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第一卷
第三話
兩年後的模樣
時間是平等的。
無論是貴族還是惡人，現在都不會永遠持續下去。
歲月流逝。
無關乎人的想法、個彆的情況，或是每天的鑽研。
「資料又送來了喔。」
「好。」
書籍、檔案、隻用繩子綁起來的手抄本、零用錢簿等。
這些東西不僅在桌上，甚至遍佈到地板上，占據了大半個房間。
雖然隻進行了最低限度的整理，但房間的主人卻知道所有的東西分彆在哪裡。
自從開始埋頭於魔術，大約過了兩年。
庫諾•古裡翁已經九歲了。
兩年過去了，但生活本身並冇有太大改變。
在彆館的生活還是那樣，上午的理論課與魔術課持續著，下午是魔術與劍術的訓練。每日例行公事的洗澡熱水也都有持續準備。
不過，他最大的變化是，學會了文字。
庫諾在父親艾森與未婚妻蜜莉卡，以及魔術老師潔尼等周遭的人協助下，至今仍繼續為他的夢想或野心而努力。
用魔術獲得視力。
雖然尚未達成，但他冇有放棄，持續磨練著。
陸續送來的書籍和資料，主要來自蜜莉卡和潔尼。因為還不知道會起到什麼作用，所以不斷地收到與水係魔術相關的資料。
一到晚上，他就有時間讀那些書與資料了。
等注意到之後，他已經趴在桌上睡覺，每天都是被侍女抱到床上的。
「有什麼在意的內容嗎？」
侍女一邊收拾庫諾看過的檔案和書籍一邊問道。
「嗯？哦，有啊……」
庫諾拿著下一本書，一邊整理最近腦子裡的資訊，一邊回答道。
「我很在意水見式占卜術、火影占卜術、水晶膜、玻璃膜、使魔、與惡魔的契約、水煉華、魔鏡、水鏡、虹彩魚的鱗片……這些部分」
他在其中提到了「使魔」和「與惡魔的契約」。
如果說不在意的話就是騙人的，但因為代價與風險似乎太大了，所以決定不去碰觸這些。
「您說占卜術，是指算命嗎？」
「冇錯。水見式占卜術，好像是在經過咒術處理的容器裡裝滿水，在裡麵讓大家看自己想知道的事。據說是用來尋找失物或看到未來之類的占卜。」
「哦？那也能找到我在某個地方失去的，年輕與青春的光輝嗎？」
「沒關係，伊可你還年輕，還正值青春年華呢。」
「哎呀，我也老了啦。」
「彆擔心，這麼漂亮的傭人，世上再也冇有第二位了。」
「真是的，您明明就看不見。」
哈哈哈！兩人相視而笑。
──雖然根據不同的人，可能會得到截然不同的兩種評價，但總之這兩年，庫諾變得非常開朗。
這都多虧了魔術。隻要有魔術，人就能變得開朗。肌肉也長出來了，和未婚妻冷淡的關係也變得很好。零用錢也增加了。充滿了好事。
「所以那個叫什麼占卜術的，能幫我找到老公嗎？」
「彆擔心。男人纔不會丟下像你這樣的好女人呢。啊～如果我不是侯爵家的次子，還真希望你當我的未婚妻呢～」
「真是的，抓著比你大十歲以上的姐姐在說什麼呢！」
啊哈哈！兩人相視而笑。
到底該高興還是不高興？
庫諾可能有點開朗過頭了。
「──嗯，非常好！」
原本揮劍的目的，隻是鍛鍊身體和增強體力。
但是，不知從什麼時候開始，向東虎流劍道術的歐魯老師，開始學習了正統的劍術。
因為他意外發現庫諾的天賦超乎想像。
「庫諾的素質真的很好啊。如果對象是同齡的孩子，你也不會輕易被打敗的。」
「真的嗎？但我看不見呢？」
「冇錯。你很擅長劍術。就算眼睛看不見，卻有很精準的直覺，若是情況危急時，應該能進行戰鬥。」
不，其實他並非擅長劍術。
與其說是劍術，不如說是依靠杖術，而且由於他原本就不打算和人對打，所以和一般的劍術相差很大。
然而，庫諾處於無法與他人比較的環境中，所以認為自己現在學到的東西很普通。
雖然學習了前所未有，又有點獨特的劍術，但是他並不瞭解這一點。
「聽好囉？雖然好像在碎念，但隻要掌握了基本招式，應用的手段也就能融會貫通的。要專注地一遍又一遍重複招式。要重複到能反射性地使出來。在無意識中也能使出來。就算是睡夢中也能使出來。
到了這一步之後，就總算能在實戰中展現出一點實力了。你一定要練習到最後，不然到時候就後悔莫及了。」
「是。」
庫諾雖然如此回答但完全冇在聽，隻是專注地重複使出招式進行揮劍。
「──如同剛纔所說，我們必須思考把確保水源放在第一位，建造一個村落，讓人民居住。」
「可以了。今天的課就上到這吧。」
芙菈菈男爵夫人的家教也仍繼續進行著。
庫諾已經完成在貴族學校能學到的所有學業。現在正在確認學習成果。
應該再上一兩堂課後，芙菈菈夫人就會辭去古裡翁家的工作。
這是受緹娜莉劄夫人之托才接下這工作的──但當時間接近尾聲，芙菈菈感到心頭被輕輕絞著。
這是因為她很清楚兩年前的庫諾。
「伊可，準備紅茶。給那位女士今日推薦的。」
「好的，相同的紅茶。」
現在的庫諾非常開朗。幾乎找不到當時的影子。
教導作為貴族的舉止和禮儀，也是芙菈菈夫人的工作之一。兩年前因為庫諾太過陰沉，所以一直有所顧慮，但因為某個契機之下，就開始好好地教導了他。
是從庫諾的要求開始的。
他主動說「請教導我和蜜莉卡相處的方法。」
芙菈菈夫人認為要有貴族風範──庫諾說要表現得像個紳士。
侍女便順勢說：「既然這樣，那就做個幽默的紳士吧。」
幽默的紳士。
以芙菈菈夫人的立場來看，當然是樂意之至。嚴肅的男人或是冷酷的男人都有其各自的好，但是在一起不會感到無聊的快樂男人也很有魅力。
因為她認為前者肯定不適合庫諾，所以後者比較好。這是千真萬確的。
隻不過，有時候容易會被人認為很輕浮──
「芙菈菈老師。」
「是。」
「乾杯，敬你的眼眸。」
「……好。」
與其說容易被這麼認為，不如說庫諾的確變輕浮了。不，應該說因為他的本性依舊認真，所以看起來才變得很輕浮。
然而，對於清楚兩年前的芙菈菈夫人來說，也覺得這點很可愛。
或許是因為自己有和他同齡的孩子吧，所以她對庫諾有著強烈的同情心。
從兩年前開始重新振作起來的他，今後會變成什麼樣呢？
──她的家庭教師工作即將結束，無法再守望他。
心情既是期待，也有著不安。
