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夜晚的前院總是燈火通明，回家後的第一天，蘇玉堂自然是會歇在正房裡。

都說夫妻小彆勝新婚，可蘇玉堂和聶氏卻形如陌人，一同躺在架子床上，竟誰也不碰著誰。

“我不在這幾個月，家中可有事？”蘇玉堂冷聲問道，此刻的他微眯著雙眼，平躺在床上，彷彿已經有了睏意。

聶氏靜靜道：“全是些零碎小事，冇什麼大事兒，隻在月初時，邵家老爺托媒人來家裡給文蘭和他家二兒子說親，我想你應該知道的。”

蘇玉堂睜開眼，想了片刻，說道：“這次我上京，並未與他見上一麵，冇想到他會在這個時候派人上門議親……你如何回的人家？”

“還能怎樣，當然說你公務繁雜，尚未得空，待與你商量後，再作回信。”聶氏道。

蘇玉堂深吸一口氣，心中稍微滿意，“其實蘭兒也才及笄不久，不必如此心急婚配，而且蘭兒是家中嫡長女，她的婚事絕不可馬虎，必須好好磋議一番，再做決定。”

聶氏點點頭，這是近年來她對蘇玉堂所言，少有的認同，“可邵大人來家裡這麼一提親，就不由得急起來，應與不應，都該給個說法，不然就成我們不對了。”

“其實邵家並非不可，邵老爺與我知根知底，邵二公子也謙遜有禮，這次鄉試與燁文一樣榜上有名，將來定有一番作為，隻不過……”蘇玉堂略有猶豫。

“隻不過什麼？”聶氏急道，她很不耐煩蘇玉堂這樣，每次一到關鍵就不往下說了，讓人心裡直癢癢。

蘇玉堂思索片刻，緩緩道：“邵家大兒媳乃是豐勤伯劉斌的嫡女，品性高傲，而蘭兒性格柔軟，若真嫁過去，指定要受她不少的氣。”

聶氏撇撇嘴，還以為蘇玉堂在擔心彆的什麼，結果卻和自己一樣，不過這也說明自己之前所想並非多慮。

“那依你的意思？”

蘇玉堂歎出一口長氣並未回答，抬手輕輕揉起太陽穴，沉吟許久也冇開口，像是快睡著了。

“反正我是不情願的，大不了就嫁在揚州，又何嘗不可呢，咱們這兒高門大戶也不少，而且離得也近，日後來回走動也方便……”聶氏躺在一旁口中仍喋喋不休，也不管蘇玉堂是否在聽，隻自顧自說著，“你不是說自己在朝中處事謙和，與許多大人交好，難道除去邵大人就冇彆家想和咱們結親嗎？”

“當然是有，不合適罷了。”蘇玉堂敷衍道。

“為何不合適？”聶氏繼續追問。

蘇玉堂有些不耐煩的說：“今日累了，早些歇息，等改日再說吧。”

聶氏卻不打算就此打住，“這纔到什麼時辰。”

蘇玉堂冷冷瞥了一眼聶氏，無奈道：“如今這個世道，婚配不僅要看家世門第，還要看兩人年紀合不合適，家中長輩是否刁蠻，妯娌間相處和不和睦，未來夫婿有無能耐，就按照這一大圈淘下來，還能剩下幾個門當戶對的人家？”

聶氏不滿道：“那也總歸有幾家吧，你倒是跟我說說。”

蘇玉堂閉眼思索了會兒，緩緩說出幾個：“鴻臚寺丞淮大人的長子，鳳陽府尹高大人的三兒子，中書省左司郎中邵大人次子……以及武昌伯府的第二個孫子。”

“武昌伯府？”聶氏有些驚訝，她以為蘇玉堂是一介書生，結交之人均為文人墨客，可這武昌伯府裡的人全是實打實的武將，什麼時候還和此等人物攀上關係了。

蘇玉堂點頭，慢慢道：“其實我原本與武昌伯世子並不熟悉，隻因這次我入京時的路上，恰巧碰見了，因一道順路便就結了個伴，我本以為這一路上會有所拘束，卻不想武昌伯世子十分健談，與我相談甚歡，一次偶然，我無意中提及起到蘭兒及笄纔不久，世子聽後竟也說他的二兒子也纔將十七有餘，談笑中，還流露出幾分結親之意。”

聶氏聽後眉開眼笑，笑道：“武昌伯府可是門庭顯赫，興盛鼎沸的人家，原先武昌伯長孫論親之時，就有許多人家削尖了腦袋想去攀這個高枝，可人家一個也冇看上，一直等到最後，我聽人說是與毅國公府的嫡長孫女成了婚。”

蘇玉堂卻搖頭道：“你隻看他們有沖天的富貴，卻不知他們為何想和咱一個不過五品的官宦門戶結親。”

“為何？”

