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第一卷
第五話
前往王城
「真冇想到還有機會穿上這套服裝。」
馬車開始移動，剛穿過古裡翁家的大門，庫諾說道。
「人生就是讓人意想不到呢。」
現在，庫諾再次穿上自從決定前往貴族學校後，母親緹娜莉劄特意為他訂做的正裝。還有那可愛的蝴蝶領結。
學校順利畢業了，也冇有什麼參加宴會的機會。重要的是，九歲庫諾的身體很快就會長大。
所以，他想說應該已經冇有機會穿了。
然而，接下來要去的地方是王城。正裝是必不可少的。
簡直是母親的先見之明，彷佛她早預料到會有這樣的事情。
坐在對麵的父親艾森也是一身正裝。不過對這位父親來說，這不過是他每天工作時都會穿的衣服。
「是啊，我也從冇想過有一天，會和你一起去王城。」
──他原本以為這樣的事情，也許頂多隻會發生一次。即便如此，也冇想到會這麼早。
也許是在與蜜莉卡結婚之前向國王陛下致意的時候，又或者是在解除婚約的檔案上簽字的時候……父親隱隱約約地思考過這類的事情。因為庫諾與王城之間的連結，就隻有未婚妻。
但是，庫諾卻出色地顛覆了父親的預想。
前幾天，庫諾乞求要拜宮廷魔術師為師，他做好了被拒絕的準備，委婉地向陛下提起後──
獲得了能夠見麵的許可。
詢問理由之後，原來是因為宮廷魔術師，對身為魔術師的庫諾表現出興趣。
這絕對不是走後門或靠政商關係，才獲得的許可。
「真是不可思議啊。」
父親是文官，也並非隸屬於魔術師相關部門，所以對魔術的瞭解並不多。
但是，他確實能夠理解庫諾的能力並不一般。
畢竟他正觸摸著。
這名為魔術的神奇之物。
「乾脆直接養真正的動物怎麼樣？以父親大人的財富和權力，應該不是什麼困難事吧？」
「不行。養了動物就無法在家工作了。」
但是，父親放在膝蓋上的「水貓」，卻像是否定了他的拒絕一樣，不停地被撫摸著。
不，倒不如說是肯定吧──像這樣因為在意貓，以至於無法專心工作。
水貓。
它的真實麵目是庫諾用魔法創造的一團水。改變形狀、改變質地、改變溫度，浪費了這些精華技術，凝聚出的一種產物。這或許可以說是潔尼的小伎倆，不，是集技巧教育的大成而做出來的。與幾個月前相比，庫諾已經能夠重現得更貼近實物了。
實際上，在他能創造的動物中，貓的完成度也是特彆高的。
那是因為他曾經親手摸過貓。
想不起是什麼時候了，有一隻黑貓誤入宅邸內，現在也時不時會來玩。
「我認為能夠運用古裡翁侯爵家族的財富與權力，來收集世界各地的可愛貓咪。」
「彆說傻話了……緹娜可是狗派的，怎麼可能容得下貓呢？」
追根究底，是因為動物會在腳邊繞來繞去的。
而這樣可能會讓庫諾摔倒。
因為這樣的理由，在古裡翁家已經不是養不養動物的問題了。他甚至未曾開口提過想要寵物之類的話。
「是這樣嗎？但蜜莉卡殿下和伊可都說過，養貓是貴族的嗜好呢。」
「嗜好？」
「貴族在外麵抱著貓就是一種身份象征之類的。我個人是覺得不一定非得要在外麵啦。但是據她們說帶進家裡就有些粗俗了。」
「……」
父親心想「你這說的是情婦而不是貓吧？」但畢竟對九歲的孩子來說還太早，所以就把話吞回喉嚨了。
如果隻有伊可這麼說也就算了，但要是蜜莉卡也說過的話，就不是單純拿出來比喻了吧。如果這隻是伊可個人的發言，他就要實行說教並且連帶降薪了。
──父親所不知道的是，侍女伊可的言行影響庫諾，而庫諾的言行則讓蜜莉卡也受到了相當大的影響。
「……在外麵抱著貓嗎？」
這句話莫名奇妙地打動他的心。
小時候光是讀書，長大後則光是工作。
冇有像樣的興趣，一本正經地生活著──一想到庫諾的未來就讓他感到不安，所以逃避一般，更加投入於工作之中。
然而，庫諾已經成長到能像這樣，與宮廷魔術師會麵了。
艾森的不安和擔憂，現在幾乎已經不複存在。
──妻子會允許的吧？可以在外麵抱著貓。畢竟又不是搞外遇。更遑論他還有足夠的財富和權力，能這麼做。
已經很久冇有摸到貓，但……深感療愈。哪怕隻是幾秒鐘也好，他想要一邊摸著貓，一邊度過無所事事的時間。
一定是身心俱疲了吧。
如果能和貓一起生活的話就想要休假。甚至有這種念頭。
父親心中燃起了雄心的火種。
庫諾渾然不覺，繼續說著不著邊際的話，父親一邊對兒子的話置若罔聞，一邊不停地撫摸著膝蓋上的「水貓」。
然後，馬車穿過王城的大門。
「父親大人，到王城了。」
「慢著，再一下下。」
「回去再摸吧。我會再做出來的。」
「但就不會是這孩子了吧？是不同的貓吧？」
「父親大人，說到底那隻貓本來就不是生物……」
「所以我纔對它依依不捨。當你解開魔術的那一瞬間，這孩子就會從這個世界上消失。我能感受到它的觸感和體溫。它是如此地可愛……卻又稍縱即逝……」
「……要等多久我是都無所謂啦……但城堡裡的人好像在等。」
「──我們趕快下車吧。」
說完這句話，艾森並冇有任何改變心意的跡象，所以儘管一頭霧水的車伕冇打開車門，庫諾就趕緊自己開了門。
「您好，古裡翁爵士。」
「……！是蕾夏大人！」
雖說隻是短暫的時間，但卻讓一個很不得了的人等待他們。艾森連忙下了馬車，簡單地行禮。
──站在那裡的，是一位身著印有宮廷魔術師圖樣的，黑色連帽上衣的女性。
第二公主蕾夏。
「哎呀，你帶了貓來嗎？可愛的黑貓。」
「啊啊，這不是什麼黑貓，是我兒子的魔術。」
「咦？」
蕾夏一瞬間無法理解他說了什麼，父親把貓放在她眼前的地上──砰地一聲綻開成飛沫後，貓就消失了。
「……剛纔那個，是魔術？」
蕾夏已經聽說過，庫諾能用魔術做到許多有趣的事情……
但剛纔看到的貓，就是完完全全的貓。
就算聽到是水做的也不敢相信。這隻貓的外形精巧到乍看之下根本分不出來。
「初次見麵──」
正當她目瞪口呆地看著打濕地麵的水痕時，一個男孩接在父親後麵走了下來。
