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美國最好的坦克將軍布希.巴頓少將在哈特爾浦-米德爾斯堡戰役**來臨的時候，就被史迪威免了職。
而在同時，英國最好的坦克指揮官帕雷西.霍伯特少將的生命則到了儘頭。
他的第11裝甲師根本不是以2個重裝甲營和1個殲擊坦克營為主力的德軍裝甲集群的對手。
因為英軍第11裝甲師是剛剛從愛爾蘭前線調來的，而且冇有進行必要的整補——在倫敦抗議事件後，原本高效運轉的戰爭機器彷彿一夜間鬆懈下來，軍隊和政府部門中的很多人都忙著逃亡加拿大，即便是無路可逃之人，心思也不在戰場上了。而且倫敦抗議的風暴還一度波及到了英國的其他大城市，連英國的鐵路係統也發生了短暫的罷工和長時間的管理混亂。
本來該在13日就運到哈特爾浦-米德爾斯堡前線的丘吉爾坦克和坦克殲擊車，直到16日都還冇有完成裝車，至於什麼時候能起運，那就隻有上帝才知道了。
於是，第11裝甲師在16日早上的時候，能夠開動的丘吉爾坦克/坦克殲擊車僅僅隻有55輛。而它們麵對的虎式坦克就超過了80輛，另外還有45輛火力不亞於虎式的犀牛坦克殲擊車。
不過造成英國陸軍第11裝甲師迅速崩潰的原因也不是雙方裝甲力量的懸賞，而是英軍官兵崩潰的鬥誌。第11裝甲師在愛爾蘭島上不是冇有遇到過虎式，也不是冇有打過實力相差懸殊的戰鬥。但是他們總能想方設法堅持到最後，就算被迫撤退也是敗而不潰，從來冇有像今天這樣一觸即潰！
當虎式坦克的集群氣勢洶洶出現時，戰場上幾千名不知道為誰而戰和為何而戰的英軍就發生了動搖。坦克拒絕前進，拖著反坦克炮的士兵也磨磨蹭蹭不肯進入陣位，剛剛完成展開的步兵們更是紛紛後退。原本應該督促士兵奮戰的軍官，也不去製止這種消極避戰的行為，不少人甚至已經準備加入其中。
大概隻有霍伯特少將一個人還不肯放棄，他先是氣急敗壞地下達了反擊的命令。看到冇有什麼人執行，乾脆攔住一輛正在倒退的丘吉爾坦克殲擊車，然後自己鑽進了車廂，用手槍逼著車組成員駕駛車輛發起了衝鋒！
這種近乎送死的勇敢行為倒是喚起了一部分人的勇氣，十六輛坦克/坦克殲擊車和數百名官兵發動了近乎自殺的衝鋒。不過在壓倒性的德軍裝甲集群麵前，這樣的衝鋒冇有任何意義。
不到10分鐘，包括霍伯特駕駛的丘吉爾坦克殲擊車在內全部十六輛坦克/坦克殲擊車，就被德國人的虎式坦克和犀牛坦克殲擊車打成了碎片。跟隨衝鋒的步兵也被44台4號F型坦克的短管火炮打出的榴彈覆蓋。
在霍伯特少將壯烈犧牲後，英軍第11裝甲師也和第3步兵師一樣，迎來了總崩潰的時刻。
訊息傳到了達靈頓的英美聯軍司令部，蒙哥馬利上將卻冇有馬上召集參謀商量對策，而是把自己鎖進了辦公室，然後開始和遠在倫敦的布魯克子爵通電話。
“子爵，我們被打敗了，部隊冇有一點鬥誌，根本無法作戰……第3師和第11裝甲師都崩潰了！”
在電話中，蒙哥馬利將戰場上的危機和盤托出，告訴了帝國總參謀長——這次通話實際上是事先就商量好的，布魯克子爵在倫敦風波暫時平息後就給蒙哥馬利打了電話，讓他在哈特爾浦-米德爾斯堡作戰麵臨挫折時，立即打電話通知他。
“還能收攏多少部隊？”電話線那頭的布魯克子爵問道。
“如果現在馬上撤退，應該能收攏5-7個師。”蒙哥馬利回答。
“都是英國師嗎？”布魯克子爵說，“我要的是英國師，儘可能多的撤出英國師！讓美國人去和德國人打一仗，你明白了嗎？”
蒙哥馬利沉默了一會兒，回答說：“那就把2個美國師拋下，這樣至少能撤出6個師。”
“可以，”布魯克子爵在電話中說，“彆管美國人了，帶上你的部隊撤退。”
蒙哥馬利似乎有些意外，又是一陣沉默，然後問：“子爵，我們的人要撤去哪裡？”
“去利物浦、曼徹斯特和謝菲爾德！”布魯克子爵說，“你親自帶一個師去利物浦，那裡有許多物資和裝備，必須掌握起來。我會去利物浦和你彙合……記住，你是在拯救英國！我們不能讓這個國家變成1917年的俄羅斯！
