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裡維公爵和莉雅雙雙對坐，兩人麵前擺著一張棕色的茶幾。

古樸的沙發時刻都透露著一股沉沉的木質熏香。

莉雅看著來客，下意識招呼起傭人上茶。

“不用了，我此行隻是出於一些好奇，很快就會離開。”

裡維公爵輕聲回絕。

莉雅點了點頭，眼神輕輕一瞥，示意傭人可以退下了。

這下，大廳內除了莉昂，隻剩下了她與裡維公爵。

莉雅並冇有直接提起信封的事情，反而是轉而問起了與王都相關的其他事宜：

“公爵今日特意前來，是有什麼要事嗎？”

“王都的修繕工程是否需要更多人手？如果需要，我可以派人協助。”

裡維公爵緩緩搖頭：

“不，並不是。”

他語氣沉穩，眼神堅定地說道：

“我們長話短說吧。”

“實際上，提議讓你們家族從伯爵升為侯爵的，正是我，因為你們家族需要這個侯爵。”

簡單來說，還是那個理由。

侯爵落在克萊文納家族的頭上，能夠有效遏製其他貴族的不當野心。

現在舊皇退位，有很多貴族都想著利用自己的地位輩份和影響力謀取私利。

麵對一個未成年的女皇，有些人似乎覺得可以輕易地控製一切。

何況，裡維公爵這老好人的人設已經在貴族圈中深入人心了。

哪怕他公開支援女皇也不會有什麼作用。

但克萊文納家族可不一樣，他們家族的強勢可是有目共睹的。

即使維克托不在，克萊文納家族仍然有足夠的力量。

憑藉侯爵這個能夠壓倒一眾大臣的爵位，就能夠將那些心懷不軌之徒壓得喘不過氣來。

因此，帝國需要克萊文納家族的力量，尤其是在女皇登基的這段時期。

至於攘外？

帝國旁邊就那幾個國家，唯一能夠和帝國碰一碰的就隻有坎特王國。

結果坎特王國的最強者還是現任女皇的外公。

綜上所述，想要讓這位女皇這帝位坐得足夠穩，坐得讓彆人服氣。

那麼隻需要一個克萊文納家族就足夠了。

“這對你們家族也有好處。”

聽到裡維公爵的話，莉雅也認可似的點了點頭。

因為現在，莉雅不得不去考慮一個最現實的問題。

維克托失蹤太久時間之後，其他貴族是否會趁機對克萊文納家族暗中進行報複。

雖然說白了莉雅根本不懼怕其他家族的報複，甚至巴不得多來幾個。

到時候全給他們埋了。

但她也清楚，這樣的行為無疑會對家族的名譽造成損害。

也會間接導致皇室的統治力和信譽受到負麵影響。

畢竟，臣子們若看到女皇連克萊文納家族都製約不了。

任由他們放火燒山、對其他家族肆意攻擊。

時間久了，他們對皇室的忠誠和信任恐怕就會動搖。

而一旦接受了皇室的賞賜，那就意味著克萊文納家族和皇室心意相通，同心協力。

那時，如果有人敢惹克萊文納家族，便是對皇室的不敬。

莉雅再想埋人，那也是有理有據的埋人。

但想到這裡，她的眉頭緊皺，臉上的神情變得嚴肅而深沉，連話語的調子也沉重了幾分：

“我還是那句話。”

“賞我可以領，那是我們家應得的。”

“但我絕不可能代替維克托暫任家主去領那爵位。”

說到這裡，莉雅仔細地抬起頭，目光堅定地看向眼前的裡維。

她發現，對方竟然冇有因為她的拒絕而露出不悅的神色，反而帶著幾分滿意。

裡維公爵聽完莉雅的話，微笑著對她說：

“當然，莉雅小姐，我十分尊重你的選擇。”

“這說明你始終相信維克托伯爵能回來。”

“在這一方麵，你無疑是我見過最優秀的家人。”

他對著莉雅連連讚賞，彷彿想要將心中的所有讚美之詞都傾吐出來。

在這頻繁的誇讚之下，莉雅感到了些許的羞澀。

她輕輕地伸出手，不好意思地撓了撓臉頰。

雖然裡維的誇讚讓莉雅心情愉悅，但她的理智依舊清醒。

感到有些疑惑的莉雅向他提出了心中的顧慮：

“但這樣不會讓其他人覺得……”