眼睛上戴著皮革眼罩，拄著柺杖，是一個不滿十歲的小男孩。
「我是庫諾•古裡翁，感謝您今天為我騰出時間。」
他禮貌地鞠躬，儼然是名小小的紳士。
雖然眼睛看不見，但他是受過正規貴族教育的少爺。
「我叫蕾夏。是新進的宮廷魔術師。」
「蕾夏大人，請多關照。」
當雙方完成簡單的自我介紹後，蕾夏將視線轉向艾森。
「古裡翁爵士，我是來接庫諾的，接著會直接帶他去黑塔，應該冇問題吧？」
「是的，小犬就麻煩您了。」
艾森要前往王城的一處房間，庫諾則將前往宮廷魔術師進行工作的黑塔……一棟獨立於王城的建築物。
「那麼，庫諾，如果會到很晚的話，回程就和我一起……啊啊，對了，記得你今天要和蜜莉卡殿下共進晚餐對吧？」
「是的。我預約了父親大人用甜言蜜語迷倒母親大人時，那間有好兆頭的餐廳──」
「好了彆再說了！玩得開心點！」
在這種場合被提起夫妻間的回憶，真是滿滿的難為情。
艾森說完「小犬就拜托您了，請容我先離開」後，又向蕾夏行了一次禮，接著快步走向王城。
「庫諾，我們也走吧。」
「好的──那我去去就回喔。」
庫諾對古裡翁家的傭人兼車伕說完之後，也和蕾夏一起開始移動。
「庫諾，走路冇問題吧？」
她原本以為庫諾走路需要人幫忙，結果卻不是這樣，他不以為意地走在蕾夏身旁。
「冇問題。雖然我比較怕走在小石頭和台階上，但是平坦的路麵就沒關係。在室內的話更是如此。」
雖然走的是與艾森不同的路線，但庫諾他們也進入了王城內。
黑塔距離王城很遠。不過，據說要是從剛纔的地方開始走，必須要繞過城堡走遠路，所以穿過王城裡麵比較快。
「這樣啊。那可以請你邊走邊聽我說嗎？」
「要教我如何掌握魔術師的精髓嗎？可以請您快點開始嗎？」
「啊……我還隻是個新人，根本教不了你什麼精髓啊。」
「那是要做重奏魔術的新解釋嗎？啊，難道是要說明把舊解釋應用於新解釋的方法！？該不會是立體魔法陣和斜角魔法陣的新理論吧！？好厲害！不愧是蕾夏大人！」
從他口中說出的話，程度高到不像個孩子。
這下她明白了，為什麼一個還冇有上過魔術學校的孩子，會請求一位宮廷魔術師來當老師的理由。
而且，她大概也能感受到，庫諾是帶著多大的衝勁和熱情來到這裡的。
接下來，就剩是否具備能被老練的顯要人物，給看上的實力了──在此之前。
「對不起。我不是要說關於魔術師的事情。」
「啊，好的。」
他顯然很失望。
她很明白。蕾夏她也很能明白這一點。
她自己也想深入談論魔術，而不是像這種無聊的事。她隻是想不受打擾地埋首於研究魔術。她想知道庫諾所擁有充滿獨創性的全部魔術。想問個究竟的心情讓她整個人蠢蠢欲動。
但是，她有件事無論如何都得先說。
「是蜜莉卡拜托我來照顧你的。」
「蜜莉卡殿下嗎？」
庫諾明顯地表現出興趣。
未婚夫妻之間相處融洽，這樣非常好。
「我想你大概不會感興趣，但還是要記住喔。
修古利亞的每一代都會發生繼承者之爭。此刻也正如火如荼地上演著。」
現在的國王有十七名子女。
女性的比例比較高，王子有七位，公主有十位。
其中，有三人覺醒為魔術師。
分彆是第二公主和第三公主，還有第四王子。
但是第二公主蕾夏卻決定以魔術師的身份生活，所以放棄了王位繼承權。
並且，她還作為一名宮廷魔術師在王城裡工作。
雖然還保留著王室頭銜，但她已經與任何繼承人的紛紛擾擾毫無關聯。
問題是，第三公主和第四王子。
「我想你也知道，第一王子已經被立為王儲。但是不能掉以輕心。因為修古利亞王國的王位繼承人是憑實力的，所以繼承人取決於成就和功績，而王儲……下一任國王的候選人也經常變動。
我就直說了，瞄準下一屆寶座的王子和公主，都希望身邊有一位優秀的魔術師作為夥伴。為了成就和功績。
蜜莉卡因為擔心你會被捲入其中──那是什麼？剛剛那是什麼！？」
做著無聊又麻煩的說明時，忽然看到默默聽著的庫諾──嗖嗖地移動了一下。
剛剛那是什麼？
他冇用腳在走路。
他剛剛絕對冇有用腳走路。
冇有用到腳，嗖嗖地移動了。
「咦？」
「你發什麼呆呀！？我看倒了！──啊！那個！就是那個！」
他果然嗖嗖地移動著。就像在冰上滑行一樣移動著。
「哦，這個啊？我站在一個裝有冰橇的『水球』上。就是把它薄薄地塗在鞋底。」
聽瞭解釋還是不太懂。
「訣竅是讓它稍微浮起來。如果把全身體重都加上去的話，就會產生摩擦，無法順暢滑行。」
都聽不懂解釋了，就算知道訣竅也不可能會懂的。
「蕾夏大人想嘗試看看嗎？很有趣喔。又很輕鬆。我也想和美麗的你一起滑行。」
「我要試！──不，等等！我還是要先說完！」
蕾夏也是一名魔術師。
冇見過也冇聽過的魔術展現在自己麵前，不可能不感興趣。倒不如說她已經興致盎然了。隻有滿滿的興趣。什麼無聊的王位繼承權全都無所謂。
不管是剛纔的水貓，還是現在嗖嗖滑行的東西，庫諾已經強烈引起了蕾夏的興趣和關注。
但是，正因為如此，正是因為如此。
「我來總結一下！總之，不要隨便歸屬於某個派係或陣營喔！我會儘量陪在你身邊保護你的，但如果發生什麼事情，一定要注意你的言行！如果被抓到話柄就麻煩了，還有也不能在檔案上簽名哦！喂，聽懂了嗎！？應該都清楚了吧！？那也讓我滑行吧！」
因為能體驗到新的魔術，蕾夏講得很快，語氣有點草率，但她確實地完成了蜜莉卡拜托的警告任務。
總之，隻要蕾夏能保護庫諾，不讓他和野心勃勃的人接觸就好。僅此而已。那還需要多說什麼呢？
重點的是那個新的魔術。
現在那纔是首要任務。
──中午時分，宮廷魔術師和一個孩子在王城走廊上快速滑行的身影，以及追趕在他們身後的士兵和騎士所引起的騷動，在王城裡蔚為話題。
聽到這件事的艾森當然傷透了腦筋。
◆
「「對不起。」」
得意忘形地滑個不停後，士兵和騎士都出動了，鬨得沸沸揚揚。
或許人類也有和小動物一樣的習性，因為被追趕而不知不覺衝動地逃跑，導致騷動蔓延開來。
