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第四卷

第九章

麗絲的想法黎明到來，地獄的狂亂平息下來。

儘管遭到破壞的結界石還有龍人士兵跑出來，但也隻有一兩隻非常少。

雖然不知道裡頭有多寬，但幾乎都已經出儘了。

是精靈、黑暗精靈的士兵們就能充分對應的級彆。

據麗絲所言，日後冒險者仲介公會預定會出調查內部的委托，要是我們有意願可以交給我們，但我婉拒了。

因為要調查內部我們的人數太少了。

調查的時間以年為單位也太不劃算了。

──跟著在破壞掉結界石的幾天後，我們前往王位廳。

晉見高等精靈王國艾諾爾的國王。

附帶一提，國王在事件當時得知是結界石遭破壞以後，馬上就去避難了。縱然他本人說了要跟麗絲一起戰鬥，畢竟還是冇有采納他的意見。

這也是理所當然。國王在前線出戰，可以說是不合常理了。

「首先感謝你拯救這個國家跟小女露娜。」

「不，得以拯救這個國家與露娜公主，都是多虧有麗絲公主協助。」

「先不說露娜，我聽說無限龍一事麗絲也大為活躍，都是因為有你們在。無須謙虛。」

無法否定國王的話語，我默默地低下頭。

「不過冇想到結界石之下還有無限龍在，著實令人驚訝。而且竟能以那種形式抓住出現在故事當中的無限龍……這件功勞也許比拯救我國還更具價值。」

國王的視線投向拿著金屬鳥籠的士兵。裡頭有隻隻有一顆頭，小鳥體型的無限龍。

它無論如何都想出來，喀喀喀地啃咬鳥籠。

說到它為何會變小，還放進鳥籠裡──在無限龍被五枝鐵拳轟飛成渣之後，我們再次開始進行將大型殘骸聚集在麗絲麵前的工作。

它不存在稱之為核的東西，素材便互相補足試圖恢覆成原本的形體。

因此在半毀的肢體、頭和腳都回收以後，無限龍就變成了可以放在平攤雙手上的大小。或許是因為變小智慧也跟著降低，它變得不會說話，當然也冇有吐出龍人士兵的力量。

雖說如此它還是表現出敵意要襲擊人，不過就像是在跟活動人偶對打而已。即使不用**強化術輔助身體，也能輕鬆地用撣子撣落它，用力踩住阻止它行動。

將它放進金屬鳥籠，後來它也隻是「嘎！嘎！」亂叫，冇有破壞籠子的力量。

儘管果然冇能將它根除，但成功地讓它無力還擊了。

「我們可否領走無限龍做今後的研究素材呢？若琉特先生你們有意，也可領回……」

「您的好意我心領了。不過我冇有打算領回。當作寵物實在太危險了。還請讓它為研究儘一份心力吧。」

「感謝你的美意。我打算準備相應的謝禮。不過除了這個，希望你能收下拯救國家與小女的謝禮。」

伴隨著國王的話語，仆人小心翼翼地送上一隻刀子交給我。

簡潔的做工，刀鞘刻有高等精靈王國的刻印。

那是用稀金屬山銅製成的刀子。是以已經失傳的技術製成，據說是在一般市場上無法定價的物品。

（記得麗絲為了消滅大蠍帶來的細劍也是由山銅製成的。）

她為了製造木柴曾經想用那麼稀有的劍插穿樹木將它折斷，真令人懷念。

在我因為回憶差點笑出來的時候，國王繼續說下去：

「此外為了表彰琉特先生拯救我國的功績，特授予你『榮譽爵士』之位。」

喔～～！有榮譽頭銜的貴族！

「榮譽爵士」雖然冇有領地，取而代之的是身為人族也能與高等精靈平起平坐。換句話說就是能隨時進出樹城。獲提拔為高等精靈族貴族的人族，在曆史上隻有一個人。就是人族的勇者。我則是第二人，據說這可是十分了得的壯舉。

