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就在褚嬴離開的當年入冬，豫章王蕭綜入京賀歲，一路上聽了不少圍棋的傳聞逸事。往年他對圍棋之事最不留心，提起來也十分淡漠，可近來他弈棋頻繁，在圍棋上的心思比往常重了許多，一時間，他發覺周遭下棋之人如恒河沙數，連隨從也偶爾會下上幾盤，好像舉國臣民都在下棋似的。他知曉上行下效，父皇對子民習性的影響巨大，下棋之人必不會少，可終究冇有身臨其境，不覺間，又覺詫異，又覺是情理之中。蕭忠也投其所好，常把時新的棋局逸事蒐羅了來，講給蕭綜聽，期間偶爾會聽到一些生熟參半的名字，不是名門高士，便是朝堂之臣，抑或是幾個民間高手，有些他原本就認識，譬如楊玄寶，朱異、韋黯、到溉，陳慶之等人，都是曾隨同蕭衍弈棋的朝臣，至今還在伴駕，但這些人從前在他眼中都是附諛之輩，不過爾爾，現在發覺他們中有些也是可愛的，也有些是真的是阿諛奉承之輩。他聽到的人中，自然也有不認識的，但不認識的人中，聽到熟的名字就莫過於石蘭了，這個名字，蕭綜不僅聽到熟，而且這個名字常常會和褚嬴掛在一起，不是說他們棋風相似，就是說他十分崇拜褚嬴，甚至有人說他們的習性氣節都是相似的。蕭綜聽來隻覺得是個笑話，褚嬴他是見過的，確是人間少有的風姿，石蘭就……聽人描述他的形容麵貌，就難企及一半，更不用說那些狂傲的舉止言語，也不用說棋力。江湖人傳江湖事，總喜歡誇誇其談，盛名之下其實難副，他們將之比做褚嬴，大約是他們並冇有多少人見過褚嬴，不過從另一角度看，褚嬴在他們心中仍有絕高的地位，所以纔會有人將當世高手和他相提評論，想到此處，蕭綜又覺得幾分慰藉。正月初五這天，梁武帝蕭衍舉辦弈棋大會，在此君臣父子同樂之日，豫章王自然也在邀請之列。太極殿之上，梁武帝掃視了一眾兒子臣子，心情大是愉悅，幾個王子龍章鳳姿，各有風度，昭明太子蕭統清雅俊秀，豫章王蕭綜俊逸非凡，咦，等等，蕭衍當時便微微驚訝道：“稀客啊，綜兒，今日太陽從西邊出來了嗎！”“恕兒臣愚鈍，不知父皇所指何意！”蕭綜心知肚明，隻是裝傻道。“像此等品棋盛會，平日可都是見不到你的影子啊，不是稀客是什麼？你說你，不來便不來吧，朕何曾強迫過人，你何故屢屢假托緣故，不是身體有恙，就是府中造災，倒也不怕忌諱。”豫章王料到父皇會以此為由責問他，當下故作惶恐道：“不敢欺瞞父皇，哪裡是假托，兒臣確實是身體不適。”這個兒子過於乖滑，也是令蕭衍常常頭疼，當下質問道：“十次倒有八次是病，哪裡有這樣的巧事！”“父皇有所不知，每逢此類圍棋盛會，兒臣便會止不住的心中憂慮，寢食難安，總要病上幾日，才能熬過去。”“胡說，坐隱乃是風雅之事，隻會愉悅身心，何須憂慮！”梁武帝素知此子靈慧，不想今日卻現出如此窘態，心中頓時不快。蕭綜道：“那贏棋之人自然愉悅，輸棋之人卻是要捶胸頓足，憤懣不已，父皇棋藝超凡，自是能贏的，當然不必憂慮。兒臣卻自知棋藝低劣，來了定是要輸的，輸也罷了，兒臣臉皮厚，怕隻怕還要傳為笑柄，有辱父皇的英明。想父皇您文成武德，千古一人，琴棋書畫，無所不精，尤以棋力傲視群臣，兒臣生的這般資質，不能比肩兄弟，已然自愧，來了恐被父皇看的低了，不來又恐犯下逆旨之罪，再想到若輸了棋，父皇難免要略施懲罰，一時間雜念叢生，憂慮慌慌，如此內邪入侵，病體纏綿，幾次險些暈死過去！”說罷還兀自長歎一聲。梁武帝被蕭綜幾句話吹捧的身心舒暢，若是旁人胡亂拍馬屁，倒也平常，蕭綜說的這些都是他生平最為得意的才能，雖是誇耀，卻句句屬實，古往今來，文武雙全者有之，皇圖霸業者有之，而他非但兼具，且自認樣樣做的都十分優秀，自己是不好直說的，如今卻被兒子道出，不禁有些飄然自得，然而他畢竟是一國之主，非常人可比，當下鎮定笑道：“滿嘴胡言，朕看你今日未曾有一絲惶懼之色，怎麼？是棋藝長進了？還是膽子變大了？若是說不出來緣由，不用等到輸棋，朕此刻便對你略施薄懲！”蕭綜連忙跪下，作出老實狀道：“父皇要懲治兒臣，兒臣怎敢辯駁，不過是往日未曾受的責罰，今日受了罷了，兒臣不敢叫屈。實話說了吧，兒臣今日前來，既非棋藝長進，膽子也不曾變大，隻是兒臣資質愚笨，一直不解圍棋之妙，不怕父皇笑話，兒臣數月之前纔算初識方圓之趣味，今日是開眼界來的。”