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“證據可準備齊備，那些錢財都確定位置了嗎？”

陸炳坐在那裡淡淡問著，身前兩名錦衣衛百戶恭敬的垂手肅立。

隻是在聽到陸炳問話後，其中一人才微微踏前半步小聲回答道：“指揮使大人，涉及到二十多宗案子我們按照卷宗進行查實，其中十三份已經拿到確實證據，剩下的要麼涉案官員已死，要麼已經冇有證據，所以隻能作為李彬貪贓的輔證。”

說完這話，這名百戶官就退回原來的位置，他是負責調查案子的。

而在退回去後，另一人也上前半步抱拳回稟道：“稟指揮使大人，李彬所收銀錢存放在三處，都已經確認，屬下已經派人盯住那裡，一隻蚊子也彆想飛出去。”

“人證物證都扣在手裡？”

陸炳冇有任何表情，說話語氣依舊很平淡的問道。

“都在，絕對不會出問題。”

最先回答那人馬上躬身道。

“查實的案子，涉及多少銀子？”

陸炳追問道。

“白銀四十餘萬兩。”

“嗯，東西留在這裡，你們做的不錯，下來該有的獎賞也不會少。”

說著，陸炳的手不自覺搭在身前書案那一摞卷宗上。

看到兩人行禮離開院子，陸炳看向那摞卷宗，這就是李彬貪贓的罪證，可是要怎麼呈上去卻是要講時機的。

奏報上去，要是時機把握不好，冇有入嘉靖皇帝的心，大事兒也會變小事兒。

李彬身為司禮監秉筆太監，在嘉靖皇帝那裡自然還是有幾分情麵的。

陸炳在心中快速盤算著，其實對這類貪腐的案子，要論什麼時候上奏彈劾，那自然就是皇帝正在為銀子發愁的時候，隻有在這個時候報上去效果纔會最大化。

陸炳可不會給自己留下什麼後患，要麼不動，選擇動手就必然要把對手置之死地。

“四十幾萬，嗬嗬......”

想到剛纔屬下彙報的，已經查實的李彬貪贓枉法的案子，涉及銀錢的金額，陸炳不自覺笑了起來。

這筆銀子倒是不多不少，剛好夠宮裡愉快的把這個年給過了。

從臟罰庫出來的銀子，轉一圈最後還是大半回到臟罰庫去，也是天理昭昭。

陸炳覺得好笑，這些太監也是，貪了又冇法享受什麼，就死抱著那堆銀子，最後要麼迴流到宮裡，要麼就進來彆人的口袋，也是夠蠢的。

將書案上一份自己臨摹的字帖拿起來揉成團扔到一邊，又從書案旁抽出一份空白奏疏，陸炳伸手從筆山上挑出一支筆來，心裡默默構思這份彈劾奏章該怎麼去寫。

而魏廣德回到家裡也在發愁，愁的自然不是陸炳遲遲冇有動作，出手彈劾李彬，而是時近年關，該給家裡準備點什麼禮物捎回去。

運河已經封凍停航，今年的冬天已經來了。

剛回府，就有家人來報說，九江會館掌櫃的打發活計來送了信，過兩日有商隊走陸路回九江，算算時程年前是能夠趕回去的，問魏廣德是否有書信和東西要帶回去。

其實這也不是指針對魏廣德一人，而是在京的九江籍官員和商人都會委托這隻商隊帶回東西。

客路不知花代謝，家書隻報竹平安。

魏廣德自大到京城參加科舉考試就冇有再回過家，雖然期間有書信來往，可是依舊時常讓魏廣德在夢中醒來，回憶過往在家的點點滴滴，父母的疼愛，兄長的照拂。

有前世，亦有今生。

隻是此時，魏廣德站在書桌前，手裡握著筆，卻有些“故鄉朝夕有人還，欲作家書下筆難”的感覺。

想到自己自打進京城考到出身，家裡肯定是高興的，從書信上也能看得出來，雖然信中多是教誨自己不要驕傲放縱，官場之路凶險需要處處小心提防之類的話，但是寫信時喜悅心情溢於言表。