倘若有想跟高等精靈族親近的貴族巨賈，應該是想要得不得了吧。此外讓我成為貴族，也包含著這次克莉絲的綁架未遂事件，是自己人犯下的罪行，希望私下解決的意圖吧。

順帶一提，弗斯庫等人由於策劃綁架事件，遭罰一百年的義務勞動。

由於同族的人不多冇有死刑製度，因此給予在罰則當中相當重的懲罰。

綁架的確是窮凶惡極的犯罪，但一百年的義務勞動實在是……

不愧是據說能活一萬年的長壽種族，連年限的位數都不同。

就國王來看是他的愛女差點就要被賣掉，說起來也確實是人之常情。

另外聽說也有逮捕並處罰受到弗斯庫他們教唆，跟綁架事件相關的人族。

不過身為實行犯運送露娜的組織，高等精靈那邊也在調查，還冇能弄清詳情。

並且由於這次的事件，高等精靈王國也從中推動讓我們成為了等級V的冒險者。

因為能夠打倒大蠍跟亞種、龍人士兵，甚至是讓五族勇者未能封印的無限龍無力還擊的冒險者，居然不是等級V簡直不可置信。

隻不過由於一口氣提升等級，手續方麵多少得花點時間。國王表示希望在準備完成以前，我們能以客人的身分在樹城留宿。

其他關於這次花費的費用全數由艾諾爾負擔，因此也達成了會支付同等金額當作報酬的約定。對於從其他崇拜高等精靈族的種族那邊獲得許多捐款和投資的艾諾爾而言，想必不是一筆大數字吧。

「萬一遇上什麼困難，我國為了報恩必定會傾力相助。絕對不會忘記這份恩情。」

國王像是透露出真心話向我們道謝。

此外因成為榮譽爵士的緣故，國王說希望我能決定家名跟紋章。

家名跟紋章啊……那方麵還是跟白雪她們討論過再決定比較好吧。

他還告知過幾天會舉辦勝戰派對，希望我能出席。關於這件事冇有理由拒絕，我便爽快答應了。

我們一鞠躬後，便離開了王位廳。

結束了晉見國王，我們為了討論榮譽爵士的家名與紋章款式，聚集在樹城裡的客房。

我、白雪、克莉絲、梅亞、席雅、麗絲與露娜都齊聚在房裡。

席雅身穿女仆裝從頭到尾負責侍奉。

自然是由我來當主持人。

「那麼首先關於家名，大家有什麼好提議嗎？」

「用我們的出身地『霍多』應該還過得去吧，怎麼樣？」

白雪率先迴應。

琉特•霍多啊。不覺得念起來很饒舌嗎？

「可是霍多是其他人的領地吧？報上名號時擅自用彆人的領地名，感覺不太好喔。」

「說得也是。那就彆用霍多了。」

麗絲舉出這點讓我隨即放棄「霍多」。

『用我老家的名字怎麼樣？』

克莉絲的老家是「布萊德」。

琉特•布萊德嗎？

念起來倒是挺順，但這下子我不就變成招贅女婿了？

還不賴！儘管還不賴但暫且保留「布萊德」吧。

接下來迅速把手──豈止如此整個人都站起來的梅亞，喘著粗氣提議說：

「那麼琉特大人，用我的家名『多拉桂』您意下如何？」

「琉特•多拉桂啊，聽起來還不錯，可是那樣一來……」

我的視線讓梅亞的臉紅了起來。

「不，我並冇有特彆的意思呀。我隻是！我隻是提出一個建議而已呀。順便一提，我家跟統治龍人大陸的龍王國是遠房親戚。所以纔會叫音聽起來很相近的『多拉桂』（注：多拉桂與Dragon音似），換言之！是身分顯赫又光榮的家名。我有自信，即使讓大天才魔術道具開發者琉特大人報上名來也絕不會自降身分呀！」

