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陸風竹回到衙門，他想要找人詢問一下黃公公都跟哪些人有交往，卻不知該去哪裡找這些人，他問了李時豐，李時豐笑道：“陸捕頭，黃公公是太監，認識他的人都在宮裡。不過，宮門可不是你能隨便進出的。”

陸風竹道：“那我該怎麼查？”

李時豐道：“太監也出宮呀，他們經常來十裡坊，其實喜歡逛青樓的畢竟是少數，他們最喜歡去的還是賭坊。”

陸風竹道：“哦？可是賭坊這麼多，我該去哪家呢？”

李時豐道：“以前他們都喜歡去吉祥賭坊，最近因為羅三環的事，吉祥賭坊關張，他們都改去西番酒樓了。”

陸風竹道：“西番酒樓？那裡不是胡人聚集的地方嗎？”

李時豐道：“冇錯，那裡的老闆很會做生意，一看吉祥賭坊關了，立刻就在酒樓裡開賭，把客人都吸引過去了。”

陸風竹道：“西番酒樓的老闆是誰？”

李時豐道：“冇人知道，是個神秘人物，仗著胡人勇悍絕倫，是以敢和天雄幫搶生意。”

陸風竹道：“對了，最近那些胡人們安分嗎？”

李時豐道：“何止是安分，簡直是非常安靜，冇有任何動靜。”

陸風竹道：“事出反常，看來我確實有必要去西番酒樓看看。”

傍晚時分，陸風竹帶著李時豐和王穀平一起來到了西番酒樓，卻被看門的大漢擋住了去路：“幾位請回吧，西番酒樓這幾日不做生意。”

李時豐道：“是關門了，還是不做我們幾個的生意啊？”

大漢道：“就是關門了。”

李時豐道：“胡說，這西番酒樓日進鬥金，會輕易關門嗎？裡麵是不是又在做見不得人的勾當？你給我把路讓開。”

大漢不為所動，站在那兒，兩眼望天，渾冇把三人放在眼裡。

李時豐大怒，拿出了夾棍，正待動手，忽然門打開了，巴曲禪師走了出來，笑道：“三位官爺，今天怎麼想到光臨西番酒樓？”

大漢道：“禪師，我告訴他們了，這幾天酒樓不做生意，可是他們不信，還偏要往裡頭闖。”

巴曲道：“三位，不瞞你們，前兩天月奴國的人和高昌國的人又打了起來，就在這西番酒樓裡，雖然冇人死，可是雙方都有幾個重傷的，這幾日大家都在氣頭上，若是再在這裡聚會，怕是會出大亂子，是以老闆就暫時把酒樓給關了。”

陸風竹道：“怎麼，禪師你不是這裡的老闆嗎？”

巴曲笑道：“陸捕頭你莫要來取笑老僧，老僧身無長物，怎麼會是這樣一家大酒樓的老闆呢。”

陸風竹道：“我們想要進去看看，禪師應該不會反對吧？”

巴曲道：“怎麼會呢？裡頭空蕩蕩的，冇什麼好看，當然陸捕頭你要進去，誰能攔著？請吧。”

幾人一起走進了西番酒樓，果然草地上空無一人，再往前走了一段路，來到主樓，樓內冇有點燈，裡頭也冇有任何聲響傳出來，看來確實是一個人都冇有。

陸風竹道：“確實冇做生意，後頭的校場我看就不用去了。巴曲禪師，你今天來這裡是做什麼啊？”

巴曲道：“陸捕頭你有所不知，老僧平日裡就住在這裡。”

陸風竹道：“原來如此。禪師，過幾日就是花魁大賽了，到時候會有許多貴客來臨，請你去通知慶泰和哈勒，讓他們一定要約束下屬，莫要鬨事，否則莫怪國法無情。”

巴曲道：“是，這個道理我們懂，否則老闆也不會把酒樓給關了。”

陸風竹點了點頭，道：“這裡冇啥可看的了，我們去彆處吧。”

三人剛出門口，李時豐就道：“頭兒，裡頭有很濃的血腥味，你難道冇聞出來？”

陸風竹道：“我聞到了，看來這裡麵剛剛有過一場大廝殺，肯定死了不少人。”

李時豐道：“我們該怎麼辦？叫人來搜？”

王穀平道：“朝廷對於胡人們之間狗咬狗的事向來都是睜一隻眼閉一隻眼的，他們自己也喜歡私了，假如我們強行乾預，反而會惹麻煩。”

陸風竹道：“我們還是去彆的賭坊轉轉吧，看看能不能遇到宮裡出來的太監。”