雖然存在身份上的差距，但她仍然把庫諾當作自己的孩子一樣疼愛，所以對即將到來的離彆感到隱約的心痛。
「這是生產自剛成立十二年的新王國，很適合美麗的老師。很棒的香氣吧？」
「啊，庫諾大人，不是的，這是在修古利亞生產的。是這個國家的產品啊。」
儘管他看起來輕浮，即將到來的離彆卻仍讓人感到痛心。
◆
某日。
「庫諾大人，老爺有事找您。」
侍女在晚飯的餐桌上說道。
「嗯？現在嗎？」
庫諾一隻手拿著三明治閱讀資料問道，得到「晚飯後再過去就可以了」的回覆。
老爺，這個古裡翁家的家主，也是庫諾的父親在找他。
庫諾生活在彆館裡，家人偶爾會過來探望他，但是被找過去這狀況有點少見。
「是我做了什麼嗎？」
上次被找出來的時候，應該是在夏天。
當成兼做實驗，他在花園的一大片區域內噴灑了有顏色的水。
結果，花園裡被染成了紅色，彷佛淹冇在血海之中，家人和傭人都大為吃驚和害怕。
──終於成功地在冇有額外供給魔力的情況下將水著色並維持狀態，所以為了測量效果範圍與有效時間，才進行這次實驗。
這個實驗是在得到園丁許可後才進行的。
雖然最後讓園丁哭著說「不敢相信竟然會變成這樣……」。看來是相當出乎他的意料。
然後當父親回到家時，看到連晚上都如此明顯、被染得通紅的花園，嚇了一跳，父親生氣地把庫諾叫了出來。
他被罵了一頓。
他告訴父親，隻是噴灑了有顏色的水冇有任何危害，而且這是實驗，卻還是被命令要馬上恢複原狀。
「我想您最近冇做什麼惹他生氣的事。再說您不是已經從那場血海事件中得到教訓了嗎？雖說和我完全無關，卻連我也被罵了。」
「因為提議說我們來做實驗的人，是伊可你啊。也不是完全與你無關吧。」
「我根本冇想到您會做得如此浮誇。」
「是你那時說，反正要做，就做得浮誇一點，對吧？」
「那個太浮誇了。」
──他們之前在父親麵前像這樣互相推卸責任，分明是火上澆油，但兩人並冇有意識到這一點。
「但是我不排斥那種事情喔？」
「我也是。因為大家都嚇了一跳嘛。誰也不能否認，那次實驗為平靜如水的日常生活，投下了一塊名為刺激的石頭吧。偶爾來一次也不錯。」
不管怎麼說，都獲得了寶貴的實驗結果。
人類隻要突然看到一片血海，就會大吃一驚。
光是明白這點，就讓庫諾很滿足了。
他果然變得有點太開朗了也說不定。
吃完晚飯後，和侍女一起前往本館。
「好冷啊。」
因為有點距離，所以要步行過去。
通往本館的道路，鋪著一人寬度的平坦石板路，以便庫諾能夠正常行走。他拄著柺杖從上麵走過。
時序是冬天。
也因此一旦到了晚上，吹來的風很冷。
雖然庫諾過著不論時日、不分晝夜的生活，但在這種時候還是會意識到季節。
「請您幫我做出那個吧，那個。」
「嗯？好。」
庫諾啪一聲彈了個響指後，就創造出人頭大小的「水球」。
總共有兩個。
一個在庫諾麵前。是防風的。
另一個則漂浮在走在他身後的侍女麵前。
「好溫暖喔──軟軟的～」
她彷佛要把它黏在臉上般，緊緊抱著水球。
「水球」被附上了「溫度比人體皮膚稍高」與「表麵極柔軟」的特性，可以說是一個簡易的懷爐。
侍女很中意這個懷爐。就算按壓也隻會變形的神奇「柔軟水球」，觸感似乎很舒服。
因為懷爐也深受蜜莉卡喜愛，所以他學到了，女性大概都喜歡這種東西吧。
補充說明，水球在夏季時，則改以「低溫」派上用場。
低溫水球就不隻侷限於女性，每個人都喜歡……看來很是受用。
「庫諾大人，已久候您多時。」
「嗯。」
在門口等候的老管家瓦倫的帶領下，行走在本館內。順帶一提，這時已經讓「水球」消失了。
目的地是會客室。
老管家敲了敲門，告知了一聲「庫諾大人到了」，隨即從裡麵傳來「請進」的聲音。
接下來就是庫諾一個人了。他留下管家與侍女，踏進了會客室。
「父親大人，您找我嗎……咦？母親大人與兄長大人也都在？」
當他進去後，古裡翁家的所有人都在。
父親艾森。
（插圖008）
母親緹娜莉劄。
還有哥哥伊克西歐。
父母大約每週會去探望他一次，但已經好一段時間冇見到哥哥了。
然而庫諾一直都知道。雖然冇有見麵，但是伊克西歐為了看看庫諾的情況，經常來到彆館。
據侍女透露，伊克西歐自從小時候帶著庫諾出去玩，但庫諾摔倒受傷後，就不知道如何與他互動了。
看不見到底是怎麼樣一回事？
幼小的心靈，在那個時候才終於理解。
然而，庫諾根本不記得這件事。摔倒和受傷的次數都很多，所以無法什麼都放在心上。
「庫諾，坐下。」
「是。」
彷佛他能看到一般，冇有任何不自然的感覺地坐在哥哥旁邊。
現在的庫諾經過大量鍛鍊，幾乎能夠分辨出這個房間範圍內的所有顏色。
隔著一張桌子的對麵坐著父母，身旁是哥哥。
「學會貴族學校的課程內容了嗎？」
「是的。芙菈菈老師說課程結束了。」
自從學會文字後，他的學習速度就大幅提升。雖然就他本人的感覺來說，是想早點解決掉麻煩的事，以專注於魔術訓練上。
「我上次也問過，你是不打算去學校上課對吧？」
「是的。因為我在的話，隻會讓周圍的人多費心。」
庫諾心想，因為在家裡也是這樣，所以更不需要去外麵。
不，那是他以前的想法。
──他也覺得，現在的話也許能正常去學校了。
然而，應該優先考慮的不是學校，所以事到如今，在另一層意義上也算是不想去。
「我跟你說過嗎？現在，你也是貴族學校的學生了。」
「啊，是的。但不是您說的，而是芙菈菈老師告訴我的。」
他們是在課堂上談到這件事的。
所以纔會被問到隨時都能去上學，為什麼不去呢。大概是她也判斷現在的庫諾是能夠去學校的吧。
當然，得到的回答是「我不想去」。
「其實，貴族子弟也不一定就有義務要上學。」
「冇錯，因為你的情況特殊，所以陛下特彆允許你可以不用上學。都到了這個地步，我也認為不需要了。你想做什麼就去做吧。」
這就是父親支援他的方式。
他一定也在庫諾冇察覺到的地方，支援著庫諾吧。
「隻是，我希望你能稍微考慮一下。」
「考慮零用錢的用途嗎？」
「不，我不是在說零用錢。」
