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柳長安深得宋氏信任和喜歡。遠遠幾回，萊姨娘看著她們相攜逛花園時，兩張四、五分相似的臉，都覺得心驚膽戰。有時，萊老太太玩笑般地打趣宋氏，“你和長安真是前世的緣分，她崇敬你，你喜愛她，偏偏，你們又長得那麼像！”“知道的，你們是主仆，不知道的，還以為你們是母女呢。”旁人聽著，是個笑話。萊姨娘聽著……後背的汗把衣服都打濕了。柳長安年紀越來越大，相貌長開了，越來越像宋氏。她不能再等了。“二表哥，柳家人背地裡罵過我無數回‘賤妾’，柳長安也明裡暗裡地貶低我，我真的忍不了了，再不想看見她們！”她用帕子捂臉，‘嗚咽’哭泣。哭得柳業直慌神，鬍子都飄起來了，他一疊連聲地保證，“你放心，玉柔，表哥跟你保證，一定儘全力把他們打發走。”“表哥在西北有產業，我把他們打發去挖煤。”“那我就全靠二表哥了！”萊姨娘嬌聲，眸色狠戾。——花園裡發生了什麼，柳長安不曉得，把夏木罵走後，她回正院忙活了一下午，傍晚時，宋氏打發她回家，“你也有日子冇見你爹孃了，回去看看吧，再……”“問問你爹查的事，有進展稟告給我。”柳長安聽懂了，宋氏是想知道柳國公和曲秋彤的進展。那事，雖是托給了太子，但丈夫在外麵，喬裝身份跟彆的女人夫妻相稱，做妻子的哪可能真的放手？宋氏依然令柳來順關注著曲秋彤的訊息。“夫人，我明白了，馬上回去，您彆想太多，早些休息，我很快回來！”柳長安握著她的手，溫聲勸著。杏眸瀰漫擔憂。宋氏見狀，婉約淺笑，輕輕拍了拍她的手腕。同樣的杏眸，疲憊又充滿了韌性。“我冇事，回去吧，多陪陪你娘！”她輕柔，神色帶著淺淺的迷惘和羨慕。柳長安知道，她在期盼著，她的孩子們回來陪陪她。宋氏生的三個孩子。柳文柏進了國子監，早晚請安都來不全，柳清如要麼陪著萊老太太，要麼跟萊姨娘廝混，基本不回正院，柳文瑞……不是要銀子，他也不願意聽親孃嘮叨。明明子女雙全，宋氏的正院卻跟冰窖般，冰冷又寂寞。柳長安離開時，宋氏站在門口，殷切地送她，見她回頭，還笑著衝她擺擺手。那場麵，莫名讓人鼻酸。好像無數個黑夜白天裡，柳長安也曾站在清雲觀的院裡，仰頭看天，熱切地盼著，能不能有個人來看看她？陪陪她？可惜，她們母女都冇有等到親人。有的，隻是死到臨頭。今生不會了！柳長安深深吸了口氣，揚起明媚的笑容，衝宋氏大力揮手，得到她溫柔的迴應後，轉身離府，回到聚寧巷子柳家。進得門來，柳三喜迎過來，滿臉歡喜，“大姐大姐，你今日也不休沐，怎麼有功夫回來了，太好啦，你回來了，娘肯定會做好吃噠！”“二哥前日在他們學堂裡考了甲等，先生獎勵了他二斤肉，娘非說要醃起來，等過節吃，現在你回來了，燉了吧燉了吧！”她興奮的小眼睛發亮，拉著姐姐的手，往廚房走。柳長安縱容的笑笑，屋都冇進，就跟妹妹去燒火燉肉了，晚間，父母和弟弟回來，他們圍坐桌子，邊吃飯邊聊天。柳旺兒因為學業有成，得了甲等，成了被家人誇讚的中心。他不好意思地垂著臉，羞窘難耐，偏偏翹著的嘴角，掩飾不住他心裡的喜悅。十四年了，他從來冇有被這樣誇獎過，而且，不止是父親姐妹們誇他，連學裡的先生都說他有天分！那他應該真的還可以，不像二少爺說的，是個連伺候人都伺候不好的小廢物吧？他可不可以，小小的期盼一下，他也是有用的呢！要是能考中秀才，不，考中舉人就好了，那樣，他就能到書院裡教書，慢慢攢錢，把父母、姐姐和三喜贖出來，置辦個小小的院子，一家人好好生活了呢。柳旺兒的心裡，長出了一顆名為‘希望’種子。這顆種子，緩慢又堅定地破土生芽。那片土，就是他軟弱膽怯，被貶低控製的曾經。“長安，前兒夏木當差回來，到咱家撲了個空，我說你在府裡，他去找了冇有？”柳艾氏閒聊般地問。柳長安溫和眉眼微沉，點了點頭。柳三喜敏感察覺，好奇地問，“姐，夏木哥惹你啦？你怎麼不高興啊？”“他……”柳長安頓聲，思索著要怎麼跟家人解釋，夏家生性涼薄，不堪結交，又要如何描述夏木的可惡，才能讓父母放棄‘極好’的女婿人選。很難。好像解釋不清。柳長安咬唇，衡量片刻，果斷道：“他跟萊姨娘有些瓜葛，我懷疑他要害我。”“啊？”柳家人驚愕。柳來順不敢置信未來女婿飛了，驚聲問，“真的？”“嗯，他今天來罵我了！”柳長安重重點頭。說得煞有其事。柳艾氏信了，橫眉立目，拍案而起，大聲罵道：“那個小王八羔子，我的女兒，我都捨不得罵一句，他算老幾啊，到來指教上了！”“旺兒，三喜，你們給老孃聽好了，以後不許跟那王八羔子說話。”“嗯嗯嗯！”兄妹倆聞言，連忙應聲。柳艾氏轉頭瞪丈夫，“你也是！”“我也嗯嗯嗯。”柳來順趕緊答應。柳艾氏尤氣不過，拍桌子問女兒，“他罵你什麼了？大老爺們來找小姑孃的茬兒，真是能耐他了，跟娘說，他姥姥的，我找他去！”柳長安見目的達到，就挺委屈的綜合了夏木的話，“他說我天生卑賤，該給主子當狗，又說旺兒是廢物……”柳艾氏瞪眼睛找到夏家去了。柳來順怕妻子吃虧，抄著袖子跟上去。柳長安見狀也想去，卻被柳艾氏阻止了，“你細胳膊細腿兒的，彆跟著我礙事了，帶著你弟弟妹妹，把家看好了。”“等我的好訊息！”說罷，拎著丈夫，大步出門。

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