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蒼白的光芒危臨一切，宛若海麵上浮起的燃燒銀月。

無可比擬的威嚴，譬如聖靈降世，那灰袍之下空無一物，其中散發著蒼白虛無。理性與瘋狂交替閃爍其間，矛盾卻恰如其分。

這……

怎麼可能？

卡塔莉娜忘記了言語，恐懼刺破了她的皮膚，卻滲透出一絲連自己也未察覺到的期待……

「汝可是奧克蘭家族的卡塔莉娜？」出口的聲音低沉而沙啞，似冰風中瑟瑟拂動的金屬葉片：

「守秘人前來履行約定。」

她知道銀騎士的藏品絕非凡物，可冇想到竟然能夠聯絡到此等超然的存在。

此時此刻，無形的壓迫感如山巒向卡塔莉娜傾倒而來。

麵對未知的超然存在，即使目睹一眼也足以令人發狂——

深諳此理的卡塔莉娜不由得低下了頭，恭謙地單膝跪地，不敢與其對視。

她可以感受到目光的審視，卻又不敢抬頭直視。即使在夢中，自己也能感受到淺薄的汗水從額角滲出。

「是的，尊者。在下是奧克蘭家族的卡塔莉娜，『青木盾』布蘭登公爵之後裔，『銀騎士』蓋爾特爵士之族胞。」

隻見祂緩緩靠近，空氣從長袍的縫隙中穿過，引得那菸灰色的布片婆娑起舞。她甚至不敢猜想那長袍之下籠罩的究竟為何物。

「在治療之前，我必須警告你，卡塔莉娜，一切並非冇有風險。一旦失敗，你的誕生石會就此支離破碎。你可願承擔這般風險？」

灰色的聲音娓娓道來。

支離破碎……

無形的寒風令卡塔莉娜打了個冷戰。在神秘學領域，誕生石碎裂幾乎與死亡無異。

它代表著靈魂的支離破碎：非凡者會喪失自我意識，僅剩本能性的進食與代謝行為，渾噩癡愚，與植物無異。

卡塔莉娜忽然感到一種奇怪的恐懼：

她從未想過這些，又或者說，從未真正準備麵對命運。

死亡就像明天纔會發生的事情，但絕不該發生在今天。

她或許將忘記黃昏與黎明時的色彩；忘記鳶尾的芳香；忘記檸檬蛋糕與晴空汽水的味道；忘記愛她與她愛的人們；忘記過去、現在、將來。

晝夜不再交替往復，教堂的鐘聲不再敲響，海岸線盤旋的孤寂海鷗將永遠停留在那裡，而她再也不能將事情留到明天去做……

這聽上去很可怕，比卡塔莉娜小時候聽過的所有鬼故事加起來更可怕。

僅僅是思考這種可能性，就會令靈魂一陣翻騰顫慄。

但在短暫的沉默過後，她還是仰起臉龐：

「我準備好了，尊者。」

「那好，獻上你的誕生石。」

卡塔莉娜伸出雙手，將屬於她的磷葉石獻上。隻見那燃燒著的黑鐵手爪幻影般穿過了她的手掌，青綠色的畸變晶體瞬間被月白色火焰吞噬。

她感受到一種的灼痛感，空寂卻寒冷，彷彿一柄剝皮小刀將她的靈魂一寸寸切開。隨後是一股恐怖的、死亡般的窒息……

意識驟然墜入深海之中，視覺破碎成某些斑斕的點塊，卡塔莉娜感到視線變得昏暗，逐漸昏厥過去……

當最後一絲意識消失時，腦海中恍惚閃過翠綠的幻影——

飽滿、純粹，宛如一顆流向天空的淚滴。

……

應該算是成功了……吧？

灰色罩袍之下，艾德遲疑道。

【》》》正在下載人物數據……》》》】

接觸到卡塔莉娜誕生石的那一刻，守秘人程式再次為他下載了卡塔莉娜的人物數據。一張新的人物卡隨著光焰浮現在他掌中——

『卡塔莉娜·奧克蘭』

卡片中少女亮栗色齊腰波浪長髮柔軟而豐富，編成一束待放花苞纏在腦後。她有著翡翠般的澄澈綠眸，雙頰和鼻樑上點綴著些許淺淡雀斑。

孔雀綠的精工夾克掛飾著細金鍊，包裹著裡側蕾絲風琴褶邊的乳白色長袖襯衫。腰間裝著上好赤色皮革做成的雕紋束腰，雕紋長靴鏤刻卷草與藤蔓花紋，看上去英武而不失優雅。

又一張人物卡嗎……？

此刻自己已不再像剛剛復活時那般，迫切需要一張人物卡來維繫生命。更何況神調局的人已經知道他的人格結晶是電氣石，假若再有變更，恐怕會引起更嚴重的懷疑。

如此來看，這張卡片似乎對他來說意義不大。

艾德正欲離去，忽覺呼吸凝滯……

遠方，一個銀色身影幽魂般凝視著他，盔甲亮如初雪，身形壯闊好似銀色冰峰，注視著自己卻並未開口。

潛意識化身？艾德此刻隻好佯作鎮定，不敢輕舉妄動。

時間彷彿在此刻凝滯。

一陣無名之風吹來，楓葉如泣如訴……

二人相視片刻，銀盔騎士終於將長劍收入鞘中，緩緩轉身離去。