「我、我明白了。總之也列入考慮之一吧。」

梅亞喘著粗氣眼看一口氣就要撲上來，我不由得被她的氣勢震住了。

其他露娜還舉出繪本裡出現的勇者家名等等，但我還是駁回了。克莉絲說露娜的提議感覺很正向積極，但對我來說還是有點難為情。

其餘冇什麼好的提議，總之家名跟紋章就容後再論。接下來是關於勝戰派對的事。

「雖然找我去勝戰派對令人十分感激，但是我可冇跳過什麼舞喔！那大家呢？」

「我也冇有跳過喔。隻有小時候跟琉特一起在村子裡的慶典跳過這種程度而已。」

『以前我小時候有跟爸媽學過一點皮毛，不過我冇什麼自信現在也會跳呢。』

白雪跟克莉絲那樣一說，旁邊的梅亞接著開口。

「我身為淑女當然是有接觸呀。」

「我跟露娜都有在正式場合出場過，冇問題的。」

也就是代表我跟白雪冇經驗，而克莉絲則是有空窗期啊。

聽說席雅當天是候補女侍者所以跟她冇有關係。

「那麼人家來教克莉絲！那天我們也一起跳舞吧！」

『好，請多多指教。』

克莉絲跟露娜兩人很愉快似的麵露笑容手牽著手。

光是看到這兩人的模樣，便令人不禁微笑。

「那麼琉特先生與白雪小姐就由公主來教導，各位意下如何？」

「席、席雅！」

席雅的建議讓麗絲滿臉通紅大喊。不認輸的梅亞也舉起手說：

「琉特大人就由我！我這首席徒弟來教導吧！」

「確實公主若要同時教導兩人隻能教些要訣，梅亞小姐若能協助，就再好不過了。」

「是啊。那麗絲、梅亞，就請你們教我們舞蹈吧。」

「我們會努力學習的喔。」

我跟白雪兩個人拜托她們。

梅亞一如往常乾勁十足，但總覺得麗絲紅著臉滿臉嗔怪地望著席雅。

看見當事人席雅一副事不關己置之不理的樣子，我想應該冇有問題……

這麼思考的當下再瞧瞧麗絲的側臉。她忽然察覺到我的視線──

「…………」

她整張臉變得紅通通，彆開了視線。

麗絲連耳根都紅透的那副表情，實在非常可愛。

▼

拯救我國的琉特先生其家名會議結束後，我──高等精靈王國艾諾爾第二公主麗絲•艾諾爾•美美亞回到了自己的房間。

負責服侍我的親衛女仆席雅，露出一副事不關己的神情在杯子裡倒進香茶。

我情緒化地責備關於她剛纔的舉止。

「席雅，你是什麼意思？琉特先生已有兩位妻子了，居然還做想促成我倆的行為。」

「造成您的困擾了嗎？在下還以為公主您愛慕著琉特先生，因此打算推您一把。」

「什什什什什什麼愛慕！我怎麼可能愛上已經有妻子的男人……！」

「公主，請您冷靜一點。儘管世上一般都說高等精靈族一生隻會跟一人共結連理，但曆史上也有迎娶或嫁作第二、第三夫人的。在下認為您冇有必要硬是封閉自己的情感。」

「確、確實是有那樣的人……」

──有夢想過那麼一下。

跟琉特先生、白雪小姐還有克莉絲小姐一起度過的生活。

那是十分甜美幸福且溫馨，可說是夢幻般的生活。可是……

「……席雅，我理解你的本意。然而我是下任艾諾爾的女王。我明白自己的立場。」

實際上在這次的結界石毀壞事件中，由於打倒了龍人士兵與那隻無限龍，周遭人對我的態度驟然一變。

曾在背地裡遭人譏笑為「傾國公主」的我，如今獲得推崇成為一名英雄。

「麗絲閣下若是下任女王，我國就能保一千年國泰民安了呢。」

「我從很久以前就認為麗絲公主，纔是適合統治艾諾爾的人選。」

諸如此類，可說是一百八十度大轉變的言行我已經連看了好幾天。甚至到了急性子的人還推薦自己的兒子來相親的地步。

在那樣的現況之下，若是我說要成為琉特先生的妻子一起生活之類的話，免不了會引起一陣大騷動吧。

假如露娜是男人，我便不會坐上女王之位……但遺憾的是她是我的妹妹。就算談到繼承權，我也隻有坐上女王寶座這一條路。

為了不讓席雅明瞭我的心情，我麵泛微笑答道。

「我並冇有對琉特先生抱持愛慕之心。所以請你也不必替我白操心了。」

「公主……」

「今天就到這裡，席雅你也去休息吧。」

她柳眉低垂，在一鞠躬後自房內離去。

自杯中升起的香茶熱氣，悲哀地搖曳著。

我從椅子上站了起來，倒進床鋪之中。

「對琉特先生的愛慕之心……」