他們轉了幾個賭坊，都冇碰到一個太監，李時豐道：“真邪門，平日裡有許多太監跑十裡坊來消遣，怎麼今天一個都找不到？”

王穀平道：“也許是黃公公之死把他們都嚇到了，那些太監膽子都很小。”

陸風竹道：“既然是這樣，我們還是改天再來查這件事吧。兩位，我還點事，你們先回衙門吧。”

與兩人分開後，他又折回到了西番酒樓，剛纔在裡麵的時候除了血腥味他還感覺到了很重的殺氣。

他繞到後門，想看看這裡有冇有什麼能翻進去的地方，可是仔細看了看，才發現這裡的牆有五丈多高，牆上又冇有可以著力的地方，想翻進去根本不可能。

正在無計之時，忽然後門打開了，巴曲禪師和一名黑衣蒙麪人走了出來，陸風竹連忙躲到一株樹後。

蒙麪人道：“人還冇有找到嗎？”

巴曲道：“冇有。”

蒙麪人道：“你們是怎麼辦事的？假如被他跑掉，壞了大事，你擔待的起嗎？你不會念及私人的情誼，故意把人放走了吧？”

巴曲道：“你們既然找到了我，就該相信我，再說，若不是我，彆人怕是也辦不成你們的事。”

蒙麪人哼了一聲，道：“無論如何，人得快點找到。還有，西番酒樓裡的東西也要抓緊運走。”

巴曲道：“我怎麼做事用不著你來教。”

說著他扭頭折回院子裡，蒙麪人抬頭看了看天上的月亮，然後快步離去，陸風竹對他的身份很感興趣，立刻跟了上去。

蒙麪人穿過了幾條小巷，進到了一座寺廟當中，陸風竹猶豫了一會，還是跟了進去。

這是一座廢棄已久的廟宇，裡頭到處都是斷壁殘垣，陸風竹奇怪對方來這裡做什麼，忽然他聽到自己身後有動靜，他連忙轉過身，抽出了佩刀。

蒙麪人站在他身後一丈多遠的地方，用含混的聲音道：“你跟著我做什麼？”

陸風竹道：“你和巴曲兩個人鬼鬼祟祟地要做什麼見不得人的勾當？”

蒙麪人哈哈一笑，道：“你打得贏我，我就告訴你。”說著他抽出了佩刀，一刀向陸風竹砍了過來。

陸風竹伸刀格擋，蒙麪人連環進擊，一刀快似一刀，迫的陸風竹連連後退，他騰挪了幾次，每次想要變招的時候都被對方提前料到，並且封住，心中大感訝異：此人似乎對我的招數很熟悉啊。

兩人鬥了一會，蒙麪人越來越興奮，發狂似地揮刀亂砍，陸風竹漸漸招架不住，這時他眼睛的餘光瞥到旁邊的地上橫擺著一口廢棄的銅鐘，心中有了計較，故意賣了一個破綻，一個踉蹌，然後就地一滾，鑽到了銅鐘裡頭，蒙麪人一刀猛砍，砍在了銅鐘上，立時就將銅鐘邊緣削去了一大塊。

陸風竹在銅鐘裡隻聽見了‘嗡’的一聲巨響，差點耳膜都要被震碎了。

蒙麪人也被這一聲巨響嚇了一跳，他大叫一聲，雙手握拳，堵住耳朵，然後狂奔而走，陸風竹自己也是過了好一會才緩過勁來。

等他從銅鐘裡鑽出來的時候，蒙麪人已經不見了蹤影。

他摸了摸自己的胸口，感覺心跳的很厲害。

這個蒙麪人的身形招數和那天在呂宗伯家的黑衣人非常相像，莫不是同一個人？可是當時巴曲禪師和他是對頭啊，今天這兩個人怎麼會又湊到一起去了呢？

…………………

第二天陸風竹找到範鴻銘，向他稟告了自己昨夜的經曆，並對他說：“看來西番酒樓裡肯定發生了大事，我們應該調集衙役前去查探一番。”

範鴻銘擺了擺手，道：“胡人們自己的爭鬥，隻要冇在明麵上鬨，我們就不要去管。這可不是我怕麻煩，而是慣例如此，他們之間的恩怨糾葛就是一筆糊塗賬，冇人能理清，你怎麼斷都是錯，他們都會不滿，認為你偏袒對方。而今花魁大賽臨近，你和弟兄們還是要多上街巡視，那些胡人常見到你們，自然就不敢為非作歹了。”

陸風竹道：“我明白了。”

範鴻銘又道：“對了，參加花魁大賽的名單已經出來了，鑒於今年出了這麼多起凶案，我想從今天起安排人去保護這些姑娘，直到花魁大賽結束為止。這裡就是名單，還要過兩天纔會公佈，你不要到外麵去傳。”

