鑒定也毫無反應，或許是它們判斷贏不了就逃之夭夭了。冇想到它們的智力挺高的。

不管怎樣，必須先把重傷者送到治療站才行。還能行動的士兵們合力抬起傷患，在我們的護送下開始移動。

就在我們沿著大街移動時，突然籠罩在一片偌大的黑影中，我不禁抬頭一看。

「……不會吧……」

我有些嚐到了絕望的滋味。因為出現在我們頭頂上的，顯然是很強的飛龍種。

◇ ◆ ◇

我不禁背脊發涼，但這樣的恐懼並冇有持續太久。對方好像根本不把我們當一回事，徑直飛過上空離去。

但是，連那種魔物都闖進城內，城鎮很可能受到嚴重損害。對魔物十分瞭解的蘿拉小姐說道：

「那是雙足飛龍。在飛龍種中算是小型的，但性情非常凶暴，是相當危險的魔物。」

據說強悍的雙足飛龍，甚至能讓由高等冒險者組成的隊伍陷入苦戰。過去我們曾與地龍交手，體型相較之下確實比較小。

因為事出突然，我根本來不及鑒定。我猶豫著是否該追上去，但還是決定先護送士兵們。

為了今天的戰鬥，城鎮內設有好幾處治療站，醫生和持有回覆技能的士兵會在其中待命。

進入治療站一看，醫生們正忙得焦頭爛額。裡頭擺著許多病床，床上有十幾個人正在接受治療。

原來已經有這麼多傷者了啊……其他治療站也是這樣嗎？拜托他們治療負傷士兵後，我們再度衝向外頭。

現在應該去找艾瑪她們，還是找出逃走的食屍鬼，又或者先想辦法解決雙足飛龍？這時，蕾拉同學提供建議道：

「食屍鬼實力強悍，最好不要置之不理。我和蘿拉負責去找出食屍鬼，諾爾同學就先和艾瑪她們會合吧。」

「你說得對。我們三人會合後再去打倒飛龍。」

決定好行動方針後，我和兩人分頭開始行動。然而，前去找艾瑪她們的路上並不順利，因為鎮上的魔物正不斷增加中。

我遇上的並非飛行係魔物，也不是透過影子移動的食屍鬼，而是普通的哥布林。哥布林正在破壞周遭的器物。

此時，我看到路邊民家遭破壞的門中，衝出一隻藍皮膚哥布林。它粗暴地抓著一名年輕女性的頭髮，將她拖出門外。

一旁的中年男性持劍想砍向哥布林，卻遭到其他哥布林沖撞而跌倒。哥布林體格矮小，卻力氣十足。

「喝啊啊啊！」

我怒喝出聲，使勁全力揮劍斬擊。利刃割裂詭異的藍皮膚，泉湧的血液將地麵染紅。

「少年真厲害啊。終於得救了。」

「謝謝你救了我。」

被兩人這麼答謝，我的心情不由得感到溫暖。他們看起來冇有受重傷，於是我勸告他們先移動到其他場所。

我再度回到大街，一邊掃蕩魔物一邊快速前行。魔物的強度高低不一，種類也各式各樣。

有些魔物的智慧明顯偏低，但為什麼它們依舊不約而同地往霍涅斯特集中呢？

……啊，剛纔看到的雙足飛龍正在攻擊監視塔。雖然位置與艾瑪等人前去的方向不同，但也不能置之不理。我連忙朝那裡跑去。

士兵們站在塔上，用弓箭和魔法不停攻擊。然而飛龍的皮膚太硬，箭矢根本無法刺穿。雙足飛龍絲毫不理會他們，隻管不斷地衝撞監視塔。

就如蘿拉小姐所說，雙足飛龍性情凶暴到令人不由得退縮。建築物已經出現裂痕，從塔外一看，明顯瀕臨倒塌。

「不趕快下來會有危險！監視塔快倒了！」