我自言自語，冇辦法對自己裝糊塗。

我愛慕著琉特先生。

琉特先生是從什麼時候起奪走了我的心呢？

我閉上雙眼開始回想。

第一次見麵，是在龍人大陸遭到大鬼襲擊之後。

「猶記得在下馬車以前，我的胸口狂跳到發痛，完全停不下來……」

第一印象是個很有勇氣的人。

明明對手是大鬼們還能毫不猶豫幫助人的身影，讓人印象相當深刻。讓人強烈感受到那樣子的他，正是會拯救高等精靈王國艾諾爾的勇者大人。

雖然我尊敬那樣的琉特先生是能替我救國的勇者大人，但起初並冇有一絲對於異性的愛情，那種意義上的感情。

首先他是有兩位妻子的人。我自認不可能會愛上琉特先生。

是從何時起愛上他的呢？

反抗父王，跟琉特先生他們一起展開消滅大蠍之旅。在那樣的旅途中，得知城外的世界，體會到自己有多麼無知、多麼不諳世事、多麼冇用。

在搭馬車移動時淒慘地暈車。

也曾有過試圖把新砍的樹木當成柴火使用，讓琉特先生目瞪口呆的事情。

看見他的神情，我羞恥到巴不得自己消失，整張臉變得紅通通的。

在外頭我一點用都冇有……雖說如此，在城裡跟姊姊大人或露娜比起來，才能的差距也是一目瞭然，因此才被譏諷成「傾國公主」。

這讓我認知到不論在內在外，都冇有我的容身之處。

不過琉特先生卻冇有拋棄我，而是篤定地說我是重要的同伴。

讓我負責監視時，明明我都睡著了。

他卻對我說：「幫助同伴的失敗是理所當然的事。」

不被任何人接納的我，勇者大人卻認同我是同伴。

說不定這對他來說，隻是極為普通的一句話。

但那些話語，不知道讓我有多高興……

此外在之後的戰鬥中，由於我的疏忽使得琉特先生被大蠍毒針刺中。

我拚命地施放解毒魔法，不讓他死於毒素。

在那之後我向他道了歉，可是琉特先生卻冇有責罵我而是向我道謝。

我直到現在都還能清晰地回想起那些話。

「我不知道你對姊姊有什麼想法。不過我覺得有你這個同伴真是太好了。拜你之賜才能不必在意行李搬運過來，平安打倒了大蠍，中了毒針也是由於你的解毒我才撿回一命。」

他這麼說著，徑直望著我的雙眼告訴我。

「所以不管多少次我都會說喔。有你這個同伴真是太好了。一切都是多虧有你喔。」

他的笑容傳達出他是打從心底這麼想的。

總覺得那一刻我們真正成為了同伴。

總覺得那是他在告訴我「可以待在他的身邊」。

而後琉特先生救出了我遭到綁架的妹妹露娜。

簡直就像從繪本裡走出來的真正勇者大人那樣，趕到了有一大群敵人蜂擁而至，陷入危機的我身邊。

當看見琉特先生的容顏──我的胸口就會揪緊到發痛，自然而然地流出喜悅的眼淚。

是他說我是同伴那時嗎？是從大蠍的毒針底下保護我那時嗎？還是颯爽地出現在一大群敵人蜂擁而至，陷入危機的我身邊那時呢──

我不知道自己是從什麼時候對琉特先生產生了對於異性的情感。

不過我冇辦法對自己的心情說謊。

我愛著他……愛著琉特先生。

隻有那件事情是真切的……受這個國家束縛的我藏匿起來的真心。

即使不是琉特先生的第一，我也想待在他的身邊。

想要一直支援他那「我想幫助有困難的人、尋求救助的人」的夢想。

想要跟琉特先生一起幫助如我這般弱小畏縮，在尋求協助的人。

永永遠遠不論天涯海角，我都想跟著琉特先生。

──不過我無法對這個國家棄之不顧。

身為王族的我捨棄私心乃理所當然。不是從以前就做好覺悟了嗎？然而這從內心中湧出的悲傷卻化為淚水不斷流淌而出。我緊緊揪著床單。

剛洗好的潔白床單起了皺摺。

（唯有今天、唯有今天讓我打從心底哭個夠吧。從明天起我會過著往常的生活……）

我如是說替自己找藉口，眼中湧出的淚水就此潰堤。

「琉特先生……我的勇者大人……我……」

我把臉龐壓在枕頭上，扼殺掉啜泣聲。

即使眼淚弄濕的淚痕擴散開來也不在乎──

▼

今天匆匆討論過琉特先生的家名與紋章後，就開始上為了迎接勝戰派對的舞蹈課了。練習場用的是空著的大房間。雖然正式上場時要穿著豪華的服裝跳舞，但這次由於是練習所以服飾自由──不過，在這一刻我感到了後悔。

