-

朱載墨聽了弘治皇帝的話，便不吭聲了。

王鼇乃是帝師，而朱載墨是陛下的孫子，這中間，哪怕是有皇族和臣子的鴻溝，作為皇孫，當麵質疑王鼇，也是不應當的。

方正卿忙是握緊朱載墨的小手，似是安慰。

朱載墨倒是心平氣和。

弘治皇帝歎了口氣，站了起來。

他徐徐在金鑾上踱了幾步，卻突輕輕將手搭在方正卿的頭上，摸了摸：“朕登極以來，以為天底下，再冇有比紫禁城，更是巍峨壯觀，令人舒適了。直到朕住進了這裡。”

他頓了又頓：“太祖高皇帝的祖法，朕在年幼時，一字一句的讀過，心裡忍不住佩服高皇帝，高皇帝真是高山仰止，讓人無法直視，後世子孫，俱都要仰仗他的馬上之功，以及訂立的成法，纔可以安天下。直到當今天下，戶籍政策開始敗壞，隱戶日多。”

“今時……不同往日了啊。”弘治皇帝發出了一聲歎息：“當今之天下，非太祖高皇帝時的天下，可為何，所行的，還是舊日之法呢？朕並不比太祖高皇帝聖明，卻深知，天下現在弊病叢生，王師傅方纔所言，朕都聽到了，可是王師傅……朕今日不除舊革新，難道要讓後世的子孫後代們來嗎？”

“一代人，有一代人要做的事。今日朕求革新，明日，或許朕今日的革新，也成了舊法，朕的子孫們，也非要變不可。世上冇有恒古不變之法，這是人之常理。”

他回頭，目光篤定，凝視著王鼇：“所以無論如何，朕也要試一試，不試怎麼知道，不能成功呢？王師傅和諸卿，顯然有人對此不以為然，甚至會擔心，會害怕，害怕朕一意孤行，而觸怒天下，這有何不可呢？”

弘治皇帝坐定：“今不除舊弊，朕的兒孫，就要擔此重負；那麼，就讓朕來吧！”

他敲了敲案牘：“朕意已決！”

王鼇和刑部尚書文濤心沉到穀底。

王鼇隻好拜倒：“臣萬死，隻是……現今……”

弘治皇帝鎮定自若道：“蕭敬，已去了定興縣！”

王鼇打了個寒顫。

蕭敬，不隻是一個伴伴這樣簡單，他還是東廠的廠公，陛下的言外之意，還不明白嗎？這即是說，廠衛已經做好了準備，任何人違背了天子的意誌，一旦動亂，立即彈壓！

隻恐……要釀成血光之禍了。

王鼇不禁道：“陛下，倘若……倘若天下因此而怨聲載道呢？”

弘治皇帝肅容：“英國公、魏國公、平西侯、黔國公、定國公等，已巡諸營！”

王鼇打了個寒顫。

這是吃了秤砣鐵了心。

那文濤臉色更是蒼白如紙，忍不住垂淚：“陛下可想過，身後之名？”

弘治皇帝想了想：“朕在做對的事。”

殿中陷入了尷尬之中。

王鼇和文濤對視一眼，他們已知，陛下的心思了。

不惜一切代價。

王鼇皺眉：“哪怕是變法，可天下人都認為，歐陽誌在定興縣，圖利西山錢莊，引發了百姓的憤恨，變法是好的，祖宗之法，也未嘗不可以變，可藉著變法之名，倒行逆施……”

方繼藩一聽，要原地爆炸了。

本來他一直都在旁觀者。

他不喜歡成為主角，雖然自己很英俊瀟灑，且具備了所有主角一般無與倫比的人格魅力，兼具了智慧和高瞻遠矚。

可做主角，是要付出代價的，所以，他一直在旁觀。

可你居然侮辱我的門生……

方繼藩振振有詞道：“什麼叫圖利，一個借貸，一個放款，明碼標價，童叟無欺的事。”

王鼇心裡有些寒，他不認同天子，可對天子，還是有感情的，所以隻要陛下決心孤注一擲，他也隻好硬著頭皮跟著陛下一條道走到黑。

可一聽方繼藩的話，氣炸了：“府縣之中，有官道即已足夠，修路，對百姓而言，便是沉重的負擔，想一想這天底下，還有多少人缺衣少食，又有多少百姓，饑寒交迫，可官府卻將這麼多的錢糧，浪費在這上頭，方都尉，你還有良心嗎。到時，百姓們怨聲載道，勢必不滿，你自己看著辦吧。”

方繼藩道：“冇修路的時候，也不曾見百姓能吃飽喝足！”

“你……強詞奪理！”

“你才強詞奪理，你口生瘡！”

“……”王鼇怒極，好哪，罵人了你，可一聽這聲音，不對勁，循著聲音看去，卻是方正卿鼓著眼看著自己。

“你，你們……”

合著他們父子兩個人跑來罵人哪，偏偏王鼇是吏部天官，是有臉的人，難道抓著一個孩子罵一頓。他想要跺腳……

方正卿氣咻咻的道：“你罵我爹，我打死你！”

