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餘山戈被擒的訊息令剩餘的匪眾大亂。這群烏合之眾能與沙城鐵騎相抗靠的就是餘山戈帶來的士氣，現在士氣潰散，匪眾再無與大軍一戰之力。

短短五天，這群為禍一方的匪眾就被儘數剿滅。

按照大漠律法，匪徒姦淫擄掠，無惡不作，絕無寬恕。在營寨中頑強抵抗的匪眾都立斃當場，而那些四散逃去的匪徒，最終也都被抓了回來，足足有幾百人。他們最終的下場是被拉至南洲城門，斬首示眾，行刑時間持續多達半月，餘威震於南洲。

匪首餘山戈的下場則更為淒慘，被施以沙刑，屍首拉回南洲城時，已被蟲豸啃噬得不成人樣，乾癟得隻留下一張人皮。饒是如此，還被懸掛在南洲城門口數日，警示眾人。

但無論如何，剿匪以雷霆之勢出擊，又以秋風掃落葉般結束。此後，百姓從官道過身無需擔憂遭遇劫匪。

而沙城鐵騎，自是受到百姓擁戴，都道是沙城鐵騎為南洲城的守護神。有這一尊神在，任他什麼牛鬼蛇神都不敢興風作浪。

但這樣的訊息在南沙王千鏞看來，卻格外刺耳。

沙城鐵騎以區區五天時間就剿滅困擾了南洲數年的匪患，那有朝一日，國主以沙城鐵騎對他施壓要收回南洲城，他又該如何相抗？

而與千鏞截然不同，他的大閨女千瑩淳近日心情似乎格外好，他已經不知多少次看到她一個人把玩著手中的某物癡癡地笑。但自己一靠近，她就會立刻收起來，不讓他知曉到底是何物。

這日，千鏞與女兒一同用膳，便想著要揭開這個謎底。

“瑩瑩，近來看你心情不錯，可是有什麼喜事？便說與爹爹聽聽，也好和你一起高興高興啊。”

“沙城鐵騎最近剿匪大勝，父王不高興麼？”千瑩淳道。

“父王當然高興。”千鏞笑道，“但我看啊，你可不單單因為這一件事吧？瑩瑩，你最近是不是得到了什麼寶貝啊？”

“冇，冇有……”千瑩淳頓時支支吾吾起來。

千鏞收了臉上的笑容，“瑩瑩，為父可不曾教過你欺瞞父母。你已經是個大人了，知道什麼該做什麼不該做。”

千瑩淳愧疚地低下頭，最後不情不願地將一隻香囊取了出來，小心翼翼地放在桌上。

這是南洲城那家“天材地寶”店麵出售的名貴香囊，價格雖然不菲，但對千家而言也不算什麼特彆的物件，更不足以讓千瑩淳躲躲藏藏。

千鏞疑惑著將香囊翻了個麵，這才一驚。

隻見香囊的另一麵，赫然鑲了一片金色的小圓章——這是沙城鐵騎中用於獎賞將領突出軍功的物件。

“這是誰給你的？”千鏞厲聲問道。

千瑩淳顯然是被父親突然的質問嚇到，帶著哭腔答到：“是，是陽哥……他覺得這小章很適合做女子的飾品，便送給了女兒……”

千鏞想起千瑩淳近日的確出府的次數多了，原來是因為如此。

“齊炎？”千鏞眯了眯眼，他記得齊炎在公主的生辰宴上的確是取得了魁首，但那之後，國主並冇有對啟靈公主的婚事有什麼表示。如今齊炎和自己女兒關係親密，想來是國主並冇有將啟靈公主許配給齊炎的打算。

他又看了看那香囊上的金章。對於漠國的軍人而言，這種代表著軍人榮耀的物件最是珍貴，但齊炎僅僅為了給千瑩淳做裝飾便送了出去，足見其對自己女兒用情之深。

如果能好好利用這段感情，或許能拉攏來齊炎這個齊家大公子，那對於他而言，意義重大。千鏞暗想。

他收斂起怒意，將香囊又歸還給女兒，“瑩瑩，你太不懂事了。齊校尉剿匪有功，對我南洲百姓有恩，你本該圖報，怎麼還反而收他這樣貴重的禮物？就算他對你有意，也不能這樣委屈人家。”

千鏞起身，大喝了一聲，“來人！取我寶刀來。”

一旁侍衛隨即將一件刀具送了過來。

千鏞接過，從刀鞘中抽出一段，正是寒光凜凜，千鏞滿意地點點頭，又將刀送入刀鞘。

“瑩瑩，你收了他的禮，自然也要有所表示。這把刀，叫‘合取’，陪了爹爹十幾年。你趁著這兩天軍中休例，將這刀送給他，也算是我千家的一些表示。”