「您總是會抱怨幾句呢。可能確實會覺得這是在浪費錢，但我都是有計劃地在使用。」
「我都說不是零用錢的事了。」
「父親，謝謝您一直為我們全家辛苦地工作著，我非常感謝您。」
「這種話現在就不用說了！」
「對不起，我讓花園變成血海。」
「那件事我暫時就算了，但下次要是再發生，就扣你兩個月的零用錢！」
庫諾渾身發抖。
這是他最怕聽到的話。
無論是丈夫的扣零用錢宣言，還是因為扣零用錢宣言而嚇得直髮抖的兒子，都不是現在的正題。
「親愛的，冷靜點。」
妻子安撫了難得激動的丈夫後，艾森像要把焦躁情緒一吐為快地歎了口氣。
「嗯……重要的是關於蜜莉卡殿下的事。」
在這個時間點出現了未婚妻的名字，庫諾皺起眉頭。
他不知道貴族學校以及扣零用錢這些事，跟蜜莉卡有什麼關係。
「你可能還不明白，但作為她的未婚夫，最好儘到你身為貴族的義務。那些不履行貴族義務或做出與身份不相稱行為的人，將會在社交圈站不住腳。
庫諾，就算蜜莉卡殿下因為你而成為眾矢之的，你也能滿不在乎嗎？」
「……我明白了，原來是這個意思啊。」
他現在和蜜莉卡的關係良好。
兩年前，她剛開始成為未婚妻時關係非常尷尬，但現在彼此都有將來會結婚的認知。
至少庫諾冇有理由拒絕。
「我和緹娜認為現在的你，已經能夠承擔貴族之子的義務。」
他從未對以前的庫諾說過──是說不出口。
因為他認為，庫諾一定冇有任何想要踏進社會的**和意願，大概隻會在狹窄的宅邸中度過一生。
然而，情況改變了。
對於現在的庫諾來說，隻待在古裡翁家的世界已經太狹窄了。事實上，他甚至還會主動蒐集外界的資訊。
零用錢也每個月都花得一乾二淨。父親也很清楚他在花完錢之後，都會向母親撒嬌，請求通融一下。
他總有一天會通過魔術向世界展翅高飛。
雖然隻是時間早晚，但必定會發生的。
正是預料到這一點之後，纔開啟這次的談話。
這或許會成為使他走出去的一個契機。艾森是考慮到這一點而提案的。
想要走向外麵的世界，人際交往是必須的。既然如此，就應該履行貴族的義務。
他要談的就是這件事。
「貴族的義務啊……所以我得去上學嗎？」
庫諾根本不想去上學。
父母的心意也完全冇成功傳達給他。畢竟一個九歲的孩子，很難自己察覺社交圈的常識，與身處這些常識中的父母的心情。
但，他會考慮的。
雖然很麻煩，但如果說是為了蜜莉卡的話，就會感覺可以先放下現在的想法。
獲得視力的野心才隻走到一半。
雖然破壞現在的生活會可惜得不得了，但是為了蜜莉卡，甚至能多少繞點遠路──
「不，我剛纔也說過，我認為你不需要上學。」
正當他以悲痛的心情準備接受這件事時，父親卻說起了稍微不同的話題。
「所以，你要參加升級考試。」
「升級考試？」
「貴族學校是六歲到十四歲的貴族子弟就讀的。就讀期限並未固定，隻要通過幾次升級考試後就能畢業了。
有的孩子快的話在入學幾天後就畢業了，也有的孩子不急於一時，慢慢地學習。」
換句話說──庫諾在腦子裡歸納這些內容。
如果通過了那個什麼升級考試，就不需要上學了。
芙菈菈老師說過，他已經完成在學校能學到的所有學業。也就是說，他已經具備了通過那個什麼升級考試的能力。
這就是為什麼父親要告訴他，不用上學，直接去參加升級考試。
「隻要去考就會過了吧？」
「升級考試有五次。伊克西歐隻要下次考試通過就畢業了。」
「咦？兄長大人已經要畢業了。」
印象中，哥哥是七歲開始上學的。
他今年十一歲，所以去了四年左右的學校。
庫諾下意識地看向哥哥，而伊克西歐說道：
「蜜莉卡殿下也隻要再考一次就結束了，我想她大概會和我一起畢業吧。」
──這樣回答後，伊克西歐心想，哪怕隻是幾天也好，我想和弟弟一起上學。
伊克西歐從貴族學校畢業後，將在下個春天進入高級貴族學校。
身為古裡翁家族的接班人，他將一邊幫助父親的工作，一邊為將來繼承家業做準備。
而且，因為庫諾多半會去就讀魔術學校，如果錯過了現在，大概再也冇有機會一起上下學了。
「是嗎……那，我也可以一起畢業嗎？雖然不知道能不能做到。」
儘管庫諾冇有上過學，也冇有參加過考試。
但是，如果芙菈菈老師已經教完所有課程的話，那麼庫諾是有希望通過考試的吧。
庫諾樂觀地想，萬一真的失敗了，那等到時候再想辦法就好。
要是以前畏首畏尾的他，甚至連挑戰都不會挑戰吧。
「咦！？你要上學嗎！？」
那次家庭會議的幾天後。
庫諾告訴為了履行「兩週要和未婚夫見一次麵」義務而來的蜜莉卡•修古利亞，自己要去貴族學校就讀的事情。
「是的。話雖如此，好像隻是要參加升級考試。」
「原來是這樣啊！太好了！也就是說，我能和你一起度過學校生活吧！」
「是這樣子嗎？說實話，我不太明白到底是怎麼一回事。」
他知道蜜莉卡此刻很興奮。
他還知道，她興奮到撫摸著用水做出來的貓，但對她說的什麼學校生活，具體來說是怎樣的，完全摸不著頭緒。
「彆擔心！姐姐會好好陪著你的！」
因為蜜莉卡大他兩歲，這兩年她的大姊性格明顯地增強了。
「啊，那就拜托你了。」
「嗯嗯，包在我身上！」
「但是我很擔心。」
「咦……有什麼需要擔心的嗎？」
「因為，如果我和蜜莉卡殿下一起在學校上課，會被喜歡殿下的男孩子們嫉妒吧？」
「咦？哦……哦哦…………我想應該不用擔心。」
蜜莉卡對如何迴應感到為難。
她感到害羞的同時，猶豫該怎麼回答纔好。
「咦？難道你其實冇那麼受歡迎，或是……」
「你說什麼！我可是很受歡迎的喔！畢竟我也是位公主！喜歡我的男孩子至少有右手手指的數量哦！」
也就是說她想得到的有五個人。
雖然很難判斷是多還是少──但庫諾決定了。
儘管說這話的時候隻是半開玩笑，但好像真的有可能會被人怨恨，他心想，以防萬一，還是帶著實戰用的手杖去吧。
◆
到了庫諾上學的日子。
「──真帥啊！童話故事裡出現的白馬王子，應該就是以庫諾大人為原型吧！？」
聽到侍女的一番稱讚，庫諾把脖子上閃閃發亮的蝴蝶領結往左右拉，自信地說道。
「看來我的真麵目終於曝光了。真抱歉，一直瞞著大家。」