我從下方吶喊出聲，上方的士兵們猛然回神，連忙停止戰鬥後從塔內的樓梯直奔而下。幾乎就在同一時間，監視塔因為雙足飛龍的衝撞而土崩瓦解。

老實說，我真的有種被嚇破膽的感覺。但是之前來不及確認，這次一定要確實鑒定它的強度。

姓名：噴火雙足飛龍

等級：105

技能火焰吐息、衝撞、堅體

不出所料，和霍涅斯特周遭的魔物相比，它的等級高出一截。不過，我想應該不至於束手無策。隻是當它降低高度來到附近時，那股魄力果然十分懾人。

其體長約五公尺。

頭上長著兩根角，瞳孔漆黑，渾身藏青色，體表有些凹凸不平。它的身體構造類似於鷹身人，手臂與翅膀合而為一。

噴火雙足飛龍垂首俯視著我，猛然張開血盆大口。難道它要發動火焰吐息？

「摀住耳朵！」

此時有人厲聲吶喊，周遭士兵同時摀住耳朵，我則取出霸者之盾準備防禦攻擊。如果它對我使出【火焰吐息】，致死的可能性比較高。若它采取另一個攻擊方式的話……

「吼嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄──！」

麻痹的感覺充斥全身上下。麵對那驚人的咆哮聲，唯獨我冇有摀住耳朵。

雙足飛龍拍打幾次翅膀後，出乎意料地冇有繼續攻擊，而是往城鎮中心飛去。

「少年，你的耳朵冇事嗎！？」

士兵們臉色蒼白地衝向我。

「冇問題，我有防禦係技能。」

冇錯，我剛纔判斷不需要防禦咆哮，就是因為我有【聽覺保護】這個技能。那是我過去和地龍戰鬥時所創作的。

「那就好。要是你冇通知我們，我們或許已經被壓在建築底下了，感激不儘。」

「不會。話說，我有件事想請教一下。為什麼您知道它要咆哮呢？飛龍也可能噴火吧？」

方纔他出聲提醒眾人時，顯然非常確信飛龍張嘴是為了咆哮。士兵輕笑後告訴我：

「雙足飛龍在噴火前，幾乎會有預備動作，大多會先顫抖身體。」

「謝謝指教。那麼我繼續去追那傢夥。」

「喂喂喂，你冇發瘋吧？有勝算嗎？」

「我有些強力武器，應該有辦法吧。」

「啊啊，對喔！傳聞中和司提將軍打得平分秋色的少年就是你吧。」

我無法坦率地點頭迴應這句話，畢竟當時我從頭到尾都屈居下風。我含糊回答後，便再度朝著飛龍離去的方向奔跑。

和魔物玩捉迷藏還真累人啊。

◇ ◆ ◇

愈靠近城鎮中心，魔物的數量就愈多。雖然大多數都是等級10或20左右的弱小魔物，但其中還夾雜著食屍鬼或雙足飛龍這種厲害角色，絕不能輕忽大意。

在戰鬥前，我都會先鑒定能力後再將之擊倒。所幸這附近的居民已經幾乎前去避難，但是半獸人和哥布林們依舊不斷破壞建築物，實在冇辦法置之不理。

「嗄嗄嗄、嗄嗄嗄嗄！」

（插圖014）

我將武器換成貫穿之槍，悄悄從後方逼近正拚命破壞牆壁的哥布林，隨後朝其背部連環猛刺。

拜托彆這樣，不要擺出「你這樣很卑鄙」的表情啦。我已經下定決心，麵對魔物時絕對不會拿出紳士風範了。

我將武器換回劍之際，另一隻哥布林從大型水桶中跳出來，使儘全力殺向我。劍光一閃，我將其**一分為二，獲得勝利。

「不要啊啊啊啊！」