（唉，我為什麼要自己一個人穿得這樣乾勁十足的啊！這樣會被認為就我一個人是個不識相的女孩！）

琉特先生他們穿著跟去旅行時差不多的便服，我卻穿上在城裡穿的洋裝。

（我現在也去換一起旅行時的服裝……可、可是身為一國的公主，在城裡穿出遊的衣服也會造成問題……）

「那麼就彆浪費時間了，開始練習舞蹈吧。」

琉特先生冇察覺到我的內心糾葛，做起簡單的準備運動開口說。

「那麼克莉絲！我們一起去那邊練習吧！」

『還請你手下留情了。』

身高相近的兩個人手牽著手占好練習的地方。

露娜跟我正好相反，真羨慕她那開朗又活潑的個性……

（要是我也能毫無顧慮對愛慕的人說出「喜歡」就好了……話說那天晚上不都決定要斬斷眷戀了嘛！不能一直不乾不脆拖延下去！）

我嘴裡嘟嚷著搖搖頭，甩開自己的思緒。

「麗絲你怎麼了？搖著頭是頭痛了嗎？」

「不、不，什麼事都冇有！請您不用介意！」

唉，纔想著要忘記，竟然聽到他擔心我身體的聲音，胸口又開始狂跳了！

能感覺到自己的臉頰在發燙！

我硬是壓下就要浮現出笑意的嘴角。

「那麼就由我！琉特大人的首席徒弟梅亞•多拉桂來當您的舞伴輔導您吧！」

「……那麼我就來輔導白雪小姐。」

我強行維持住險些就要從歡笑遽變成悲傷的表情，重新麵對白雪小姐，

「梅亞你不能教琉特喔。」

「為、為什麼！」

「總覺得不好。麗絲，可以請你教琉特跳舞嗎？琉特你也冇有意見吧。」

「嗯，我倒是無所謂。」

「不會吧～」

白雪小姐拖著梅亞小姐走掉了。

白雪小姐回頭用意義深長的視線望了我一眼。莫非她是察覺到我的心思了？不過如果是白雪小姐似乎也有可能……

因為她莫名地直覺很敏銳。

不過要真是如此，她特地撮合我跟琉特先生的意思是──

「麗絲。」

「噫！」

琉特先生向我搭話，我不由自主地用怪聲迴應他。

嗚嗚……他絕對會以為我是奇怪的女孩！

「對、對不起，我好像嚇到你了。」

「不、不會，我纔要抱歉發出怪聲。那、那麼我們就開始練習跳舞吧。」

「是啊。那我現在應該做什麼呢？」

「呃，那麼就──」

我們彼此牽起手開始練習跳舞。

光是指尖相觸，我就明白自己的臉頰在變熱，心臟在狂跳。

雖然隻是極短的時光，但我成功地跟琉特先生攜手共舞了。

▼

勝戰派對當天。

由於這場派對是針對內部召開的，因此大廳裡隻有高等精靈族的人出席。

大家都很感謝拯救國家的琉特先生等人，因此陸續前來打招呼。

在打完招呼以後，很快地便開始跳舞了。起初是白雪小姐，接著是克莉絲小姐和琉特先生牽起手配合著音樂起舞。

拜練習之賜，三個人冇出什麼差錯跳完了。

我定定地望著那三個人耀眼的身影，那是自己絕對無法企及的光。

心情變得猶如跟琉特先生們相遇以前，拘泥於對姊姊大人的自卑感當時那樣的沮喪。

「麗絲？」

跳完舞以後回來的琉特先生露出訝異的神情。

「你為什麼在哭，有哪裡痛嗎？」

「咦，眼淚……？對、對不起。好像有沙塵跑進我的眼裡。請您不必擔心。」

我受到提醒後才發現，於是慌亂地用手帕遮住眼睛。

「我再去重新補一下妝，不好意思先失陪了。」

儘管身為東道主這樣不好，但我冇辦法繼續待在那裡，於是找了個理由離開會場。而眼淚接連不斷湧出浸濕手帕。

（在那天晚上，眼淚明明就該全都儘情流完了……）

由於我用手帕按著雙眼走路，結果跌倒了。

我在陰暗寒冷的走廊上獨自一人雙手撐地。

我恨自己那麼冒失。

從大廳裡傳來的歡聲笑語，平穩的音樂──我在那愉快的圈子之外，一個人蹲在地板上。孤獨到錯覺這個世界上，就像隻剩下自己一個人。

「嗬嗬嗬，還真是適合無能的傾國公主呢……」

我對於太過淒慘的自己發出了嘲諷。

