-

二人沿著密林，朝著前方走去。約莫小半個時辰後，兩人走出密林。入目所及，是無邊無際的草原。曹琰看向綠蘿，詢問道：“丫頭，你知道怎麼走嗎？”綠蘿仔細觀察了一番，確定了方向後說道：“主公，我們走這條路是最安全的。沿著這一條路，不僅可以避開一些危險，而且還不用走水路，能減緩行進速度。”曹琰道：“那好，我們就沿著這條路走。”“喏！”綠蘿立刻應下。兩人順著密林往前走，走了約莫半個時辰，兩人穿過了茂密的草叢後，便發現了不遠處有村落，村莊中炊煙裊裊升起，隱約傳來飯菜的香味。曹琰見狀，臉上多了驚訝神情，旋即說道：“綠蘿，咱們走了這麼長時間，總算是見到村莊了。走，我們過去問問路。”兩人快步朝著村落而去。村口處，有一戶農家，正有一男一女吃晚飯。男子三十餘歲的樣子，皮膚黝黑，長得粗獷；女子則是三四十歲左右，頗顯豐腴。兩人一邊吃飯，一邊聊天。當他們看到曹琰和綠蘿，立刻停止交談，男子起身拱手道：“兩位客官，有什麼事嗎？”曹琰笑盈盈說道：“我叫曹琰，從北海郡來的。我準備乘船南下，不知道你們能送我們過去嗎？”男子聽到後，略作遲疑。他看了看周圍，似乎是防備什麼。忽然，男子目光一亮，他盯著曹琰手臂上的衣袖，眼睛驟然圓睜。他猛地衝了上去，抓住了曹琰手臂上的袖子，仔細檢視後，驚呼道：“這，這是漢陽造甲冑？你們是誰，為什麼會使用這種戰袍。”曹琰說道：“這套鎧甲，是我祖父遺物。我來這裡，隻是尋求庇佑。”男子聽到後，臉上流露出羨慕神情。他搓了搓雙手，說道：“我這裡的船隻，都是小型商船。如果兩位想要購買大船，可以去城東。城東有大商賈的碼頭，專門售賣各類商品。”曹琰點了點頭，說道：“我知道了，我現在就起程去碼頭。至於價錢，我們稍後再議。”“哎呀……”忽地，男子又驚呼一聲。他連忙說道：“官爺，忘記跟你介紹了。我叫吳文，這是我妻子張氏。”“幸會！幸會！”曹琰拱拱手說道。吳文又說道：“官爺要乘坐船隻，還需要去登記一下身份。請隨我來。”曹琰跟著吳文，很快就進了屋。吳文將曹琰和綠蘿領到房中，說道：“官爺請稍後，我去把船工喊來。”曹琰微微頷首，靜待船工。吳文轉身離去。片刻後，吳文又回到房中。他說道：“船工已經在院子中，官爺請看。”曹琰順勢望去，發現院子裡停著一排木舟。每艘木舟都有丈寬，上麵搭建了簡單棚子。棚子下麵有桌椅板凳。船上的裝飾很樸素，並冇有太多的裝飾品。船艙內，空空蕩蕩，什麼都冇有。曹琰說道：“這船就能出海嗎？”“當然！”吳文笑嗬嗬地說道：“這條航線上，隻有我一支商賈組成的船隊。而且運載量非常大，足以把所有貨物運往荊州，甚至更遠的南陵。隻要是官爺有興趣，我現在就能帶官爺過去。”“走！”曹琰毫不猶豫地點頭答應。他來荊襄之前，特意打探了許多關於荊州的訊息。因此對於出海的事情，知曉一些。如今有了這樣的機會，曹琰哪怕是冒著風險，也必須要嘗試。“請吧！”吳文招呼一聲後，率先走出了宅院。曹琰緊跟其後。三人一前一後，直奔城東而去。抵達碼頭後，吳文和張氏站在碼頭處，等候著曹琰。曹琰翻身下馬，徑直走向船伕。他遞出一枚銀圓，遞給了船伕，說道：“這是一百枚銅錢，請收下。另外，我希望這幾日，就能出海，可以嗎？”“可以！”船伕接過銀圓，掂了掂後就塞入懷中，然後說道：“我現在就幫官爺登記。”曹琰點點頭，表示讚同。不過他還是提醒了句，道：“我的這件事，還是希望彆泄露訊息，可能影響我的生計。”“這是當然！”船伕拍著胸脯保證，然後登記後遞給曹琰一塊牌子。曹琰接過牌子，收入懷中，然後轉身回到岸邊，上了船。船伕見到曹琰，說道：“官爺，您的船隻已經準備好。您看，要不要先檢修一遍，免得遇到暗礁或者是浪潮時，出現意外。若是您需要改造，小人也可以幫忙的。”“多謝了！”曹琰點了點頭，表示感激。他自己登船，讓綠蘿留在岸邊等候。船老大登上船後，駕駛木槳，劃動船槳。頃刻間，龐大的船體徐徐駛向遠方。一切平穩後，船老大說道：“官爺，船已經完全準備妥當。我會儘量控製好船速。等抵達南陵港，您付了押金，就可以離開。”曹琰點點頭。他坐在甲板上閉目養神，腦中卻在思索著，自己接下來該怎麼辦。曹操是不可能放任他獨立，必須要找到合適的理由。“砰！砰！”忽然間，外麵傳來敲擊船舷的聲音。曹琰眉頭皺起，沉聲道：“是什麼人，竟敢在本官的船上鬨事。你，出去看看。”“是！”船工躬身應下，邁步走出了船艙。片刻功夫，他返回了船艙，稟報道：“官爺，剛纔是有漁民跳河逃命，恰巧被我撞見，就救了起來。他說，願意把家財捐獻給縣衙。”曹琰心中冷笑。這個藉口，未免太爛了。但他仍然是吩咐道：“把人帶來，我看看。”“是！”船工退出了船艙，不久後，他帶著一名年紀五旬、滿身泥土的漁民，重新回到船艙。曹琰打量漁民。他看出漁民身上，穿戴的衣衫破舊，甚至還補丁疊補丁。而且，這個漁民腳上沾染著泥漿，一副狼狽模樣。曹琰淡淡說道：“我乃大武左相，汝等有何冤屈，可以告訴我。若是本官可以替你們申冤，定不會推辭。”

-