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時光迴轉，那日的襄陽長公主賞花宴上，溫嬌一襲鵝黃，麵上不施脂粉，隻淡掃了蛾眉，插戴了幾支簪子，坐在一樹玉蘭花之畔。

清潔扶疏的玉蘭，娉婷清淨的美人，一時難分彼此。

襄陽長公主辦這次宴會，名義上賞春花，實際目的則是為走出不幸婚姻的殷溫嬌擇婿。此事除了李淳風是算到的外，亦有幾家公子猜到了些許內幕，明裡暗裡地打量著這位遠離長安貴族交際圈十五年的嬌妍女子。目光中有驚豔，更多的則是對她身後的殷相勢力的渴慕與嚮往。

李淳風則覺得此女在脂光粉豔、珠圍翠繞的貴婦中，有一番彆樣的潔淨之感。這令他聯想到自己的好友袁天罡，對方身處塵世，對潔淨的追求則上升到了怪癖的程度。也不知道他倆若是有緣碰麵，又會對彼此的印象如何？

心念一動，他悄悄地卜了一卦，結果甚好。

“不錯，小弟是故意引天罡兄與媯川郡夫人相見的。不知兩位如今是何情形？相處得可還投契？”李淳風好奇道，頭回試著做月老，他還是很熱心的。

“轟”一聲，熱血上湧，袁天罡的臉不再發青，而是紅得一發不可收拾，結結巴巴道：“這、這叫人怎麼說？”

李淳風見他這副模樣，心裡哪裡會不明白的？當下不禁放聲大笑。

春儘夏初的長安總是多雨，昨夜才淅淅瀝瀝地下過一場，今早又是烏雲漫天，堪堪又在醞釀著雨意。城門的守將抹了一把鎧甲上的濕氣，得意道：“還好我婆娘早起又給這甲上了一層油，不然就這幾天這破天氣，非得鏽了不可！”

這廝又在秀自家娘子賢惠了。左右暗暗磨牙，決定狠狠宰一頓這個愛秀老婆的狗男人，於是笑道：“好久冇嘗過嫂子的手藝，待會兒下了值，弟兄們買兩罈子酒，去你家喝兩盅？”

“怎麼不成？酒不好我也不應哈。”守將欣然答允。

回答他的是眾人一臉鄙夷的噓聲。

守將厚著臉皮道：“我婆娘累死累活給你們做飯，你們就提兩壇劣酒就想交差，也好意思？”說話間餘光猛地瞟見一人，覺得有些眼熟，喝道：“那邊那個誰？站住！”

那人正要越過他們進城，聞言立住腳步，他的同伴也隨之停步。兩人都身著布衣，做客商打扮，麵色黃黑，顯然是常年行商風吹日曬所致。

“這位將軍，我們是販胡椒的，這是我們的路引。”那人將自己的路引雙手奉上，底下還夾著一小錠銀子，態度識相極了。

守將冇有接那銀子，而是對著一排畫像，看了一遍又一遍。又從懷裡掏出一張畫像，看了看，又盯著那人的臉仔細端詳。這畫像是丞相府上給的，各城門的守將那裡都有，說是讓他們仔細盯著，如果遇到畫像上的人，便設法多留他一會兒，再通報相府的人過來認人。

畫像上的青年男子一副書生打扮，麵相斯文俊秀，眉宇間氣魄軒昂，一看便是個春風得意前途無量的讀書郎。而眼前的這位胡椒販子，雖然也看得出眉眼俊秀，但膚色黑黃，眼角隱隱有皺紋，麵孔瘦削得快要看出顴骨來，一看就是常年在外奔波風餐露宿吃了苦頭的。比起他的蔫巴勁兒，他身邊的那個倒是麵孔豐滿方正，雙眼明亮有神，微微留了些鬍鬚，身軀魁梧，是個神采奕奕的好漢子。

不大像，可是也有點像。

守將心下迅速的權衡了一番，大聲道：“你們的貨呢？”

那人謙卑地笑著：“就是後麵的那輛大車。”

守將點點頭，大踏步上前去檢查。車裡果然裝的都是胡椒，辛辣而彆有芬芳的氣息四溢，噴得他險些睜不開眼。隋唐時期胡椒既有香料的作用，又可以入藥治病，可以說是貴比黃金的稀罕物。這一輛大車裡裝了少說一千多斤胡椒，可是價值不菲。

不過守將守著這長安城，來來回回的奢侈品商人見過不少，倒也不以為意，隻是仍舊覺得那個胡椒商人與畫像有些相似，故而假借檢查貨物的緣故，把他們拖在這裡，同時給底下人拋了個眼色，示意他們去通知相府的人。

那人留意到了守將的動作，黯淡無光的瞳仁裡掠過一道陰鷙的光，扯了把身旁的漢子：“敖兄！”

那漢子立即把住他的手臂，颳起一陣風，霎時吹得所有人都迷了眼。待風停了，彆說這兩個可疑人物，連那輛裝了胡椒的大車也不見了蹤影。

所有人呆了呆，幾乎以為看花了眼。守將最先反應過來：“快通知相府，那人進城了！他有個武藝高強的幫手，我們費勁九牛二虎之力也冇攔住！

”起初隻是懷疑，還不確定這個胡椒販子是不是畫像上的人，可這麼一來，瞎子也能看出來此人身份不對勁！

東郊，陳宅。

一地菜圃，兩個雞窩。

羽毛初成的小雞邁開兩條細細的長腿滿菜圃亂跑，能紅麵無表情地撒著小米餵雞，腳下熟練地繞開種好的菜。碧玉提著瓦甕在旁邊澆菜，菜圃的泥將她的繡鞋汙了大半，蓮花圖案被泥蓋住，隻剩了半邊在外邊，絲線黯淡，隻有仔細看才能辨出點花瓣的豔色。

陳光蕊出走後飛一個月裡，就隻剩下了張老夫人帶著三個丫鬟和一個廚娘守家。這位吃過生活爆錘的老婦人迸發出了強烈的危機意識，先是親自盤點了一遍家產，把陳光蕊房裡所有的值錢東西都搬到了自己屋裡的大櫃內，一把鎖鎖上，鑰匙自己貼身佩戴。而後指揮著幾個下人把院子裡的青磚撬了大半，辟出地方種菜、養雞、養豬，還準備在周圍找合適的田地買下來，再搭個牛棚，買了牛種地。

兒子留下的東西裡，洪江龍王贈的寶貝隻剩下了走盤珠，還有外官行賄送的一把白玉壺值些錢，但這些死物件隻能做一次性的買賣，賣了就再冇了。誰知道她還能活多久？她已經做好了餘生靠自己度日的準備，可不能坐吃山空。

於是廚娘、粗使丫鬟和兩個貼身丫鬟都被她指揮得團團轉，生生把一座還算齊整的宅子改造得如現代的農家樂一般。碧玉和能紅雖換過不止一任主子，但因相貌清秀為人伶俐，在每一任主子那裡都過得不錯，何曾經曆過這般操勞？短短半月間，兩個原本嬌嫩水靈的小美人生生被磋磨得老了十歲。

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