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迪涅爾感到一陣窒息。
他嚐到海水腥鹹的味道，感覺到四麵八方越來越大的壓力，以及逐漸消退的火光。
一開始，他還能細緻地體會到這種種不適，但很快，它們就會被一種新的感覺取代。
巨大的、純粹的、淩駕於感知和思維之上的恐懼。
一如既往。
他時不時就會做這個夢，間隔最短兩三天，最多不超過一個月。
他夢見自己變成了八歲時的樣子，小胳膊小腿上綁滿了刻有增重邪術的石頭，被從祭壇上推進海淵。
他是個祭品，他的全家都是某個不知名□□的犧牲。
父母的血肉被□□徒填進了祭壇裡，成為了那些褻瀆的符文的一部分。
而他則因為年齡，或者說因為“純潔”而被當做更高級的祭品，要在儀式的最後被獻給神明。
當年小小的他已經被嚇傻了，根本不知道反抗，小腦袋裡隻有一個離譜的念頭：
他是會被淹死呢，還是被那什麼神明給吃掉呢？
答案是，都不對。
他在漆黑一片的海水中，被恐懼席捲。
他感覺他在黑暗中看到了什麼，好像也聽到了什麼。那是一些扭曲的畫麵，一些瘋狂的耳語，時不時的，似乎還有滑膩的東西蹭過他的皮膚。
他看到被胡亂拚湊的人類肢體，畸形的臟器上佈滿令人作嘔的病變；他聽見尖厲的大笑和嘶吼，還有人在呼喚他；一切又在轉瞬後歸於虛無。
然後，海淵睜開了眼睛。
一開始，迪涅爾以為是海裡升起了什麼發光的東西，比如潛艇什麼的……他在公學的課本裡看到過。
直到那隻眼睛眨了眨。
接著又笑了起來。
迪涅爾這才知道，他真的見到了神明。
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從夢裡醒過來後，迪涅爾習慣性地看了看窗外。
夢裡海淵中那些瘋狂的畫麵與聲音還糾纏在他腦海中，乾擾著他的思維。
用了兩分鐘，他才分辨出真實的窗外景色。
夜色如墨，距離黎明至少三個鐘頭。
他罵了一句，躺回去，打算接著睡。
這個時候，耳中迴盪的可怖聲音終於漸漸收束，調整成了可以被聽懂的人類語言：
“又夢見我了，迪尼？”
迪尼，世上會用這麼親切的名字稱呼他的，總共有七個人，其中還活著的隻有一個。
不，準確地說，這一個不能算人。
“不想閒聊，艾芙，明天還要趕路。”
“你還睡得著嗎？”
“……該死。”
“不許偷懶，迪尼，感受我，靠近我，每一次夢都是恩賜，是你複仇的力量。”
艾芙的聲音從悅耳略帶魅惑的女聲轉變為了某種層層疊疊，彷彿千萬個齒輪在摩擦，電流在機械結構間轟鳴的攝人聲響。
某種不可名狀的偉力降臨了，她……祂兼具神聖與褻瀆，美好與恐怖，是一是萬，是脅迫與規勸的統一。
迪涅爾在內心單膝下跪，頂禮膜拜。
那熟悉的，被無數人瘋狂追求的，於他而言卻既是恩賜也是詛咒的力量湧入他的身體。
和八歲那年，他在海淵之下感受到的一模一樣。
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那隻眼睛笑了起來。
迪涅爾不是很確定他是怎麼從一隻碩大的眼球上看出笑意的，畢竟那眼睛連上下眼瞼都冇有。
不過這是後來他百思不得其解的問題，當時的小迪涅爾可冇有思考的餘裕。
他隻有恐懼，小小的心臟彷彿要在恐懼的抓攝下停跳了。
恐懼是求生本能的提現，恐懼越強，不想死的念頭也就越強。
這份本能甚至能讓人在神賜的恐懼中掙紮出一線生機。
體現在八歲的迪涅爾身上，就是他不知為何想起來父親的教導：
“航海與占星家之神阿斯綴爾會保護所有海中的子民。”
“怎麼纔算阿斯……阿……”
“阿斯綴爾。”
“纔算是阿斯綴爾的子民呢，爸爸？”
“勇氣和希望，迪尼，隻要你心中有這兩樣東西，不止阿斯綴爾神，莎倫眾神都將視你為選民。”
迪涅爾的父母是泛信徒，即平等而廣泛地信仰眾神。
就和絕大多數的新興貴族一樣，他們掌握著大量社會財富，因而被幾大正神教會平等地拉攏，如無特殊原因，不會倒向哪一方。
泛信徒會這星期去豐饒與生命之神的教堂聽佈道，下星期又去工藝與合金之神的箱子裡捐錢，雨露均沾。
並不虔誠，所以廣受歡迎；冇有信仰，所以認知全麵而客觀。
因此，迪涅爾小小年紀就把所有正神教會的常識都瞭解了個遍。
危機時刻他想起來這些知識，於是他生平第一次，大概也是最後一次地虔誠祈禱起來：
“阿斯綴爾神，救救我！”
小孩子記不住那麼多複雜的神聖語句，表達得相當……質樸。
救救我！
救救我……
救救……
我……
迴應他的是一聲淺笑。
這聲淺笑猶如一萬頭惡魔將他包圍起來，撕扯下他的大腦放在火堆上炙烤；如世上所有褻瀆言語的總合；如他父母臨死前望著他的眼神。
小迪涅爾的理智瞬間被沖垮，心中的祈禱也不複存在。
一個強大的意誌強硬地闖進他的思維，彷彿那是他自己的想法，洪鐘大呂，不可動搖：
“阿斯綴爾不會來救你的，孩子，你，你們，永遠隻能，也必須自救。
“更何況這裡，我的墳墓，是他們有史以來最大的失誤。
“為了避免鑄成更大的錯誤，他們連往這裡看一眼都不敢。
“……
“……你還冇有死，也冇有瘋。
“你很有天賦，孩子。
“那讓我看看，你的天賦還能否更進一步。
“若不能，就留下來陪我吧；若能……
“那便帶我去看看吧，看看地上的世界如今成了什麼樣。”
下一刻，小迪涅爾感覺什麼東西湧進了身體。
那是一種粘稠的觸感，一開始是冰冷的，但它越深入自己的身體，冰冷之中隱藏的灼熱就約明顯。
直到它占據迪涅爾的每一寸血肉，血肉被凍結在原本的形狀，內在的本質卻被融化，化作無儘的光和熱。
迪涅爾還是迪涅爾，但他那時就隱隱明白，他的本質已經是某種不可名狀的東西了。
瘋狂恰好坍塌成了理智的形狀；血肉恰好畸形成了人類的樣子；詭譎邪異的力量恰好維持在了“迪涅爾”的狀態。
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迪涅爾脫離那種承受力量時玄奧發散的狀態，然後猛地用手捂住了胸口。
一團冰冷淡漠，但又璀璨熱烈的星光從他的心臟裡爆發出來。
所幸這光芒被他的手掩住，並未驚醒這夜幕。
無數平凡的、不平凡的人，還在這一如既往又從不相同的夜色中沉睡。
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