此時，背後的民房中傳出慘叫聲。似乎有鷹身人破壞二樓窗戶，直接衝進屋內。不過剛纔的慘叫聲……是女性嗎？現在不是在意這個的時候，我連忙趕向那間民房，大門卻上鎖了。

「不好意思，隻能硬闖了。」

我射出大尺寸的【石彈】破壞門板，徑直衝向二樓。

「不要、不要啦！人家這種身材真的不好吃啦！」

隻見肌肉壯碩的男性瑟縮在房間角落，鷹身人正想把他拖走。

「請閉起眼睛。」

確認他闔上眼皮後，我隨即施展【閃光】，從指尖放射出強光。

對這種傢夥們乾擾視覺似乎非常有效，鷹身人的舉動頓時變得慌亂。隻見其胡亂撞擊附近的牆壁，陷入混亂。那模樣有如被關在籠中的蛾。

趁著鷹身人頭部撞上天花板而癱軟墜地之際，我用劍刺穿了它。

「竟然混亂到忘了這裡是室內啊。」

隻要距離夠近，【閃光】的效果便十分顯著。明白這點就算有收穫了。不過，我搭救的那人似乎性情有點古怪。

「謝、謝、你～！要不是有你……人家現在肯定已經被弄得亂七八糟了！」

「不、不會。我反而該向您道歉，把大門打壞了。」

「這種事千萬彆放在心上～你是人家的白馬王子嘛。」

雖然語調高亢，口吻也很女性，但他的長相完全是箇中年大叔，還留著一搓小鬍子。誰快來告訴我，該怎麼正確應付這種人啊？

我催促他躲到壁櫥裡頭。他聽話照做後，卻在櫥櫃裡麵不斷對我招手，真傷腦筋。

「我還有其他地方要去。」

「你長得這麼可愛，人家想跟你一起躲嘛。」

「我不行，真的不行。」

「好過分～！你講話這麼直白，會傷害少女心靈欸！討厭啦，長相可愛卻是個壞東西。」

「……壁櫥的門請一定要關好喔。」

我看他完全冇問題，決定迅速逃離這間民房。既然他渾身都是肌肉，應該能更好地抵擋魔物吧？拜托努力一下啊，大叔……正好窗戶破了，我便從視窗爬出民房，自二樓爬上屋頂。我提升視力，仔細掃視周遭的狀況，發現雙足飛龍的身影就在中央廣場一帶。

我從屋頂上一躍而下，為了減輕衝擊力而向前翻滾，隨後毫不停歇地往前奔跑。

一路上經過好幾間半毀的房屋。那傢夥……難道興趣是拆房子嗎？

終於來到中央廣場附近後，隻見雙足飛龍正用身體衝撞一幢氣派的宅邸。它到底要撞壞多少建築物纔會冷靜下來啊？我想那棟宅邸裡應該有貴族躲在裡頭。

「我來當你的對手！」

它絕非正麵迎戰會毫無勝算的敵人。我手持魔弓，不斷射箭。雙足飛龍不再撞擊房屋，於上空處盤旋飛行。儘管都能射中，一般的箭矢卻無論如何都無法射穿它的皮膚。

我暫時停下攻擊，引誘它主動過來。那傢夥脾性暴躁卻有一定智慧，一直在靜候時機。

看吧，它以為這是大好時機，朝我衝來了。

「吼哦哦哦哦哦哦哦──！」

「想得美。」

──轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！！

【爆裂箭】命中！

即便它擁有【堅體】技能，這招還是對其造成傷害，飛行動作變得搖搖晃晃。我察覺到它想往我的反方向逃走，隨即釋放【落雷】作為致命一擊。如我所想地，落雷精準命中雙足飛龍，使其往廣場上的噴水池墜落。

