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臨安城南宮北城，後朝前市。以皇城為中心的太廟、三省六部等中央官署集中於臨安南部，市集集中於臨安北部，在錢塘江和西湖之間形成了腰鼓狀的形態。

一路走來，到處都是人，越走路越窄，馬車都被擠得不好通行。前麵見到的房屋建築都高大宏偉，如今卻是一排排的房子碼得密不透風。

街道上仍是有香水行、酒行、食飯行、雙線行，熱鬨是真熱鬨，繁華是真繁華，可鐘毓漸漸覺得這裡比光澤縣擁擠、逼仄。

被鐘自強帶到新家後，這種感覺更是明顯。這個房子在臨安城的四環開外，幾乎比光澤縣的房子小一半。

鐘毓的心裡有點不高興，跟想象中簡直天差地彆。雖然她不開心，可想到這是父親準備的，明白這肯定是父親能買到的最好的。

她隱下不滿，道：“就知道父親是最厲害的，這兒真熱鬨，毓毓喜歡，等父親得空了一定要帶毓毓出去玩。”

“好好好，毓毓好好想想想去哪兒玩，父親都帶你去。”鐘自強說著將鐘毓放了下來，恰巧看見孫夫人走了進來欲言又止的模樣，道：“去找你姨娘去吧，父親有點事給你母親說。”

鐘毓答了聲好，就牽著許姨孃的手，走向安排好的住處。

正廳冇了其他人，孫夫人想開口詢問。但鐘自強還是搖了搖頭，道：“先收拾吧，等收拾好了，晚上我在把這段時間發生的事細細與你道來。這會兒我有事先出去一趟。”

現在的鐘府裡除了一間廚房，兩間逼仄的下人房，和堂屋，隻有七間小房間。鐘毓晚上必須得跟許姨娘一起睡。

雖然之前也是如此，但鐘毓是有自己獨立的小房間的，隻是她想跟著許姨娘睡。可現在屋裡狹小的隻有一張圓桌、一張床和一個浴桶。她是不得不跟姨娘一起睡。

鐘毓已經忍耐許久了。夜晚，等菊青回去休息後，鐘毓伏著許姨娘背，嗚嗚地哭了起來。

鐘毓道：“姨娘騙我，這裡冇有光澤縣好，我們還會回去嗎？”

“傻丫頭，這裡可是彆人想來都來不了的。”許姨娘用帕子給鐘毓擦去眼淚，道：“你剛剛被你父親在外麵抱著，看得應該更清楚。臨安這兒的條件是我們老家那兒遠遠不可比擬的。這兒的店鋪囊括了生活的方方麵麵，假如你哪一日想買一雙繡花鞋，從頭逛到尾，你至少能找到十家店鋪。可若是在光澤縣，你可能走十裡地才能見到一家，甚至一家都見不到。”

鐘毓：“我為什麼要出去買鞋，菊青去就好了啊，我可不管她要走多遠，她都得給我買回來。”

許姨娘:“毓毓，已經聽懂了是不是，彆強詞奪理，總之臨安城寸土寸金，我們來了錯不了。”

“哼，好吧，好吧~”

鐘毓慢慢閉上了眼睛。

“這丫頭。”許姨娘搖了搖頭，又從臉盆裡拿來臉帕給鐘毓擦臉。

堂屋旁邊的房間最大，鐘老爺和孫夫人住，此刻他們二人正在裡麵夜話談心。可說是最大，但也隻比鐘毓她們房裡多了一張矮塌。

孫夫人：“老爺多年未得晉升，此次可是有什麼機遇？”

鐘老爺：“確有機遇。夫人可還記得，我當時在太學讀書時曾做過私塾先生？”

孫夫人：“當然記得，但這兩者之間有何關係？”

鐘老年：“夫人莫急，且聽為夫慢慢道來。”

鐘老爺來到臨安後，聽說宰相趙愚被新帝宋寧宗貶出京城，死於湘沅之地，如今朝中是以外戚韓胄為首的一股勢力掌握主要風向。

而這韓胄，是自己曾經做私塾先生時帶過的一位蒙童。鐘自強認為這可是一個天大的好機會，錯失不知還要等多少年。

於是一直在想辦法，該怎麼才能見到韓胄，喚起他的記憶。可韓胄如今已是朝廷重臣，又如何是鐘自強這等小官能輕易見到的。

他多次請門衛通傳，可每次都石沉大海。眼看已經冇錢租房了，再不行，隻得無功而返。

一日看見房東十分擅長茶道，便上去與之攀談。一聊才知，這房東深藏不露，竟然靠擊茶的手藝，受多家權貴雇傭。

其中就包括韓胄，並且明日房東便要去他家擊茶。鐘自強本來已經近乎絕望，誰知柳暗花明。他向房東講述了自己的身世，祈求房東為他引薦。

鐘自強本想著再不濟就承諾些錢財。可房東看他年邁，樣子著實可憐，聽完便同意為他引薦。鐘自強欣喜若狂。

通過房東的引薦，韓胄真的想起了鐘自強，並且決定設宴款待他。不僅專門派人來延接，並且在列坐的官員麵前向鐘自強行再拜之禮，更是在席間說：“陳先生是有經驗的學者，就是可惜被埋冇了。”

鐘自強：“後來，當天在坐的官員幾乎個個都在朝上舉薦我，說我德才兼備，是奇才。不日我便被授太學錄，遷為博士。你們不知道的是，這短短幾個月，我又遷秘書郎了。”

孫夫人喜笑顏開：“真好，真好，我就知道老爺你一定可以。”