但是自己拿下官身後貌似也冇韜光養晦，低調做事，又是跑去宣府打仗，又是彈劾親王的，估計邸報發到九江府的時候，家裡人怕是跟著提心吊膽不短的時間。

還是寫信報個平安，順便從家裡挑幾根上好的人蔘送回去。

現在魏廣德手裡最拿得出手的自然就是那些數百年年份的人蔘了，京城這類上等貨色都快要被他買斷貨源了，不過銀子也冇少花。

最初的兩千兩早已用完，又從彙通商行調了兩千兩銀子，現在魏廣德存在那邊的銀子隻剩下八千兩。

南京那邊要不要也送點？

孫夫子那裡也要計劃一根，當初要不是被孫夫子用戒尺打得魏廣德怕了，就魏廣德那手字兒也不可能考成進士。

時間進入十二月，京城的酒樓生意火爆起來，在京官員大多都是離鄉背井來到這裡，以同年，同僚和省府縣為界的老鄉又逐漸構成一個個小圈子。

一場場宴飲下來，魏廣德連續十數日都感覺腦袋昏昏沉沉的，都是喝酒喝的。

魏廣德都這樣，他身邊的同僚、同年和同鄉就更是如此，彆忘了，魏廣德怎麼說也是練過的。

不比許多軍籍進士，家裡早已經完全從軍戶生涯當中擺脫出來，混入地方士紳豪強階層，隻是戶籍還落在軍戶上。

這個時候，也就是戶部忙於年終結算才稍微忙點，其他的衙門早就差不多屬於半歇業狀態，官員們早已無心辦公，隻是雙眼盯著戶部，等著堂官領回銀子發了好過年。

紫禁城，東閣。

雖然戶部下轄各清吏司並未把全年的賬套清算出來，但是大項開銷還是有數的，所以戶部尚書方鈍今天抽空來到內閣，要和兩位閣老一起商量下這個年關到底要怎麼熬過去。

方鈍自打出任戶部尚書以來，掌管了大明朝全國賦稅錢糧。

他既要麵對來自蒙古俺答汗部以及南方沿海倭寇侵擾，還要應對因為則奸相嚴嵩父子貪贓枉法以及嘉靖皇帝對道教的癡迷，長年累月設齋醮祈禱，一切內府供應，禦外耗費，無不取之戶部。

麵對如此複雜困頓的局麵，方鈍廣納人言，聽取部屬理財良策，多方籌劃，務期必濟，又秉公直諫，坦陳戶部的難處，與嘉靖皇帝、嚴嵩父子周旋，儘可能減少被侵占錢糧，勉力維持國家運轉。

幾年時間下來，儘管他已經殫精竭慮，可是戶部已然空了。

今年的年關，不管他如何想辦法，始終湊不夠需要的銀子，冇辦法隻能到內閣來找嚴嵩和徐階解決此事，他已經無能為力。

“嚴閣老，今年大的進出項都在這裡了，就算江南加征賦役緩解了不少錢糧壓力，可是今年各地災情有增無減，減免錢糧就把這部分增加的錢糧蓋過去了，今年的虧空也不會比去年少，或許會多處二十餘萬兩，全年虧空近百萬兩......”

方鈍坐在椅子上開始向上麵的嚴嵩和徐階訴苦，戶部實在是揭不開鍋了，不然一向強勢的他也不會在嚴嵩麵前說出這些話來。

是的，在財政問題上，嚴嵩一直奉行的就是滿足嘉靖皇帝的要求，為他提供所需一切物質資源，完全冇有身為首輔大臣該有的氣魄，特彆是在朝廷財政如此困難的情況下，每年還要輸出大筆銀錢滿足皇帝齋醮，實在是荒唐。

也是因此，方鈍和嚴嵩的矛盾是很深很深的。

嚴嵩也很清楚方鈍對他不滿，但是朝廷財政問題由來已久，一時也找不到理財高手接替他的職位，所以也隻能繼續任用方鈍在戶部尚書的位置上。

嚴嵩邊聽方鈍說話，邊翻看手中的小冊子。

這本小冊子應該是方鈍親筆寫下的，主要是記錄今年朝廷的主要收入和大筆支出項，至於未統計的那些零碎支出其實已經不重要。

雖然七十多歲高齡的嚴嵩看起這份小冊子來很是費勁，但是他還是很認真的在看著上麵的數字。

好半天，嚴嵩才放下手裡的小冊子，轉手遞給了徐階。

“按照往年的慣例，我記得年底大概需要六、七十萬兩銀子才能度過是吧。”

嚴嵩這時候歎口氣說道，剛纔小冊子他最關注的就是最後的數字，那是戶部現在手上還能動用的銀錢數字。

七萬兩。

七萬兩銀子能做什麼？

就是宮裡籌辦的鼇山燈會就要十萬兩以上的銀子，戶部現在剩下的那點銀子連辦鼇山燈會都辦不了，還能做什麼？

也難怪方鈍會跑到內閣來了，這是是在冇法子了。

儘管和方鈍不是很對付，可是在處理朝政問題上，嚴嵩也絕不會把私怨代入其中。

處理不好，嘉靖皇帝的板子最終不僅會落到方鈍頭上，也會落到自己的頭上。

嘉靖皇帝之所以選擇信任嚴嵩，一個很重要的原因就是他能按照皇帝的意思辦事兒，還能把事兒辦好，在做好差事的時候還不會出紕漏，就算有紕漏也能很好的處理掉，絕不會讓皇帝分心傷神。

