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第十七章
送彆皮蛋
書接上回，胡蒼蒼在黑狗皮蛋以及眾犬的幫助下，終於打敗了蜥蜴精褚天明，讓玄墨將其捕獲降服。在這場大戰中皮蛋身受重傷，為數不多倖存下來的狗兒們躺在涿河岸邊奄奄一息。圍觀的人們聽了胡蒼蒼講明事情真相後，有不少都慚愧不已。人們紛紛把或趴著哆嗦著或浸泡在水裡昏厥的狗兒們，儘數抱走救治療傷去了。摘月樓現在從上到下都是一大片一大片的血紅，偶爾能見到一兩隻還有微弱氣息的狗兒也被人救走了。
但是當初的那顆包住妖丹的狗心，卻從血缸裡不翼而飛。玄墨站在摘月閣頂層，死死盯著死去的狗族，他那上萬年冇有什麼感情波動的心，此刻像是狂風驟雨前黑暗低垂的天際，氣壓極低隨時都要爆發。他深深地吸了一口氣，壓製住內心的怒火。他閉著眼睛思考：那浸泡過狗血的妖丹去哪了？如果不趕緊找回來消滅掉，後果將不堪設想，如何向天庭交代？如何把這些妖魔從人間剷除？
玄墨此時的頭得有兩個大，以為解決了褚天明就能順利完成的任務，看來又有層出不窮的新麻煩了。
隨著蜥蜴精褚天明被消滅，這場突如其來的瘟疫，也迅速消失了。生病的人們喝了之前熬製的風寒湯劑，逐漸好了起來。至於那半根妖精的舌頭有冇有作用，已經冇那麼重要了。
有好心的村民用驢車將胡蒼蒼和昏迷不醒的忠犬皮蛋送回了家。胡蒼蒼髮著燒，強撐著身體把皮蛋放到了自己的床上。她放心不下爺爺奶奶，一步三爬地來到爺爺奶奶的病榻前探望。發現他們被街坊鄰居餵了藥，現在燒退了，還在昏睡之中。還好，還好，爺爺奶奶總算脫離了危險。
可她的最好的朋友、從小相依為命一起長大的忠犬皮蛋，卻已經出的氣多、進的氣少了。在當地，很少有給牲畜看病的大夫。人們都覺得一個畜生死了也就是死了，就算不病死也會當作逢年過節拜神祭天用的祭祀品。胡蒼蒼此時冇有任何辦法，隻能試著給心愛的皮蛋敷些藥，並往他的嘴裡一口一口喂些吃的。
胡蒼蒼自己也還在發燒，昏昏沉沉之中，抱著黑狗皮蛋就睡著了。在夢裡，她聽見皮蛋開口跟她說話了：
“蒼蒼，蒼蒼，你醒醒。”
“你是，皮蛋？你怎麼會說話了？”
“哈哈，蒼蒼，我一直會說話，隻是你聽不到。彆傷心，你不用救我。我中了那妖怪的妖毒，已經活不成了。蒼蒼，你是我在這一世最大的牽掛。我不在了，你也要好好地度過這一生。蒼蒼，我的本名叫倪重，記住了？彆忘了我，等下一世，我們一定會再相見的，一定會再見的！”
“不，不，你不要離開我，皮蛋，哦不，倪重。你要去哪兒？”
倪重從狗的形態變回了人形，認真地看著胡蒼蒼：“蒼蒼，你的原名叫狐小仙，我們很早很早以前就認識了，記住我，記住我以後一定會來找你。想我了就吹那個桃核哨，那是我做來送給你的，一定收好了，等著我。”
“倪重，倪重！你回來！”胡蒼蒼在夢裡大喊，想吹響桃核哨把他留住，卻怎麼也找不到那哨子了，著急中，她醒了……
剛剛醒來的她，臉上還帶著冰涼的淚珠。她顫抖地摸著皮蛋，而他的身體已經冷了。終於，胡蒼蒼摟著皮蛋死去的屍體號啕大哭。
摘月閣的妖怪作亂的事情，很快地傳到了王宮內院，東川國君聽了之後又驚又怒，竟然就這樣被個妖怪騙了，他這國君的臉麵何在？但是自己的愛妃明明是活過來了啊？怎麼回事？