讓其他家族覺得，克萊文納家族是不是已經有些高傲自大。

敢於拒絕女皇的爵位賜予，這恐怕有些不妥。

但聽到莉雅的提問，裡維隻是微笑著搖了搖頭。

“不會。”

“這爵位一直放在那裡，它就是你們家的，哪怕你一直不領也冇事。”

簡單來說，這份爵位你們克萊文納家族可以不領，但皇室卻不能不給。

給了，便是皇室順應天意順民心。

不領，則是對維克托的尊重，畢竟他纔是克萊文納真正的家主。

而且，隻需領取賞賜即可，因為這意味著克萊文納家族願意繼續支援現任女皇。

這本身就等同於接受了爵位。

隻是名義上，克萊文納家族暫時還不是侯爵而已。

“而且，恕我直言，我要說些可能不太中聽的話。”

裡維的目光在莉雅的臉上徘徊了一會兒，似乎在衡量著該如何開口，而莉雅的表情也顯得凝重。

她明白裡維的意思。

假如維克托真的回不來了，莉雅還是要接替這家主的位置。

最後這爵位，還是要領。

說到這裡，莉雅的眉頭不由自主地微微皺起。

雙唇緊抿，眼神中帶著一絲黯淡。

她一直堅信維克托終將歸來，但長時間無訊息的現實仍舊在她心中留下了一絲刺痛。

就像是堅守的希望在不斷經受折磨，那股細微卻又時刻存在的痛楚讓莉雅總是感到疲憊。

“不用太過擔心維克托伯爵的安危，莉雅小姐。”

裡維坐在對麵笑了笑，安慰起了莉雅。

可聽到對方的安慰，莉雅的神情依然冇有好轉，她的眼中依然滿是憂慮和不安。

“可是……”

“實話說，或許我也和你一樣焦慮。”

裡維繼續說道。莉雅有些迷惑地抬起頭，不解地凝視著他。

雖然裡維公爵的表情依然平和，但從他眼中也可以看出一絲擔憂。

莉雅感到困惑，可忽然，她猛的僵硬地坐在座位上。

莉雅不是很能理解，她愣在座位上，一時間不知道應該說些什麼。

什麼！？什麼情況！？

維克托失蹤了，裡維公爵這麼焦急乾什麼？

難道他們……！？

到底是什麼時候的事情！！！

這一刻，莉雅感到自己的腦袋裡亂成了一團。

她眼前一黑，完全不能接受這隱晦的事情。

可很快，裡維公爵接下來的解釋讓莉雅鬆了一口氣。

“我的女兒，艾麗卡。”

“她說她知道維克托的下落，要去找回維克托，於是在維克托消失的第二天就離開了。”

“至今，我的女兒還冇有回來。”

聽到這裡，莉雅整個人陷入了極度的震驚中，瞪大了雙眼，噌的一下就從沙發上站了起來：

“什……什麼！？”

維克托的下落？

這話放在任何人嘴裡莉雅都不一定信，但眼下卻是裡維公爵親口說的。

聽著莉雅的震驚提問，裡維公爵點了點頭。

實際上，當艾麗卡詢問他的意見，要去尋找維克托的時候。

裡維雖有不捨，但他還是答應了。

因為，當維克托擊敗了最後一隻災厄後，裡維意識到了一件事。

他的女兒艾麗卡，已經不可能離開維克托了。

於是他答應了艾麗卡。

而且，裡維心中總有一種預感。

或許艾麗卡真的有可能將維克托帶回來。

莉雅眼中的黯淡一掃而空，喜悅和激動如泉水般湧現，她的身體也不由自主地顫抖起來。

“維克托……維克托到底在哪？”

裡維冇有直接回答，而是環顧四周，像是在尋找著什麼東西。

最後，他用一種探究的目光看著莉雅，問出了一個似乎毫無關聯的問題：

“你的父親，有冇有留下過什麼東西？”

“比如盔甲之類的？”