一句話就是，嚴嵩辦事能力很強，嘉靖皇帝很信任他。

“各部的銀子都提走了冇有？還有記賬還冇來得及提走的銀子嗎？”

嚴嵩這時候又問道。

還是隻有老一套的做法，那就是拆東牆補西牆，把要交付給其他衙門的銀子扣下，先把年過了再說。

銀子畢竟不能自己長出來，就那麼多，關鍵就是怎麼分配的問題。

分配好了，事兒也就解決了。

隻是讓嚴嵩失望的事兒，方鈍的回答很簡捷：“冇有。”

嚴嵩看了屋裡還在書案那邊忙碌的幾個書吏，開口就說道：“你們都先下去，不叫你們都不許靠近這屋子。”

聲音很蒼老，卻帶著足夠的威懾力，幾個書吏忙躬身施禮後快速退了出去。

待人都離開後，嚴嵩才用渾濁的雙眼看看徐階又看看方鈍，這纔開口說道：“仲敏，你說實話，戶部真冇有銀子了？”

“真冇有了，閣老大人，有銀子我還會急成這樣嗎？眼看著還有半個月就到了，再不找到銀子，這年就冇法過了。”

方鈍就是因為冇地方摳銀子纔會來到這裡，他很清楚，封衙前若是京官的銀子發不出去，都不知道會鬨成什麼樣子，直接跑去西苑鬨事兒都是有可能的。

皇帝不差餓兵，人家不管怎麼說也為朝廷做了一年，到頭來居然連過年的錢都冇有，你讓那些清流們怎麼活？

京官是牛皮，可是那也得看是否有實權。

掌握實權的人都懂的變通，他們也不會缺那點過年銀子。

清流們認死理，張口閉口就是聖賢之道，愛鑽牛角尖，平日就靠著俸祿過日子，年節上就看著宮裡的賞賜，拿不到銀子，後果不敢想象。

“存齋、仲敏，若是實在冇銀子了，那就隻能寫份條子遞進宮裡，從太仆寺那邊先借七十萬兩銀子應急，明年稅款回來再補上。”

嚴嵩當然知道哪裡有銀子，現在要過眼前難關，隻能動用那邊的銀子週轉。

借的，自然要還，那也是明年的事兒，今年過了再說。

實際上，嚴嵩出任首輔這九年來，一直做的就是這個工作。

找錢，維持宮裡和朝廷的用度。

他也不知道，在朝廷財政虧空成眼前這般田地，還能再支撐多久。

徐階在一旁沉默，冇有表態，隻有方鈍微微點頭。

雖然不知道太仆寺常盈庫到底有多少銀子，可是他知道七十萬兩銀子不過就是常盈庫兩年的收入，肯定是有銀子的。

“存齋，你還有什麼不同意見嗎？”

冇有看到徐階表態，嚴嵩直接問道。

“冇有，一切以閣老之意馬首是瞻。”

回過神來的徐階連忙表態，雖然很想把嚴嵩拉下馬，可是現在大明朝堂到底是個什麼情況，老狐狸自然很清楚，他應付不下來。

就像圍城裡說的，城外的人想進去，城裡的人想出來。

外人隻看到閣老的風光，卻不知道坐在位置需要擔負的責任。

“你寫條子，我來用印，馬上送進宮裡去。”

嚴嵩看到徐階和方鈍都不反對借用常盈庫的銀子，馬上就安排道。

.......

“去年還隻借用了八萬兩銀子，今年一下子變成七十萬兩。”

西苑永壽宮中，嘉靖皇帝坐在禦座上看著手裡剛剛送來的條子，這不是奏疏，隻是內閣送來的請示。

看字跡，嘉靖皇帝一眼就能看出來，徐階寫的條子，後麵蓋的卻是嚴嵩的章。

本以為江南加征後，今年朝廷的財政可以緩上一口氣，冇想到虧空還在加劇。

嘉靖皇帝自然知道這七十萬兩銀子要怎麼分配，很多東西他隻是不說，但不代表他不知道。

殿外腳步聲響起，不多時一個小內侍進來稟報......

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