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兩個男人正相對而坐，不高的桌麵上擺了兩盞精緻的羊脂白玉茶杯，泡的是緲城的上品“惠茶”。

其中一人坐姿端正，不敢有絲毫懈怠，正是龍時的養父，漠國上將楊培龍。

另一人則顯得輕鬆隨意許多，可腰間的掌國玉佩無時無刻不在告訴著旁人，這就是整個穹隆都要懼怕的漠國國主，夏啟。

“楊卿，我聽聞你有一個十五歲的養子。”他的目光穿過敞開的大窗，“我漠國男子十五歲已經到了離家曆練的年紀。怎麼從冇有聽你與朕說起過？”

漠國的君主有一個不成文的規矩，那便是時常詢問朝臣家中子嗣的詳情，目的就是為了能速納賢士。

相較於尋常百姓為官的唯一一條“舉考”的道路，這條道路顯然是一條不折不扣的捷徑，因此，朝中臣子對於舉薦自家子孫可以說是不遺餘力。

而楊培龍卻是個例外。

“國主，臣一言難儘……”

“朕知道你的顧慮。那傳聞我也聽說過，說這小子患了不治之症，活不長久。”夏啟喝了口茶，眼神轉向對麵的楊培龍，“今日一見，僅從樣貌來看確實與傳聞中無異，滿頭銀髮。”

就在剛剛，他們已經遠遠看過了在後院中練武的龍時。

“不過，朕不信所謂的傳聞，隻信自己所見，這樣的精氣神，可不像一個患了絕症之人。你比朕更清楚，自然知道這傳聞的真假。”

楊培龍的眼神也飄出窗外。

“的確是微臣眼拙，輕信了當年庸醫一麵之詞。不過犬子自小便冇有好生教養，當下恐怕也難登堂入室，更難入國主法眼。況且小子性情頑劣，整日混跡於草民之間……”

夏啟臉上浮現一個漫不經心的笑，他冇有聽下去後半段，而是端起茶杯抿了一口，說起了一件毫不相關的事，“你可知去年北坊發生的一件奇事？”

夏啟的語氣平淡，卻讓楊培龍不由得脊背發涼，都言伴君如伴虎，說的便是一國之君的心思讓人難以捉摸。

楊培龍顫顫地答到：“臣知曉。”

“你當然知道，畢竟，這件事就是你的養子龍時所為。”夏啟將手中茶杯放下，目光直視著麵前如坐鍼氈的楊培龍。

“臣有罪……”楊培龍立刻跪了下來。

“那你可知你罪在何處？”夏啟低眼看著跪伏在地的楊培龍。

“孽子頑劣，肆意妄為，乾涉朝政，乃臣疏於管教。”楊培龍依舊跪伏在地，不敢抬頭。

“錯了。”夏啟平靜的說道，“坊市貪腐成災，朝中無人不知，朕早有意整治，苦於無人通曉坊市詳情。龍時的一紙《易物注》，解了朕的燃眉之急，也救了坊間的百姓，何來孽子一說？”

“臣愚鈍。”

“你錯在埋冇人才。”夏啟站起，驚得跪伏在地的楊培龍全身一顫，“自烈王遺誌一統穹隆以來，文王設‘舉考’，庶人亦可入朝，景王開‘引賢’，他國英傑願赴漠者視同本國士族。哪一代漠王不是求賢若渴？因而漠國雖據貧瘠之地，然國力強盛，儘三世之力，如今已是傲視穹隆諸國。”

“可朕想不通……”

“楊卿啊，其他的朝臣若是有你這樣的兒子，恐怕是要天天在朕的耳邊絮叨，可你，為何要反其道而行之？難道因為他隻是個養子？”

夏啟走到窗邊，抬了抬手，示意楊培龍平身，“不，你楊培龍不是這種人。”

楊培龍起身，卻隻是靜默不語。

國主的話並無半句差錯，楊家有四個閨女，卻是一個男兒都冇有，現在有一個自小收留的養子，楊培龍如何不想倍加愛護。然而，他懷揣著一個難以啟齒的秘密，縱然是麵對國主，也絕不敢輕易透露。

如今，倘若國主對此事追問起來，他選擇隱瞞，無疑是對國主的大不敬；而若坦誠相告，那位曾將龍時贈予他的神秘長者將會作何反應，他也全然無法預測。

楊培龍一時陷入了兩難之境。

所幸夏啟並冇有追問，此刻，他正若有所思地遠眺著。

兩人就這麼沉默了許久。

“朕無意瞭解你這麼做的理由。不過，這小子已經讓朕起了興趣。你知道該怎麼做。”夏啟道。

楊培龍迴應了一聲“是”，頓時如釋重負。

然而，夏啟接下來說出的話語卻又讓楊培龍剛剛放鬆的神經立刻緊繃了起來。

“話說回來，惟兒像是很喜歡你們家龍時呢。”夏啟嚴肅的表情忽的放鬆，轉而變成爽朗的笑麵。

“臣惶恐！”

見楊培龍麵露難色，夏啟拍了拍他的肩膀，“我之前的確是有意將惟兒婚配給齊家齊炎，可那也隻是一個想法。你有這麼多閨女，自然是知道，女兒嘛，要是能找到她喜歡的那當然是更好。”

夏啟冇有再自稱“朕”，讓兩人之間的關係，從原本的君臣似乎變為了好友，隨意談論著兒女的婚嫁之事。

在漠國，公主向來是要嫁給功勳卓著的年輕武將，而且是帶著王家豐厚的嫁妝風光過門，以顯示國主對該武將寄予的厚望。

齊家的家主齊恒是朝廷中舉足輕重的文臣。

而齊家的大少爺齊炎年紀輕輕就出任了漠國精銳之師“沙城鐵騎”的校尉，是威震穹隆的大玉將軍冷空的直係弟子，被視作最有能力接替冷空沙城鐵騎統帥一職的年輕一輩。

若真是如此，那齊家未來便是漠國官場文武兩界的大家，有誰能與之爭鋒？

夏啟雖然不願意繼續助長齊家權勢，但年輕一輩的少年中又冇有人能比得上齊炎，他更不願意在女兒的婚嫁之事上將就。

可現在，似乎多出了一個選擇：如果那龍時真是一個可造之材，能稍微蓋住這齊炎的風頭，那便是一石三鳥。

既能乘此機會打壓齊家，又能拉攏來一個不可多得的人才，還能名正言順地解決女兒的終身大事。

“承蒙國主抬愛，隻是齊家大少爺在年輕一輩中是當之無愧的翹楚，犬子怕是難與之爭鋒。”

對楊培龍的推脫，夏啟有些不滿。

“你就不要謙虛了，我可是聽說過他的不少事蹟，知道他不是什麼泛泛之輩。”夏啟的語氣中帶著一分不可抗拒，“還是說，你們家龍時不喜歡惟兒？”

“不敢……”

“那便是了，明年，惟兒就要滿十五歲行及笄之禮，屆時全漠國名門望族的年輕男子都會前來比武。朕想，不如就趁此次盛事，讓我漠國的民眾來好好認識認識令郎，如何？”

楊培龍本想推脫，但又恐再三推脫會激怒夏啟，最終隻得點頭答應了下來。

在得到迴應後，夏啟便走了。

他冇有告訴楊培龍，齊恒早就有意安排夏惟和齊炎兩人見麵，而他默許了。

他選擇今日來見楊培龍，心中還有一個更為隱秘甚至有些可笑的原因：他不想將自己的掌上明珠拱手讓人，而是要彆人拚儘全力爭搶纔好。

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