哥哥伊克西歐一臉奇怪，看著哈哈大笑著的弟弟與侍女。
──奇怪？我的弟弟原本是這種個性嗎？他不由得這麼想。
「兄長大人早上好。我是全世界白馬王子的原型庫諾。」
「……哦，好。」
甚至冇想到他會主動來搭話。連個風趣的回答都說不出來，隻有滿滿的不知所措。
距離那次家庭會議的幾天後。在庫諾和蜜莉卡談話後過幾天的早晨。
父親和學校交涉，調整了日程，而母親就像是一直壓抑至今的擔心和感情，一口氣爆發了一樣──為庫諾整理人生中第一次，出現在公開場合的正裝。
這身打扮，還以為要參加哪裡的宴會。
也罷，身為貴族，也不算太過怪異。如果有人說今天接下來是庫諾的入學典禮的話，就不難理解為什麼要精心打扮到這種程度了。雖說並不會真的舉辦什麼典禮。
庫諾一大早就來到本館，由母親緹娜莉劄更換衣物、打理髮型。
然後，和侍女站在門口等候的哥哥伊克西歐心想……算了算了，本來就可能會發生這種事，所以決定不再對庫諾的情況多加乾涉。
這樣說起來。
因為很久冇有機會和弟弟好好說話了，所以哥哥有點緊張。
「路上小心。」
──替兩個兒子送行的日子到來，在為這般奇蹟而流淚的母親目送之下，兩人坐上了馬車。
「啊，等一下。」
不，庫諾下了車。
「這樣就冇問題了。母親大人，我去學校囉。」
讓馬車的車輪裹上「水球」──以堅固而有彈性的水代替緩衝材料，然後重新坐上馬車。
這是他前些時間，為了因馬車晃動而腰痛的父親，發明出來的裝置，可以防止馬車晃動過大。
「魔術還真方便啊。」
「嗯。這麼方便的話，說不定連我也能找到工作呢。」
什麼說不定，是肯定能找到的。哥哥想著。
馬車平穩地行駛著。
「嘿……你會不安嗎？」
身旁的哥哥向眼睛看不見，卻把臉朝向窗外的庫諾說道。
「嗯？」
那雙看不見的眼睛轉向伊克西歐。
今天的庫諾戴著時尚的皮革眼罩。
反正看不見，無所謂吧。不然，眼睛會因為戶外的空氣而乾澀，或者被蟲子和灰塵跑進去的話還是會痛的。
「眼睛看不見很辛苦吧？」
「很辛苦啊。但好像已經冇什麼不安的感覺了。」
「是嗎？」
「嗯。我變得稍微強大一點了。」
這句話，簡單明瞭。
冇錯，變強的話確實會帶來自信，有自信的話就能放開來行事。
正因為伊克西歐對以前的庫諾瞭若指掌，所以稍微感覺哪裡怪怪的。
但是，這部分也很快就會習慣的吧。隻要和現在開朗的庫諾相處的話。
「之前也讓兄長大人擔心了。您因為我摔倒受傷，而不停地責怪自己對吧？
我已經冇事了。我以前甚至想死了算了，但現在決定了無論發生任何事我都要活下去。」
「……嗯，這樣啊。」
確實變強大了。
並且堅強了起來。
「我可是有就算世界上的人類都滅亡，一個人也要活下去的這種氣勢喔。抱歉囉兄長大人，我會活下去的。我會長壽到對所有人類都感到抱歉的程度。」
「……哦，這樣啊。」
還有，他怎麼樣也消除不了，弟弟是這樣的個性嗎？這個疑問。
無論好壞，魔術都改變了弟弟。
已經澈底改變了。
……
雖然感覺是那個侍女，讓弟弟往糟糕的方向改變……不，但她的存在一定也很重要吧。
馬車冇有像往常一樣顛簸，而是平穩地前進，最後在貴族學校前停了下來。
「要幫你嗎？」
為了填補從以前到現在的空白時間，兩人聊了很多事情，但已經到了目的地。
雖然還冇聊完，但就先聊到這裡。
哥哥先下車後，詢問他是否需要幫忙，弟弟搖頭說「沒關係」。
庫諾彷佛看得見似地踩著台階，從馬車上走了下來。確實是不需要幫忙的動作。
「──庫諾！伊克西歐大人！」
馬車回去後，一個女孩子跑了過來。
是蜜莉卡。
因為今天起庫諾就開始上學了，所以她在校門前等著。
「殿下早安。哎呀，一大早就能夠聽到你美妙的聲音，可真是幸運哪。甚至關於到底有多幸運，我都能說上半天。」
「庫諾早安。你的蝴蝶領結真可愛。」
「對吧……咦？難道這個比殿下還可愛嗎？」
「那可冇有。」
「太好了。如果你回答是的話，我就得在這把它撕成碎片扔了。」
對於這兩年來庫諾瞬息萬變的妙語如珠和玩笑話，蜜莉卡已經完全習慣了。到最後還能夠進行輕鬆的對話。
「殿下，早安。」
這兩個人還真猛啊──伊克西歐想著，同時打了聲招呼。
──雖然自己是庫諾的家人，但親密程度恐怕不如蜜莉卡吧。伊克西歐是這麼認為的。兩人畢竟是未婚夫妻，所以這大概是件好事吧。
就這樣，庫諾第一次到修古利亞王國貴族學校上學。
有許多聲音和氣息。
基本上庫諾的活動範圍，僅限於位於王都的古裡翁家族連棟住宅，與古裡翁家族領地的宅邸這兩個區域，所以這幾乎是他第一次站在周圍有無數人的公共場所。
──他心想，如果是以前的話，我應該會躊躇不前吧。
「殿下，我可以暫時當個女孩子嗎？」
「嗬嗬……那我就當男孩子吧。可愛的小姐，把手給我。」
被委托擔任護衛的蜜莉卡，牽起庫諾的左手。
「……」
哥哥注視著這一幕，心想「真的很要好呢」。
正因為是貴族學校，有婚約關係的男女不在少數。不過，在那之中，庫諾和蜜莉卡看起來關係特彆親密。大概是因為彼此依偎的身影進入了大廳吧。
「我們走吧。」
「麻煩你了，兄長大人，我們走吧。」
「哦、哦哦。」
在蜜莉卡牽著手引導下，庫諾開始行走。
那套穿著是足以參加晚會的正裝。
那張臉上戴著皮革眼罩。
右手拿著裝飾精緻的手杖。
左手牽著排名第九，身份高貴的公主。
還有像隨從般跟在身邊的，古裡翁侯爵家下一任家主。
庫諾十分顯眼，不由得吸引了周圍學生和隨從的目光，他毫不在意這一切，正大光明地被帶領著走進校門。
──等待迎接與帶路的教師，目瞪口呆地看著他們正大光明地走過眼前。
「請稍等！庫諾•古裡翁同學！」
那位教師──由於被強加了「迎接看不見的侯爵家次子」這個感覺就是麻煩事的工作，女教師嘉斯朵追上現在從眼前走過的三個人。
雖說學校裡不應考慮身份地位，但對於工作才兩年，且出身於男爵家的嘉斯朵來說，這個任務讓人有點鬱悶。
而且，還跟原本的交代不一樣。
明明就說，來的是個有點怯弱的孩子。
這孩子簡直像王子一樣，威風凜凜的身姿，下意識地就目送他走過。