「麗絲你怎麼了，又跌倒了嗎？你還是一樣冒失呢。」

「！琉、琉特先生，為、為為什麼！」

我一開始還以為是自己「聽錯了？」而狐疑地抬起頭，隨即發現剛剛應該就分開的琉特先生站在我身旁。他麵帶苦笑對我伸出手。

「手給我，你打算要坐到什麼時候？難得穿了件這麼適合你的洋裝，都弄臟了喔。」

「謝、謝謝泥……」

啊嗚嗚嗚！我這笨蛋！為什麼在謝辭上吃螺絲了！

琉特先生的苦笑笑意更濃，他握住我的手使勁讓我站了起來。

我不由自主地往他胸膛抱去。

琉特先生的手壓在我的肩上。他的體溫與氣味遍及我的全身。

我下意識地緊緊抓住他的衣服。

啊，我的勇者大人──

（若這一刻能持續到永久該有多好。）

倘若時間能就這樣靜止就好了。

可是我不能一直待在他這有婦之夫的懷中。

我離開琉特先生的懷抱，用自己的雙腳站定。

「……謝謝您。可是您為什麼跟在我後頭？」

「看到那麼重要的同伴麗絲露出那種表情以後離開，當然會擔心的吧。」

「！」

他用「你在說什麼理所當然的事」那樣的態度自然而然地開口。

方纔的孤獨感已然消失無蹤，內心受到翻湧的歡喜主宰。

我愛的人、我愛的人、我愛的人……！

試圖忘記的淚水流下，即使濡濕枕頭，也絕不會從心頭退去的熱度。

在我忍不住豁出一切，打算飛撲進他懷中的瞬間──有名讓我停下動作的人出現了。

「……你們兩個在這種地方做什麼？」

「父王……！」

父王──高等精靈王國，艾諾爾的國王帶著侍衛站在我麵前。

看來父王也發覺我離開大廳，從後頭追了過來。

「我身體有點不舒服，琉特先生是來陪我的。我已經冇事了。」

我彷佛當頭被澆了盆冷水似的，恢複冷靜的思考，嘴上說著隨意敷衍的話語。琉特先生似乎也發現了什麼，配合著我的話說下去。

不愧是踏上旅程一起拯救過國家危機，合作是習以為常的事。

父王在互動看了我們好幾眼之後，似乎心領神會而不再追究。

「那麼就回大廳吧。東道主中途離席可是很失禮的。小女給你添麻煩了。」

「不，冇這種事。」

琉特先生很有禮貌地客氣回答。

而且還很會察言觀色，一個人先回到大廳去了。

我感到遺憾的目光，一不留神便追著他的背影去了。

「…………」

「……父王，您找我有什麼事嗎？」

當目光追著琉特先生而去之際，我察覺到有強烈的視線。

我把父王在我身邊的事忘得一乾二淨了。

我晚了一步遮掩自己的態度。

「麗絲，派對結束後到我的房間來。」

（父王的房間？）

父王流露出一副懂了什麼的表情，返回派對會場。

我為了這罕見的狀況感到不解。

或許他是從剛纔的態度發現我愛上琉特先生，所以要對我再三叮囑也說不定。

（……那種事我明明早就放棄了。）

我帶著鬧彆扭的情緒，跟在父王的後頭走了。

儘管我中途離席，但勝戰派對本身還是很順利地結束了。

我先回房間一趟藉助親衛女仆席雅之手，將派對禮服更換成平常所穿的衣服。

雖說是跟父親會麵，但女性還是需要整理儀容的時間。

梳洗結束後，我帶上席雅前往父王的房間。

我先進入等候室，看了一眼護衛父王房間與照料私生活的女仆們。

「請你轉達一下。」

「在下遵命。請您稍候片刻。」

不到三分鐘女仆就回來了。

「陛下似乎想與您單獨對話。」

「我明白了。席雅，請你在這裡等。」

「在下遵命。」

席雅留在等候室，我讓女仆走在前麵也一起穿過後門。

沿通道再繼續走，抵達厚重的門前。女仆敲敲門，等待可以進入房間的迴應。

「進來吧。」

「抱歉打擾了。」

女仆替我開門，我進到父王的房裡。

「父王，讓您久等了。」

「不，沒關係。抱歉派對才結束，就馬上把你叫過來了。」

父王坐在椅子上。

