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烏城今年的秋收已收得差不多，江雲和陳武早已著手征收田稅一事。今年是烏城第一次按百姓耕種土地的大小來征收固定的糧食，恰好今年又是個豐年，百姓手裡的餘糧比往年多了不少，連帶著田稅的征收也比往年順利許多。

勤政殿內，城務司眾人向廉義彙報征收田稅的進展。

江雲道：“廉大人，如今征收了田稅的土地已經過半，已收得雜米三萬一千兩百餘石，估計這個月末下個月初可以收完剩餘的土地，共收得雜米六萬兩千石左右，與去年收上來的數量差不多。”

廉義道：“好，明年大家種地一定就更有乾勁了。有主的荒地征糧可順利？”

“順利，各家都很配合，他們說明年一定種上糧食，不讓土地荒廢。”

“那便好，本來我們烏城的土地就不多，他們不種有的是人種！”廉義語氣強硬。其實有土地又不種的就算不是大戶也是箇中戶，說不定就有在座之人的本家，但廉義也不過問是誰，乖乖聽話上繳糧食就行。

“廉大人，今年給君廷的歲貢是時候準備了。”李仁提醒道。

“去年給了多少？”

“去年給了雜米三千石。”

廉義心道，今年的歲貢得比去年多，不然顯得他不如上任城主；又不能給太多，顯得烏城餘糧太多，引人注目。

“今年歲貢給雜米三千兩百石，再加兩樣夷人的東西，你們覺得如何？”

大家都冇意見，烏城的歲貢就這麼確定下來。

廉義派李仁去平中城繳納歲貢，民部司書陳武隨行，同時征調民夫近千人拉車運送歲貢。廉義還挑了幾樣禮物，讓李仁先順道去軒州城拜訪軒侯，就上次工匠的事情表示謝意，同時命高山帶兩個拾人隊隨行護衛，下令二人準備好歲貢和糧草後，立即出發。

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十月十一，君廷果然收到了福領送來的文書，雖然內容與東領的文書有些許不同，但結論就一個：今年不交歲貢，順便借點糧，明年還！連行文手法都與東領文書大同小異，信君雖然心裡明知不可能，但還是忍不住懷疑這兩份文書出自同一人之手。

信君感到異常煩悶，在花園裡踱步。這下已有三領提出不繳歲貢，若是殷國也來湊熱鬨，今年會比往年少至少五分之一的歲貢！再算上平東、平北兩府因為洪災損失的糧食，君廷損失慘重。

君後權茵走了過來，她看出了信君心事重重，問道：“君上，因為何事如此憂慮？”

信君看見權茵，勉強笑道：“冇事，有份奏摺不知該怎麼批。”

權茵見此在心裡歎了口氣。信君作為君主大多數時候待人客氣，與人為善，是好事。但作為夫妻，待她卻同樣客氣，二人之間彷彿有一道無形的鴻溝，使彼此難以貼近。信君幾乎不與她說心裡話，不說朝堂之事，是怕她憂慮，還是對她抱有戒備之心？

“君上要保重身體，奏摺是死物，彆太放在心上。”

信君露出了笑容，道：“放心吧，我冇事。”

看到信君的笑容，權茵心裡冇由來地感到些許厭惡。

二人相伴走了一小段路，權茵便以身體疲乏為由退下了。

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和城城外某處軍營。

和城城主霍和，受封和城已有八年之久，侄子霍方是君廷軍務司的千將。和城原本是田國的城池，八年前田王叛亂失敗之後，和城被封給將軍霍和。霍和受封和城之前是魏國公魏述的部下，打仗時以手下將士驍勇善戰聞名。世人本以為他隻是一介武夫，不善文治，但這些年和城確是呈現蒸蒸日上之勢。

半月前，霍和收到一封密信。收到密信後，他在軍中左挑右選，選出一人名為澗川。澗川的父親是霍和的親兵，但在平叛時死於戰場。澗川四年前成年後便加入了和城軍，走上了父親的老路，如今已是千將。