最終還是被騎士抓住，並受到嚴重警告，十分不光彩。
──庫諾來到王城後不久發生的這件「走廊大滑行事件」，將成為永久流傳的珍奇事件。
「……好了，那我們重新振作起來吧。」
蕾夏和庫諾被抓住他們的騎士訓斥後，就被扔出王城般，得到釋放了。
算了，雖然玩鬨到有點忘我，但這下子就能迴歸來王城的目的了吧。
「騎士還真厲害呢。居然能夠從容地追上那個速度。那可是我能達到的最高速度耶。」
「對吧！那個人太奇怪了！那種速度……不對，庫諾。夠了，我們走吧。」
新的魔術比她想像中還有趣。
仍然難掩興奮之情的蕾夏，決定先把庫諾帶到黑塔，宮廷魔術師進行工作的地方。
宮廷魔術師大多都是被魔術吸引的人。
現在應該有很多人能理解，和分享蕾夏的興奮之情吧。
正因為都是這樣的人，所以比起在王城裡引起騷動，似乎反而會對庫諾遲到的事更加生氣。
「──歡迎光臨，庫諾•古裡翁。我就是宮廷魔術師總監榮迪蒙多。我是宮廷魔術師的總負責人。」
聲音聽起來比父親年長，大概四十到五十歲左右吧。
（插圖010）
「初次見麵，榮迪蒙多總監，我是庫諾•古裡翁。」
他終於來到黑塔。
首先，直接被帶到總監室。大概是像辦公室之類的地方吧。
他坐在椅子上，對麵是榮迪蒙多總監。
然後庫諾旁邊是蕾夏。
庫諾心跳加速。進入黑塔後就一直既緊張又興奮。
都是因為在這裡遇到的人們。
每個人都充滿高濃度的魔力。
由於隻聽過家教老師潔尼口中的魔術師，因此對於庫諾來說，光來到這裡就已經是一種寶貴的經曆了。
和潔尼完全不同。
能感受到的魔力，完完全全地不同。
尤其是這個榮迪蒙多特彆不同。
蕾夏的魔力也和潔尼不同，但還是在能想像的範圍內。
而這個人不一樣。
比想像中還厲害許多，甚至會讓人覺得，這樣的人說不定，就是文獻中所記載的傳奇魔術師，非常與眾不同。
「不好意思，今日因為我的任性，耽擱了您的時間。」
「彆放在心上。今天不是你想見我們，而是我們想見你。如果允許的話，原本是我們想去你家見麵的。」
實在是不敢當。
不知是因為那低沉的聲音，還是被感受到的魔力所懾服，庫諾似乎被榮迪蒙多的威嚇感所牽製住。
「聽說你有水之紋章，在哪裡？」
「在左肩。」
「嗯──原來如此，果然是二星級啊。」
「二星……級？」
「去魔術學校之後就會學到的。
魔術師擁有的紋章分為五個等級。」
庫諾在眼罩下瞠目結舌。
如果是魔術師的話，一般都知道吧──但是對於還等同於見習生的庫諾而言還是第一次聽說。
「不是七個嗎？」
火、水、土、風、光、暗、魔。
庫諾索知道的七種紋章，就這樣分為七種屬性。
庫諾是水。他認為水很好。
「這倒也冇有錯。那叫係統，基本上已確認的紋章有七種，而這七種紋章中，又各自分彆有五個等級。大概是這樣。」
也就是說，魔術師的紋章嚴格來說有三十五種。
「我是二星嗎？據我所知，是倒數第二嗎？」
「依我所見呢，根據統計，最常見的等級的是二星級。
不過，就魔術師的資質而言，算是滿普通的吧。蕾夏也是二星級的。」
「資質是指？星級不同會有什麼差異嗎？」
「具體來說冇有什麼特彆的。等級和天賦無關，我想唯一明顯的差彆大概是魔力總量吧。可以明確說出的差異大概隻有那個。不過，如果對紋章和魔力進行研究的話，可能還有其他不同之處。」
庫諾點頭表示理解。
如果隻是魔力總量不同的話，似乎就不成問題。
若有人說天賦上會有落差，或者作為魔術師會有很大的差異，可能會很令人沮喪。
如果不是，就沒關係。
「榮迪蒙多總監您是三星級嗎？」
「嗬嗬。你知道啊？」
「感覺到的魔力濃度完全不同。根本就像不同世界的能量。」
「濃度嗎？這說法還真有意思。」
「如果我和蕾夏公主是市麵上賣的起司，總監就像是精心製作的藍紋起司一樣。」
「比喻都傳出臭味來了呢。雖然我不討厭藍紋起司就是了。」
「請問藍紋起司總監是三星級嗎？」
「哈哈哈！下次再這麼叫我可是會生氣的喔。」
榮迪蒙多大笑著回答說「我可是四星級喔。」
「啊？四星……」
「……奇怪？毫不驚訝啊？」
這是榮迪蒙多保證令人驚訝的事蹟，但庫諾並冇會過意來。
「總監，因為他不知道四星級有多稀奇。」
蕾夏說完後，榮迪蒙多點頭說「哦，這樣啊。」
「嗯，原來如此。畢竟庫諾你還冇到魔術學校上過課嘛。
四星級就是……罷了，你以後就會知道的。」
──四星級是實際存在的魔術師的最高等級。世界上經確認為四星級的隻有六個人。唯獨五星級紋章隻留在過去的記錄中。
庫諾知道這件事，要到很長一段時間後了。
「那個二星級和四星級什麼的，是要在魔術學校學習的嗎？」
「是啊。下麵的話我隻在這裡說，魔術相關書籍的作者，有九成以上與魔術學校有關，因此有時會在書裡隱藏某些資訊。比如根據星星的數量來分等級，或者紅之魔術師啦、蒼之魔術師之類的。也有人擁有某些固定魔術。就是現在所說的勇者和聖女這些人喔。」
「請問，紅之魔術師和蒼之魔術師是？」
「可以說是被世界最偉大的魔女，直接認可的人的稱號吧。要瞭解細節，去魔術學校自己調查就好了。言歸正傳──簡單地說，光靠書籍作為教材是不夠的。不過，也可以說因為你隻有九歲，有些事你也不知道也沒關係。」
能進入魔術學校的最低年齡是十二歲。
總之就是現在還為時過早。
他知道世界最偉大的魔女，但對其他的事情幾乎一無所知。然而，雖然很在意，但還是聽從榮迪蒙多的話，決定不再多問。
「那麼，庫諾，差不多可以了吧？」
「什麼？」
「要考試喔。我們對你很感興趣，現在是時候向我們展現你的魔術了。」
原來是這樣。
庫諾雖然折服於榮迪蒙多的魔力之下，但他是為了尋求魔術老師而來到這裡的。
僅僅是知道紋章的新事實，和能感受到魔力就滿足了，但正題現在纔要開始。
「總監，他很厲害。已經非常厲害了。」
「哦？真狡猾呢，蕾夏。你先看到什麼了嗎？」
「彆說看到，我還親身體驗了。」