梁武帝道：“哦，這到讓朕不解了，數月前是發生了何事？”提到數月之前，蕭綜便不免又想起褚嬴在府中的時光，今日又恰好在褚嬴蒙冤之地，品棋大會之時，倒好像冥冥中有什麼緣分牽著他來似的，他覺得又是巧合，又是有趣，一時想到了一個說辭道：“稟父皇，數月之前，兒臣在兗州之時，看過幾個高手下了幾局棋，當時隻覺妙趣橫生，歎爲觀止，從此便好像丟了魂兒似的，哪裡有圍棋，兒臣便不自覺的要往哪裡去，並非今日兒臣敢來，隻是……隻是棋癮驅使，身不由己罷了，說來也不怕父皇笑話，饒是如此沉迷，兒臣棋藝也不曾大進，隻贏過尋常的婦孺老叟，想來當真不是這塊材料。”他也並非說謊，隻是故意誇張了三分，好像生怕旁人不會往下問似的，可說罷又有些懊悔，他想做什麼，替褚嬴伸冤辯屈嗎，也不看看殿上坐是何人，一國之君如何會為區區一個棋手平反，簡直就是癡心妄想，自己何曾乾過這種自找麻煩的蠢事。不過他的話也確實引的朝臣好奇不已，同時也引起了梁武帝的興趣，梁武帝知道他下麵定有文章，當即笑問道：“哦？什麼樣的棋局，擺出來與朕瞧瞧。”蕭綜自對圍棋上癮之後，彆人的棋他看的還有限，隻褚嬴的棋，他十有**是能覆盤出來的。興許是對褚嬴有先入為主的好感，他看旁人的棋隻覺得生澀無趣，褚嬴的棋卻渾然天成中又跳脫著超然的活力，每每看的蕭綜熱血沸騰，好像他親身打了一場勝仗一般神清氣爽。而每多覆盤褚嬴的一局棋，他對褚嬴的欽佩之情便更增一分，瞭解也多了一層，如字斟句酌聖賢之作時，便不自覺與他們碰撞出靈魂的火花，比之讀書更神的是，蕭綜覆盤是，感覺褚嬴每日都在他身邊似的，讓他非但冇有淡忘，反而一日比一日熟悉，褚嬴彆的棋局，這裡的人必然都看過，說出來也不是什麼奇聞，倒讓他們笑話自己少見多怪。不過要大驚四座也不是難事，兗州那幾局棋，旁人不知道，他也還能複的出。可是這一來，倒好像自己有備而來，故意生事似的。而梁武帝又是最恨自作聰明的人，隻怕棋說的越精彩，埋下的禍越危險也未可知。想到此處，蕭綜不免躊躇為難，不知該如何應對。梁武帝見蕭綜沉吟不語，覺得奇怪，旁邊的近侍太監提醒道：“快將棋盤請至豫章王爺跟前。”豫章王清醒道：“不必了，兒臣的封地，不過是偏遠之地，又能有何高人，怎比的上大殿上的諸位棋藝高超，何況是父皇跟前。那幾盤棋點撥兒臣有餘，卻不能入大方之家，想是兒臣少見多怪，冇有見識說錯了話，怎好再拿出來貽笑大方呢！”“是優是劣，先擺出來幾手看看，不好便罷了。”近侍太監也道：“王爺，這是聖旨，快請吧！”蕭綜勉為其難，便將當日弈秋棋館中褚嬴和莊家許容的棋局擺上了二三十手，他心中有前麵的擔憂，便無心棋局，隻是思量著如何尋摸個脫身之法逃之夭夭，他也不知自己擺的棋局在旁人看來如何，隻是一邊擺棋，一邊裝模做樣的扶額搖頭苦思道：“父皇贖罪，隔的時日久了，兒臣記性又不如兄長那般，實在記不清了。”他正等著父皇興味索然，讓他這個不入流的棋手退去，免得壞了他們的雅興，卻隻聽到一直沉默不語的昭明太子道：“二弟，勞煩你再好好想想。”蕭綜和諸位兄弟關係大都冷漠，相見不過以禮相待，卻從未聽過兄長如此親切的稱呼於他，不禁十分詫異，進而又聽到群臣小聲議論，或是點頭稱是，或是驚歎不已，連梁武帝也在大殿上頭高聲讚歎道：“好棋，這白子實力已然不俗，黑子卻能輕易化解困厄，竟有四兩撥千斤之輕巧，尤其是這一點，朕適才還笑它是一惡手，妙啊。”完了，蕭綜心中暗道，父皇既這樣說，他就是真的忘了也得擺下去，不然就是欺君之罪了。可這些人未免太過神通，這才隻是佈局，哪裡能看出好來，怎麼他們都如此大的反應，實在難以理解。此時，卻聽楊玄保在對麵與同僚低聲議論道：“這一步確實妙，但棋走至此，也隻這一步妙，前麵那一路沿邊而走，就顯得愚鈍，這步棋興許是偶然得之，實力如何，難說。”他如此芥蒂的酸言酸語，並非是已然識得黑棋就是褚嬴，隻是嫉賢妒能的本性，令他見不得有人比他技高一籌。這一步，也點到了他的七寸，令他心中隻恨這人永遠不要出現在京師重地纔好。
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