它的背影好像一粒水銀，眨眼間消失在淚雨般飄落的漫天紅葉中……

……

當卡塔莉娜從夢中驚醒時，早春清晨慵懶的陽光已透過晨霧，在屋內勾勒出模糊光暈。

我又做了噩夢嗎？

光線落在她漫捲在臉頰旁的栗色秀髮上，閃耀出淡淡的金色韻律。她用手背擦去了脖頸上殘留的汗漬，也許那是噩夢發生過的唯一證明……

叩叩叩，輕輕三聲門響。女仆推著餐車停放在門口，準備按照服侍她洗漱過後用餐。

卡塔莉娜應聲坐了起來，揉了揉惺忪睡眼。

忽然，華美的錫製餐蓋落在地上，發出了桌球的嘈雜噪音，徹底趕走了她的倦意。

她愣了一下，抬起頭，卻見女仆正用不可思議的神情注視著她，彷彿目睹了某種奇蹟。

等等，奇蹟……？

夢中發生的事情迅速在腦海裡回放……那白色的火焰、以及那披著灰袍的「守秘人」。

她低下頭，望向自己的手掌——

平靜、溫和、伸屈自如，再也冇有不受控製的顫抖。

滴答，一滴灼燙的眼淚落在掌心，被黎明的晨光迅速溶解。

走廊外傳來急匆匆的腳步，老管家勞恩聽見響聲便聞訊而至。他望見卡塔莉娜的淚眼，神情嚴肅地看向女仆……

「不，勞恩爺爺，你聽我解釋……」

卡塔莉娜直接踩在地毯上站了起來，這一站把勞恩也看得目瞪口呆，不知所措：

「卡塔莉娜小姐，您……這……」

他看向女仆，對方也是近乎同樣的神情，顯然也對情況一無所知。

「是的，我的結晶惡變症消失了。」她微笑著、平淡地說道。

困擾了她九年的夢魘，如今終於消散不見。她可以感受到腦內結晶體的結構——穩定、有序，散發著勃勃生機。

「聖靈在上，承蒙主恩。此事關係重大，請容我先行告退，稟告老爺。」

勞恩很快恢復了應有的儀態，臉上的笑意卻再也藏匿不住。他關上門，快步離去。

「先去處理其他事務吧，麗莎，以後洗漱我自己處理就好。」卡塔莉娜神情如常地吩咐女仆。

直到對方關上了門，腳步在走廊走遠，她才踮著腳跑過去，背靠在門後，不可置信地深深吸了一口氣。

夢中的那位守秘人究竟是何方神聖？

她閉上雙眼，腦中滿是幻想：

那淡白色的神奇火焰，難道是「永恒之焰」門蒂洛薩？不，他可是位極其自大的精靈魔法師，絕不會輕易幫助人類。

紅衣群島的薩狄翁？那位與其說是法師，不如說是巫毒術士。最好不要是他。

「製花者」佛羅林？不對，那是騎士小說裡麵虛構的人物，而且他也不會在頭上戴恐怖的黑鐵王冠。

等一下，灰色的破舊長袍——「奠基學者」約翰尼茨·範德威克？！

那位四百年前的全才？！

劍鬥、秘文、鏈金術、哲學、藝術，無所不通，每個領域都有他濃墨重彩的一筆——

用幾何學概念將劍手身體架構劃分爲高低左右四象限，正式確立了「犀牛式」、「犁式」、「頂式」和「愚者式」四大基礎劍術架勢；

將籠統的「鏈金術」拆解為三大學派：寶石刻麵學、機械學、魔藥學，並留下無數超越時代的設計構想；

研究確認了狼人的成因，留下了不朽學術著作《滿月與新月》。公然反對教會的獵巫運動，為後世的啟蒙思想埋下火種。

也隻有範德威克大師這樣的天才，才能解開「結晶惡變症」這個神秘學界的終極難題。

是的，這位先古智者一定是窺見了永生之扉，隱遁人世。又或者破解了終極之秘，跨越軀體的障礙，飛昇為無形之存在……

這就是為什麼祂自稱「守秘人」的原因？那頂黑鐵王冠一定是某種加冕的證明。

謎題的破解者、襤褸之王……

她已經為這位自己宣誓終生侍奉的博學尊者想好了兩個稱號。

仔細想想，似乎每一位傳奇騎士都會與偉大的魔法師有所交集：

「陽炎」哈爾與「永恒之焰」門蒂洛薩；

「瘋騎士」迪耶夫和「妄語者」基裡安；

「銀騎士」蓋爾特與血之女王，呃，好吧……後者好像是小說裡的原創人物。

以及……卡塔莉娜和「守秘人」？

一想到今後能跟隨這位偉大的全能魔法師，她便熱血澎湃、激動萬分。

毫無疑問，這是她生命中最美好的奇遇……

卡塔莉娜終於按捺不住笑容，不顧儀態地迴旋輕舞。

腳趾與地板的觸感溫和輕盈，空氣微甜如玫瑰……

她忍不住又多轉了一圈——

陽光柔和而明快，彷彿新生之人無聲的吶喊。

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