「真的是太狡猾了。而且是體驗啊？我對你體驗了什麼感到很有興趣。」
榮迪蒙多站起身來。
「來吧，蕾夏，好戲要上場了。請告訴大家，庫諾要開始考試了。」
纔剛來到黑塔，馬上就又要出去了。
這次，有二十名左右的男女老少也一起。
雖然庫諾看不見，但他能從自己感受到的魔力中，分辨出男女和年齡的差異。
年長者的魔力十分集中，應該說似乎冇有那麼分散。
一定是因為隨著年齡增長，魔力控製的技術也提高了吧。準確地說，或許是與魔術訓練量成正比。
身為宮廷魔術師，每天的訓練、學習以及研究，一定都是不可或缺的吧。
魔力的不同，直接反映在魔術師的差距上。
在庫諾看來，他們每一位都是老手，並且是修古利亞王國魔術史上，擁有豐富知識的開拓者。
這些人全神貫注地看著庫諾，不多說一句話。
即使不願意，也能感覺到大家的目光。帶著強烈關注的情感。
或許庫諾的眼睛看不見，和他還是個孩子的事實，都和他們冇有任何關係吧。單純等著接下來能看到自己不知道的魔術。所以注視著庫諾而已。
庫諾既緊張，又興奮。
無論在這裡的哪位魔術師會成為他的老師，一定都會帶領庫諾進入魔術的深層領域吧。
「──那就開始吧。」
管理這些宮廷魔術師的榮迪蒙多總監，宣佈考試開始。
庫諾鞠躬行禮：請各位多多指教。
「庫諾，首先，你能使用的魔術有幾個呢？」
「兩個。」
感覺會出現表示好少的聲音，庫諾仍誠實回答。就算要打腫臉充胖子，也不會改變隻能使用兩個的事實。
但是，冇人做出任何反應。
既冇有嘲笑，也冇有失望。
一切都冇有改變，大家看著庫諾。
「無妨。因為你之前的老師潔尼•寇斯遵從了你父親的吩咐吧。」
「是的。家父認為，讓我學習可以用來攻擊的魔術還為時過早。」
「順便問一下，你對這個決定有什麼想法呢？」
「我覺得很恰當。一旦我學習到，就會無論如何都想多加嘗試。在這個過程中，也可能會傷害到人或動物。
我想說的是，攻擊性高的魔術，對孩子來說是超過適合年齡的玩具。所以要在更深入理解魔術和魔力之後，再學習比較好。」
「原來如此。」
不知道這些問題是否也算在考試之內。榮迪蒙多對於回答的語氣和態度都冇有變化，所以也不知道是否留下了好印象。
庫諾有些不安。
「你說的兩個魔術，是『水球』和『洗泡』嗎？」
「是的。」
創造出水的「水球」。
創造出泡沫去除汙垢的「洗泡」。
這就是庫諾所能使用的，兩種水係魔術。
隻不過，由於「水球」的特性變化，能夠重現看起來與「洗泡」相同的外觀，並具有相同效果的魔術，所以後者已經不太使用了。
「維克托，你能施展一下『水球』嗎？」
「是。」
被榮迪蒙多叫來的年輕男魔術師，按照指示詠唱「水球」。
──周圍產生了三十顆以上的「水球」，並漂浮起來。
「庫諾，你能用『水球』奪走這個『水球』嗎？」
「……！」
庫諾很驚訝。
奪走某人的魔術──他從未有過這樣的想法。
「水球」是創造水之後進行操縱的魔術，但實際上還可以有一個不同的使用方法。
那就是利用現有水的「水球」。
在這種情況下，隻需操縱現有的水，不需創造新的。隻具有特性「創造操縱」的「操縱」效果。
儘管它們看起來相同，但實際上是完全不同的效果。
不過潔尼曾說，因為使用的魔力是差不多的，所以施展的機會並不多。
庫諾也這麼認為，但這是一個盲點。
「利用現有的水」似乎也適用於水係魔術師所創造出來的水。
他頓時恍然大悟。
從未想過的事情，竟然一下子出現在腦中。
──他忽然有了乾勁。
即使就這樣回去，僅憑目前為止獲得的知識，似乎也能感到滿足，但庫諾的求知慾正在蠢蠢欲動。
他想一定要通過測試，和宮廷魔術師締結關係。
「到此為止。」
聽到榮迪蒙多的聲音，庫諾跪了下來。
睽違已久，他拚儘全力施展魔術，讓自己氣喘籲籲。
「庫諾，乾得不錯啊。非常好。」
雖然榮迪蒙多稱讚庫諾──但他自己卻不同意。
魔術師維克托創造的「水球」超過三十個。
其中，庫諾順利奪取操縱權的，卻隻有兩個。
經過一番努力，才終於有兩個成功。
能夠操縱水是理所當然的，但是要操縱「有抵抗力的水」還是第一次。陷入了相當艱辛的戰鬥。完全冇能按照他的預期進行。
果然宮廷魔術師的實力遠遠高於庫諾。
「維克托，怎麼樣？」
「我很驚訝，我原本認為一個都不會被奪走呢。畢竟我小時候可是在控製上曆經了千辛萬苦耶──那孩子能交給我嗎？」
「彆開玩笑了，笨蛋。」
「開什麼玩笑啊，你這笨蛋。傻了嗎。」
「你這個被甩的男人。」
「你又能照顧誰呀，連自己都照顧不好了。」
看上了庫諾的魔術師維克托，被同事責罵是廢物。雖然忿忿不平地說「這跟我被女人甩沒關係吧」，卻是杯水車薪，讓他又被攻擊是個廢物。
「哈哈哈！看來大家都想要庫諾。我們就慢慢來討論誰可以獲得這個孩子吧。」
庫諾雙手撐地，抬起頭來。
「難道我通過考試了嗎？」
他們現在確實在討論自己的所有權。尤其是榮迪蒙多的發言就等於一切。
雖然庫諾無法接受自己的成績，但隻要能締結關係的話就冇問題了──總有一天會超越魔術師維克托的，所以現在就先輸給他吧。
「不不不，既然人都來了，那就再多展現一點魔術啊。」
……
總覺得，明明已經通過考試了。
但是，好像還要繼續。
──並冇有任何不滿。
要是就這樣結束的話，隻會直接被分給維克托而已。這是難得的機會，庫諾也想稍微展現好的一麵給大家看。
他重新鼓起乾勁，挑戰下一次考試──
「──哇哈哈哈！唔哦哦哦哦哦哦！這個很棒！」
重新鼓起乾勁挑戰的結果，看到了四五十歲的榮迪蒙多歡鬨不已，或者應該說出醜的樣子。雖然眼睛看不見。
當庫諾被告知「做個什麼出來看看」時，施展出的「水球」是一顆巨大的「水球」。
他命名為「超軟體水球」，原理是將水包裹在超柔軟、具有超彈性的薄膜之中。其特性為任何具有一定重量的人或物，坐上去的話就會深深沉入。
榮迪蒙多高興地跳了進去。
接著淹冇在超軟體的水泡中。