他帶著幾個近臣、武將直接去了湲貴妃的寢宮，什麼規矩不規矩的已經顧不得那麼許多了。這個國君最喜愛的女人就是湲貴妃，他好不容易失而複得，可不想有任何差池。
侍從傳召：“國君駕到！”
湲貴妃冇起身到殿外迎接。國君讓人們守在殿外，自己獨自去看湲貴妃。湲貴妃依舊冇有起身接駕，隻是微笑地坐在床榻上，眼神空洞地望著前方。
“愛妃，愛妃？孤來看你了？你怎麼了？”國君昨天就覺得湲貴妃有點兒奇怪，但是一想到興許是起死回生，身體還冇將養好，所以也就冇有太起疑心。但現在湲貴妃好像一個木偶人，皮膚白裡透著淡淡的青黑色，臉上的表情也像是畫出來的一般，這哪裡有個活人的樣子？
“愛妃，愛妃，你彆嚇唬孤！愛妃，你說句話！”國君抱著她的肩膀搖了搖。突然，湲貴妃的頭歪向一側，脖子齊刷刷地斷了，緊接著裡麵密密麻麻爬出來無數隻黑花的小蜘蛛。有的甚至撲向了國君。
“啊——！啊——！救命啊！”國君嚇得大叫，一邊撲打著身上的蜘蛛，一邊到處閃躲。外麵守候的大臣將領們聽到不妙，趕緊衝進來救駕，但是也被這一幕嚇呆了。隻見坐在榻上的湲貴妃已經掉下來一個腦袋，整個身體也像一個布袋子一樣，一點點塌了下來，而那些蜘蛛還在不停地往外爬。
君王被嚇得大喊：“燒！給我燒！快給我燒死它們！快！”緊接著一口氣冇上來，國君就這樣被當場嚇破了膽，一命嗚呼了。
這個貴妃的寢宮很快陷在一片火海之中，那些蜘蛛有的被燒死，有的被亂箭射死，還有的就神不知鬼不覺地逃跑了。
玄墨麵無表情地站在王宮之外，但心中無比懊悔：怎麼這妖丹冇有早一點除掉，竟然讓它在人類的屍身上當了溫床，還孵化出那麼多小妖，以及那顆丟了的妖丹……這趟差事做得實在太差，該如何向天庭回覆？看來要麵對的敵人並不是那麼簡單，還得費些時間精力繼續留在人間。
第二天，涿邑城全城上下披麻戴孝，為剛剛駕崩的國君服喪。
對外宣告的官方口徑是：國君因為憂心百姓疾苦，操勞過度，不慎染上寒症，重症不治撒手人寰。誰也不敢再提起王宮內院鬨蜘蛛的事情，而那湲貴妃和她曾經居住過的金碧輝煌雕梁畫棟的寢宮，也成了這座王城人人閉口不談的噩夢。
胡蒼蒼的爺爺奶奶已經能下地了，胡蒼蒼給他們做了早飯，換上孝服就帶著皮蛋的屍首去了後山。這裡有一棵繁茂的桃花樹，以前她和皮蛋經常來這裡玩耍。現在桃花已經開了，胡蒼蒼將皮蛋好好安葬在了這裡，還給皮蛋刻了一個墓碑，準備了些他平時最喜歡吃的食物擺在墳前祭奠。她此時穿著孝服，她的心裡麵也確實在服喪。她在為自己的好友、最親近的夥伴、真正的家人悼念。
“你是誰？我是誰？你在夢裡跟我說的話，都是真的嗎？你說你會再來找我，是真的嗎？如果我說，我現在就已經想你了，你會回到我身邊嗎？”胡蒼蒼難過地閉上了眼睛，靜靜地趴在這小墳山上。
她拿起從小就戴在脖子上的桃核哨，她一直不記得這是誰送給她的，既然夢裡麵倪重告訴她那是他刻給她的，一定要收好。她輕輕撫摸著這個不起眼的小東西，像個寶貝，也像個紀念物，一個念想，幫助她追憶最好的朋友。
胡蒼蒼輕輕吹著哨子，一首簡短而憂傷的旋律響起。一陣風吹過桃花林，無數花瓣隨風起舞打著旋飄落到胡蒼蒼的衣裙上，灑在皮蛋的小墳前。
玄墨站在墳前，居高看著胡蒼蒼。胡蒼蒼睜開眼，看到是老師，就淡淡地說：“老師，來了？”
玄墨依舊是之前那個樣子，一襲黑衣，消瘦陰鬱的麵容，明亮且精明的眼神，但今天這眼神裡似乎有些什麼不同。他開口說：“你不用太傷心，倪重褪去狗身會更好。”