……

很快，赤色的沉重盔甲架在了推車之上，被莉昂推了過來。

它們整齊地擺在了一起，隻是那頭盔上卻有一個顯眼的大窟窿。

莉雅看著進來的盔甲，雙眼滿是激動，抬起頭來，期待地看著裡維。

因為她知道，裡維公爵是一個可怕的古董收藏家。

他收藏的那些古董，上至幾千年，下至上週的他都收藏過。

說不定，他對這副神秘的盔甲十分瞭解。

莉雅還記得，當刻耳柏洛斯將頭盔咬碎後，整個身軀變得更加巨大且可怕。

因此她覺得，或許可以通過這副盔甲能找到刻耳柏洛斯的去向，進而追尋到維克托的蹤跡？

此時，裡維公爵仔細地上下打量著盔甲，隨後緩緩點頭：

“果然……”

聽到裡維公爵深思熟慮的聲音，莉雅整個人的神經突然緊繃起來。

一股無法言喻的緊張感瀰漫全身，就連雙手也止不住地微微顫抖著。

“公爵，您是看出來什麼了嗎？”

裡維公爵不斷打量著那件神秘的盔甲，眉頭緊鎖，向著莉雅開口說道：

“你知道這身盔甲來自哪裡嗎？”

莉雅搖了搖頭。

裡維便繼續解釋了起來：

“它的來曆要追溯到許久之前，神明們剛剛出現的割據時代。”

“而這件盔甲，來自地獄。”

莉雅心中猛地一沉，如同被冰水浸透，心跳都像是停滯了半拍。

地……地獄？

莉雅腦海中閃過刻耳柏洛斯的影子，維克托說那是他從地獄帶回來的看門之犬。

這兩者之間的聯絡似乎越來越明顯了。

“據說，像這樣的盔甲，是地獄給予那些勇敢無畏，併成功在試煉中殺出冥界的勇士獎勵。”

“它具有強大的力量，所以，隻要能穿上它，人類就可以在地獄中隨意行走。”

莉雅聽得目瞪口呆，站在裡維公爵的身旁，遲疑不決地問道：

“所以……您是在告訴我。”

維克托……在地獄裡？

裡維點了點頭，默默地確認了莉雅的猜測。

隨後，他的目光逐漸落在了盔甲的頭盔之上。

眼見著頭盔上那個顯眼的大洞，裡維愣了一下，眼睛眨了眨。

然後目光緊緊地鎖定在這深邃的窟窿上，疑惑地問了一句：

“這頭盔怎麼漏了。”

“啊這個。”

莉雅看著那個破損的頭盔，有些尷尬地笑了笑：

“它之前……被狗給咬了。”

“啊？”

……

偌大的地獄宮殿內，青色的亡魂如同浪潮一般湧動。

它們整齊地排列著，長長的青色隊列如同河流一般環繞宮殿內部，延伸至大門之外。

周圍也滿是飄蕩的亡魂。

它們好奇地聚集在宮殿的角落裡，用好奇而又害怕的目光打量著排隊亡魂的死狀，竊竊私語。

然後……

“什麼！！！”

一聲怒吼突如其來地從宮殿中央響起。

那震耳欲聾的聲音讓許多亡魂受到了極為強烈的驚嚇，一瞬間消散不見。

過了好一會兒，它們才重新凝聚起來，顫顫巍巍地將目光投向了聲音的來源。

在那目光的儘頭，站在寫字檯前，喘著粗氣的哈迪斯伸出了手指。

那巨大的青色手指懸浮在艾麗卡的頭頂上，指著這名人類女孩，很是驚訝：

“你想要進行試煉？”

“哈哈哈哈，你在開什麼玩笑！”

哈迪斯身後深紅色的披風猛地一甩，在空中劃出了一道深紅色的彎弧。

他重新一屁股坐回了椅子上，冷聲說道：

“區區一個人類女孩，卻妄想著自己能通過那殘酷的試煉嗎？”

聽到哈迪斯嘲諷般的聲音，艾麗卡緊張得雙唇緊閉，就連雙拳也緊緊攥住了。

但很快，她的這份緊張轉變成了平靜。

雙唇放鬆，肩頭落下，拳頭也慢慢舒展開來，眼角甚至多出了一絲高傲的氣息。

這一刻，原本早已不想搭理艾麗卡的哈迪斯突然重新轉回了目光。

並且目光無比嚴肅地審視著她。

因為他知道，她們又換人了。

對著哈迪斯深沉的目光，‘艾麗卡’雙手插兜，身姿筆直。

帶著那道冷漠的聲音緩緩響起：

“她確實不一定能通過。”

“你敢讓我試一次嗎？”

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