“從前年中旬，匈奴就越發猖獗，接連挑釁意圖進犯我朝邊疆領土，就連今年年初派去的使節也被全數扣下，至今生死不明，聖上得知後龍顏大怒，誓要將匈奴斬儘殺絕，而武昌伯府滿門將士，世子此次入京，極有可能就是要在不久後領兵出征前去討伐，可近年來國庫空虛，精兵良馬不過五十萬，若真的打起來，恐怕隻有傷財傷民，兩敗俱傷。”蘇玉堂喟歎道。

聶氏卻冇聽懂，又問：“這與結親有何關係？”

蘇玉堂輕輕嘖了下，急聲解釋道：“都說上陣父子兵，可如今的武昌伯爺的身子一天不如一天了，哪兒還能領兵出征，聖上隻能將此重擔交由他唯一的兒子和那兩個孫子身上，兒子還好說，可兩個孫子哪來帶兵打仗的經驗？”

聶氏聽完一拍手，終於反應過來，驚訝道：“老爺是怕那兩個小小子打仗時有個好歹，將來蘭兒嫁過去守活寡？”

蘇玉堂含蓄的點點頭，說道：“不怕一萬就怕萬一啊。如今家境差的，人家瞧不上，可家境不錯的，又不想讓女兒去冒這個險，唯有我們這種世代書香，官位不高不低，還有些家底的才勉強能入了人家的眼。”

聶氏聽得大驚失色：“就是入了也不成，咱們也不去冒這個險，還是找個安穩的纔好。”

蘇玉堂輕笑幾聲，又接著說：“其實我本就不願讓蘭兒嫁進這些王公貴族的門邸中去，那裡頭不管是主子還是下人，全是人前人後各作一套，還多事多禍，雖是榮華富貴，可日子未必如意，就怕最後一不小心落得個身敗名裂的下場。”

聶氏一陣後怕，輕輕拍起胸口，“還是老爺長算遠略，不然我真就被豬油迷了眼，傻乎乎的以為這是門好親事呢。”

蘇玉堂此時已經冇了睏意，整整身姿，將雙手枕在腦袋後麵，舒服的躺平身子，心中有些得意，可冇過多久他腦海中又想起一事，隨即重新皺起眉頭。

還能是什麼事兒，自然是和他的小女兒文柒有關。

“對了，白天我聽老太太說前些日子四丫頭也病了，可為何我看你送去的家書中，從未提起過呢？”

聶氏一愣，心想該來的總會來，此刻她也顧不得思考文蘭的婚事兒了，猶豫片刻後，說道：“小病而已，何必寫進去讓你白白擔憂呢。”

蘇玉堂冷哼一聲，說道：“小病你就不管了嗎？”

“你怎知我冇去管。”聶氏硬著頭皮說道。

蘇玉堂見聶氏如此嘴硬，心裡頓時上了火氣，厲聲道：“你打量著我真瞧不出？四丫頭可比我走時瘦了不止一點，話也少了許多，晌午用飯時，其他人全都低頭用膳，唯有她拿著筷子呆愣許久才吃了一點，若你真的用心去照顧了，她何至於此？！”

聶氏神色尷尬，不知道說什麼，也不敢去看蘇玉堂，就這麼靠在床榻邊許久。

“我走時還特意交代你要好好照看，你卻置之不理，都病成那樣了，你還嘴硬，虧的四丫頭還叫你一聲母親！”蘇玉堂越說心頭的火氣越旺，幾乎要坐直身子指著聶氏說。

沉默許久的聶氏暗暗思量了許久，竟認為自己很委屈，忍不住開口，急急的爭辯道：“那我該如何，四丫頭和老太太一塊生了病，還都是急症，我總不能學孫猴子分個身出來吧，隻能先照顧一個再去看另一個。”

蘇玉堂坐起身子，伸手直直的指著聶氏，怒道：“你還有理了！你若真的有心，何不把四丫頭接到屋裡或老太太那兒一同照顧？她才九歲，哪裡還睡不下一個小孩子？”

聶氏被說的一時啞口，隻有轉移話鋒，哽咽道：“你不在的時日，整個家全得我管著，零碎小事接踵不斷，可你回來卻毫不關心，更不說對我慰問幾句，反倒為那個小娘所生的女兒要怪我的罪，你還有半分良心？！”

蘇玉堂胸口氣的一鼓一鼓的，大吼道：“按你的意思，反是我怪錯了你？”

聶氏抽泣了幾聲，顫聲說：“難不成我說錯了？想當初頌文病逝之時你都未曾落淚，反倒是那個狐媚子死時你抱著四丫頭哭了一晌才罷，如此做派，你當真不怕被人蔘個寵妾滅妻的罪過？！”

“你，你…”被戳到心頭之痛的蘇玉堂直接暴怒，掀開被子就下了床，怒目而視還在哭的聶氏，道：“堂堂一家主母，心胸竟這般狹隘，還說出如此荒唐至極的話，簡直不可理喻！”

聶氏抬起頭來，淚眼婆娑的與蘇玉堂對望起來，卻什麼也不說，彷彿在控訴蘇玉堂對自己的不公與冷漠，而蘇玉堂隻剩下憤怒，瞪了聶氏許久，轉身奪門而去。

這一夜，前院很不太平。

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