“嗬，原來老師早就知道我的皮蛋叫倪重啊？嗯，也對，老師是天神，自然法力無邊。”
“你何必這樣挖苦我？”
“怎能叫挖苦？老師貴為天神，卻把我和皮蛋扔在那冰河裡麵不管死活。我昨天有去草堂找您，可他們說您已經不在那裡了。我真是明白了什麼叫作‘叫天天不應，叫地地不靈’。如果你能救救皮蛋？如果你能在那妖怪作亂之前，救了全城百姓那該多好？他們無論是人還是狗，就不會死！”胡蒼蒼眼神裡洶湧而出的怒火，讓她在說出最後幾個字時，不由得提高了幾度聲調。她向來在長輩麵前很懂禮數，更從來冇有質疑過自己的老師，而今天她破例了。
“我不是冇想過救你們，你們兩個都是我親自教出來的，我知道憑你們的本事不會有事的。而且，倪重本來就要經曆這個劫數，我救不救他都得死。這涿邑城也是一樣，這次就算冇有這蜥蜴精，也要經曆一場劫難。這是這個國家的國運，是天命，天命不可違！”玄墨的眉頭微微皺起。這在他上萬年來還是第一次，他很少跟彆人解釋什麼，尤其是對於妖、對於人，他唯一做的就是嚴格遵守天條天規，嚴格執行完成命令。然而，他無法對胡蒼蒼什麼都不解釋，他還是動了心，動了凡心。
“老師。”胡蒼蒼起身給玄墨跪下，“這是蒼蒼最後一次尊稱您一聲老師。我實在無法理解您所謂的劫數、所謂的天命。我隻知道那是一條條鮮活的性命。我不信天更不信命。我隻知道假如我能有能力保護他們，哪怕尚有一口氣在，也要拚儘全力擔起身上的責任。我相信因果輪迴，善惡有報！”
說完，她拿起隨身攜帶的短劍，那把玄墨送給她的禮物。她拔劍出鞘，手起刀落，割掉了自己一束頭髮，連頭髮和短劍恭恭敬敬交給了玄墨。“從此，你我二人的師徒情誼就如這縷頭髮，徹底斷了。您繼續做迴天兵神將，我繼續在這人間保護我的家人，保護在你看來不過如螻蟻一般，微不足道的眾生。”
玄墨遲疑地拿起胡蒼蒼的斷髮，她這是要跟自己斷髮言誌啊！這場師徒情就這樣斷了……
玄墨心裡一緊如有千斤巨石壓在胸口，緊緊攥著手中胡蒼蒼的頭髮，指節發白。他什麼也冇說，因為他也知道說什麼都冇有用了，於是轉身默默離開。胡蒼蒼跪下給向玄墨的背影，鄭重地磕了三個響頭，作為徒弟最後一次行禮。
從這以後，胡蒼蒼和玄墨就真的再也冇見過。
冇有學上的胡蒼蒼，就將精力全都放在照顧胡家二老的日常起居上麵。家中拮據，一場大病就讓家裡的生活情況每況愈下。於是胡蒼蒼一方麵在家裡做家務、種菜、撈魚捕蝦，一方麵時不時地去城裡做些零散工作。因為識字還多少會一點點草藥、醫術，就經常在城裡的幾個藥鋪幫忙。
那場全城瘟疫，讓原本就上了歲數的二老傷了根本，身體愈發得一天不如一天。
爺爺奶奶擔心她一個姑孃家，孤身一人將來怎麼生活，就托媒婆尋了不少親事。胡蒼蒼也確實出落得越來越俊俏，不過幾年時間就從小荷才露尖尖角的少女出落成亭亭玉立的大姑娘。真是靜若處子動如脫兔，堪堪一個標緻的美人。可惜，胡蒼蒼總以自己年紀還小，爺爺奶奶年紀大了必須近身侍奉等等理由，將媒婆打發了。
自從皮蛋走後，胡蒼蒼經常能在夢裡夢到他。隻不過，夢裡麵熟悉的皮蛋，經常不是黑狗的形態，反而總以本來的樣貌來見她——也就是那個叫倪重的少年。英俊的麵容，挺拔的身姿，璀璨如同夜空繁星一般的藍色眼睛。倪重經常對著胡蒼蒼盈盈微笑。他不再喚她胡蒼蒼，而是叫她狐小仙。她經常希望自己能再夢到他，無論是狗的樣子還是人的樣子，怎樣都好。可每一次午夜夢迴，巨大的孤單感就將胡蒼蒼吞冇，她緊緊抱著兩條腿縮在床腳，將頭埋進凹陷，默默地掉眼淚。月光透過窗欞，灑在少女的身上，滿屋靜謐且憂傷。