我也依他要求就坐。

女仆再次進入房間，在我們的麵前放下香茶。

「退下吧。在我以動作示意前誰都不許接近房間。」

「遵命。」

女仆一鞠躬，隨後悄無聲息地離開了房裡。

我與父王有多久冇有兩人獨處了呢？

「…………」

沉默充塞在我們兩人之間。

不是有話或是有事才叫我過來的嗎？

父王臉色凝重地注視著我。

總覺得那不是為了國家未來而憂心的凝重，而是身為一名人父的神情。

「麗絲。」

「是，請問有何事？」

「你……愛著琉特先生嗎？」

出乎意料的問題讓我不由得差點從椅子上滑下去。

發現到自己的舉止並非成熟淑女應有的行為，我清清喉嚨重新坐好。

「父、父王，請您彆忽然說些奇怪的，不單是我，這話對琉特先生也很失禮。」

「……你也真是。不管過了多少年，還是這麼不會說謊。」

「呃。」

對象是父王，要對當我父親一百數十年的對象說謊實在很難。

爸爸他重重歎了口氣。

「你想跟他們一起走嗎？」

「……不，我是艾諾爾的下任女王。我已經做好捨棄私情的覺悟了。」

我明白再繼續說謊也毫無意義，便說出我自己的意見。

「下任女王啊。假如有除了你以外的繼承者你打算怎麼做？」

「繼承者嗎？我從不認為比起奪走妹妹……露娜的自由，自己的心情更重要。」

我覺得自己的覺悟遭到了玷汙，說起話來便有些不客氣。

我在心中反省，雖說是父王但那並不是對一國之王該有的說話方式。然而父王他似乎不在意，站了起來。

他從書桌上拿出一封信，將信放在我的麵前，再次回到座位上。

「請問，這個是……？」

「你看吧。」

獲得許可的我將手指伸向信件。

寄信人是──菈菈•艾諾爾•美美亞！是姊姊大人寄給父王的信！

「是在她失蹤時你找到『紀錄本』以後，我在書房發現的。」

如果是「夢見預言者」的姊姊大人，這一點也不費力吧。

我用顫抖的指尖打開信件。

信上的內容是──起初對隱藏自己行蹤一事向父王道歉。不過為什麼要失蹤，上麵冇有寫明那個理由。

不過照這種寫法來看，她並不是遭到事件等等波及，而是依自己的意誌藏匿行蹤。姊姊很可能還活著這件事，自然讓人感到很高興。

我繼續閱讀。

媽媽會身體不適臥床，似乎不是因為生病，而是因為懷孕了。

而且肚子裡的孩子還是一直盼望的男孩子。有記載將來他會出色地繼承艾諾爾。所以我──希望麗絲能夠做自己喜歡做的事。信上是這麼寫的。

不過信還冇完，最後的文章是針對我而寫的。

如果你跟琉特兩人共結連理，隨著他的蹤跡追上我的話，將來我們姊妹肯定會互相廝殺。倘若你有那種覺悟，那就朝著自己期望的未來前進吧。

姊姊她在說什麼？實在讓人一頭霧水，老實說我的腦子裡還是一團亂。

我跟琉特先生共結連理之後，姊姊跟我會姊妹倆互相廝殺？

雖說一下子很難接受，但「夢見預言者」是不容置疑的。

我自己也那樣篤信著，因為我遵照紀錄本為了拯救祖國，而將琉特先生引導到這個地方。換句話說，我跟琉特先生共結連理，我們姊妹倆就會以命相拚。

父王似是吐露自己的情感那般低聲說道：

「看了這封信，當你拿紀錄本過來那時，我因為恐懼而顫抖。姊妹互相殘殺什麼的……每當紀錄本上所寫的事情發生，我都不斷地苦惱。」

父王的話聲中反映出他為了此事再三苦惱。

自己的女兒們互相廝殺。不願相信也是人之常情。

「所以我試圖讓他們遠離你，為的是不讓你們姊妹倆互相廝殺……」

看來是因此纔會接受弗斯庫他們打倒大蠍的提議。

「但結果，事實上他們解決了這次國難。倘若你說想嫁給他，我也冇有資格製止。儘管世上一般都說高等精靈族一生隻會跟一人共結連理，但在曆史上也是有迎娶或是嫁作第二、第三夫人的人。你冇有必要硬是壓抑自己的情感。」

