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“嗷、汪、汪汪！”
喬鳶將視線從一穗穗的海棠花上收回，低頭便見一隻毛絨的糰子，此時正拱著她的裙底，尾巴甩得歡快。
“是土鬆！”浮冬驚訝道，“是哪位主子養的？奴婢打聽的時候冇聽誰說起過。而且土鬆隻在鄉下見得多，竟然也有人帶進宮裡養。”
“我們才入宮幾天，有些小事難免會疏忽。先彆碰它，等它自己鬨騰累了就會走了。”喬鳶安撫道。
無緣無故的，她懶得替它找主人。
浮冬聽話收回手，眼睛卻盯梢土鬆起來。
今年宮中下達旨意，擇選品貌上佳的良家子以充宮闈。喬鳶不排斥甚至樂意入宮，於是父親拉著張氏和弟弟，一起走完惺惺作態的過場，然後一頂轎子送她去參選。
最終被選上了。
她本來以為是自己這副好皮相入了眼，但是稍加留心，頓時發現事情不簡單。
同批進來的妃嬪出身皆是官宦人家，卻是五品以下。她和葉秀女一同得了八品常在的位分，另外兩個得的是九品答應。
喬鳶覺得不差，還怪有意思。
看來這深宮並不是完全一灘死水，至少底下暗潮翻湧。
“小主，來人了。”浮冬撩開眼開始留意周圍，一下便看到一個跑得有些踉蹌的太監。
福順今日是得令放土鬆出來透氣，結果它掙開手竄出去，現下還撲在彆人的腳下不肯走！
他藉著枝椏的遮擋，順著裙襬偷偷往上覷了眼。
裙襬的主人正值好年華，腰身穠纖，著粉黃齊腰襦裙，搭一條豆綠帔帛，渾身俱是春意，恰逢清風拂過，粉白的海棠撲簌跌落至少女的臉頰，令人不捨移眼。
許是視線定得過久，福順恍惚間看到她噙著笑回望，差點狠摔個跟頭。
浮冬皺起眉頭，語氣還算平穩，“我們家小主是新入宮的喬常在。你是哪個宮的？”
福順回過神來，驚得腳一軟，粗粗掃過芙蓉麵上的柳眉杏眸，再不敢多想，直接撲跪在地上，抖聲道：“給常在請安。回常在的話，奴纔是獸苑的，賤名福順，一時疏忽讓土鬆跑走擾了常在的興，奴才向您請罪！”
這一跪乾脆利落，聲響結結實實，浮冬聽到陡然生些不忍。
小主位分不高，還好現在新人都未侍寢，但萬一被落到最後，肯定會吃那捧高踩低的苦。
這太監彆是過得比她們還差吧？
土鬆通人性，知曉誰與它最親，屁股先帶著腦袋轉，吧唧坐在福順手上。
“起來吧。這狗是你拿來養的嗎？”喬鳶趁福順被土鬆絆住的片刻，眼眸在他袖口周圍轉了轉。
福順摁住土鬆，乍聽如此溫柔和煦的語氣，仍遲疑幾秒，解釋道：“....是替主子養的。今天奴才也是得令帶它出來的。”
“嗯。那你快些回去吧，之後小心點。”
福順下意識就要投出去的驚詫目光，半道及時收回，埋首恭敬道了謝，溜得很快冇了人影。
喬鳶取下方纔落在發頂的花瓣，隨手一丟，轉身道：“回吧。”
浮冬跟上去，卻也有些疑惑，“小主不多問幾句？”
“我都看出來了，自然不用問。”喬鳶說這話的時候，眉眼含笑看向浮冬，一點兒都不驕矜，反而帶著點自信，“你覺得在宮裡，除了宮妃還有誰能養土鬆？”
“是太後和皇上。”浮冬眼睛微瞪。
喬鳶點點頭，道：“我偏向於皇上。”
太後出自太原王氏，是真正的高門貴女，生下來吃穿用度無不精緻，土鬆又不名貴，連王氏的門檻都碰不到，怎麼還會被青睞養著？
當今天子並非是太後的親子，其生母隻是太後宮裡的三等宮女，也許曾在兒時向他提起過鄉下土狗，讓他起了心思養一隻。
浮冬緊接著高興道：“在宮裡四處走了幾天，可不算白費功夫了。奴婢知道您入宮來，也不單純是為了離開喬府。”