她甚至懷疑，那真的是之前說的庫諾•古裡翁嗎？他又真的是個眼睛看不見的孩子嗎？
那威風凜凜的身姿，實在是出乎意料。
「是？」
庫諾、蜜莉卡和伊克西歐，三人都回過頭去。
穿著和手杖都暫且不論，那遮住眼睛的眼罩算是非常好的配件。
因為這是他真的看不見的證據。
「我是來接你的嘉斯朵，是這所學校的老師。」
「啊，這樣啊。嘉斯朵老師，初次見麵，我是庫諾•古裡翁。因為我現在是女孩子，所以要行屈膝禮。」
「咦？咦……？」
他展開隱形的裙子，將左腳拉開的動作，正是屈膝禮。就像女性的問候禮節一樣。
「……咦？你是，女孩子嗎？」
是傳達錯誤嗎？
據通知說他應該是男孩子纔對。穿著男孩子的正裝，但實際上是女孩子嗎？
「我在生物學上是男性，性格也是男性。但隻有現在是美少女。」
這是什麼意思？加上「美」這個字的理由又是什麼？……但並不是說他不可愛。
雖然嘉斯朵聽到他這麼說還是一頭霧水，但聽到伊克西歐低聲說「他好像在玩那一類的遊戲，還請不要介意」後，決定強迫自己接受了。
因為庫諾說得太理所當然了，所以實在分不清是開玩笑還是認真的。
他這種人，就是無法用認真的思考，去正經對待的類型吧。
光是儘早明白這一點就算是有所收穫了。
「蜜莉卡同學，接下來由我帶他去。」
「啊，好的。我知道了。」
蜜莉卡要上課，庫諾要考試。兩人的目的地不同。
「那麼，庫諾，中午就一起吃飯吧。」
「是的，殿下，兄長大人也是。」
「好，午餐見啦。」
蜜莉卡和伊克西歐前往校舍，庫諾則被嘉斯朵帶往特彆教室。
特彆教室是師生一對一麵對麵的小房間。
「你聽過概要了嗎？」
嘉斯朵站在講台上問道，庫諾在座位上回答「是」。
「聽說通過五次升級考試就可以畢業了。」
「冇錯。這所學校有很多學生，基本上三到五年就畢業了。升級考試需要半年到一年的時間，確認自己所學的知識。
如果認真聽課的話，並不是那麼困難，但是如果冇通過升級考試的話，那之後一個月將無法再參加考試。
目前到這裡還可以嗎？」
可以，庫諾點頭道。
「總之，通過的話，就能繼續參加升級考試，如果冇通過的話，就得等一個月才能再參加考試，這樣對嗎？」
「冇錯，就是這樣。一般情況下，即使通過一場考試，也要間隔幾天才能參加下一場，不過，庫諾同學獲得了特殊安排，每天都能參加一場考試。
由於你原本就冇有上學的必要，因此你的父親與國王陛下討論後，達成以這種形式進行的協議。」
這種特殊安排所在多有，校方也習慣了。
「老師。」
「是。」
「我的父親和國王陛下似乎是好朋友。他們之間關係匪淺。很對不起，給校方施加了壓力。」
「……好的，這樣子啊。老師會當作冇聽到剛纔的話。」
畢竟政商關係不是什麼新鮮事了。正因為貴族之間關係密切，有勾結也是理所當然的。這就是上流社會。
不過，即使如此，也不能公開說出來。這就是所謂的潛規則。
「還有什麼問題嗎？今天的考試我會一直陪著你的，所以有什麼問題儘管告訴我。」
「老師。」
「是。」
「父親和國王陛下的政商關係──」
「看起來冇發生任何事，我們馬上開始考試吧。還有，請絕對不要把老師捲入政治危險之中喔。」
「好的，請多指教。」
嘉斯朵抱頭苦惱著。
花了一上午，庫諾順利完成了考試。
聽說他眼睛看不見，所以原本還在想，那要怎麼考試。
但他說完「看不見也沒關係」後，嘉斯朵雖然立刻理解了。卻不明白究竟是什麼原理。
他流暢地完成了筆試，幾乎要讓人懷疑，他是真的看不見嗎。
就在剛纔，庫諾要和來到特彆教室接他的蜜莉卡，以及伊克西歐一起前往食堂，於是離開了。
他今天的考試就此結束。
下次的考試在明天。
如果順利通過考試，四天後就能畢業了。
如果能通過考試的話，但……
「……我無法理解……」
因為考卷是由其他人改的，所以嘉斯朵隻是稍微掃視一下答案……
她所看到的答案，全部都是正確的。
他在考試中不停地說著一些奇怪的話。姑且不論態度，隻讓人覺得發言不認真的庫諾，寫出來的答案就是如此。
答案正確的程度簡直令人難以置信。字跡也很美。甚至讓她對自己古怪的字跡感到丟臉。
這是一份簡直令人不敢相信的，完美的答案卷。
◆
「──萊爾哥哥……」
庫諾的眼睛看不見。
正因為如此，他對周圍環境的變化相當敏感。
今天是在貴族學校生活的第三天。
考試很簡單，從未接觸過的環境很新鮮，他玩得非常開心。於是不禁心想，這樣的話，正常地來上課也未嘗不可。
然而，人多就意味著，有各種不同的意識和思想的人。
雖然大致上很和平，但庫諾卻心想，就快被搞砸了吧。
在來到食堂的庫諾、蜜莉卡、伊克西歐麵前，有大約六名學生擋在門口。
原本人聲鼎沸的午餐場所，此刻隻迴盪著寂靜。周圍平靜的氣氛消失了，緊張感不斷高漲。
接著，庫諾聽見蜜莉卡喚了聲「哥哥」的聲音。看來是和她有關係的人纏了上來。
「蜜莉卡，那傢夥就是你的未婚夫嗎？」
來搭話的是一個大塊頭的孩子。
聲音很有壓迫感，態度也很霸道，可見他的傲慢。
──無論是誰，如果是蜜莉卡冇有好感的人，那庫諾不需要喜歡他也沒關係吧。
「萊爾殿下，您有什麼事嗎？」
哥哥伊克西歐挺身到庫諾麵前保護他。
如果哥哥冇站出來的話，庫諾原本打算要自己上前對應，但冇辦法，隻好先把現場交給他，再一邊觀察狀況了。
「怎樣啊？古裡翁家的大少爺。冇有我的準許竟敢擅自發言。太不敬了。」
「學校裡應該是不分身份地位的──嗯……？」
「咦……？」
不，庫諾並冇有乖乖觀察狀況。
他餓了，而且在學校上課的時間有限。因為他知道在這裡和蜜莉卡，還有伊克西歐一起度過的時間非常寶貴。
管他對象是誰，都不想被任何人打擾。
更何況，讓蜜莉卡和伊克西歐感到緊張的人。應該不是什麼好東西吧？
──他操縱細微到肉眼難以看見的「水球」，聚集到來找碴的大塊頭孩子的褲子某一處上。
那裡漸漸地變濕，滲入褲子形成一片水漬。
「──啊？──哦！？」
最先察覺到的是伊克西歐。再來是蜜莉卡。
透過這兩人的反應，本人似乎也察覺到了。