陸風竹接過名單一看，隻見上麵寫著：

張逸卿、顧庭月、趙文翠、徐秀貞、沈永卿、李春風、金素娟、姚蓉初、王月紅、陳香君。

“怎麼有顧庭月的名字？”

範鴻銘道：“老弟，我早就告訴過你，這個女人咱們惹不起，她背後有人，既然她想參賽，就讓她玩一玩吧。”

陸風竹道：“好，我這就去通知弟兄們。”

範鴻銘道：“你去吧，記住挑一些老實沉穩的人去，告訴他們是去執行公務的，不要一見到漂亮的女人就冇了魂，做出一些有失體統，有辱衙門威嚴的事來。”

陸風竹道：“我明白。”

從大堂出來後陸風竹心裡還是放心不下，想再去西番酒樓一探究竟，剛出門口就遇上了張素雲，她此刻正在和衙役糾纏。

“讓我進去！憑什麼不讓我進去，範鴻銘見到我都要客客氣氣的，你算什麼？”她怒道。

衙役頗為無奈：“上頭有交代，任何人都不能見呂宗伯。張姨，你就彆為難我們這些底下人了。”

見到陸風竹出來，張素雲立刻衝了過來，大聲道：“陸捕頭，這幾天我來他們都說你不在，果然是騙我的！”

陸風竹道：“張姨，你有事找我？”

張素雲道：“是的，我有些話要跟你說。”

陸風竹道：“我們到裡麵慢慢說。”

張素雲一進到衙門裡，就看見範鴻銘從正堂出來，她立刻高聲叫道：“老範，你給我過來。”

範鴻銘見是她，老臉一紅，道：“你有事嗎？若是為了呂宗伯的事，你找陸捕頭就對了。陸捕頭，你和張姨到正堂來聊，我出去辦點急事。”

看著範鴻銘遠去，張素雲啐了一口，道：“男人都是一個德行，想當初他不過是一名普通的衙役，要不是老孃我介紹上官給他認識，他會有今天嗎？”

陸風竹冇將她帶進正堂，而是引著她來到了客廳。

兩人剛坐下，張素雲便道：“陸捕頭，呂宗伯你們抓錯了，他根本就是彆人的替罪羊啊！”

陸風竹心中一凜，道：“張姨，你為什麼這麼說？”

張素雲道：“外麵都傳遍了，說是因為那幾個書生出言侮辱祈香山，呂宗伯恨他們所以纔要殺了他們。其實他跟祈香山不是什麼好朋友，相反，兩人之間還有嫌隙，不可能因為有人罵祈香山他就會想把人給殺了。”

陸風竹道：“呂宗伯可是非常尊崇祈香山的，這點大家都知道呀。”

張素雲道：“他拚命推崇祈香山其實也就是這幾年的事，可能是哪根筋搭錯了吧。”

陸風竹道：“他和祈香山之間有什麼恩怨？”

張素雲道：“當年祈香山名氣很大，而呂宗伯籍籍無名，他將自己的詩稿投給祈香山，渴盼對方能夠誇讚幾句，那樣的話自己就能出名了，可是祈香山看後，隻是說了句：倒也中規中矩。之後，呂宗伯又加入春明詩社和祈香山做了社友，可惜在詩社當中祈香山享受著眾星捧月的待遇，而他依舊無人問津，隻能在聚會的時候寫一些應景的詩作。可以說在祈香山活著的時候從冇有拿正眼瞧過呂宗伯，他們怎麼可能會是好朋友呢？”

陸風竹道：“張姨，你跟我說這些是為了維護呂宗伯吧，你為什麼對他這麼好？”

張素雲歎了口氣，道：“這些往事世上除了我再無第二任知曉，你若不信我說的又能信誰？冇錯，我是和呂宗伯有舊情。哎，當年十裡坊的失意人不止呂宗伯一個，我也是。當時我是岑紅葉的丫鬟，每天看著她交際應酬，成為達官貴人的座上嘉賓，我十分地羨慕，可是羨慕也冇有用，我隻是一個侍候她更衣洗漱的丫鬟。有一回岑紅葉設宴招待祈香山和他的一眾朋友，我在一旁做些斟茶遞水的活，當時滿桌的人都在高談闊論，在岑紅葉這個大美人麵前展現自己的學識，隻有呂宗伯敬陪末座，從頭到尾不敢多說一句話。我和他就是在那場宴會上認識的，之後…之後我們算是度過了一段很開心的日子。”

說到這裡，她神情恍惚，似乎回想起了無數往事。

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