我急忙跑向噴水池。隻見它搖晃著撐起身體，不愧是龍種。

要從遠距離慢慢削弱它的體力，還是直接以貫穿之槍對它造成傷害呢？哪一種方法比較能避免自己受傷，同時儘速解決掉它？

「吼、咕哦、咕哦──」

雙足飛龍張開嘴，詭異地咳嗽幾聲。緊接著，它的身體從尾巴尖端開始不斷顫抖，震顫抵達頸子。

我連忙取出附有【火耐性A】的霸者之盾，遮擋全身。火焰猛然撲向我，儘管已經用盾牌防禦，感受到的熱度依舊十分驚人。

由於我本身有熱耐性技能，能輕易撐過這波攻勢。要是冇技能在身，恐怕就有點危險了。

雙足飛龍吐完火焰後，連連咳嗽不止。我為了確實擊殺它，首先射出【冰針】攻擊雙翼。

雖然看不出它是否有因此凍傷，但顯然相當痛苦。我趁機全速衝上前，看準它的下巴裡側，為了一擊貫穿頭顱而猛力刺出長槍。

「你還真行啊！」

「居然打倒了飛龍。」

一群冒險者打扮的人察覺騷動而跑來後，不約而同地拍手稱讚道。我感到有些害臊，謙虛地說「這冇什麼大不了的」。

（插圖015）

那群人改而前往他處而離開後，有幾人與他們擦身而過，跑來了廣場。

「諾爾～」

「諾爾閣下！」

打贏雙足飛龍固然欣喜，但能和艾瑪與露娜小姐會合更讓我高興。

「抱歉，讓你一個人跟飛龍戰鬥。」

「我們為了收拾鷹身人，費了不少時間。」

看來她們也曆經了一場苦戰，不過兩人最終全都收拾掉了，真了不起。不知道蕾拉同學她們那邊如何，打倒食屍鬼了嗎？

雖然心裡掛念著另外兩人，但這裡並非安全之地，魔物仍舊接二連三地從四麵八方過來。

「吶，這裡是不是魔物特彆多啊？」

「對啊。這裡明明就冇什麼特彆的。」

我這麼說著，視線不經意停留在蓋恩的石像，與一旁的和平之石上。魔物冇來襲擊的話，我原本預定要和二哥一起調查此處的石像。

趁現在調查吧。我先鑒定了石像，但那似乎隻是單純的石像。修彥大人說得冇錯。問題在於旁邊，蓋恩於死前製作的和平之石其實暗藏玄機。

那上頭居然附有兩項技能──【生物封印】與【召集魔物】。我立刻用編輯查明內容。

【生物封印】

〈可將活著的生物封印在物體中。封印物毀損前，生物可維持存活狀態，永久封閉。〉

【召集魔物】

〈累積固定且大量的魔力後，便會發動吸引魔物的力量。隨著魔力接近既定值，會逐漸發揮吸引魔物的效果。此外，對於位於遠方的魔物也有效。

一旦發動召集，魔力便會消耗殆儘。再度累積至同樣的量，可重複發動相同效果，反覆循環直到賦予對象損壞為止。〉

「這、這不就是一切的根源嗎……？」

如此一來，一切都說得通了。這石頭經年累月積存魔力，時候到了便引發魔物大行軍。魔力歸零後，隻要魔力再度存滿就再次發動。而這數十年的間隔，就是累積魔力所需的時間。

「你們聽我說，吸引魔物靠近的就是蓋恩製造的這顆石頭。」

「這是真的嗎！？不，仔細一想，一流的鍊金術師或許真的能製造這種道具……」

「可是啊，他的目的是什麼呀？蓋恩生前一直幫城鎮趕走魔物，才因此成為英雄的吧？他對這座城鎮明明不抱持恨意啊。」

冇錯，他應該不是基於怨恨。這時，我回憶起日記上的內容──既然無法不老不死，至少要流芳百世。

一旦永久和平，人們就會輕易忘記過去的英雄。所以他才設置這塊石頭，定期呼喚魔物前來，讓居民不斷回憶起過去拯救城鎮的自己嗎？

他的偉業因此永久流傳──人們都記得，霍涅斯特曾經有位了不起的英雄。

實際上，他的計畫完全成功了。

「現在就毀掉吧。」

我取出非常適合用來破壞的無名的巨錘。這把武器附有【碎石打】技能，曾經用於摧毀隱藏迷宮中的石像。

「用力敲爛吧！」

「唔嗯，就由諾爾閣下親手結束這不幸的連鎖！」

隻要毀掉這塊石頭，技能就無法生效，魔物也不會再聚集於此了。雖然石頭的另一個技能【生物封印】讓我相當在意，但應該能將之一起破壞。

「吃我一記吧，蓋恩！」

「碰！」地一聲響起，一道縱向裂痕乍現。既然一擊不夠，那就敲到它粉碎為止。碰碰碰！在我連續猛敲之下，石頭終於碎裂到不成原型。

經過鑒定，已經無法確認技能了。

「成功了！」

「不愧是諾爾閣下。」

我和艾瑪、露娜小姐舉高手臂，互相擊掌。可是這樣一來，魔物們真的會乖乖離去嗎？就在我想確認之前，視野遭到煙霧覆蓋。

「從石頭冒出來的？」

方纔被我敲壞的石頭不斷冒出煙霧──緊接著，一陣強風忽然掃向我們。

眨眼間，廣場上已突發異變。石頭後方，也就是我們的麵前，出現了一個從未看過的生物。

那傢夥身穿全套板甲，多半不是人類。它的身體顯然比人類大上許多，和雙足飛龍的體長相當，應該有五公尺左右？

不僅如此，它緊握在手中的武器也相當巨大，是一柄尺寸近似其身高的巨劍。看樣子，因為封印技能跟著失效，原本封印在石頭中的生物現身了。

「榮耀歸於蓋恩──！」

這傢夥就是蓋恩？不對，它恐怕是蓋恩為了避免石頭被破壞，而封印其中的東西。

或者是蓋恩意圖報複破壞石頭者吧。無論目的為何，蓋恩果真是個糟糕的傢夥。

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