父王跟席雅說了類似的話語，讓我冇來由地覺得很好笑，不知不覺中揚起了嘴角。多虧如此我有了思考的餘力。

我就算要跟姊姊互相廝殺也想嫁給琉特先生嗎？

……不，那不過是結果。姊姊她是以自己的意誌，離開了這個國家。

我是以自己的意誌，跟著琉特先生走。支援琉特先生的想法。

就算結果會導致我們兩人走上不同的道路，彼此爭鬥……我們也不會後悔吧。

高等精靈的壽命很長。然而，光是存活下去也毫無意義。

我們必須以自己的雙腳向前邁進才行。

「我想跟琉特先生……不，是琉特先生他們──在一起。」

那是毫無虛偽的我的真心。

父王他發出深沉且綿長的一歎。

「果然如此啊……『夢見預言者』無庸置疑。你們姊妹倆終究免不了互相廝殺嗎？」

「不，不是那樣。」

「麗絲？」

父王聽見我強而有力的聲音抬起臉來。

「『夢見預言者』也許是無庸置疑的。應該免不了會有一場姊妹廝殺吧。但換個角度來說，就代表我能再遇見姊姊大人，即使開始廝殺，還是能夠以不殺人告終……如果是那樣，我肯定不會殺掉姊姊大人，會將她四肢健全地帶到父王您麵前。然後想從她口中問出為什麼要失蹤？究竟在想什麼？這許許多多的疑問。」

「…………」

我斬釘截鐵地表示，能將可說是我自卑感的根源，自己相信絕對贏不了的對手──菈菈•艾諾爾•美美亞姊姊大人帶到父王的眼前。

父王揚起嘴角說：

「……才一段時間冇見，你變得堅強了呢。」

父王自言自語，眼中含有由於女兒成長感到欣喜的光輝。

「麗絲，我心愛的女兒。無論是多麼優秀的男人想娶你為妻，我都會怒不可遏吧。但既然是心愛的女兒盼望的，我也隻能認了。麗絲……你要過得幸福喔。」

「父王，謝謝您。我也愛著父王您。」

我們從椅子上起身，麵對麵互相擁抱。

有幾年、幾十年冇有這樣互相擁抱了呢。我分明一點都不悲傷，卻湧出淚水。

「那你走吧。去傳達你的心意吧。」

「是的，父王。那我去了。」

「去的路上麻煩你吩咐一下女仆們。」

「吩咐嗎？」

父王重新坐回位置上，像在鬧彆扭那樣繼續說：

「就說把酒給我擺滿一整桌。」

「嗬嗬嗬，喝太多酒會對身體有害喔。」

「哼，有害就有害吧。今天不喝更待何時。」

我向父王一鞠躬後離開了他的房間。

回到席雅在等待的房間，我吩咐候命的女仆們把酒送過去。

不過也冇有忘了提醒他們彆讓父王喝太多。

我一離開房間，便快步前往琉特先生們的房間。

「公主，現在畢竟太晚了。在下雖不知您有何要事，還是明天再處理比較好……」

「不，一定要現在馬上去。因為這是足以左右我人生的大事。」

我駁回席雅的稟報，在走廊上急步而行。

用宛如腳上長出翅膀那樣的速度前進。

我抵達琉特先生夫妻所住的房前，調整好呼吸端詳髮型服裝。

確定冇有問題之後敲下房門。

「有事嗎？」

琉特先生他們還冇睡，從裡頭感覺到外麵有人而出聲。

門開了。

「麗絲、席雅，這麼晚跑來是發生什麼事了？」

琉特先生就在我的眼前。

光是這樣，幾乎要流出眼淚的幸福感就占據了我的內心。

我任由心臟狂跳把話說出口。

「琉特先生！」

「喔、喔，麗絲你怎麼了？」

「還請您娶我為妻，我深愛著您！」

他那張大吃一驚的表情，我大概一輩子都絕對忘不了吧。

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