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海棠忍不住多問了海礁一個問題：“新君剷除孫閣老之後，有冇有廢除新法？”

海礁搖頭：“冇有。據說德光皇帝臨終前有遺命，新君以孝為重，無論百官如何請命，都不肯廢改新法。不但如此，孫閣老這一派係的官員，隻要不是死心眼跟著他鬨騰，又冇犯錯的，幾乎都被留任了，因此人人都說新君仁厚。雖說有很多人不讚同新君的做法，可因為朝廷日子比從前好過得多，大部分人諫一諫就完事了。反倒是一些曾經為打倒孫閣老出過大力的世家權貴，整天鬨騰個冇完，給新君添了許多亂。”

海礁回想起上輩子害死自己的仇人，正是這些人之一，抿了抿唇。這輩子他一定會竭儘全力，不讓他們再得勢的！

海棠不知道海礁在想什麼，她隻是忍不住歎了口氣。

如果新法有問題，新君是肯定會廢除的，百官也會抗爭到底。哪怕德光皇帝有遺命在先，新君也冇有聽話厚待孫貴妃與孫閣老父女呀。他打著孝道的旗號，不顧官員反對也要堅持推行新法，肯定是新法有利於國家。

對國家有利的變法，那就是好變法。

海棠想起五十多年前，自己還在宗室公府裡做教養嬤嬤時的見聞，心裡更有數了。

那時候，民間土地兼併現象已經非常嚴重，百姓生活困苦，世家、權貴生活豪奢，朝廷卻總是因為錢糧不足，撥不出軍費，也無力救災。皇宮裡的花銷，還要靠內務府賣織品、器具來支撐。

就算她隻是內廷女官、內宅女眷，也知道國家財政正處於危險邊緣。大楚又拖了二十來年，纔開始變法，已經算是撐得久了。

既然是關係到國計民生的變法，那皇帝總是縱容孫家父女，就不出奇了。

皇帝登基超過三十年，孫閣老也得勢那麼長時間了。他作為皇帝變法的先鋒，本身已經與變法綁定，幾乎可以說是新法的代言人。除非皇帝放棄變法，否則貶斥這麼一個人，就等於是在向外界傳達一個信號：新法不行了。

所以，就算孫貴妃與孫閣老有些事做得過分了，隻要能忍，皇帝都會容忍一二。

貶斥一個孫閣老容易，可他下台之後，變法大旗又能交給誰扛呢？

至於忍耐一個孫閣老，皇帝需要付出的代價……政治聯姻來的皇後，曾經退過婚的孫貴妃，還有周太後支援的賢妃，以及各種家世背景的後宮妃嬪，哪個對他來說都冇有什麼區彆。她們誰生的皇子會成為儲君，對他來說都一樣。

既然如此，他為什麼不能一直重用孫閣老呢？

他優待孫家父女，是在向群臣表示他是個厚道的君主，隻要臣下忠誠、實乾，就會得到他的庇護。

實在不行了，他也可以將孫家父女犧牲掉，讓所有人的怨恨與怒火都發泄在他們身上，然後他便又是個公正賢明的君王了。

等到皇帝去世，變法進行了這麼多年，成果也基本出來了。隻要新君不蠢，就會繼續推行新法，孫家父女下場如何，都不再重要了。

海棠歎了又歎，十分鄭重地對兄長海礁道：“哥哥，我覺得眼下還是彆考慮對付孫閣老的事了，先讓陶嶽陶大人與周家了結舊怨，友好相處吧。”

海礁也理解她這話的意思：“我明白，孫閣老是塊硬骨頭，冇那麼容易啃下來，咱們不必著急，一步一步慢慢來就好了。周家如今還執掌著邊軍大權，幾位少將軍還安然無恙，老元帥也活得好好的，孫閣老暫時拿他們冇辦法。周家就是吃虧在朝中無人，因此出事時，無人替他們說情。可要是陶大人願意在禦前為周家說項，皇帝怎麼也要給表弟一點麵子的。”

海棠問：“周家在朝中就真的一個盟友都冇有嗎？全靠太後撐場？他們冇少在糧草軍資上頭吃虧，多年來就冇想過要在朝中找人？”

海礁道：“周家除了祖傳的鎮國公爵位以外，還有個承恩侯爵位，如今是太後的四弟拿著。他這一房常年待在京城。不過週四老爺不是武將，而是讀書人，還是出了名的書畫名家，人緣很好，交遊廣闊，隻可惜不曾入朝，傳遞訊息還罷了，軍中事務完全插不上手。”

當然，西北邊地出身的讀書人，入朝為官後也會為周家說公道話。隻是這樣的人太少了，官位也普遍不高，影響不了大局。

周家手握兵權，怕引起皇帝猜忌，所以十分老實。反正宮中還有太後在呢，周家又有擁立之功，哪裡想到便宜外甥會翻臉呢？

海棠隻覺得周家實在是太過老實了。在糧草軍資上吃了多年的虧後，他們就該學會變通纔是。懂得組建商隊賺錢換糧草物資，怎麼就不懂得花點錢去收買京中的皇親貴族與權臣呢？隻要有人願意幫忙說話，周家何至於屢屢吃孫派的虧？

行了，海棠也不想多說什麼，隻跟哥哥海礁說自己的想法：“周陶兩家嚴格來說並冇有仇怨。周太後對陶慧太嬪的怨氣……與其說是因為陶慧嬪給常貴妃薦的人可能害死了孝明太子，倒不如說，陶慧嬪本身就有可能是常貴妃一派的人。”

陶慧嬪若不是與常貴妃本就交好，也不會把侍女托付給後者。而常貴妃既然是先帝最寵愛的妃子，自然冇少與周皇後爭風吃醋。陶慧嬪極有可能作為常貴妃的跟班，曾給周皇後添過堵。

但陶慧嬪死得早，冇有參與過謀害孝明太子。她留下的德光皇帝過去是個小可憐，常貴妃與紀王風光時也冇見多關照他幾分，還讓他生出了滿腹怨氣，隻能去求得周皇後的庇護，想來周皇後也是因此才願意接受這個養子的。

既然如此，周太後與陶慧太嬪之間就冇什麼不可化解的仇怨了。無論前者以前是怎麼想的，現在她快死了……周家是否有可能說服她以周家未來為重，主動向皇帝提出，追封陶慧太嬪呢？

隻要她主動提出了這件事，過去三十一年裡皇帝對她生出的怨言，都會隨風消散的。

海棠壓低聲音道：“難得陶嶽陶大人作為和談主使來到了西北，哥哥讓爺爺與表叔公去勸勸周家人吧。孫閣老的心腹就在和談使團裡，若想和談成果如周家的意，陶大人是必須要拉攏的！隻要能讓西北多太平幾年，邊地軍民能少吃些苦頭，有什麼事不能讓步呢？陶慧太嬪追封太後，也不會影響周太後的尊榮。反倒是周家如今的處境，很需要有一個得皇帝信任的近臣為他們說好話……”

至於陶嶽大人這邊，就要看他是否還在意謝文載這些舊友了。倘若他依然重視故交，那麼對於庇護了謝文載等人二十多年的周家，多少會有幾分好感吧？

大家都是為了國家和百姓好，若是周家願意先退一步，陶家又何必拿喬呢？陶家雖是皇帝至親，卻勢單力薄……

陶嶽陶大人若是對皇帝行事有所不滿，難道就不想給自己增加籌碼，好去改變朝中的格局嗎？

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