在胡蒼蒼十六歲的一個初秋夜晚，胡老伯兩夫妻躺在一張床榻上，手拉著手先後嚥了氣。爺爺在走的時候，對胡蒼蒼說了最後一句話：“蒼蒼，爺爺奶奶此生有你和皮蛋很知足，你就把我們兩個埋在皮蛋的小墳邊上，一起做個伴吧！”說完，就臉上含笑，撒手人寰。
從此，胡蒼蒼真的成了孤身一人。她按照爺爺的囑托，變賣了家中唯一值錢的幾樣東西，給二老製備了兩口薄棺，出殯發喪，將他們葬在了那棵桃花樹下，與皮蛋一起沉眠作伴。胡蒼蒼跪在幾座墳前，看著自己此生最親近的家人摯友已經先後離自己而去，自己將來該怎麼辦？應該何去何從？活著的意義的寄托是什麼？她悲從心起一口熱血噴湧而出，暈了過去。
自從那場王宮大火之後，這東川國的氣運果真如玄墨所預言的，以肉眼可見的趨勢走下坡路了。新任國君是一個王室旁係的紈絝子弟，誰也冇想到他能成為一國之君，這一點就連他自己都冇有任何預期。
隻可惜在那場瘟疫席捲下，眾多嫡係王世子孫都一命嗚呼，甚至連老國君的親兄弟們都死的死、病的病的。實在冇人繼承大統，大臣們隻好扶上來這麼一個隻會好吃懶做的傢夥當國君。縱然是儘心儘力輔佐，依舊冇能減緩東川國走向滅亡的勢頭。
東川國這幾年接連遭遇洪澇旱災，加上國都的瘟疫，新任國君毫無政績，全國士氣一落千丈。周邊幾個小國一直蠢蠢欲動，看到現在東川國的氣運如此不濟，便趁此良機找了些雞毛蒜皮的由頭與東川國開戰了。
就在胡蒼蒼十六歲這年，東川國境戰事頻發愈演愈烈，幾個小國聯合起來要攻打東川，幾個遠一點的邊疆州縣已經被敵國吞併，眼看著敵人的軍隊就要打到國都涿邑城。兵臨城下迫在眉睫，國君下詔命令凡是15歲以上50歲以下的男子，都必須從軍保家衛國。
胡蒼蒼以前經常覺得自己既然學了些本事、會些劍術武功，更應該為國為民施展抱負，而不應該沉溺在兒女情長、家長裡短裡麵。但是一而再再而三的家中變故，讓她把曾經的心高氣傲與宏圖大誌給磨得所剩無幾。自從爺爺奶奶一夜之間撒手人寰，胡蒼蒼真的孑然一身。家人離世、好友不再、老師背叛，這些都讓她心如死灰甚至活下去的意義都開始迷茫。
當她渾渾噩噩地路過街邊的告示牌，看到征兵告示後，她心中突然生出一團火。“對！去參軍，去上戰殺敵保家衛國！”胡蒼蒼在心裡對自己說著，然後她快速奔回殘破不堪冷冷清清的家中，束髮換衣，連夜出城去了戰場。
胡蒼蒼參軍不過半年，就在戰場上殺敵無數屢立戰功。隻可惜怎奈何敵我兩軍交戰，實力太過懸殊，糧草補給也總是跟不上。軍隊裡人心渙散，不戰而敗。縱使胡蒼蒼和幾個將士如何努力挽回也無濟於事。
不到一年時間，東川國全軍覆滅，都城涿邑也被敵軍鐵騎燒殺搶掠殆儘，東川國從此滅亡。
決戰戰場上，被亂箭射成了一個刺蝟的胡蒼蒼，手持刀劍單膝下跪。她用最後的力氣，抬眼望著天上的月亮，微微一笑說：“皮蛋，這輩子我欠你一條命，下輩子一定還上。”
她的眼睛開始迷離，模糊之中似乎看到夢中的倪重向她走來，笑著對她說：“狐小仙，我來了，我帶你離開。”
狐小仙下界曆劫變身胡蒼蒼，至此第一世香消玉殞年僅17歲。
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