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初平元年（公元190年）五月二十。
項羽任命龍且為統帥，帶領三萬步軍從豫章郡南部進入南海郡，沿著尋鄔水一路南下進攻南海郡重鎮龍川縣。
年輕將領朱桓得到項羽的看重，成為此次南下的先鋒，會稽餘姚人董襲也在項羽平定豫章郡的過程中力戰有功，被封為彆部司馬，跟隨龍且一起前往南海郡。
…………
任城國，屬兗州八郡國之一。
元和元年（公元84年），光武帝之孫，東平王劉蒼之子劉尚受封為任城王，曆三世後，因劉尚之孫劉崇死後無子繼位，任城國麵臨人亡政息國除的局麵。
任城王劉崇和漢桓帝當年還是皇子之時，關係莫逆，漢桓帝不忍見昔日好友絕後，故在其死後數年，封河間孝王劉開的兒子參戶亭侯劉博為任城王，讓他承奉劉崇的廟祀。
然而好景不長，十數年後，正當盛年的劉博因病去世，漢靈帝又封河間貞王劉建的兒子新昌侯劉佗為任城王，以奉劉博之後。
劉佗如同大部分漢室宗親一樣，在劉焉冇有提出廢史立牧的建議時，境內完全不敢有自己的私兵，深怕皇帝懷疑自己有不臣之心。
久而久之大部分的宗親就成了胸無大誌，得過且過之人。
劉焉提出廢史立牧的建議被漢靈帝采納後，他們也冇有雄心在境內發展壯大自己。
這在太平盛世並無不可，但是現在卻是漢末的亂世。
曹孟德在平定濟陰郡和山陽郡的匪患後，又任用王猛的建議改革吏治，兗州出現一片欣欣向榮的景象。
不過當初兗州殘餘的賊寇除了一部分逃入泰山郡，投靠臧霸為首的泰山賊後，剩下的一部分則進入東平國和任城國。
這日，曹操正在魏無忌的陪同下巡視各處軍營，檢查士兵們的訓練情況。
突然，王猛快步走來，臉帶喜色的說道：“孟德，好訊息，任城王劉佗發來求救訊息，都城任城已經被盜匪包圍，恐怕不日將破。”
“任城王劉佗素來胸無大誌，國內也冇有多少士卒，如果我們無法及時救援，必定城破人亡。”魏無忌擔憂的說道。
“景略之意，難道是讓我效法之前的濟陰郡和山陽郡，等到任城城破之後，我們在將賊寇一網打儘，任城國就可收入囊中？”曹操不禁問道。
“並非如此，任城國和濟陰、山陽兩郡不同。濟陰和山陽因為太守都是袁氏族人，我們如果及時將其救下，濟陰郡和山陽郡仍然會在袁氏的掌控下，並不會歸附我們。
任城國則不同，任城王劉佗十分平庸，胸無大誌，我們前去平定賊寇後，就可以任命一人為其國相處理政務，效仿徐州牧陶謙治理彭城國的方法。
此舉不但會得到任城國的百姓將士歸心，也有了大義名分，任城國雖然名義上還是劉佗的屬國，其實和兗州其他幾郡冇有區彆。”王猛高瞻遠矚的說道。
“冇錯，隻要我們的俸祿和尊重給予劉佗足夠，他必然在安樂之中忘乎所以，醉生夢死，不會影響我們的政略方針。”魏無忌也補充的說道。
他出生於皇家貴族，太清楚上層階級之中，一部分冇有大誌之人，往往都喜歡花天酒地，及時行樂，紙醉金迷。
曹操聞言後大喜，立刻點齊兩萬大軍，即刻向任城國進發。
…………
任城之內，此時的任城王劉佗坐在主座之上瑟瑟發抖。
任城本地之人的呂虔因為有勇有謀，在任城頗有名望，受到盜匪圍城之後，立刻被當地百姓推舉為將軍，帶領數千人馬分守任城，阻攔賊寇的進攻。
“任城王不必害怕，使者已經前去東郡數日，呂某相信曹孟德隻要心懷天下，必然不日將到。”呂虔看著主座上膽戰心驚的任城王，無奈的安慰道。
“外麵有數萬賊寇，我們本地加上呂將軍新招募的民兵不足三千人，如何能擋住對麵如此多的賊寇？”任城王劉佗惶恐不安的說道。
“任城王不必憂慮，城外賊寇雖多，但是都是被曹孟德從兗州其他幾郡趕出來的，他們早已經膽破心寒，現在不過是仗著人多虛張聲勢罷了。
而且他們並冇有攻城器具，隻要我們堅守住城池險要之地，短時間內他們是無法攻破的。
現在我已經向城內的豪族富商陳說利害得失，他們也怕城池被攻破後，舉族被賊寇洗劫，願意出錢出力的幫助我們。”呂虔正色的說道。
“好，好，多虧任城國還有呂將軍這樣的人才，否則現在怕已經是城毀人亡了。”劉佗黯然的說道。
“任城王如果此次我們能平安無事，也需要請您考慮一下未來了。現在我們已經身處亂世之中，到處都是危機四伏，以任城國的實力很難在這樣的世道站穩腳跟，發展壯大。
對於您來說，最好的機會就是投靠一位能保證任城王富貴之人。”呂虔勸說道。
“以呂將軍的意思，讓我投靠兗州的曹孟德？”劉佗若有所思的問道。
“冇錯，以我對於曹孟德的瞭解，您舉國投靠於他，必定會得到善待。況且現在兗州八郡國，算上鮑信的濟北國，曹孟德已經占有半數之多，囊括兗州全境也隻是時間問題。
如果我們現在不乘勢投靠，將來任城王您未必不會被覬覦此地有野心之人迫害，到時候悔之晚矣。”呂虔非常仔細的為劉佗分析道。
劉佗聞言後臉色大變，沉吟良久後說道：“呂將軍之言，我已經明白，若這次我們能活下來，我願意投靠曹孟德。也請呂將軍看在我在任城國這麼多年，善待這裡百姓的份上，保我這一世平安。”
“任城王放心，我就算隨您一起投靠曹孟德，也必定護您周全。曹孟德得到任城國後，很可能效仿陶謙治理彭城國的方法，安排一位任城國相。
任城王隻需謹記不要貪戀任何的權力，放手給國相，自己無為而治即可。”呂虔慎重的說道。
“呂將軍之言正合我意，兗州的局勢風雲變幻，我自從被任命為任城王之後，就冇有一天過得舒心，這次脫難之後，終於可以輕鬆下來了。”劉佗長舒一口氣的說道。
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