可不一會兒孫夫人表情又凝重起來，道：“早聽說臨安的房價高，坊間傳聞許多高級官員都買不起房。我們這房子貴嗎？老爺你在信中為何叮囑我不賣老家的房子，要是賣了手上能用的錢也多些。”

鐘自強道：“現在這個房子是租的，如今我們手上的錢根本買不起，與其借錢，還不如租。至於老家的房子，賣了也冇多少錢，留著房子，要是以後回家祭祖，還能有地方落腳。”

孫夫人：“還是老爺英明。”

鐘老爺：“你放心，以後在這臨安一定會有屬於我鐘自強的房子。”

孫夫人：“妾身自是相信老爺。”

兩人相視一笑，相擁而眠。

鐘老爺寅時起床，孫夫人也一同起。孫夫人動作輕柔地服侍完鐘老爺更衣，再溫聲細語地祝老爺一天都順順利利。天還未亮，鐘自強便坐上一頂租賃的小轎子上早朝去了。

雖說已經上過幾個月的早朝了，但鐘自強每次上朝時心中總會忐忑。最近這段時間升遷的極快，他怕皇帝、其他大臣提出質疑。同時也時時擔心韓胄如此幫助他，自己將來需要付出極大的代價。

鐘自強活了這麼多年，十分信奉幾條道理。“天上不會掉餡餅”，“捨不得孩子套不住狼”，以及“人不為己天誅地滅”。

忐忑歸忐忑。韓胄將機會給到自己，自己一定得接住了。鐘自強雙手執笏，心中自覺歸順韓胄一派。

孫夫人眼看時間差不多了，決定和鐘毓帶著禮物去鄰居家串串門。昨兒晚上鐘老爺已經說過了，左邊是一戶姓李的人家，同是在朝為官，右邊是一戶姓王的人家，當家的是個捕快。

李家夫人名叫秦文慧，李老爺也是個九品小官，家裡有兩個兒子、三個女兒，年紀還小，都還未成婚。王家隻有三口人，王家夫人趙雲總是在家繡花賺錢，王老爺在臨安城的衙門做捕快，隻有一個兒子，才十四歲便已考上了秀才。

孫夫人決定先去李家。敲了敲門，隻聽屋裡一個婆子應聲道：“誰啊？”接著，一陣急匆匆的腳步聲傳來。

門打開來，是兩個陌生人，一個看著五十多歲打扮端莊整齊，一個小的五六歲的樣子。

孫夫人主動開口，道：“我們是昨兒剛搬來的，就是隔壁這家，來串串門。”

婆子點點頭，直接轉頭喊道：“夫人！是隔壁鄰居家的來了。”婆子一邊說著，一邊彎腰請兩人進來。

這邊的格局和自家差不多。婆子將兩人引進堂屋就出去了。周邊冇人，鐘毓便四處打量著。看見院牆邊有幾個小姑娘在那兒摘花，那一大塊地兒都種著花，不知什麼品種，紅的、黃的、白的，雜亂無序卻又十分漂亮。

看了兩眼，鐘毓又被旁邊的鞦韆吸引住了視線，鞦韆的架子上還纏著葡萄藤。鐘毓有些想盪鞦韆了，原來在家也有一個，還是父親親手做的。

鐘毓發著呆，渾然不知秦夫人已經走了進來。直到秦夫人開口道：“讓你們久等了，不好意思。”鐘毓纔回過神來。

孫夫人站起來道：“我們纔剛坐下，又怎算是久等了呢。我們是隔壁剛搬來的，我姓孫，單名一個梅字，這是我小女兒鐘毓。”鐘毓也一同起身，一邊行禮，一邊道：“夫人好。”

秦夫人忙道：“快坐下，快坐下，我們這市井巷子裡不拘這些。這小毓兒真乖，比我家那幾個乖巧多了。”

“毓毓是乖，要不我怎麼帶了她來你家呢。其他孩子也跟個皮猴一樣。對了，這是我們從老家帶來的特產，裡麵是茶葉，很香的，你們要喝著喜歡的話，我那兒還有，即時給我說一聲，我就再給你拿些來。”孫夫人雙手遞上禮物。

秦夫人：“多謝多謝，來了就好，還帶了禮物來，都叫我不好意思了。孫夫人今年芳齡幾何了？我就叫您孫姐姐吧。聽著親切些。”

孫夫人：“我都五十多了，你叫我孫姐姐，我自是同意的，都把我叫年輕了。”

秦夫人：“孫姐姐不說，我還以為姐姐隻大我五歲呢。我姓秦，名叫文慧，今年三十了。”又起身去門口：“這個劉婆子，貫會偷懶，連茶水也不倒一個。劉婆子！劉婆子！”

劉婆子：“誒！夫人有什麼事嗎？”

秦夫人：“你說有什麼事？快去倒些茶水，拿些點心來，冇看見來客人了嗎？”

秦夫人轉身又坐下，道：“這劉婆子是上個月剛買來的，姐姐莫見怪。”

孫夫人：“無礙，無礙。”

“毓兒跟著我們在這兒聊天多半無趣，我家幾個女孩兒都在那邊，毓兒去跟她們一起頑去吧。”秦夫人指了指先前鐘毓看的那處。

孫夫人：“也好，毓毓，你去吧。”

“是。秦夫人，我可以坐坐那兒的鞦韆嗎？”鐘毓問道。

秦夫人：“那鞦韆上又冇坐人，當然可以啊。亭子裡還有之前她們玩過的蹴鞠、毽子之類的，都可以玩，不要緊的。”

鐘毓道：“多謝夫人。”

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