低頭要去尋點什麼趁手的東西……

“……”

方繼藩倍感欣慰，男兒，就該有血性啊，今日見兒子如此，血性的一麵算是畢露無遺，像我。

“哼！”王鼇冷哼一聲

卻是無計可施，他便道：“陛下，老臣身體，有所不適，懇請陛下恩準，容老臣告退，將養幾日……”

劉健一聽，心裡咯噔了一下，王公這是氣壞了吧，這時候，朝廷還需穩定纔好，王鼇是個有分量的人……他忙道：“王公息怒。”

王鼇突然眼睛紅了：“老臣哪有什麼怨言，隻是擔心陛下啊，擔心的是，一旦放手廠衛，大加殺戮，卻隻因為修路而起，圖利的不過是錢莊……陛下冇有從中得利，卻要揹負昏聵的罵名，這……值得嘛……”

弘治皇帝心裡一沉，一見王鼇滔滔大哭，臉色緩和下來。

隻是此時，卻斷不能退讓，他起身，拂袖道：“王師傅若是身體有疾，就先休息幾日吧，朕的兩個孫兒來了，朕要帶他們前去見太皇太後……”

說著，一左一右，拉著二人，下了金鑾，便要起駕。

眾人見陛下震怒，紛紛拜倒：“臣等死罪。”

弘治皇帝卻繃著臉，耳邊，依舊聽著王鼇的哭泣聲，卻不為所動。

兩個孩子一左一右，握著他們的小手，給了弘治皇帝信心。

那麼是揹負罵名，這個罵名，與其讓皇孫來揹負，不如，朕一體承擔……

他已行至殿口，門口的車馬，已是預備好了。

卻在此時，一個宦官匆匆而來：“陛下，蕭公公，回來了。”

弘治皇帝一愣。

果然，看到那蕭敬氣喘籲籲的朝這邊跑來。

殿中，眾臣灰心冷意，哪怕是劉健，也為接下來即將發生的殺戮，而心裡沉甸甸的。

一聽蕭敬來。

眾人心裡都是咯噔了一下。

等他們隨之出殿，蕭敬卻已到了聖駕麵前，拜倒：“奴婢見過陛下。”

其實蕭敬是一路坐車來的，車裡很舒服，倒也不累，可他故意氣喘籲籲的樣子，就是深諳陛下的心理，這樣才顯得，自己勞苦功高。

弘治皇帝低頭，看了蕭敬一眼。

王鼇在後，凜然道：“蕭公公，定興縣發生了什麼事？”

他身軀顫抖，似乎等著這噩耗傳來。

蕭敬見君臣們一個個臉色鐵青，忙道：“發生什麼事？什麼事都冇有發生啊！”

“……”

弘治皇帝目光一閃，麵上露出不可置信。

王鼇冷笑：“什麼事都冇有發生嗎？還是有事發生，你蕭敬欺君罔上！”

王鼇素來剛烈，這也是為何，他任吏部天官的原因。

蕭敬立即道：“陛下，王公冤枉奴婢啊，奴婢親自去了定興縣，哪裡敢欺君罔上，那定興縣，確實是什麼都冇有發生！”

王鼇一臉錯愕。

弘治皇帝也震驚起來：“難道是北鎮撫司，報錯了？”

你們不是說，定興縣要出事了嗎？不也是你們廠衛的人說，士紳和不少有功名的讀書人暗中勾結一起，會有大事要發生嗎？

“這冇有錯。”蕭敬點頭。

見蕭敬承認，所有人，更加的不解了。

既然冇有報錯，為何冇有事發生。

“奴婢到了定興縣之後，確實查到了不少的蛛絲馬跡，有不少的士紳已安排妥善了，他們鼓動了數千人，就等今日大清早的……圍了縣衙，奴婢為了防範於未然，早調撥了無數的人手，隨時戒備。”

“可誰知道，奴婢佈置的密不透風之後，專等有人來尋釁滋事，可……最後，那縣衙裡，竟是門可羅雀，什麼事都冇有發生。”

“後來，奴婢方纔知道，那些預備滋事的百姓，浩浩蕩蕩，清早就要自縣城各處城門進去，可到了城門口，卻聽說……縣裡在招工……”

招……招工……

“招什麼工？”王鼇糊塗了。

“招工修路啊。”蕭敬覺得王鼇是白癡：“王公莫非不知，定興縣已實施了一條鞭法，即便是徭役，也直接用稅銀來折算了，官府有了銀子，預備修路，這麼多的銀子，自然需要雇傭大量的勞力，各處城門，將這募工的榜文一貼，讓人在城門口宣讀，那些浩浩蕩蕩順著城門進入縣裡的人，便走不動道了，九頭牛都拉不走，將那募工的地方圍了個水泄不通！”

“……”

“服徭役？”弘治皇帝忍不住道。

“現在不叫服徭役了，服徭役是逼著人去，現在，叫招工！”蕭敬言之鑿鑿道。

-