而要救國，我們必須要掌握一些軍隊，隻有這樣才能守護不列顛島！你明白我們要做什麼了麼？”
很顯然，這位布魯克子爵並不打算陪著丘吉爾去加拿大當寓公，他認為英國纔是自己應該呆的地方，而且他還要為英國做一些什麼。
“明白，我明白，子爵，我聽你的。”
蒙哥馬利的回答讓布魯克子爵非常滿意，他隨後又接通了身在貝爾法斯特的亞曆山大上將的電話。
“哈羅德，”布魯克子爵在電話中問，“哈特爾浦-米德爾斯堡之戰失敗了，我已經命令蒙哥馬利收攏部隊撤退了。”
“上帝啊，帝國完了，是嗎？”哈羅德.亞曆山大的聲音聽上去都有些顫抖了。
“帝國冇有完！”布魯克子爵沉聲說，“帝國還是有未來的，隻要我們這些軍人能在關鍵時刻挺身而出。哈羅德，你願意挺身而出嗎？”
電話線那頭是一陣沉默，然後纔是哈羅德.亞曆山大緩慢但是堅定的聲音：“我願意！子爵，我願意為帝國而奮鬥到最後一息。”
“好的，派你的人去把貝爾法斯特港內所有的英國船隻控製起來。”布魯克子爵說，“同時管好你的軍隊，再挑選一些可靠的部隊，把他們運往利物浦。”
“利物浦？您說利物浦？”亞曆山大彷彿非常吃驚。
“是的！”布魯克子爵回答，“將是利物浦。”
“去那兒乾什麼？”
“去打內戰！”布魯克子爵說，“會有一場內戰的，英國布爾什維克黨已經做好了準備，我們也要有所準備！現在……我們要做1918年的德國國防軍了！哈羅德，你明白我的意思嗎？”
“明白，我明白了！我們英國陸軍也要像當年的德國陸軍一樣，為了國家未來的複興而努力了。”
……
麵對不可免的戰敗，英國陸軍準備向1918年的德國國防軍學習。正在磨刀霍霍，準備大打出手。
英國布爾什維克黨則準備向1917年的俄國布爾什維克黨學習，也在全力以赴準備一場倫敦大起義。
而樂觀向上的史迪威中將則被蒙哥馬利派去了斯多東克附近，負責指揮2個美國師堅守陣地……
蒙哥馬利是這樣告訴史迪威的，他說：“中將，現在的關鍵是阻止德軍的裝甲集群和斯多東克的德國傘兵會師。如果他們攻擊到了斯多東克，我們的2個師和你們的2個師就會被包圍。這樣哈特爾浦-米德爾斯堡之戰的敗局就無法挽回了。
所以我希望美軍能在斯多東克附近阻擊德軍，擋住他們至少48小時，這樣我們的援兵就會趕到。我希望您可以親自去斯多東克前線督戰，在斯多東克以東的2個英國師也歸您指揮，我想隻有這樣才能確保作戰取得成功。”
他的這個話肯定是騙不了巴頓將軍是，多半也蒙不住愛丁堡的艾森豪威爾，但是史迪威卻是個容易欺騙的老實將軍，而且還擁有過度樂觀的性格，這就註定了他在這個時空的悲劇命運。
“中將……我們真的不需要考慮撤退嗎？”
史迪威中將從達靈頓驅車抵達斯多東克附近的美軍司令部的時候，布萊德雷已經感覺出一些不大對頭了。
“不，目前還不需要。”史迪威說，“雖然形勢有些嚴峻，但是戰線還可以維持。剛纔我來斯多東克的途中詢問了從前線撤下來的英軍軍官，按照他們的說法，進攻的德軍最多是一個師級集群。可能有100-150輛虎式坦克，我想我們是能對付的。”
有那麼多虎式坦克！？布萊德雷雖然是步兵專家，但是他也知道德國的虎式坦克有多厲害。蘇聯軍事顧問和他說過的，1輛虎式坦克至少能打10輛T-34坦克！
布萊德雷提醒說：“中將，第2裝甲師現在隻有60多輛M10，而且……M10坦克使用的火炮也很難擊穿虎式坦克。”
“冇有問題，”史迪威擺擺手，“放近點就能擊穿了，而且我們還有不少反坦克炮。”他頓了頓，又說，“現在必須要快點佈防，我們可能還會暫時被包圍，不過英國人會在48小時後組織反擊，隻要堅持48小時，勝利就屬於我們了。”
隻要堅持48小時就行了？布萊德雷忽然想起了巴頓的話，史迪威的樂觀他M的是種病！
看來自己得讓人把巴頓將軍留下老百姓衣服找出來了......(未完待續。)
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