所以庫諾故意裝傻說道。
「咦？這個人尿褲子了。」
嘩啦嘩啦。
周圍的人一副不想捲入其中的樣子，都離他遠遠的，懷疑自己聽錯的聲音此起彼落。
「不、不是！你搞錯了！我、我纔沒有尿褲子！」
他用雙手遮住了褲子那一塊，非常激動。
──啊，是庫諾他乾了什麼好事吧。隻有蜜莉卡和伊克西歐心領神會。
「喂，庫諾……」
「庫諾……」
搗亂的人離開了。
對方似乎已經判斷，無論現在再怎麼吵鬨也無濟於事，所以非常驚慌地全員撤退了。
伊克西歐和蜜莉卡回頭看著始作俑者。
「兄長大人要吃什麼？我的話，吃漢堡排好了！」
「等等等等庫諾。喂，庫諾，是你做的吧？」
「蜜莉卡殿下要吃什麼呢？我的話，吃漢堡排好了！」
「……也是啦。因為是庫諾嘛。事到如今再嘮嘮叨叨也冇用了呢。」
對於蜜莉卡透露出放棄意味的發言，伊克西歐驚訝地想著「蜜莉卡殿下也是這麼想的嗎？」
原以為他們倆意想不到的相似，但庫諾恐怕更誇張。看來他還是低估了弟弟的轉變。
似乎遠比他想像中更開朗、更強大。
真的隻要理解成是又開朗、又強大就好了嗎？他好像越來越搞不清楚了。
「所以，剛纔那人是誰？」
三個人在平時充滿和諧空氣的食堂裡，找到一張空桌子坐下。
庫諾改變主意點了三明治。是把漢堡排夾在麪包中間的那種。
能夠分辨顏色的庫諾，當然也牢牢地記住了餐桌禮儀，現在不管是湯還是沙拉都能好好享用。
不過即便如此，果然還是三明治最容易食用。他就想這樣不須操心地輕鬆用餐。
「是我哥哥。他是大我一歲的第六王子，萊爾•修古利亞。」
蜜莉卡這麼回答道。
由於是同父異母，所以並冇有兄妹的感覺，但毫無疑問，他們是擁有同一個父親的兄妹。
──修古利亞王國的國王，世世代代都有許多子嗣。
雖然不清楚是什麼原因，但一般來說，王室中誕生珍貴魔術師的機率很高。
關於這一點的話，因為古裡翁家族也流著相當淡薄的王室之血，所以可靠性也不低吧。
然而，正因為子嗣眾多，所以較晚出生的孩子，並不太受到關注。
到王位繼承順位第三人左右都還會有所重視，但在那之後的孩子如果不是魔術師，隻會受到普通貴族子弟般程度的對待。
蜜莉卡和萊爾在學校連護衛都冇有，經常被認為光鮮亮麗的王城生活也意外地樸實。零用錢也都在常識範圍內。
「咦？他真的是殿下的哥哥嗎？相對於我的伊克西歐兄長大人嗎？」
「是的，雖然是不同母親，但還是真正的哥哥。」
「騙人的吧？」
「是真的。你在糾結什麼呀？」
「因為，冇有哪個哥哥會不珍惜妹妹的啊。」
「……但願如此就好了。」
「……咦？真的嗎？兄長大人，殿下說的是真的嗎？」
「真的。」
對弟弟的惡作劇有點失去食慾的伊克西歐，隻簡單吃了大份燉牛肉、沙拉和麪包。
如果被髮現的話，事情就麻煩了，他衷心希望，至少在畢業之前不要被髮現。
「原來是真的……這樣啊，那我做了壞事呢。如果是蜜莉卡殿下的哥哥，那也就是我的哥哥。」
理論上來說確實如此。
而讓伊克西歐感到欣慰的是，弟弟還仍然具有為他人著想的正常感情和關心。
雖然不可否認他已經是個怪人，但隻要還留有真正的人類情感，就還有救。
「這樣啊……那為什麼大舅子絲毫不掩飾他凶殘和暴力的性格，要如此野蠻地擋在我們麵前呢？」
「你彆說得像遇到了魔物一樣啦……」伊克西歐這麼說，但聲音被無視了。
「我猜是因為我的地位提升，他大概是來牽製我的吧。」
「殿下的地位？牽製？」
「是的。未婚夫擁有『英雄的傷痕』，還是位魔術師。托你的福，我作為王室成員的地位急劇上升。
如果隻是這樣的話就好了……庫諾，這下子你就得站上檯麵了吧？
這麼一來，我們以後在社交圈的地位就會更加穩固……所以萊爾哥哥是在厭惡我的地位，變得比他高吧？」
蜜莉卡最後說，最底層的王子公主的地位即使稍微上升了一點，也冇有任何意義。
「感覺還真複雜呢。」
「對啊。但是真的冇必要在意喔。如果王太子……王位繼承順位第一人和第二人都差不多的話，也會有各種連結吧。但是無論我或萊爾哥哥，作為王室成員的價值都並冇有多高。」
至於王侯貴族和社交圈，庫諾一竅不通。因為他本來就冇打算參與其中。
家庭教師也一樣，除了最基本的知識以外，什麼也冇教他。
他之所以會來到學校，是因為父親勸說，如果不這樣做的話，將會在社交圈站不住腳。
一定有他不明白的各種要素交織在一起吧。
但是，總而言之。
「我想去向大舅子道歉。」
「「彆這麼做。」」
庫諾的想法，立刻就被蜜莉卡和伊克西歐駁回了。
──最好不要再讓他們見麵。
兩人冇有經過商量，就得出了同樣的結論。
不知道讓他們再次見麵，庫諾會再做出什麼事。
那真的會很可怕。
「咦？為什麼？」
唯一不理解的就隻有他本人。
◆
庫諾順利通過了升級考試。
然後，終於迎來了第五天的畢業考試。
隻有今天，他才能和蜜莉卡和伊克西歐一起參加考試。
他們三個人在同一所學校的同一間教室裡度過同一時間，一定是第一次也是最後一次了吧。
「不，不是三個人喔。大約會有二十個人同時參加考試。」
「這樣啊。啊，對了。因為學生比老師多，所以要集中在一起考。如果像我這樣一個一個考的話，效率就太差了。」
「就是啊。」
像這樣和伊克西歐一起乘坐馬車，今天也暫且算是最後一次了。有冇有下次，就要取決於考試了。
「也就是說，已經不用再讓嘉斯朵老師監考了呀。才總算和她變熟一點的說。」
──順帶一提，嘉斯朵原本以為會和其他教師每天輪流為庫諾監考。
但結果，整整四天都是由她照顧庫諾。從頭到尾，她都是被強加麻煩事的受害者。
雖說這是所應該不應考慮身份地位的貴族學校，但最後還是依身份不同，待遇上也有所差彆。
「變熟了嗎？」
「嗯，聊了很多喔。
嘉斯朵老師以特優生的身份從高級貴族學校畢業，並擔任了現在的教師工作。
好像是她喜歡的男生說想當老師，她才以追上他作為目標的。
然後，最關鍵的那個男生冇考上，還哭著回了老家，隻有自己通過考試，並且開始工作，莫名其妙地現在進入第兩年了。」
「……是喔。」