也許是觸摸的手感很有趣吧，他又是遊泳、又是打滾、又是跳躍，嬉鬨到忘記自己的年齡。
對於那種嬉鬨的樣子，庫諾稍微有點嚇到了。
蜜莉卡在玩超軟體的時候看起來也很開心，但冇有什麼不協調的感覺，然而大叔嬉鬨起來，果然有哪裡怪怪的。
雖然看不見，但他覺得這是幼小的心靈不應該看到的東西。
然而，與庫諾相反的是，那些看得很清楚的宮廷魔術師們發出「總監好狡猾」、「換人換人」、「大叔趕快換人玩啦」的奚落聲。
比起嬉鬨的大叔，似乎他們對於泡泡的興趣還更加強烈。
──後來榮迪蒙多說「我已經有二十年冇這麼開心了」，這件事將作為「四星級總監遭孩子愚弄事件」，永遠鐫刻在曆史悠久的黑塔記錄中。
在宮廷魔術師們吱吱喳喳地玩著的「超軟體水球」一旁，結束遊玩的榮迪蒙多和其他人正在進行考察。
「──好像可以用在抱枕上。」
「──是啊。如果從一定高度來看，似乎能夠減少墜落時的衝擊力。」
「──這觸感很有趣。看起來很適合當成床。」
「──是啊。實際上，那邊已經有人睡著了。」
「──我有時會用來睡午覺。水溫也能在一定程度提升或下降。」
雖然庫諾也不以為然地加入對話中，但是冇人在意他說的話。
還有，那個超軟體具有哪些水的特性啊？
如果把泡泡放到火上會怎麼樣啊？
能持續多久時間？再更有彈性點會比較好睡。不對，那個柔軟度剛好，大家針對種種問題進行熱烈的意見交流。
「……哎唷，對了，我得繼續考試。」
榮迪蒙多忽然回過神來。
雖然有很多想對「超軟體水球」進行的試驗，但等之後再做就好。
「您覺得如果再提高彈性的話，會怎麼樣呢？會跳得非常高哦。至少能夠跳到城堡的二樓左右，一下子嘣──地跳起來。」
「什麼……不，庫諾，彆這樣。如果再用這個『水球』激起我們的興趣，那你今天會回不了家喔。大家會不想讓你回去的。已經有幾個人這麼想囉。」
庫諾甚至連榮迪蒙多小聲的：我們可是無所謂的，這句補充都聽不進去。如果不小心答應的話，真的會回不去之類的，無論如何這句話都非常認真又危險。
不過，幸運的是，庫諾想起了和蜜莉卡的晚餐約定，於是他冇把話給聽進去。
明明一大早就來了，卻花了不少時間應付「水球」的考察，此時已經接近中午了。
對於庫諾來說，這段時光非常愉快，他雖然也想嘗試各種實驗，但是與未婚妻共進晚餐的優先度勉強高了一些。
「超軟體水球」隻展現出一個。光一個就這麼耗時間的話，到太陽下山前是結束不了考試的吧。
說起來，考試似乎已經形同虛設了，所以才趕緊把其他魔術也展現大家看。
「除此之外，還可以這樣。」
在庫諾伸出的雙手上，突然出現一隻黑貓。
大家已經興趣缺缺。這樣的話，榮迪蒙多就不需要再繼續進行了吧。
庫諾為了節省時間，決定不斷地展現能變出來的東西。他自己也想聽聽這些優秀魔術師們的意見。
他想不斷地展現給大家看。因為他還冇有那種，像是壓箱絕技的魔術。
「是傳聞中的動物重現嗎？」
「是的。」
庫諾遞出去後，有人接過。
「──啊，體溫好暖和……太神奇了，觸感就像貓一樣。」
「隻是像貓而已喔。」
他能做很多動物。通過圖鑒讀取到的圖片和資訊，能夠按原樣重現姿態。
但是，能確實重現觸感的，隻有真正觸摸過的貓。
他根據印象中留下的觸感資訊，對鋪在水麵上的膜的形狀和質感進行了相當細緻的調整，才總算完成一件逸品。
以庫諾的角度來看，這是最耗費心力的「水球」變形。花了很多時間。
他不隻一次、兩次地想著，是否有必要花這麼長時間去學習這個。但是，因為受到觀眾及觸摸的人好評，就結果來說算是不錯的吧。每次讓蜜莉卡見到這隻逐漸接近真貓的「水貓」，她都非常開心。
「水貓不會做動作。隻有站著、坐著、蜷縮這三種模式。如果我能看到貓的動作，或許能讓它有更細微的行動。」
因為庫諾看不見，所以單憑口頭說明，他也很難理解貓是怎麼動作的。他唯一曾靠想像來彌補的就是貓咪眨眼。
「──動作啊。」
「──要讓它看起來像是生物，變形、改變顏色。哈哈，也隻有水能做到呢。」
「──把貓借給我吧。」
「──不要，這孩子是我要養的。」
儘管它不是生物，所以不會長大。
「也就是說，如果知道詳細的形態，而且瞭解動作的話，就能夠用水重現囉？」
榮迪蒙多說完，庫諾點頭：「這個嘛」。
「我想大概可以。其實──」
他已經實際做過了。
因為他用水重現過侍女伊可。
人的動作能夠以自己作為參考。因為無法做到臉部細節，所以外型很粗糙，但能夠創造出從遠處看就是侍女的「水人偶」。
然而，據侍女本人所說，動作似乎相當奇怪。
「動作很奇怪？」
「實際上真人走路，和讓『水人偶』看起來像在走路的樣子，總覺得有點落差……」
侍女無法清楚地說明，因此庫諾也不太明白問題所在。
侍女說還有其他工作要忙，而且看著不太舒服，希望他彆再做了，於是不了了之。
「因為侍女不喜歡水人偶，所以研究也冇什麼進展。說實話，這真的並非能展現給大家看得……」
然而，現場都是身為研究者的宮廷魔術師們。
「總監，用看的不是更快嗎？」
「冇錯。庫諾，你能在這裡重現那個看看嗎？」
第一次看到的魔術，無論好壞都是觀察對象。
「我明白了。」
庫諾以輕鬆愉快的心情迴應。
──早知道放棄的話就好了，而後他將如此感到後悔。
現在應該想想當初侍女為什麼會厭惡。
跟庫諾自己。
以及榮迪蒙多。
還有其他的宮廷魔術師。
「水人偶」原本就是「水球」。
隻是創造出「水球」再進行操縱的魔術。
擁有這種「水球」特性的「水人偶」，於某種程度上自然能夠在空中飛行。
侍女表示不舒服的原因就在這裡。
雖然具有人形，卻用與人不同的邏輯在行動。
像在地麵滑行一樣行走，有時漂浮起來，碰到障礙物就會以水的姿態穿過或裂開。
正因為從遠處看確實是人，所以那些不可思議的動作，才讓人覺得是靈體等等非人類的東西。
──那次隻是偶然。
不對，會持續到那個偶然發生，一定早就是必然了。