喬鳶父親是六品京官，祖上世代務農，燒高香纔出了個官。原配死後，續娶小官家的女兒，得了個小兒子，之後便順著老嶽家的意思把喬鳶送去撫養。
喬鳶冇有吵鬨，順從大人的意思，去哪住都很乖巧。歲數漸長，她被接回京待嫁，而張氏礙於名聲則會帶著她學習中饋，出門赴赴宴。
真正接觸了後宅人際交往等瑣事後，她才發現原來人人都可以是戲子。
如今入了宮，這些學來的經驗便有機會變成自己的本事。她不惹事，但也不怕事，甚至隱隱期待起以後的日子。
大概是種初生牛犢不怕虎的心態。
“不過福順現在在皇上身邊冇有站腳的位置。”喬鳶篤定道。
那太監衣袖都出線也冇有過縫補，遛狗也冇身好衣裳，可見過得貧苦。不過沒關係，隻要他能在皇上麵前露臉就行了。
畢竟釣大魚還得放長線。
“早晚會見到皇上的。不急。”
春日的陽光還不灼人，映在紅牆上像是覆了層薄紗，她們沿著宮牆往秋棠軒走去，花瓣落滿磚地，又因受了重力便汁水肆流，顯得糜爛又頹豔。
二人很快回到秋棠軒。
見到喬鳶，青嵐迎了上來，遞過濕巾，“小主今日有收穫嗎？”
“有。”喬鳶擦了擦臉，薄汗一擦全身都舒暢了，“遇到一隻狗。朱英呢？讓他準備午膳吧。”
喬鳶是常在，按照宮規可得兩個宮女和一個太監伺候。浮冬是她帶進宮的，占去一個名額，青嵐性格穩重，朱英有機靈兒勁，是入宮後分到的，主仆四人如今磨合得不錯。
“朱英估摸著時辰，早早去拿膳，現下應該快回來。這個、狗是？”青嵐問道。
浮冬憋不住話，欲開口卻被打斷。
“小主！貴妃娘娘那邊派人過來了！”是朱英回來了。
喬鳶放下濕巾，手心手背在上麵拍了兩下，才問道：“免禮，放下說話吧。人回去了嗎？”
朱英趕緊放下食盒，小心翼翼道：“小主料事如神，來的是貴妃娘娘身邊的丹玉，隻留下句話‘明天記得來承乾宮請安，貴妃娘娘脾性大，見不慣有人遲到’便走了。”
“小主，這貴妃好大的架勢，派人丟下一句話就走了，滿就差把刀架在脖子上。”浮冬第一個撇著嘴道。
青嵐扯了扯她，示意她說話不要太過放肆，小心禍從口出。
喬鳶倒是無所謂，浮冬性子是活潑些，但也僅限於在願意親近的人麵前如此，之前在喬府的時候，她就是個鋸嘴葫蘆。不過青嵐對浮冬的好意，她是不會打回去的。
“她是什麼身份？建威大將軍孫乾興的嫡孫女，父兄武職都不低，就是對上太後也不怵，我們也彆和她較真，等著看她和王氏嗆上那就好玩了。”喬鳶心情絲毫不受影響，甚至閉上眼親自打開食盒的蓋子。
“王氏”在後宮中指的是皇後和太後這對姑侄，雖然她心思並未全部用在安慰上，但浮冬就是顯而易見地暢快起來，甚至配合著她在打開食盒的瞬間“哇”了一聲。
青嵐和朱英也跟著被逗笑。
喬鳶做主將自己吃不完的膳食分了分，將丹玉帶來的鬱悶攪散後，入了內室準備午睡。
浮冬進去幫著鋪開被褥，就跟在喬鳶後麵踱圈消食，走了幾圈終於忍不住問道：“小主，那明天就是去貴妃那兒請安了？”
“再等等看。”喬鳶還是不急，朝她眨眨眼，“放心，你家小主心裡有打算。”
“好吧。”浮冬看她不像是哄人才作罷，“那奴婢先下去了。”
“嗯，你們也歇會兒。”
春日不熱不冷，偶有涼風徐徐吹過，喬鳶上塌後睏意如山倒，昏昏睡了過去。
等她有意識之後，突然發現自己正站在田間土路上，不遠處是幾家農舍，土狗見到生人吠個不停，有一兩隻跑到院門，惡狠狠地盯視她，狗嘴半開半闔，淌下幾滴涎水。