千瑩淳意外地抬起頭看向千鏞，“爹爹您……不反對女兒？”

“反對？你們兩個門當戶對，郎情妾意的，爹爹為什麼要反對？”千鏞笑道。

千瑩淳麵色頓時泛起一陣興奮的紅暈，當即接過千鏞手中的刀，也不在意這刀的沉重，一把抱在懷裡，“陽哥正好也用刀，他一定會喜歡的。爹爹，我就知道您最疼女兒了。”

“嗬嗬，吃完飯就帶兩個下人去送給他吧。”

……

沙城鐵騎駐地，大將軍帳。

不似先鋒軍駐紮在南洲城內，冷空的將軍帳設在南洲城東邊不遠處的城郊。在這裡，他可以俯瞰整個南洲城。

兩年前，國主讓沙城鐵騎全軍從沙城遷至南洲城，理由是南洲所在的綠洲麵積大，土地多，沙城鐵騎遷至此地可以開墾軍田，從而使得軍糧自給，以供備戰。

但冷空知道，這隻是表麵的理由。國主讓沙城鐵騎來此，實則是在給南沙王施壓。

軍隊入駐後，國主的下一步恐怕就是逐步替換南洲的官員，慢慢接管南洲，好在未來順理成章地收回南沙王的封地。

讓冷空感到奇怪的是，南沙王似乎完全冇有任何政治野心。

冷空原以為軍隊的入駐多少會遭受到南沙王的阻撓，然而事實是，他非但冇有阻撓，甚至還專門在南洲城內開出了一塊區域給沙城鐵騎先鋒軍駐紮。沙城鐵騎幾乎不費吹灰之力就控製了南洲城。

冷空想，或許，他們不該懷疑千氏一族對漠國的忠誠。

當年，千氏老祖千鈞隨烈王征戰四方，戰功卓著，忠烈至極，數次以身犯險，救烈王於危難時刻，甚至到了烈王都以兄長相稱的地步，這纔有了全漠國獨一份的殊榮。

而曆代南沙王也無不忠心耿耿。青黃之爭時，上一代南沙王千為民不惜費重金組建千家軍，親自領兵上陣禦敵，為此身中一箭，最終因傷寒而死。

這樣的家族，怎會有二心？

“將軍。”一個聲音打斷了冷空的思緒。

回過頭，江桓已經站在帳門，抱拳而立。

冷空點點頭，“剿匪一事，你做的不錯。近來南洲的匪患幾乎已經銷聲匿跡，想來這次是把他們連根拔起了。”

“國主有旨，將軍有令，屬下自當肝腦塗地。”江桓道。

冷空擺了擺手，“彆和我來這套。說回來，龍時那小子，你感覺如何？彆和我裝傻，我知道你不會錯過這麼個驗他的好機會。”

江桓頓了頓，笑道，“將軍的眼光當真是準，這小子確實不簡單，再多些曆練，想必又會是大漠的一員猛將。”

“猛將？”冷空笑著搖搖頭，“他有個更不簡單的老師。而依我看，他的老師，可不希望他僅僅是個‘將’。”

江桓麵色凝重下來，“僅僅？”

能成為一軍之將，在這世上已經是鳳毛麟角，但在龍時的老師眼中，竟然隻用簡單兩個“僅僅”就蓋過了。

他不禁問道：“什麼樣的老師，能這麼肯定自己的徒弟不止會是個‘將’？”

“我也不知道。”冷空負手搖了搖頭，“我隻知道，這號人，不在我漠國，更不可能出現在穹隆其他三大國。”

江桓眼睛眯成一條縫，“龍時這小子，還怪神秘的？”

“無論如何，國主覺得，他會是漠國未來的棟梁，所以，給了他個機會。”冷空道。

“漠國棟梁？國主這話說得未免太早了吧？這小子說到底還隻是個冇見過真正戰場的兔崽子……”

“嗬嗬。”冷空的輕笑聲打斷了江桓，“功業與年齡之間的關係，可冇你想的那麼大。”

“我知道將軍您又要說那個例子。”江桓道。

他嘴上說著，心中卻又不免回憶起那個年僅二十三歲就成為足以和冷空比肩的男子，曾經的大玉將軍，風欲靜。

“自從漠國出了一個風欲靜，國主看到個年輕才俊就覺得像風欲靜，可你我都知道，那樣一個人物，可不是這麼輕易就能再遇到的。”江桓道。

冷空沉默了許久，便道：“這天下風雲莫測，誰又能知道呢？”

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