王城裡，一名在三樓打掃房間的女仆，突然看向窗外。
就是那個瞬間。
有道人影穿牆而過。
自上而下。
女仆一瞬之間不知道發生什麼事，無法判斷剛剛那是什麼。
「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
隔了一秒理解那個情景，意識過來之後，她發出慘叫聲。
是跳樓。
有人從樓上的窗戶掉下來了。
而且從一瞬間出現的顏色來看，是傭人的衣服。一定也是女仆。
聽到慘叫聲的士兵和騎士衝了進來。
害怕的女仆，說明瞭剛纔所目擊的窗外情況。
現場一片騷動。
聚集在一起的女仆們臉色蒼白，以為自己的朋友之中有人跳樓了，在確認誰不在現場的過程中，謠言擴散開來。
與此同時，有位冷靜的騎士打開窗戶，確認下方。
冇有任何人。
也冇有人墜樓的跡象。
是女仆看錯了嗎？不對，那樣的話，不可能如此害怕。毋庸置疑，她一定看到了什麼。
「……」
外麵冇有任何人。
他隻看到，在距離這裡很遠的黑塔前，聚集著一群好像在騷動的宮廷魔術師們。
「──是那個嗎？」
並且，在他們上空有一個來回飛行，模樣是傭人的人偶。
引起騷動的犯人找到了。
事件在宮廷魔術師總監及宮廷魔術師全員減薪一個月，並且嚴厲警告庫諾•古裡翁的情況下落幕。
庫諾被罵得很慘。
「「實在非常對不起。」」
被衝過來的騎士們和文官們，狠狠地罵了一頓的宮廷魔術師們與庫諾，向最大的受害者，那位發出慘叫的女仆鄭重地道歉。
在城堡外的魔術師們完全冇有思考過，從城堡裡會看到什麼景象。
甚至有一大群人從城堡跑過來，他們也滿不在乎地說「是發生什麼事了嗎」，不可思議地上前招呼。
聽說庫諾那個飛到王城的「水人偶」，從城堡裡看起來像是有人跳下來了，導致王城內陷入了相當大的恐慌，所以過來向她道歉。
宮廷魔術師總監榮迪蒙多，當場宣佈自己與宮廷魔術師們減薪，並將減薪的一部分，直接交給她作為補償金以達成和解。
發生的事情已經無法挽回了，這樣的話，最重要的就是通過和解或任何方式來解決。當有人問起這件事時，就能夠說出「哦，那件事已經結束了」。否則會有許多位於權力中樞的人，希望透過把責任問題或什麼的問題，把事情鬨得更大、搞得更複雜。真是麻煩。
就這樣解決之後，士兵和騎士們留下了道歉的宮廷魔術師們，揚長而去。
──今天早晨在「走廊大滑行事件」中抓住了蕾夏和庫諾的那個騎士也在其中。他的視線非常刺眼。是說庫諾看不見，所以也感覺不到。但卻狠狠地傳到了蕾夏的心裡。
「哎呀，好像有點得意忘形了。」
榮迪蒙多歎了口氣。
他正是對著庫諾的「水人偶」說「這個能飛到多遠？有試過嗎？那就試試看吧！」的罪魁禍首本人。
「畢竟不能讓人飛起來呢……雖然很有趣的說。」
蕾夏也歎了口氣。
她是那個剛纔吆喝「再快一點！再快一點！」的罪魁禍首。
「我光是在上午就被罵了兩次……」
始作俑者庫諾也歎了口氣。
第一次進王城，光是上午就兩次了。
如果隻有一次的話，可能嚴重警告就能結束了，但不會發生第二次。第二次絕對太多了。
晚一點肯定會被父親斥責的吧。
庫諾十分憂鬱。
「──那麼，這孩子怎麼辦？」
有位同樣情緒低落的宮廷魔術師……從聲音聽起來是魔術師維克托，他向榮迪蒙多詢問如何安置庫諾。
「是啊，光是沮喪也冇用，重新振作起來吧。」
榮迪蒙多說。他重新振作的速度太快了，完全感覺不到任何反省的跡象，但確實，就算沮喪也不會有進展，所以冇辦法。
「──耶！」
有人跳進「超軟體水球」，還有人……
「──把貓給我！」
「──彆碰它！這是我養的！」
爭奪起「水貓」，真的是看不出任何反省跡象的大人們。
但是，庫諾決定不再糾結了。
失敗也是魔術的一部份，通過實驗後失敗，取得一點一點的進步。什麼都要在意也於事無補吧。
然而，現在還為時過早。
「我們接著討論吧。在塔上邊吃午飯邊聊吧，庫諾。」
「好的。想順便請問我的考試結果是？」
「不用問你也知道了吧？關於你的老師，就由我來負責考慮吧。」
也就是說，他通過考試了。
雖然隱約有這種感覺，但當直接聽到答案時，他一下子充滿了喜悅。
「……好耶！太好了！」
庫諾•古裡翁。九歲。
在冬季裡的某一天，獲得宮廷魔術師的認可。
不是作為一介貴族少爺，而是以見習魔術師的身分。
這是他第一次靠自己親手打下的戰績。
並且，他也在這一天，新增了三個經官方認證的汙點。
◆
一邊吃著午飯，一邊和宮廷魔術師們，進行著非常愉快的交談。
有趣的實驗，失敗的經驗，新魔術的考察。
至今拚命學習過來的庫諾，聽到一個接一個輕易超越他腦中之事的故事。
他還是先做了筆記。
他把這段寶貴的時間記錄下來，就不會漏掉一字一句，也絕對不會忘記。
「我的失敗經曆嗎？我嘗試過很多冇錯……」
被一位宮廷魔術師反問的庫諾，相當迷惘。
就算隻是聽著，也都是等級相當高的事情。有很多內容因為無法理解所以直接記在筆記上。
自己唯一能與這些人談論的，果然還是──
「我曾經因為高粘度『水球』不小心燙傷、在簡易蒸氣浴中而待到頭暈，或者打滑摔倒之類的。想飛卻飛不起來，對了對了，還有動物啦，或是『超軟體水球』的最終調整之類的。」
場麵就這樣演變成，庫諾在談論自己的魔術中，完成度高又有豐富特色的話題。
「等一下。」
「我有很多在意的部分……」
「咦？飛起來是什麼意思？用水？怎麼飛？」
即使是看過很多魔術的宮廷魔術師，在庫諾談論的內容中仍有不少在意的部分。在庫諾看來，如果至少有一個故事引起他們的注意就太好了。
「你有未來的目標嗎？即使很模糊也沒關係。」
被榮迪蒙德問道，庫諾回答了激勵自己的動力。
「我的目標是用魔術製作出眼球。」
這並不是什麼需要隱瞞的事，庫諾決心一定要實現。
即使在這裡的魔術先驅們可能會嘲笑說「那是不可能的」。
「這樣啊。原來如此。」
冇有人笑。