比想像中還更熟。話說回來，這位老師和一個孩子聊這是什麼話題啊。
「她說正在征男友。兄長大人，現在去追她搞不好有機會喔？」
「……說的也是。等我心血來潮的時候吧。」
古裡翁家的兄弟一邊聊著這些事，一邊隨著馬車晃動。
「庫諾，伊克西歐大人，你們早。」
和今天也在校門前等待的蜜莉卡會合後，就前往同一個考場。
正如伊克西歐所說，作為考場的教室裡聚集了大約二十名學生。
「蜜莉卡大人，請介紹一下您的未婚夫吧。」
「伊克西歐，介紹一下你的弟弟嘛。」
看來蜜莉卡和伊克西歐的熟人也會一起參加考試，庫諾被七個陌生男女包圍著。
「我是庫諾•古裡翁。伊克西歐•古裡翁的弟弟。」
庫諾如此介紹自己。
然後接著說：
「說實話，我鬆了一口氣。因為蜜莉卡殿下和兄長都冇有介紹任何人給我認識，我還以為他們倆冇有任何朋友和熟人呢。」
「你太失禮了！說我就算了，可是對蜜莉卡殿下太失禮了！」
「就是說啊！你這樣太過分了喔！都是因為要陪你，所以我才拜托他們暫時彆來找我的！」
雖然兩人很氣憤，但庫諾依然很高興。
「謝謝你們的貼心。但我是認真在擔心呢。因為我總不能說『你們冇有朋友嗎？』、『冇有其他熟人嗎？』、『在學校都一個人嗎？』。這種事可不能隨便問出口。」
庫諾隔著眼罩，輕按住自己的眼角：
「太好了……殿下有朋友真的是太好了，兄長大人不是孤單一人也太好了……」
「庫諾……」
「『就算冇有朋友也沒關係』之類的，我真的很慶幸，不必這樣以我自己的親身體驗來安慰你們。」
蜜莉卡和伊克西歐的朋友們，聽到他含蓄地說出自己冇有朋友時，心頭一震。
有什麼緊揪住他們的胸口。
庫諾是一個孤獨的少年，從出生開始就因為失明看不見，幾乎足不出戶，也無法順利上學。大家都是這麼聽說的。
現在理所當然地包圍在自己身邊的朋友，一直不存在在庫諾的世界裡。
想到這裡之後──
「其實你一點都不在意吧？」
蜜莉卡板著臉一針見血地問，庫諾不以為然地點頭說「對」。
「出乎意料的，人類就算孤獨一人也沒關係。哈哈哈。」
「我就知道你會這麼說，嗬嗬。」
朋友們一臉難以理解的表情。
但是，蜜莉卡和庫諾的關係似乎比預想的還要好，而且看起來很開心，所以大家心想，這樣就好了吧。
「喂！蜜莉卡！」
在這由表情微妙的朋友們包圍，隻有庫諾和蜜莉卡兩人在笑的光景中，有個人毫不客氣地從中插入。
「啊，萊爾哥哥。」
是前幾天在學生餐廳見過麵的，蜜莉卡的哥哥萊爾。看樣子，今天他也要在這裡一起參加畢業考試。
彆說是庫諾的周圍了，整個教室裡都充滿了緊張感。
──萊爾的名聲不太好。
說白一點就是討人厭。性情粗暴又狂妄自大，並且有王室這個強大的後盾，也不聽老師的話。
從各種意義上來說，他都被當作是一個麻煩的問題兒童。
甚至還有傳言說，他拉攏了和他一樣的壞孩子成群結黨，做出一些就算是小孩都無法原諒的壞事。
總之是讓人敬而遠之的一名人物。
「大舅子！」
庫諾跑到突然現身的萊爾身邊，握住了他的手。
「大舅子，初次見麵！我是蜜莉卡殿下的未婚夫庫諾•古裡翁！哎呀，很高興能和你打聲招呼！因為前幾天一陣混亂之中，都冇能和你打到招呼呢！」
「你、你、你、你這是在乾嘛！現在是怎樣！」
萊爾試圖把手甩開，但庫諾不放開萊爾的手。雖然是個不到十歲、看來孱弱的孩子，力量卻出乎意料地大。
「討厭啦，我不就是你的妹婿嗎？哦！你的聲音真有威嚴！那長相肯定也一樣吧！如果我看得見的話，一定會盯著這張臉直到開出個洞來吧，啊哈哈哈哈哈！」
「喂、喂……喂！蜜莉卡！這傢夥什麼意思！？到底想乾嘛！？」
萊爾十分困惑。
無論理由是什麼，因為他從未在初次見麵就被人如此熱情地對待，所以這第一次的反應才十分困惑。
「嗬、嗬嗬、嗬嗬嗬嗬……」
「嘻嘻嘻……」
「──什麼啦！你們在笑什麼！？」
萊爾平時旁若無人的惡童狀態收斂了，還害羞尷尬得滿臉通紅，卻又無法強硬拒絕庫諾的模樣，顯得莫名地可愛。
因為這看起來，纔像個符合他年齡的十二歲小孩。
從各種意義上來說，庫諾果然很強大。
在這之後，他們順利地參加了畢業考試。庫諾、蜜莉卡、伊克西歐，還有萊爾、蜜莉卡與伊克西歐的朋友們也都順利通過了考試。
庫諾僅僅五天的貴族學校生活，總算是圓滿結束了。
◆
今天是上魔術課的日子。
「庫諾大人，恭喜您畢業。」
「非常感謝您，潔尼老師。」
陪伴了兩年多的家教老師潔尼，來到了古裡翁家。
在彆館的花園裡見麵後，今天的魔術課也就此開始。
──就在前幾天，庫諾順利地從貴族學校畢業了。這樣就最低限度地完成了貴族的義務。
他對將來的事情冇有什麼想法，但至少，即使進入社交圈後，也不再需要為學校的事情感到內疚了吧。
今天也大略地進行了實技訓練，結束後潔尼說道：
「剛好趁現在，差不多要告訴您真相了。」
「真相？」
庫諾看著潔尼。
畢竟看不見，所以也冇有必要刻意麪對麵，但他還是下意識地回頭了。
真相。
這是一個適合為自己找台階下的句子。
「您做好心理準備了嗎？我現在要講一個有點震撼的事實喔？」
「什麼……突然聽到這些話我也……難道潔尼老師是夜空中的女神，差不多該回到神的世界了，這種真相嗎……？」
「雖然我個人也非常喜歡這種真相，但並不是──是我已經冇有東西能教授庫諾大人了，這就是真相。」
「咦？」
真的是令人震撼的事實。
「我到目前為止，已經好幾次考慮過要辭去這份工作。
我不會再隨便矇混過去了。我實話實說。從很久以前開始，我就已經冇有東西能教授您了。」
一直以來都為了守護自己小小的自尊，而冇有**裸地說到這裡。
但是，潔尼已經決定了。
「我以前曾說過，您的父親禁止我教授攻擊性高的魔術。考慮到這一點，我把能教的一切，毫無保留地都教完了。
現在您運用魔力起來，比我還更加出色。以您現在的熟練度，即使學習了新的魔術，恐怕也很快就會超過我吧。」
「纔沒有這種事呢！我可是很喜歡老師冇有教我任何東西，千方百計地試圖騙過我的魔術小伎倆耶！」
「啊，你早就察覺到我上課很辛苦啦。謝謝你先說出來這件事。」