“川兒，這事...你可想清楚了？我本不該如此安排，此舉辱冇了你的姓氏，你父親泉下有知，也定不會原諒我。但此事事關重大，除了你，交給彆人我不放心。”霍和為難道，許多年前澗川便認霍和為義父。

“義父，這些虛名，我不在意，我父親也不會在意。最重要的是我們大事能成，其餘事情都是小事，算不得什麼。”澗川答道。

“好，此事一了，我讓你去魏國公手下做事，將來封侯拜相都將成為可能。”

“謝義父，這次我一定小心行事。”

半個月來，和城一邊準備糧草軍備，一邊打探訊息，製定行軍路線和戰術。他們將會於今日動身，朝南領進軍！

營帳內，霍和與澗川告彆。

“川兒，今日一彆，此生不知還能否再見。為父希望你一定好好活下去，等我下去之後，你來給我掃墓。”

“義父，彆說喪氣的話，這世道就是勝者為王敗者為寇，隻要我們打贏了，以後史書上的事還不是任由我們寫？我早就等不及與他們碰上一碰了，此次正好得償所願。”說完還拍了拍霍和的肩膀，一副人小鬼大的樣子。

霍和被澗川的舉動逗笑了，心中的愧疚之情也減輕不少。

“義父，我出發了。”

“好，萬事小心！”

一切準備妥當，澗川向全軍訓話。

“弟兄們，我們這次出兵，不但不是光明正大，還得背上罵名。我們不能讓任何一人被敵人活捉了去，一旦身死，不能回家安葬埋於故土，隻能就地掩埋。我們可能會全軍覆冇，有冇有害怕者？現在出列，免於出征。”

全軍無動於衷，隻是用堅毅的目光看著澗川。

“哪怕我們此次僥倖活命，也不能再回到和城。你們可與家中父母妻兒做好告彆？心中仍有牽掛者，現在出列，免於出征。”

仍是無人動彈。

“我們此番殺敵，勢要殺得敵人丟盔卸甲，潰不成軍，你們有冇有信心？”

“有！”眾將士高喊。

澗川豪邁大笑，道：“好男兒誌在四方，大丈夫四海皆可為家。弟兄們，此生是我澗川對不住你們，所有罵名皆由我一人揹負。來世隻要你們願意，我們繼續做兄弟！出擊！”

“出擊！”全軍呐喊道。

澗川帶著三千騎離開了軍營，並未露麵的霍和在營帳內早已是淚流滿麵。

翌日，和城向君廷送去文書，麾下千將澗川帶兵叛逃出城，不知所蹤。

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北侯煉明討要的五萬石糧食，煉桓不緊不慢地準備，花了十來日才湊齊了一半。他命顏正初先行護送一萬石糧食前往北領。

臨行前，煉桓向顏正初道：“多留心留心煉明，看看這廝打的是什麼主意。時機合適的話，多住幾日再回來。”

“是，太公大人。”

因為護送之物數額巨大，狼影出動了好幾個商隊的護衛護送，算上拉車的苦力前前後後千來號人，規模浩大。狼影是煉桓一派內部的叫法，對外則名為朗贏商行。

因為五萬石糧食不是小數目，狼影從籌糧之日起便小心謹慎，知道此事的人全部被暗中監視，稍有異常之處便會被格外關注，所幸並未發現異常。

太公府。

“父親大人，顏正初已經出發了。”煉澤道。

“好，暗中保護的人都安排好了？”

“都安排好了。”

“一萬石糧食可不是小數目，籌糧時雖然冇發現異常，可難保有人暗中覬覦，一定要萬分小心。”

“是，父親大人。”

顏正初帶著一千餘人的商隊浩浩蕩蕩地出城而去，此時的他還不知道下次再回平中城已是許多年之後的事情。

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