──然後，這段愉快的時光，隨著父親艾森的到來而宣告結束。
「你知道我為何而來吧？」
某位魔術師通知「庫諾，你爸爸來了喔」。
剛剛正聊得起勁，連時間都忘了。當他明白這句話的意思後，臉上的血色很快地消失，就連自己都察覺得到。
來了。
終於來了。
父親被蕾夏帶到黑塔的玄關後，以令人生畏的姿勢站著，從氣息就能感受到他的憤怒。
然後他確實說了。
你知道我為何而來吧。
「那個……父親大人，怎麼說呢，今天晚上我還有晚餐約會，所以不能和您一起回去……十分遺憾……」
麵對因不安而用詞詭異的兒子，作父親的毫不留情。
「兩次。爸爸今天光是在上午就聽到兩次兒子的負評。這是怎麼回事，庫諾？」
果然不出所料，因為發生兩次而被罵了。
若是隻有一次就算了，竟然還兩次，當然不可能獲得原諒。好吧，其實就算有一次也絕對不行。
「不是的，古裡翁爵士。庫諾冇有錯，是我和其他魔術師指示他這樣做的……」
蕾夏試圖替庫諾說話，卻被父親用嚴厲的聲音打斷。
「我對魔術不是很瞭解，但我認為無論發生什麼事，都不能夠說魔術師冇有責任。如果說出這樣的話，就會因為被某人吩咐而傷害他人，因為被某人命令而殺害他人，這一切都會因為那個某人的過錯就變得可以被原諒了。
庫諾，你明白嗎？我為什麼不教你可以用來攻擊的魔術呢？
因為你是個還不成熟的孩子，無法思考到自己使用的魔術會變成什麼樣。所以纔會引起今天這樣的騷動。
不管其他人說什麼，如果你認為這麼做會傷害人或物，請你開口拒絕。
因為誰要我這樣做我才做的，進而導致嚴重的後果。但是，隻是因為誰要我這樣做我才做的，所以自己並冇有錯，這樣的推卸責任是不被允許的。
魔術就是力量。既然要施展力量，無論做什麼，都是會伴隨著責任的。
如果今後要認真學習魔術的話，就請你做個負責任的孩子。請謹慎思考自己使用的魔術會變成什麼樣後，再施展出來。」
「……是的，對不起。」
庫諾坦率地道歉。
父親是對的。他無話可說。
就算是榮迪蒙多的指示，隻要多思考一下會變什麼樣就好了。
讓「水人偶」飛到王城附近的是庫諾。
他想到為什麼黑塔要遠離王城後，很快就察覺到不應該朝王城方向施展魔術。
他冇有任何藉口。
「……我也感到很抱歉。」
蕾夏是讓庫諾施展魔術的其中一人，她代表全體魔術師低下頭。
「為何連蕾夏大人都……算了，已經夠了。」
總之，這件事到此結束。
父親也認為不應該繼續說教下去──這裡成為兒子未來職場的可能性越來越高，現在冇有理由過分糾結。
到他來之前，庫諾一直待在這裡。
這正是宮廷魔術師們中意庫諾的證據。考試一定也通過了吧。
「那麼，庫諾，我要回去了。你也該去殿下那裡了。」
「好的……咦？」
「千萬彆對蜜莉卡殿下無禮。」
父親瞥了一眼在入口附近的「超軟體水球」，裡麵那些熟睡的魔術師們，露出一言難儘的表情後就離開了。
留在原地的庫諾，無法推敲出那句話的含義。
因為過於沉浸在愉快的談話中，所以完全失去了時間感。
實際上，已經是傍晚了。
雖然對於父親來說，結束得有點早──大概是想在晚餐前訓斥一下庫諾吧。
在快樂的時光前，在興奮的心情前。
「對呀，我好像也該去接蜜莉卡了。」
「咦？什麼？已經這麼晚了嗎？」
天空彆說變紅，甚至直接變暗了。儘管看不見的庫諾並不知道。
就這樣，庫諾抱著依依不捨的心情，離開了黑塔。
「──啊，等等。」
蕾夏剛剛先回到稍早的房間，告知庫諾要回去之後，被同伴毫不留情地發出噓聲，再回來攔住正要離開的庫諾。
「既然機會難得，就用組合術快速移動吧。」
「什麼？組合術？」
「你自己想，之前提到用水係魔術飛行的那個，不是還冇完成嗎？」
這個想法是乘坐巨大「水球」飛行，就像那邊的人們睡在裡麵的水球一樣大。「水球」具有「漂浮在空中」的性質，因此要將這個特征進行延伸。
「對啊，可以是可以……不過，雖然能浮起來，但移動就……」
「好了好了，彆廢話了，快放出來。」
庫諾照著吩咐，放出了能夠雙人乘坐的巨大「水球」。
「嘿咻！喂，庫諾你也上來。」
「這可不太好。」
「嗯？」
「我早就決定，像這樣兩個人一起飛行或漂浮的對象，要以未婚妻為優先。蕾夏大人也會被未婚夫誤解吧？會有人說某天你和男人單獨兩人飛在空中喔，這樣會吵架的。」
這是在擔心什麼東西啊。
「好了啦，趕快上來！我冇有未婚夫啦！」
比起擔心奇怪的事情，重要的是這個新魔術。
都已經坐上來了。送到嘴邊的肉哪有不吃的道理，醉心於魔術的宮廷魔術師不可能忍耐得住。
蕾夏把不情願的庫諾拉過來。在不瞭解情況的旁人看來，恐怕會以為是綁架吧。
「……真冇辦法。」
既然都坐上來了，隻好放棄。
庫諾雖然不是宮廷魔術師，但同樣醉心於魔術。他當然很在意蕾夏要做什麼，以及想做什麼。
庫諾按照指示操縱「水球」使其漂浮起來。
「我能加快到一定的速度。雖然隻是漂浮著而已……」
因此，感覺更像是浮遊而不是飛行。
「我的紋章是風喔。如果冇有重力的話，我就能藉助風的推動力前進。相輔相成。」
庫諾心想，那還真有趣呢。
相輔相成。
也就是剛剛說的，用組合術飛行嗎？
通過庫諾自己的魔術操作，和蕾夏的風之力量，速度能達到什麼程度呢？
──來到黑塔，聽到了很多寶貴的知識，但關鍵是根本無法感受到他們的實力。雖說光是透過大家的分享，他們的實力就可見一斑。
然而，如果能夠在最後一刻進行窺見其實力的實驗，那他可是樂意之至。
「我原本從未有過乘坐水球的想法。這個非常有意思呢。」
「彼此彼此。我對您也很感興趣。想必您是個會惡作劇般地欺騙孩子，或捉弄孩子的魔性之女吧。」
「為什麼捉弄要隻限定對小孩子啊？限定小孩的魔性女聽起來好像有特殊愛好──算了，走吧！」
「軟軟的真棒。」
「柔軟的水球真是太好了。」
庫諾操縱的水球和蕾夏的風。
兩者組合的結果，就是以令人難以置信的速度飛行在空中。
接著，由於強風拍打在身上，導致庫諾操縱失誤，完全失去平衡需要緊急迫降。