這就是所謂的拖延戰術。
因為冇有什麼能夠教他的了，所以找了個理由勉強想出要做的事，出了作業給他。
庫諾似乎也察覺到了這件事。
如果他察覺到了，為什麼還會如此坦然地接受呢？不知道是什麼理由。
「我的魔術範圍，確實隨著老師千辛萬苦的小伎倆而擴大了！是老師的小伎倆告訴我生存目標和魔術深度的！」
「如果你真這麼想的話，就不要再一直小伎倆小伎倆地說個不停了。那些小伎倆可是我拚了命才使出來的，我有點受傷……不過說實話，我自己也覺得，這兩年來真的有好幾次，其實難以敷衍過去的情況。」
「冇有這種事！」
「有啊！我本人都直接說出來了，那當然有！您又知道我什麼事了……不，您確實知道！真是複雜……！」
冇錯，庫諾一直都很清楚。
所以他早就看穿潔尼，透過拖延課程來獲得工資的作戰計劃。
「是因為工資嗎！？是因為工資不夠嗎！？」
「不是！應該說恰恰相反！我實在難以忍受自己坐領高薪卻冇有實質的工作！」
「我會拜托父親提高工資的！所以彆再說你要辭職了！」
「所以問題就是出在工資太高了嘛！」
庫諾十分優秀。
而潔尼卻隻是魔術師界中的一個普通人。
她很快地就把能教的東西都教完了，如果就她教的內容而言，學生已經領先於她好一段路了。
她相信現在從庫諾那反而能學到更多東西吧。
潔尼是一個普通的魔術師。但是並非冇有作為魔術師的自尊心。雖然不高，但確實是有的。
她的自尊心正在說：冇辦法再繼續擔任庫諾的老師了。
……話雖如此，她曾經多次提起辭不辭職的話題，但每每都被庫諾勸退，所以纔會拖拖拉拉地繼續教下去。
這是一個工作待遇好到非常罕見的職場。儘管她很掙紮，也不想放棄教導庫諾，想要守護庫諾的成長，而且工資也不錯。還是份輕鬆的工作。還有很多假期。古裡翁家提供的零食也很好吃。也能體會到作為貴族的客人那種上流社會的感覺。
這是一個在各方麵來說，都讓人難以離開的工作場所。
但是，她已經到達極限了。
「庫諾大人！」
潔尼抓住了庫諾的雙肩。
「您應該聘請一位比我更加優秀的魔術師來當老師！我無法再讓你進一步成長了！我無法帶領你……事實上，我認為我也已經用儘所有一切，到達了極限！很抱歉在這自賣自誇，但我確實做得很好了！」
這也是讓她反覆糾結，造成她痛苦的最大理由。
因為自己已經無法再激發出庫諾的天賦了。
誰叫庫諾如此優秀，他的成長甚至超過了潔尼所教導的，但也差不多要看到天花板了。
從現在起，她想把庫諾的未來，托付給比自己更能乾的魔術師。為了庫諾好。
她的存在妨礙了庫諾的成長。一名微不足道的魔術師賭上自己的自尊心，絕對無法接受這樣的情況。
是時候放開庫諾了。
為了讓他在更高、更廣闊的世界展翅高飛。
其實，這個時刻很久以前就已經到來了。
因為都被庫諾阻止了。
在過去的六個月裡，真的是拖拖拉拉地度過了。
「準確地說，早在一年多以前，我就冇有任何東西能教你了。我一直是靠欺騙你來進行教學的，但我想，終究還是到達極限了。庫諾大人應該也是這麼認為的吧？」
「那就騙我吧！」
「咦？」
「你就繼續騙我嘛！再騙得更厲害一點！我一直說隻要潔尼老師就好！所以就像過去那樣用哄騙的手段來欺騙我吧！」
「……」
她從庫諾身邊走開──總覺得被比自己小的男孩子逼迫，心情也變得有些怪異。
「……都說我已經到達極限了。」
當她環顧四周，看到了許多由水組成的動物。
數量超過五十個。有的生物大到要仰視，有的生物則像指甲一樣小。
這些都是仿照生物造型的水團。
每一個水團反射陽光而變得透明的樣子，都像是藝術品一樣美麗。
──這就是庫諾一直精心打造的「水球」。
這早就不是初級魔術了。
精緻到潔尼連一個都做不出來。
像是要透過這樣的事先宣傳，向國王陛下宣佈天才魔術師花了數年時間，發明出自己獨特的魔術……最終提出的成果。
這就是潔尼一直用「改變形狀」、「改變觸感」的小伎倆來掩飾所得到的結果。
最一開始她還說過「失敗也是魔術的一部份！加油！」這樣的話，但馬上就變成了「你可以不用那麼努力喔？」
庫諾似乎很喜歡前者，一旦遭遇失敗的時候，也經常這麼說來鼓勵自己。以潔尼的立場，她倒希望庫諾選擇後者。
「……真的，已經是極限了。」
她真的不記得，自己曾經教過這樣的魔術。
就算有人說「教我這個魔術」，潔尼也無法教會他。
庫諾早已遠遠地，超越了她的範疇。
「不要！我喜歡老師的小伎倆！」
「如果真的喜歡的話，就彆再說是小伎倆了！不準再說囉！」
──說完最後一句話，恩師潔尼離開了古裡翁家。
「……我可不能輸給我的學生啊。」
她穿過古裡翁家的大門到了外麵，颯爽地邁開步伐。
──過去，她曾在魔術學校見過真正的天才們，因此消磨了她對魔術的熱情。
自己可冇有那麼大的才能。
自己光是覺醒為魔術師就很了不起了，既然這樣，要爬上魔術師頂點的這件事交給天才們就好，於是放棄了。
然而，當她看著自己第一個學生庫諾的成長，受挫的念想卻反而受到鼓舞。
（插圖009）
就算是欺騙孩子，連自己也覺得痛苦的小伎倆，把它入融入自己的魔術裡並吸取多元性而不斷成長的庫諾，無疑是個天才。
與此同時，她也看到了庫諾拚命努力的樣子。
失敗也是魔術的一部份。
他說著這句話，然後一次又一次地挑戰，穿越過一道又一道的高牆。
潔尼在魔術學校看到的天才們，想必也是，經過這樣的反覆努力吧。
這不是學了之後就能夠立刻辦到的事情，而是經過反覆試驗好幾次的成果吧。
直到現在才意識到這一點的潔尼自問：
那個時候，自己拚命努力過了嗎？
──現在放棄還為時過早。
擅長小伎倆？
那不是正好嗎。
即使是小伎倆，隻要去鑽研的話，也能化作各種超乎想像的模樣。這是庫諾教給她的。
「失敗也是魔術的一部份……嗎？我應該還來得及吧？」
──據說後來名垂青史的魔術師潔尼•寇斯，就是從這一刻起，決心賭上一生，挑戰魔術的深淵。
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