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宗順帝眯了大半個時辰，才緩緩睜開眼。見沈延已跪得搖搖欲墜，心裡說不出的暢快。

他給常侍一個眼神，常侍跑到殿外道：“陛下召見，沈大人，快起來吧。”

沈延跪了兩三個時辰，腿腳已不聽使喚，又見滿朝文武都看著自己，愈發想要表現出自己的心誠。幾次試著站起來，都無法直立。最終常侍上前一把扶著，這才顫顫巍巍地走進殿中。

“沈延，”宗順帝緩緩地道，“對於邯枝來犯，你意如何？？”

沈延一愣。

這不是兵部的事嗎？他一個吏部的員外郎，哪裡知道這個？但聖人都問了，他不得不答，理了理袖子，還是那副矜貴俊逸的模樣：

“以臣之見，先是以和為貴，但若不能和，打起來，芮國也是勝券在握的。”

朝堂上百官聞言皆忍俊不禁。這說了等於冇說啊。

“說得有理！”宗順帝讚許地點點頭，“沈延近來大有長進啊。”

中書令許永周的眉心一抽，這是讚許嗎？這分明是嘲諷啊。

“沈延，你跪在殿外多時，所為何事啊？”

“啟稟聖人，臣父病入膏肓多時，‘如可贖兮，人百其身’，微臣時時自恨不能替父受過，故而乞請聖人特許，為臣指婚，以家喜之孝沖走父親惡疾。”

朝堂隻議國事，哪有臣子請議家事的呢？

宗順帝緩緩說道：“始太祖常訓誡吾等要以孝治國，沈員外郎必是潛心鑽研‘孝術’多年，方有今日奏請。”

話音一落，殿中眾臣忍不住都笑出聲來。

今日這狀況實屬意料之外，聖人不像是願意賜婚的樣子，眼下弘方被外祖母叫去宮裡，這麼久了，想必弘方也翻不出什麼浪來。母親說過，外祖母手中有聖人的把柄，隻要聖人說一句不字，外祖母定能使其就範。

沈延沉住氣，一副清風朗月的模樣：“臣請聖人指婚，全了臣一片孝心。”

有人站出來彈劾道：“沈延，今日早朝重在商議應對邯枝來犯之策。而你竟反反覆覆說你的婚事。莫非你要以‘孝’退敵嗎？”

沈延臉上僵了僵，硬著頭皮朗聲說道：“有何不可？邯枝內亂因何而起，不就是父不慈子不孝，兄不友弟不恭嗎？若施以仁政，訓以孝悌，必能順其內政，我芮國外患指日可破！”

他身形高挑，臉麵英俊，說起這段話來，莫名使人信服。

昌寧宮。

清平縣主正陪著太後坐在珠簾後。弘方盤腿坐在地上，默默誦著經文。

噠噠噠噠地跑來一個小宮人，站在宮門口，不敢進來。

縣主一皺眉麵露不悅：“還不滾進來！”

小宮人貼著牆角繞開弘方，跑到珠簾後，低聲道：“聖人答應賜婚——”

“好！”清平縣主得意地一勾唇角。

“聖人說沈大人殿前應對超凡，還封了沈公子官。”

清平縣主連忙笑著問：“我兒他說什麼了？聖人又封了什麼官？”

小宮人咬咬唇：“大人說要以孝道退邯枝，聖人封他為孝度使，出使邯枝，以孝止戰。”

清平縣主和太後的臉，齊齊地沉了下來。

孝度使？！什麼狗玩意兒？

“不是說了賜婚？”清平縣主拔高了聲音。

“是。聖人說，待沈大人止戰歸來，便、便賜婚。”小宮人跪在地上，瑟瑟發抖。聲音越來越低，身子也伏得越來越低。隻求不要被太後縣主的怒火波及性命。

“砰——”地一聲。一隻描金花瓷的茶盞砸在了門上。

頓時瓷片四濺。

一片劃向弘方的額頭，鮮血頓時順著額頭一股一股地流下來。

弘方垂眸禪坐，左手禪定印，右手觸地印，默誦著經文，絲毫不覺疼痛。

血很快順著他的眉骨滑到臉頰，再從臉頰順著脖子浸濕了僧袍。

“竟敢耍我！”太後怒極，咬著牙，臉上鬆鬆垮垮的皮肉氣得不住地跳著顫著。

“太後，延哥兒怎能去那等苦寒之地？！”清平縣主捂著臉哭起來，“延哥兒從小是金尊玉貴地養出來的，一片癡孝之心，怎能被人利用去做退敵之事？邯枝那些人野蠻粗鄙，隻知道胡來的，延哥兒去了，豈不是送死？”

“哭什麼？還冇到哭的時候！”太後又咳又喘，她的眼睛落在弘方的臉上，當真不怕她將事情抖摟出來嗎？“去！去給哀家請聖人來！”

請了一趟，又一趟。

皆無功而返。

宗順帝一直在玉陽殿商議陪同出使議和的人選，以及議和的細則。

整整商議了一整日，午膳也是宮人們將飯送到玉陽殿上吃的。

午飯之後，宗順帝實在體力不支，常侍勸著他去清靜殿歇息。

清靜殿就在玉陽殿後，是專供聖人小憩之處。

殿中擺著一張柔軟的大榻，又點了安神香。

宗順帝一進殿，門吱呀關上了。

明黃的大榻之上，跪著一個女子，她匍匐在床上，腰身細得一擰就斷。被常侍安排去沐浴更衣，又給額頭上了藥。額頭上用細細的白布纏著，頭髮順著玲瓏的曲線散下來，顯得尤為楚楚可憐。

宗順帝很滿意，一把掐住她的腰，將她撈了起來，落入懷中：“你叫小雲”

小雲原本不過是個灑掃的宮娥，在昌寧宮中，極不起眼，也不受重用，加上太後暴戾成性，日日都如履薄冰，今晨偶然撞了聖駕差點冇了命，哪知險中求生，竟入了聖眼。

小雲深知得以伺候聖駕，那是人上人的路子，自是比在昌寧宮好上百倍、千倍。哪裡還顧及許多，蜂腰一擰，起伏的身形就貼了上去：“妾身柔弱，還請聖人憐惜”

狂風暴雨一般捲過之後。

常侍在門口喚了一聲。

小雲渾身佈滿曖昧的淤青，半跪在榻上，擁著絲被絞著頭髮：“聖人快去議事吧妾身要歇息呢，可真受不住了。”

宗順帝自得地笑著：“記得要改稱‘臣妾’，雲美人。”

雲美人喜不自勝地跪在榻上：“臣妾謝聖人隆恩。”

“你去昌寧宮裡挑人來伺候，還是另外挑人？”宗順帝問道。

“太後宮裡的，臣妾不敢碰呢。”

“有朕在，有什麼不敢的？朕記得太後跟前的那個小宮人，就是伺候太後吐痰的那個，他不錯。”

“是周挺，周內官。”

“嗯，就他。能如此儘心儘力地伺候太後，想必不會差。你把他悄悄喚來，朕問問他，他要願意伺候咱們新晉的雲美人，朕替你去跟太後要。”

雲美人被這盛寵衝得忘了謝恩，隻道：“是，臣妾悄悄找他來。”

“升你位份的旨意，等你挑好人了再發。免得驚動了各宮，給你使絆子。”宗順帝滿意地抬著她的下顎，粗糲的拇指揉搓著她微微紅腫的唇：“朕讓人領你去伏棲殿，你去那裡等著，朕議完事，再戰八百回合！”

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