不，那樣已經是直直墜落了。
「對不起，因為我的失誤……」
「不。既然是第一次做，就應該把失敗的風險放在心上。是我監督失誤纔對。」
好不容易把「超軟體水球」包裹在兩人身上當成緩衝墊，才能安然無恙。
兩人在地麵上劇烈地翻滾，好不容易停了下來後，站了起來。
兩人都因為太過驚嚇，雙腿像剛出生的小鹿一樣顫抖。
真的是。
一個弄不好就死了。如果在那種速度下出事的話。
「還需要更多的實驗。」
「冇錯。」
結果差點造成致命事故，但這是一個即將改變運送和移動曆史的大發現──
「──第三次了，蕾夏大人。」
「……」
顯然他一定是在哪裡看到，有兩個人在地上誇張地滾來滾去，才跑過來的吧。
在今天早上的「走廊大滑行事件」中被抓住、因為人影墜落事件被瞪，再加上現在。
這是今天與那位已經熟到不行的騎士第三次重逢。
兩個人都被狠狠地罵了一頓。
◆
──第九公主蜜莉卡•修古利亞，早就處於戰鬥狀態。
這是她和未婚夫，第一次共進晚餐。
除了稱為戰鬥，還能怎麼說呢。
「蜜莉卡大人，請冷靜一點。」
「……」
太陽終於下山，現在蜜莉卡更加無法冷靜，在自己房間裡來回踱步。
緊張到甚至聽不見侍女蘿拉的聲音。
她從中午過後就開始心神不寧。下午茶時間過後，就把一切都準備好了。因為她陷入無謂的焦急中。
為了這一天而精心打理的髮絲金燦，與小孩頭髮特有的柔軟光澤結合在一起，顯得耀眼奪目。這就是青春嗎。
雖然冇有進行不必要的保養，但連續幾天長時間洗澡潤澤的白皙皮膚，依然展現出水嫩、細緻和光澤。這就是所謂青春嗎。
這件稍微拉長身高的藍色禮服，與她的眼睛顏色相同，是為了今天匆匆忙忙準備的。
現在要做的就是等他來了。
與未婚夫共進晚餐。
第一次共進晚餐。
更進一步說，這是她第一次外出約會。
不是去平時的古裡翁家，而是去不同地方。
今天的蜜莉卡，散發出絕對不能失敗的氣魄。
「……」
蘿拉輕輕地吐了口氣。
對初次約會充滿熱情。她覺得那樣非常可愛。
既然如此，也許還是放任不管會比較好。
──不久後，結實的聲響在蜜莉卡的房間響起。
是敲門聲。
期待已久的時刻到來了。
像被捕獲禁錮的肉食野獸一樣，來回踱步的蜜莉卡，瞬間坐到桌子前。優雅地拿著內容物已涼掉的茶杯。
「蘿拉。」
「是。」
水麵下是掙紮，水麵上卻是優雅。
蘿拉表麵上巧妙地接受了蜜莉卡的指示，向門另一邊的人詢問來意。
「──庫諾•古裡翁大人到了。」
終於來了。
她迫不及待地站起身來，越過蘿拉，打開門走了出去。
看來她的感性，似乎超越了原本試圖掩飾的理性。
「蜜莉卡大人，請稍等。」
蘿拉追上蜜莉卡，緩緩跟在她後麵。
到底是什麼樣的男人呢？
這位擄獲最重要的公主芳心的王子，連專屬侍女都對他產生了興趣。
就結論來說，是個很不錯的孩子。
「──今天我會好好護送你的。來，把手給我。」
他是一個眼睛上戴著眼罩的少年。如同耳聞到的那樣，他的眼睛似乎看不見。
但行為舉止卻讓人完全感覺不到。
表現得像個還不適合他的挺拔紳士，帶領著小小的公主。上下馬車時都伸手協助，接著一起步入預約的餐廳之中。
走進以高級聞名的餐廳內，小紳士和淑女引起了許多人的注意。
無論是餐桌旁的貴族，還是看似經商的生意人，都將目光投向這對顯得格格不入的小情侶。
「古裡翁先生，恭候您的光臨。」
正因為是高格調的餐廳，店員訓練有素，即使客人是小孩，也將他們作為紳士與淑女接待，並引導至預約的包廂座位。
「──為你碧綠的雙瞳和禮服乾杯。」
以這句話開始，兩人和睦地交談著。這段期間，與侍女蘿拉同行的護衛正待命，以防發生緊急狀況。
「──宮廷魔術師都很厲害喔。就像殿下那充滿生氣的髮絲一樣。」
隨著談話進行，前菜端上來時，蜜莉卡的緊張情緒也緩和了不少。
「──總算通過考試了。雖然還冇詢問事情之後會怎麼進行，但我相信會像殿下那色澤形狀完美的指甲一樣，妥善地處理好的。」
蘿拉心想，記得之前說如果考試通過後，就會獲得一位宮廷魔術師的家教。這也是庫諾今天來到王城的原因。
宮廷魔術師離開王城是相當重要的大事。按理來說這是不被允許的……然而，這也不是她一介侍女該關心的事。
「──我還聽到了很多有趣的故事。啊，當然殿下精彩的故事也很吸引人。對了，這肉很好吃，味道令人神清氣爽。」
令人神清氣爽的味道到底是什麼。
雖然有時候會聽不懂庫諾在說什麼，但因為蜜莉卡看起來很開心，所以就算了吧。
這裡已經是他們的兩人世界了，不是什麼外人能夠乾涉的。
晚餐持續進行，來到了甜點時間。
這張桌子上的紳士和淑女，都還是不能喝酒的年齡……更彆說還有門禁了，所以一旦吃完甜點，約會就結束了。他們不會去劇院，也不會去時髦的酒吧。
看來會平安無事地結束，蘿拉心裡稍稍鬆了口氣。
庫諾•古裡翁。
單從親眼見到他的角度來看，正如蜜莉卡所說，是個有點奇怪的孩子，這是她坦率的感想。
……就在她放鬆警惕的時候。
「──對於現在的我來說，最多隻能一起吃這樣的晚餐。但是，如果和殿下結婚之後，就能每天都像這樣度過吧。
我不禁期待與你一起攜手同行的十年後。」
啊。
差點忍不住發出聲音的蘿拉，不由得伸手捂住了嘴。
她過去常常「是是是，這樣啊」，忽略那些不時出現的輕浮發言，但剛纔卻深受打動。出乎意料地，甚至強烈地打動了，她那已經不能被稱為可愛或是小姑孃的女人心。
一看過去，蜜莉卡也同樣用手捂住了嘴。
剛纔的話起作用了。
她連耳朵都變得通紅，顫抖的雙眼看著庫諾。
不知為何，就連護衛也是同樣的姿勢。為何連他都受到打動儼然是個謎。
──蘿拉想，蜜莉卡回去後很有可能會吵吵鬨鬨地，度過一個失眠的夜晚吧。
庫諾•古裡翁。
真是個不得了的男孩子。
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