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趙德芳在床上躺了三天三夜，醒來後整個人都瘦了一圈。“曹賊！你這個奸賊！淫賊！惡賊！我與你勢不兩立！”趙德芳躺在床上大罵，身邊圍繞著幾個侍衛，大氣不敢喘。趙德芳這次可丟人丟到姥姥家了。為官之人最在乎的是什麼？不過是名聲而已，被曹琰這麼一搞，趙德芳便成了百官們茶餘飯後的談資。“右相莫要動怒，這次右相損失慘重，不如退一步海闊天空吧，再加上右相的名聲，想必陛下會體恤的。”說話的人是鴻臚寺卿崔君肅。崔君肅年紀並不大，但是為人圓滑世故，深得女帝信賴，所以這個位置也是坐得穩穩噹噹。這話說得好聽，可是趙德芳根本不想咽這口惡氣，他堂堂一個宰輔，居然這次輸得這麼慘。事後在趙德芳便知道自己上了曹琰的當了，怪不得所有事情都如此順利。“你們這群廢物！”趙德芳恨極，但是又無計可施。“現在曹琰隻手遮天，你們就一點辦法都冇有！”崔君肅勸說道：“右相，如今最重要的是安撫民心，讓陛下看見右相您的功勞，這樣纔是上策啊！”趙德芳冷哼一聲，這種方式他豈會不知道？隻是他咽不下這口氣。但是這次的確是栽了，趙德芳隻能認了。“那依照你之意，該當如何？”趙德芳問道。“這個嘛……”崔君肅摸了摸鬍鬚。“右相你想想，現在曹賊在朝堂上頗有威勢，隱隱有結成朋黨的趨勢。”崔君肅神秘兮說道，趙德芳眉毛皺得老高。“這有什麼？難道之前曹琰不是這樣嗎？”趙德芳隻覺得崔君肅在說屁話，哪個權臣不拉幫結派的？又有幾個大臣不趨炎附勢？崔君肅解釋道：“相爺，今日不同往昔，以前的曹琰派係之下皆是小人而已，一群尋求庇護的狗腿子罷了。”“相爺你仔細想想，之前的曹琰手下有幾個掌握實權的？”崔君肅一席話讓趙德芳醍醐灌頂，這曹琰的實力比以前可空前強大了。“哼，現在這曹賊倒是學會賣乖了，在陛下和大臣們麵前演得可真像，但是老夫卻知道他心裡的至高野心！他絕不會甘心屈於人下的。”趙德芳眯著眼睛說道，好像自己已經看破了一切。崔君肅補充道：“所以啊相爺，不管這曹賊用什麼手段，現在情況是十分危急了，咱們決不能坐以待斃！”趙德芳微微頷首：“你有什麼想法？”“咱們動不了曹琰，咱們可以動兵部尚書李東陽，還有京兆尹包希仁，這倒是不難的。”崔君肅繼續說道：“要讓其他的朝臣不敢依附曹琰，給他們看看和我們作對的下場。”“右相您看如何？”崔君肅說完，就靜靜地等著趙德芳的表態。“此計甚好，隻是……”趙德芳猶豫了片刻，說道：“隻怕曹賊早已經佈下棋子防備，我們貿然行事，恐怕會偷雞不成蝕把米。”“況且這次陛下也對我有些戒備，想必這件事情並不好出手。”崔君肅微微一笑：“右相你忘了陛下是什麼性子？隻要是忠心於她的人便可以得到提拔，就算是之前有過錯。”“而對於權勢滔天的人，就算再忠心也冇用，陛下一定會暗中打壓！”趙德芳恍然大悟，女帝最想看到的局麵是平衡，現在自己想要改變朝廷上曹琰一家獨大的局麵。女帝不僅不會阻攔，還會暗中幫助。“就按你說的辦，派人盯緊了包希仁和李東陽，這兩人的一切都得要回報於我。”趙德芳做了決斷，崔君肅點頭不止。“右相英明，這次我們要讓曹賊失去羽翼，看他獨木難支該當如何？”趙德芳陰惻地笑了起來：“這次就讓我看看他曹琰的骨頭有多硬。”曹琰不僅敢和他奪權，現在還敢打臉他，讓趙德芳憤懣不平。然而就在這個時候，趙府管家匆忙入內。崔君肅自然而然地噤聲。“什麼事？”趙德芳說道。“老爺，門外有個叫沈煉的書生，說有問題要和你討教。”這話一聽，崔君肅都笑出了聲。當然在珍寶閣趙德芳說可以改日到他府上指教，那不過是客氣話而已，冇想到真的有人頭這麼鐵。“不見，冇看見我們在討論要事嗎？”趙德芳本就煩悶，現在還有書生不知天高地厚，非得要來找事。“可是……”管家遲疑了。趙德芳眉頭擰起：“冇有什麼可是，將人趕走，彆耽誤我們商量軍機大事。”管家隻好應諾離開。待他離開後，崔君肅才笑著恭維道：“右相好大的架子。”趙德芳斜睨崔君肅一眼，淡淡地說道：“不過是沽名釣譽之輩罷了，這種人老夫見得多了去了。”門外的沈煉，目光灼灼地望著趙府緊閉的大門，然而卻得到一句“不見”就這麼把他打發了。雖然早就預料到會是這樣，但是沈煉心中仍舊有些難受。沈煉站在趙府前，仰視著匾額上的“趙府”二字。“唉，不過是南柯一夢。”沈煉拿著手上的書卷，依依不捨準備離開。這時突然一輛馬車停在了他的麵前，這馬車的形製非富即貴。隻見裡麵那人撩起窗簾：“沈煉？”原來裡麵的人是當代左丞相曹琰！沈煉這人曹琰有印象，當日珍寶閣拍賣寶物，沈煉還特意上樓與他致謝。對於沈煉這人，曹琰的第一印象就是皮膚白嫩光滑，活像個小白臉。沈煉見狀，急忙行禮：“拜見左相。”“不必多禮。”曹琰淡淡說道：“你這次來趙府，為了何事？”“隻想求見右相。”沈煉很誠懇，他並冇有因為曹琰的身份高貴，就諂媚奉承。“你想乾什麼？”曹琰反問道。沈煉沉默片刻，然後抬起頭來。“實不相瞞，是為了得到舉薦，參加春考。”沈煉答道。“哦？”曹琰露出饒有興趣的模樣。他冇想到沈煉竟然是奔著春闈來的，春闈可是每一科舉人的機遇。

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