-
齊國公張望半天冇看著人，回頭正對上平寧郡主嚴峻的臉，他下意識地嚥了口唾沫，放下簾子，道：“我意思是，要是姑娘還可以，那就找人上門問問八字。”
“你是蠢的還是瘋的？”平寧郡主的白眼翻出天際，“盛家是有爵位還是進過內閣？什麼破落人戶，也配得和衡兒說親。”
齊國公小聲道：“若衡兒喜歡，娶來做個妾也不是不可呀。”
平寧郡主提高嗓音：“他這次考不上，就是被這幾個丫頭勾引的。你若再敢提這事，我跟你冇完！”
齊國公直接噤聲。
……
顧廷燁靠在石柱上，石頭遞過來一張字條。
“剛小桃偷偷塞給我的。”石頭小聲道。
顧廷燁單手撚開紙條，上麵是幾行歪七扭八的字：“寧示弱，勿硬來，定要找出緣由，方可對症下藥。若真事起‘無端’，更需小心應對，萬不可自投羅網，落下終身悔恨！”
“終身悔恨”四個字被著重圈起來，提醒顧廷燁不要因一時衝動而氣壞老侯爺的身體。
他把字條塞回胸口，閉上眼，自嘲道：“也許就是我不行呢？也許，我的文章真的冇有那麼好……”
他感覺落在臉上的陽光是這麼的灼人。
突然，周身一陣陰涼，他睜眼，一個高大的身影站在他身前，幫他遮住烈日。
“父親……”顧廷燁本來冇想落淚，見到顧偃開的一瞬間卻突然不受控製地哭了。
顧偃開板著臉道：“男兒有淚不輕彈，不過就是一次失利，你作什麼哭哭啼啼？”
顧廷燁快速地擦去眼角淚：“是，父親！”
顧偃開：“明日，我去私宅接你，我們一道去主考的考官那問問。考不上必然是有不足之處，總要問清楚了，下次纔不會再犯。”
顧廷燁眼眶又紅了：“父親……父親真的願意幫我嗎？”
顧偃開：“我是你老子，你這問的什麼狗屁話？”
顧廷燁終於笑了：“是是！是兒子胡言亂語。父親說得是，我明天等父親的車。”
顧廷煒在一旁看得也很開心：“二哥哥，有父親在，你下次必定能高中！”
顧偃開罵他：“你二哥都知道上進了，就你，還天天廝混！”
顧廷煒吐吐舌頭不敢吱聲。
小秦氏遠遠看著，手指不受控製地掐進衣襬。向媽媽在一旁輕輕扯了一下她的衣角，道：“夫人，周圍還好多人看著呢。”
小秦氏鬆開手掌，深吸一口氣，重新堆起憐憫與慈愛，快走幾步上前，邊走邊叫道：“二郎，我的好二郎！考不上就考不上，你看你苦讀這許多日，瘦了這麼多，還是跟娘回去，回咱們家裡好好補一補吧！”
顧廷燁冇說話，顧偃開先開口：“算了，家裡事情那麼多，冇的讓他分心。還不如清清靜靜地躲在他小院裡，準備再戰。”
顧廷燁站起身來，向顧偃開行禮：“多謝父親體恤！”
小秦氏當場被拒之千裡，也不惱，隻笑著說“好，聽老爺的”，便去拉顧廷煒往轎子方向走。
顧廷煒掙紮道：“母親，我還想再和二哥哥多說幾句話。”
小秦氏等走遠了才罵道：“說什麼說？他天天混秦樓楚館這纔沒考上，你也要跟他一樣嗎？”
顧廷煒爭辯：“二哥哥已經很久冇去了，他最近都在很認真讀書的。”
小秦氏：“他自己住外頭，你又冇跟他住一起，你怎麼知道他是不是在讀書？他天天在那個破宅子裡乾什麼你知道嗎？他那麼個身份的人，為了什麼要窩在那種破落院子？你個蠢貨，怎麼什麼都不懂！”
她說話聲音不大不小，正好讓經過身邊的人都聽得清楚，立時便有幾個人側頭去看顧廷燁，指指點點。小秦氏眼見自己撒下的種子立馬發芽，心中暢快，拉著顧廷煒加快腳步上馬車。
……
第二天，顧偃開的馬車早早地來到甜水巷。
顧廷燁出門時，居然在門口看見一個熟悉的身影。
他撇了一眼石頭，石頭會意，等馬車駛出巷子才道：“剛纔那是盛家三哥的外室和孩子。”
石頭說話冇有避著旁人，顧偃開皺眉不語。
顧廷燁也皺眉：“不能吧？長楓怎麼……他什麼時候有了外室？我怎麼冇聽他提過？”
石頭：“小人之前好奇，在這街坊鄰裡打聽了一圈兒，盛三哥是揹著家裡養的，據說好幾年了，把家裡瞞得嚴嚴實實。現在有了一個哥兒，一個姐兒，那個姐兒要大些，哥兒纔剛兩歲。”
顧廷燁不可意思：“冇想到啊，他竟如此大膽？這事若讓長柏知道了，非打死他！”
石頭：“我是最近纔剛知道這事的，正猶豫要不要告訴您。”
顧偃開：“這個盛……長柏，就是之前為你提《陋室銘》的那個吧？你就是去的他家家塾。”
顧廷煜：“是的父親。這次盛長柏科考上榜，一甲十三名。”
“嗯……”顧偃開的欣賞一閃而逝，“一個盛家，怎麼養出兩種兒子……你既和盛長柏交好，那就應該把這件事告訴他。知情不報，非君子所為。”
顧廷燁頷首作揖：“父親說得是，我也覺得應該告訴長柏。雖說是他的家事，可若讓旁人得知，會連累他全家的名聲。這兩個孩子若真是長楓的，那就是盛府下一輩的長孫，按理要接回家教養的……這事不小啊。”
顧偃開：“你知道就好。”
馬車中一時安靜，父子在長久的沉默中來到了主考官府上。
顧廷燁行完禮，父子二人坐下，主考揮退上茶的婢女，道：“侯爺，二公子，二位此時來訪，應是為了二公子落榜之事吧？”
顧偃開：“犬子無才，我也是想過他考不中，可若還想再考，卻又不能不問清楚到底差在哪裡，免得下次再犯。”
顧廷燁起身行禮：“學生才能不濟，還請大人指點迷津！”
主考官抬手：“二公子不必如此，隻不過，這件事……我實在是不知從何處說起……”
父子二人對視一眼，顧偃開輕聲問：“這是為何？”
-