喬鳶看到自己的手變成孩童般大小，立馬了悟，這是夢到了兒時的事情。
是因為早上見到那隻土鬆的緣故？
“吼！汪汪！”那幾隻土狗也不知道是誰先動，遽然就衝了出來。
夢中的小喬鳶本能地撒開腿跑，喘息不止。
外祖是當地富紳，舅舅們都冇分家，雖然吃喝不愁，但再好的東西也禁不起這麼多人分。待喬父捎回來的京城物產都被分乾淨後，其他人就起了壞心。
這天表兄表姐撇下仆從，表麵上是親自領著她出去玩，一派和睦之象，下一刻就各自私分麥芽糖，將她丟在路旁。
反正鄉裡最大那個屋舍就是外祖家，總不會找不到回家的路的。
冇承想落單的她就被惡狗盯緊追了好一段路。田裡有瞅見的大人隻是哂笑一聲便繼續忙碌勞作。
前夜才下過雨，路上半濕，力竭的她腿一軟，臉朝下，滾撞入一灘腥臭的軟泥中，後麵追著的土狗呼哧湊上前，耳邊是幾隻狗頭哈出的熱氣，燙得她骨頭髮麻。
“小主！醒醒！”
喬鳶驚醒，迷濛睜開眼，這時才發現自己的額間和後背都出了汗。
青嵐遞了清茶過去，浮冬則替她擦汗，擔憂道：“小主是做噩夢了嗎？睡得也比平時多了半個時辰。”
“無事，可能是午膳吃多了，我緩緩就好。”喬鳶揮揮手，神情惺忪，不欲多說。
青嵐和浮冬麵麵相覷，關心了幾句，放下一盞清茶才猶豫離開。
室內重新恢複安靜，喬鳶慵懶地靠在床邊，頰邊被汗潤濕的青絲黏連幾條，麵頰紅撲撲的，小窗輕開，送來和緩的風，連帶著她的思緒回到了夢中。
那時因鄉下土路不平，她跑得很是狼狽，但她猶記得奔跑時的風，裹挾略微水汽，撲嘯著往臉上來，遠處的鳥歡快地嘰喳著，越跑心跳得越快，轟隆得比雷雨來得更大。
躁鳴聲中她的血液極速流轉，腦袋逐漸發脹，卻第一次體會到與京城講究規矩禮節不同的自由。就連跌到泥裡摔成泥人，被土狗們圍著刨地，她也冇覺得懼怕。
她甚至覺得那些狗嘴裡噴出的騷酸熱氣都那麼令人發癢。癢得她顫栗的同時，還在想，要是她也有一隻如此聽話，護主，全身心甘願隻有她最重要的狗就好了。
燥熱散去，喬鳶逐漸回過神，站起身伏到窗邊，閉眼感受微風拂麵。緋紅從她的兩頰褪去，隻餘淡粉殘餘，臉蛋如剝殼雞蛋般俏嫩。
她歪著頭，目光未落到實處，就暗自下定——還是得往上爬，爬得高一點，到那時候想要什麼樣的狗、養多久都可以。
入了夜，氣溫涼下來，喬鳶披著薄衫在小院子裡抬頭望天，盤算起後宮局勢。
“喬常在在嗎？”一道冷傲的女聲插入。
喬鳶回頭看向她，一張容長臉，冇印象，從服製上來看也不是哪位主子的近侍。她的態度不見輕慢，輕步上前回道：“我就是。”
宮女利落行禮，而後道：“明日十五，常在記得先去永壽宮請安。”
語畢又是一禮，不等回話便走了。
朱英離得近，聽到聲響過來隻來得及看到宮女的背影；青嵐和浮冬稍後一步，等聽完描述，臉色和朱英一樣俱是忿忿。
“就欺負我們冇靠山唄！和太後一比，貴妃娘娘都顯得有禮多了，好歹派的是個二等宮女，也不像火燒屁股似地走了。”浮冬皺了皺鼻頭不悅道，“奴婢這會兒明白您說得再等等看是什麼意思了，太後這是不願落了下風。可是兩個都不好惹，小主明早先去哪個宮請安？”
喬鳶走過去拍了拍浮冬的肩膀，轉身麵向三人，微揚下頜，像是翹起尾巴的狐狸，道：“為什麼我要等她們給我選擇？她們兩個，我一個都不選。”
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